C3 Difícil de tragar

"Os saludo, mi señor", dijo ella haciendo una reverencia.

"Por favor, siéntate y comencemos con el almuerzo."

Parecía que él también respetaba la tradición y no comía antes de su ceremonia nupcial. Ella tomó asiento con gracia, aguardando el primer plato. Podía sentir su intensa mirada en su costado, pero se resistía a devolverle el gesto. Si lo miraba, él la contemplaría con desdén. Si evitaba su mirada, él podría pensar que era una falta de respeto. Era exasperante, por decir lo menos.

El primer plato llegó sin demora. A pesar de que el aroma de la comida del duque era seductor, el plato de su recién casada esposa dejaba mucho que desear. La carne estaba en mal estado y la salsa carecía de sabor. El olor de la comida del duque enmascaraba el hedor, así que nadie percibió que algo estaba mal.

Con una sonrisa, tomó los cubiertos y los impregnó de magia. Al tocar la comida con ellos, la descomposición de la carne se detuvo y, al menos, se veía apetecible. Procedió a comer y se crispó. La comida era insípida, con un regusto a carne silvestre y ceniza. Ni la salsa lograba disimular el sabor espantoso.

Si abandonaba el almuerzo en ese momento, el duque se sentiría insultado y le reprocharía. Aún con hambre, prefería no arriesgarse a que la cena fuese aún peor. Consumió su plato, disimulando los escalofríos que le recorrían la espalda al tragar. Hasta los huérfanos de la capital comían mejor que eso. Era el colmo de la puerilidad.

Finalmente, el primer plato quedó atrás. Lo acompañó con agua, anhelando que el sabor desapareciera de su paladar. Por suerte, el agua estaba fresca y limpia. Sirvieron el siguiente plato, que resultó ser ligeramente mejor. En ese momento, se le ocurrió una idea.

[¿Y si me enveneno a mí misma en cada comida? Si simplemente caigo muerta, no parecería creíble. Hablaré con la madrina hada mañana.]

Reflexionando sobre ello, esbozó una sonrisa. Para el duque, incapaz de adivinar sus pensamientos, aquello le resultó curioso.

"¿La comida es tan exquisita que te hace sonreír?"

"Para ser mi primer ágape en la residencia del duque, es exquisito. Ignoraba que se prepararan manjares de tal envergadura aquí. Mi agradecimiento al chef es obligado."

Él la observó con los ojos entrecerrados. El cocinero, de pie mientras comían, comenzó a sudar. Ella se giró hacia él, se llevó otro bocado a la boca y comió con gusto. El duque lo observó y luego volvió a posar su mirada en el plato de ella.

"Este plato no dista mucho del sabor cotidiano al que estoy acostumbrado"

"¿De veras? Entonces el duque debe estar habituado a la buena mesa. No en vano es el baluarte del reino. Se come bien para fortalecerse, después de todo."

".......hmmm"

El duque no formuló más preguntas y continuaron la cena. El siguiente plato fue aún peor que el anterior y, en esta ocasión, el chef ni siquiera pudo sostenerle la mirada. Ella tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para tragarlo. Una vez que había consumido más de la mitad, se puso de pie e hizo una reverencia.

"Estoy muy agradecida al duque por la oportunidad de compartir esta cena, pero lamento no poder continuar. Simplemente, ya no me cabe más en el estómago. Me gustaría retirarme a descansar."

Él la miró y luego a su plato, con una sospecha creciente, especialmente porque ni ella ni el chef podían sostenerle la mirada.

"Puedes retirarte."

"Gracias, su excelencia."

Ella salió con paso decidido, cruzándose con Wilbur en la puerta. Corrió hacia su habitación, dirigiéndose directamente al baño. Vomitó en el inodoro, expulsando todo lo que había ingerido a la fuerza. Estuvo un tiempo angustioso allí, y el sonido de su propio vómito la inducía a vomitar aún más. Recobró la conciencia cuando ya no quedaba nada por expulsar, incluso después de haber llenado el inodoro de sangre. Aquella vista la hizo querer comenzar de nuevo.

"Haa... Haaa... Haa...", se dejó caer contra la pared tras enjuagarse la boca y tirar de la cadena. Si cada comida fuera un suplicio así, acabaría muriendo antes de siquiera pensar en quitarse la vida. Y de todas las maneras de morir, ni la indigestión ni la anorexia figuraban entre las más dignas. Ya había tenido suficiente sufrimiento en su vida anterior.

"Debo resolver este problema con el chef. Si continúan tratándome de esta manera... ¡espera! ¿Y si la hago venir? Con ella aquí, todo sería más sencillo. Dado que le tiene tanto cariño al duque, seguro que se mostrará amable conmigo en público. Bien, es hora de escribirle."

La mujer que había conquistado el corazón del implacable duque era la princesa más joven, Alana Willow Ducroft. Hija de un plebeyo que fue ultrajado por el rey y forzado a entrar en el palacio. Su madre falleció cuando era pequeña, convirtiéndola en la princesa olvidada. Su propio padre ni recordaba su nombre ni su existencia.

Según lo que Natalia había oído, Alana se topó con el duque en las calles de la capital. Cómo se hicieron cercanos era un misterio, pero el duque estaba perdidamente enamorado de ella. No pudo evitar su matrimonio por mandato del rey. Casarse con alguien de sangre real lo ataría al palacio para siempre. A pesar de su amor, él anteponía a su familia.

Si ella llegara al ducado, él no la rechazaría, consciente del maltrato que recibía en palacio. Se decía que era una joven brillante y bondadosa, por lo que los habitantes del ducado la acogerían mejor que a Natalia. La ignorarían por completo, y así, los planes de Natalia se cumplirían. Era el plan perfecto.

Con paso inseguro, salió del baño y se acercó a la mesa donde guardaba tinta y papel. Reuniendo las fuerzas que le quedaban, redactó la carta. No estaba destinada a la princesa, sino al único en quien confiaba plenamente en la capital: su hermano. En ambas vidas, él jamás la había defraudado. Si se trataba de él, convencer para que enviara a la princesa más joven sería coser y cantar.

Tomó una vela, la encendió con un hechizo y quemó el papel. Era el método más seguro para enviar una carta mediante magia y garantizar que su contenido permaneciera confidencial. Tras enviar la misiva, se sintió exhausta y decidió acostarse. Después del calvario de esa tarde, la cena estaba fuera de discusión. Su hermano tardaría cerca de tres semanas en llegar con la princesa menor, así que debía resistir hasta entonces.

¡RRRRROOOOOAAAAARRR!

[¡Malditos dragones, olvidé de ellos! ¡Silencio, lagartijas desgraciadas!]

Le costó, pero finalmente logró dormirse. Su estómago gruñía esporádicamente y los ruidos de las hadas y los dragones perturbaban su sueño. Se revolvía en la cama intentando aliviar la incomodidad. Wilbur la encontró en ese estado cuando entró en su habitación.

"Se ha puesto el camisón por sí misma. ¿No tiene intención de cenar con el duque? ¿Acaso olvidó la noche de bodas? Sea como sea, el duque encontrará esto muy interesante", murmuró entre risitas, abandonando la estancia.

Al quedarse sola, se levantó de la cama con un gesto de irritación. Por poco olvida la noche de bodas. En el pasado, había sido una experiencia aterradora. El duque carecía de delicadeza y el dolor le duraba días. Temía aquellos momentos en que él entraba a su cuarto y había contemplado la idea del suicidio desde entonces.

"Aunque no desee vengarme de ti en esta vida, no toleraré sufrir de esa manera otra vez."