C4 Deshazte de ella

Capítulo 4: Perspectiva de Avalyn

"Avalyn, ¿has revisado el pastel?" La voz de mi madrastra resonó desde el salón.

Mis ojos pasaron de mis manos a la comida que aún burbujeaba en el fuego. Era imposible terminar todo y aún así llegar a tiempo al pueblo para recoger la tarta de la pastelería antes de que cerrasen.

"Avalyn... ¡Sigo esperando una respuesta! ¿O tengo que ir yo misma?" Su tono era cortante y yo cerré los ojos, soltando un quejido silencioso.

Bajé el fuego y me despojé del delantal, limpiándome las manos en mi desgastado vestido azul. Después, me dirigí al salón donde ella esperaba.

"Voy a buscarlo ahora mismo..." Comencé a decir, intentando moverme, pero ella lanzó un grito estridente.

"¡Todavía no has ido a por la tarta! ¿Estás loca? ¿Has perdido el juicio?" Se levantó del sofá y se acercó a mí con una mirada incendiaria.

Retrocedí, intimidada, pero ella hizo un gesto para que me acercara.

Las lágrimas asomaron en mis ojos y mis piernas temblaron. "Mamá, lo siento, estaba tan ocupada en la cocina... Creí que tú irías a recogerla..." balbuceé.

Su rostro se iluminó y lo siguiente que escuché fue su risa amarga, un sonido gutural que me heló la sangre.

"¡¿Creíste que yo iría a buscarla?! ¡Ingrata y despreciable niña!"

"Lo siento, mamá, no volverá a pasar..." Alcancé a decir antes de sentir un ardiente golpe en mi mejilla, y tardé unos segundos en asimilar el dolor.

Me toqué la cara y retrocedí con cautela.

"¡Ahora, antes de que grite hasta quedarme sin voz, quiero que salgas y consigas ese pastel antes de que te atrevas a volver!" Chilló, lanzándome el control remoto de la televisión.

Esquivé el objeto y corrí hacia afuera. Me limpié las lágrimas y forcé una sonrisa mientras me encaminaba a la pastelería, que no quedaba muy lejos de casa.

Ella misma podría haberlo hecho, pero mi madrastra preferiría morir antes que realizar una tarea que también me beneficiara.

Caminando, escuchaba los susurros y murmullos mientras señalaban mi desaliñado vestido, pero ya no les prestaba atención. Estaba acostumbrada. El pueblo entero me detestaba. Todos me veían como un mal augurio.

Decían que había matado a mi madre y maldecido a mi padre.

De niña, lloraba por mi infortunio, pero con el tiempo, aprendí a tragarme el dolor y a guardarlo dentro de mí.

En este mundo, todos luchaban contra su propio dolor. Éramos súbditos de las criaturas de la noche: los licántropos. Ellos dictaban las reglas y nos asignaban todo.

Vivíamos en una tensa calma porque nuestro líder enviaba regularmente tributos humanos al rey de los licántropos, un hombre al que todos temían como a un monstruo.

Era un tirano implacable que jamás aceptaba un no por respuesta. Cuando él exigía algo, a nuestro líder no le quedaba otra que acceder.

La gente vivía sumida en el temor y el sufrimiento, sin embargo, encontraban diversión mofándose de mí. Parecía que yo era su distracción en momentos en los que solo conocían el dolor.

Yo era la única persona con la que se atrevían a burlarse sin temor a represalias.

"¡Mira quién salió a lanzar maldiciones en la calle!" exclamó alguien, y escuché sus risas.

Pero yo ni siquiera me digné a voltear. Era inútil.

Aceleré el paso hacia la panadería y entré. Me dirigí al mostrador y le hice una leve reverencia al hombre.

"Buenas, señor, vengo a recoger la tarta que encargó mi madre", dije con voz suave.

El hombre alzó la mirada para examinarme. Sus ojos recorrieron desde mis pies hasta el mechón de cabello que caía sobre mi rostro.

"Fuera de aquí, estás demasiado sucio para este lugar. ¿Acaso nadie te enseñó a bañarte?" espetó con voz aguda.

Mi corazón se encogió, pero no permití que el dolor me venciera. Lo reprimí y me retiré lentamente hacia la salida.

"Muy bien. Ahora dices que te manda tu madre. ¿Acaso la ramera de tu madre resucitó para pedir un pastel?"

Alcé la vista y contemplé al hombre demacrado a través de mis pestañas. El jefe le había arrebatado a su esposa. Estaba abatido y triste. Por eso no le guardaba rencor por sus palabras hirientes.

Lo comprendía.

"Disculpe, me refiero a mi madrastra, Catherine Howard", corregí.

"Oh, Catherine..." masculló el nombre, revolviendo los armarios como si el nombre de mi madrastra fuera la clave para dar con el pastel más rápidamente. "¡Aahh!" exclamó al fin.

