C4 Noche de bodas

En la noche de su boda, Natalia se vio obligada a dirigirse a la estancia del duque. Avanzando por los corredores sombríos, el temor de ayer y hoy se entrelazaba, provocando que sus pasos titubearan. Se aferraba al objeto oculto en su manga, intentando encontrar algo de serenidad. Era suficientemente malo sentirse mareada, y encima tenía que recurrir a la magia en esas condiciones.

Al llegar a la puerta, los guardias del duque la abrieron para ella. La observaban con miradas sombrías, como si en cualquier instante pudieran devorarla. No eran seres humanos, sino seres bestiales, la misma razón por la cual los dragones sobrevolaban los tejados del castillo.

El corazón de Natalia se aceleró al entrar en la estancia, tan vasta y lúgubre como la suya. Estaba vacía, lo que le dio la oportunidad de preparar su conjuro. Extrajo el objeto de su manga y lo depositó sobre la mesita de noche. Pasó sus dedos resplandecientes sobre él y una llama azulada brotó. Susurró un encantamiento y la llama adquirió un suave brillo ámbar, dándole la apariencia de una vela común.

Recitó otro hechizo, camuflándola hasta que se consumiera por completo. Una vela ilusoria que sumía en un sueño profundo a quien la respirara, incluida la hechicera, permitiéndoles soñar con lo que más deseaban. Era una creación suya, uno de esos hechizos que la habían consagrado como la distinguida dama que era.

[Por favor, te imploro que esta vez surta efecto en esta bestia]

Los párpados de Natalia se tornaron pesados. En el pasado, había quemado demasiadas velas ilusorias para fortalecerse. Esto había mermado su maná y sus ciclos mágicos, debilitándola progresivamente. Cuando más necesitó de su maná, carecía de fuerzas para defenderse. Debía recordar que existían bestias aún más crueles que aquella que la consideraba menos que humana.

El sueño la venció y no tardó en adormecerse junto a la cama, quedándose dormida en posición sentada. El dueño de la habitación regresó pronto y sería erróneo decir que se sorprendió al encontrarla durmiendo en el suelo. Su expresión era severa, sus gestos, más aún. La ignoró por completo y se dirigió al baño sin percatarse de la vela que ya casi se había extinguido.

Se sumergió en un baño prolongado y, al volver, la encontró todavía tendida en el suelo. A pesar de su postura, irradiaba elegancia. En comparación, Alana resultaba torpe, aunque fuese princesa. No obstante, si se tratase de Alana, la habría acostado en la cama y dormido a su lado con todo respeto. ¿Por qué debía mostrar respeto hacia alguien que le habían impuesto? Optó por ignorarla y se acurrucó en la cama, invadido por una somnolencia inusual. El sueño siempre se le resistía. Pero esa noche cerró los ojos y cayó en un sueño profundo, salvando a Natalia de una crisis.

"Mi señora, es hora del desayuno."

Despertó con un dolor punzante en el cuello. Conocía su crueldad, pero dejarla en el suelo toda la noche era inhumano. Aun así, prefería eso a ser ultrajada, así que se levantó y, cojeando, regresó a su habitación.

El amanecer estaba demasiado cerca como para volver a dormir, así que desoyó la invitación al desayuno. Desde que volvió a su cuarto, se había alistado y tomado un baño para aliviar la tensión en sus músculos. Su cojera al regresar a la habitación bastó para engañar a todos, haciéndoles creer que había pasado la noche con el duque y que este la había despedido. Logró evitar otra crisis.

Emergió de su habitación ataviada con otro vestido negro. Los sirvientes que Wilbur había traído esperaban con otro atuendo de la madre del duque. Al verla ya vestida, se llevaron el vestido y la escoltaron al comedor. La vela ilusoria había surtido un efecto excesivo, pues el duque no se presentó al desayuno.

Aunque el sabor no era agradable, pudo soportarlo y terminar su plato. Era más apetecible que lo que había comido el día anterior, así que no representó un problema. Tras el desayuno, regresó a su cuarto para descansar. Antes, solía esforzarse en demostrar su valía corriendo de un lado a otro, pero eso, para una duquesa, era indigno. Ya no necesitaba trabajar. Alana se encargaría de sus obligaciones.