Se incorporó con el pastel en mano y se acercó a mí. Me lo extendió y lo tomé con rapidez, temiendo que pudiera dejarlo caer.

"Gracias", expresé, haciendo una reverencia antes de girarme para salir.

Escuché que murmuraba algo tras de mí, pero no logré entenderlo. Ahora que había recogido el pastel, solo pensaba en llegar a casa antes que mi padre.

Además, estaba anocheciendo y ese era el peor momento para ser visto en las calles de mi pueblo. Los licántropos nos habían impuesto un toque de queda y cualquiera que fuera atrapado fuera de casa al caer la noche sería castigado.

Al doblar la última esquina hacia mi hogar, sentí una mirada sobre mí. Aunque aún no era de noche, el sol se ocultaba en el horizonte. Un escalofrío me recorrió y cometí el error de girarme, solo para encontrarme con unos ojos rojos acechando entre los árboles.

Mi corazón se detuvo por un instante y empecé a correr de inmediato, temiendo que quienquiera que estuviera entre los árboles pudiera venir tras de mí.

Corría con tal velocidad que el estado del pastel ya no tenía importancia. Mi vida valía mucho más que un simple pastel.

Llegué a la casa y abrí las puertas con tal ímpetu que el estruendo provocó un grito agudo de mi madrastra.

"¡Avalyn!" rugió mi padre, y me detuve en seco.

Sus ojos destellaban ira y me preguntaba qué lo habría enfurecido tanto, además de mi entrada abrupta.

"¿De dónde vienes?" espetó.

Mis manos comenzaron a temblar, consciente de lo que era capaz de hacerme en esos estados.

"Yo... fui a buscar tu tarta de cumpleaños... en la... panadería..." balbuceé.

Mi madrastra soltó una carcajada despectiva y se acercó a mí. Arrebató el pastel de mis manos y regresó al sofá.

"Jorge, ya te he dicho que esta hija tuya no sirve para nada. Mira qué fácilmente miente", siseó, y mi corazón se encogió de nuevo.

Miraba alternativamente a mi padre y a ella, intentando descifrar qué estaba sucediendo.

"Avalyn, no me obligues a repetir la pregunta..." advirtió mi padre, y un miedo helado me apretó el pecho.

Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras luchaba por comprender qué quería exactamente. Ya le había dicho de dónde venía, ¿por qué pensaría que no le había contestado?

"Padre, no miento. Fui a la panade..." No alcancé a terminar la frase cuando un golpe brutal impactó en mi rostro, partiendo la comisura de mis labios.

Caí al suelo y cubrí mi cara con las manos mientras las lágrimas brotaban sin cesar.

"¡Quieres incendiar mi casa! ¿Dejas a tu madre durmiendo y te vas a encontrarte con hombres?" bramó.

"¿Qué?" exclamé, pese al dolor. "Madre me mandó, padre, te juro que no miento..." sollocé, pero él se abalanzó sobre mí con más golpes.

"Oh, Jorge, por favor, no mates a la muchacha. Hay un sinfín de cosas que podríamos hacer con ella. Por favor, amor, déjala en paz..." Ella sonrió con malicia y entonces lo comprendí todo.

Ella me había tendido una trampa.

Me detestaba sin motivo, a pesar de todo el cariño que le había brindado. Siempre buscaba maneras de hacer que mi padre me golpeara o me dejara sin comer.

Mi padre no cesaba de golpearme y yo intentaba proteger mi rostro, la única parte de mi cuerpo con pocos moretones. El resto estaba destrozado.

"Los hombres lobo estarán en el mercado en unos días, podrías sacar un buen dinero con ella... No hace falta que la mates..." Ella lo alejó, tirando de él.

Mi padre me propinó una última patada antes de seguirla. Me quedé en el suelo, enroscada, esperando a que se fueran. En mis dieciocho años de vida, había aprendido que lo peor que podía hacer para enfurecer más a mi padre y a su esposa era levantarme justo después de que terminaran de golpearme.

"No podemos casarla porque obviamente no es virgen. Lo único que nos queda es sacar provecho de sus otras 'cualidades'", comentó mi madrastra al llegar a la escalera que llevaba a los dormitorios.

Esperé hasta que sus voces se desvanecieron. Cuando estuve segura de que se habían ido, desenlacé mis brazos y me senté para evaluar mis heridas. Fue entonces cuando noté que la puerta principal había quedado abierta todo el tiempo. Nunca la cerré al entrar.

La oscuridad reinaba en el exterior y el aire frío que se infiltraba no era el único causante de mis escalofríos.

Sentí de nuevo ese temor atroz que me invadió en la carretera. Alguien me estaba espiando. Podría jurar que esos ojos rojos llameantes volvieron a aparecer, pero al parpadear, se esfumaron.

Me puse de pie de un salto y cerré la puerta de un portazo.