"Invoco a la madre de las hadas, la portadora de luz, Madaline."

Ella reapareció, esta vez completamente alerta y con una mueca de desaprobación.

{¿Acaso has perdido la razón, niña? No posees el maná suficiente para convocarme de esta manera repetida. ¿Deseas acaso romper tu alma y padecer un tormento eterno?}

"Si no estuviera tan desesperada o si vislumbrara un futuro más prometedor, no me comportaría con tanta temeridad. Antes anhelaba tantas cosas, pero ahora, lo único que ocupa mi mente es mi propia muerte."

{¿Cuál es el motivo de tu llamado, niña?}

"Deseo establecer un pacto contigo."

{¿Comprendes la trascendencia de tus palabras, niña? Eres propiedad de aquel dios. Pactar conmigo te despojará de tu herencia. Soy una fae y cuando pactas con una de nosotras...}

"Pierdes tu voluntad, tu mente y, con el tiempo, tu alma. Estoy consciente de ello."

{No soy tan aterradora como los demás fae. No me regocijo con sacrificios malignos. Para este pacto, exijo tu negatividad. Si es lo bastante intensa como para influir en el tiempo, entonces me será de gran utilidad. ¿Qué es lo que buscas a cambio?}

"Anhelo poder. Por el tiempo que me reste de vida, deseo el poder para sobreponerme a mi destino."

{Si eso es todo lo que pides, entonces sellaré el pacto. En el nombre de todo lo que es justo, de todo lo que es verdadero y de todo lo que es equitativo, bajo el testimonio del orden del mundo, yo, Madaline, me comprometo con Natalia para recibir su karma a cambio de mi poder. Este pacto nos vinculará hasta el final de sus días.}

El cielo se convulsionó, el estruendo de los truenos resonó. Un relámpago impactó cerca de su ventana, sobresaltando a todos en el castillo. Mientras todo esto ocurría, la fuerza de las hadas se insuflaba en el cuerpo de Natalia. Ella exclamó, cayendo al suelo como si careciera de huesos. Su cuerpo se retorcía de manera alarmante, sus venas se hacían prominentes, adquiriendo un tono azulado. Madaline observaba todo con una expresión imperturbable.

El duque fue despertado por el estruendo de los truenos. El cielo, que solía ser oscuro, se mostraba aún más sombrío de lo habitual. Un presentimiento siniestro se apoderó de él y, sin dudarlo, salió disparado de su habitación. Los guardias se precipitaban en un caos, buscando algún indicio de peligro, como si se tratara del ataque de un monstruo. Incluso los dragones no habían percibido nada anormal.

En ningún momento, ni el duque ni nadie más pensaron en la nueva duquesa. Como si fuera natural, todos habían olvidado su presencia y solo se acordaron de verificar su bienestar mucho después de que el suceso hubiera concluido. De haberla visitado antes, habrían descubierto que ella era la causa de la conmoción por su apariencia, o que estaba sufriendo un dolor atroz y requería atención médica. De cualquier manera, su existencia había quedado en el olvido.

El tormento que atravesaba su cuerpo era más insoportable que la propia muerte. Su cabeza se había hecho añicos en el impacto, de modo que su cuerpo no llegó a registrar el dolor antes de que expirara. Nada se comparaba al dolor desgarrador que le infligió el contrato.

{Está hecho. De ahora en adelante, podrás utilizar el poder de las hadas}

Las hadas eran hechiceras innatas. Ejercían la magia con la misma naturalidad con que se respira, dominando la esencia misma del mundo, conocida como el orden mundial. El maná y el orden coexistían en equilibrio, regulándose mutuamente. Quien poseyera el poder de una hada podría alcanzar la divinidad, pues las hadas eran consideradas deidades.

"Gracias por atender a mi caprichosa solicitud, madre de las hadas."

{De ahora en adelante, puedes llamarme Madaline. Estaré a tu disposición siempre que lo necesites, Natalia.}