C7 Jaula Rusell

Durante la mayor parte de su primer año de casada, dedicó incontables horas a la búsqueda incansable de aquel hombre esquivo, hasta el punto de que podría reconocerlo y seguir su rastro incluso en sueños. Sin ayuda alguna, se empeñó en localizar y dar caza a Cage. Los mismos guardias de bajo rango de Traisen se mofaban de ella, la duquesa obsesionada con otro hombre. Circulaban rumores de que era su amante clandestino, y fue entonces cuando su reputación comenzó a desmoronarse.

"Ojalá fuera su amante. Es un hombre mucho más íntegro de lo que Fredrich jamás llegará a ser."

Al encontrarse finalmente con Cage, él logró esquivarla en repetidas ocasiones. Se jactaba de que su pasatiempo favorito era confundir a las damas de la nobleza, verlas sucumbir a la corrupción y brindarles los placeres que sus rígidos esposos no eran capaces de proporcionar. Su obsesión por encontrarlo la convirtió en su blanco predilecto.

Natalia se dejó seducir por sus palabras melosas y comenzó a anhelar sus encuentros. Aunque su orgullo de noble la mantenía firme, la tentación del placer que Fredrich no sabía ofrecerle era fuerte. Era lamentable que él hubiera sido su primer beso; lo hizo con tal ternura y cariño que ella llegó a creer que realmente le importaba un poco.

Pero su mundo se derrumbó semanas después. Perseguía a Cage por la ciudad con un plan meticuloso, convencida de que esta vez lograría capturarlo. Cayó en la trampa de un afrodisíaco y estuvo a punto de ser víctima de sus artimañas. En ese instante, el duque y sus guardias irrumpieron, deteniendo a Cage y dejándola sola para enfrentar las consecuencias del afrodisíaco. Su reputación quedó irremediablemente destruida. Los rumores sobre el duque impotente y la duquesa descarriada se esparcieron por toda la capital.

"Esta vez, Cage, serás tú quien caiga en mi trampa."

Se adentró con paso firme hacia la zona menos favorecida de Traisen, atrayendo miradas mientras avanzaba, una joven delicada adentrándose en el territorio del peligro. Era una escena familiar, solo que en el pasado su aspecto "masculino" no le confería la misma delicadeza a los ojos de los demás.

Llegó rápidamente a su destino, un bar discreto sin un rótulo estridente. Al entrar, un calor sofocante la envolvió, mezclado con el hedor de varios guardias que volvían de una incursión en el bosque de la perdición. Habría sido el aroma más repugnante que jamás hubiera percibido, si no fuera porque ya había conocido el horror de la guerra.

Se dirigió directamente al barman, clavando su mirada en los ojos del joven y frágil muchacho que la atendía. Aquel muchacho, de apariencia débil, era el contador de los bandidos. El bar funcionaba como fachada para recolectar información de los guardias ebrios. Era un disfraz perfecto, difícil de descifrar.

"¿En qué puedo servir a la hermosa dama hoy?"

"Quisiera la rosa púrpura."

Las manos temblorosas del joven se detuvieron en seco. Escudriñó su rostro buscando algún atisbo de duda, pero se encontró con la mirada gélida de Natalia. Observó al desastre humano ebrio y luego al hombre sentado junto a la barra. Asintió discretamente y condujo a Natalia tras el mostrador hacia una puerta secreta.

Descendieron por unas escaleras iluminadas por el débil resplandor de una lámpara. El muchacho aguzó el oído, atento al sonido de sus pasos, temiendo que ella se esfumara. Aunque tratara de disimularlo, su piel pálida y tersa la delataba: era una noble. Si un noble buscaba a su señor, era para obtener información trivial y estaba dispuesto a pagar un precio exorbitante. De la seguridad de la joven dependía su bonificación.

"El maestro se encuentra justo detrás de esta puerta. Él..."

Ella no le dejó terminar y entró. Cage era el de siempre, un hombre musculoso de tez pálida que se la pasaba haciendo cosas peligrosas. Sus ojos grises eran impresionantemente atractivos, al igual que su estructura facial, y su cabello castaño ondulado era el toque final perfecto.

"¿Qué dios habré complacido hoy para que una dama tan hermosa visite mi morada?"

Comenzó con halagos capaces de hacer suspirar a cualquier joven dama, pero Natalia no se dejaba engatusar. La única razón por la que consideraba a Cage superior al duque era porque, a diferencia de este último, él la hacía sentirse valorada. Era una sensación agradable y efervescente.

"Sobre ti, Cage Rusell, pronuncio una maldición de sumisión. Ante el orden mundial y la madre de las hadas, te vinculo a mí con lealtad inquebrantable hasta que la muerte te reclame. Me servirás con cuerpo y mente, sometiéndote únicamente a mis mandatos."

Él gimió, cayendo de rodillas. Su cuerpo entero se estremecía bajo el inmenso poder de las hadas que ella controlaba. Para alguien tan insignificante como él, era más de lo que merecía en vida. Ojalá todos los hombres del reino perecieran.

"Cage Rusell, de ahora en adelante, yo soy tu señora."

"¿Quién eres tú? ¿Por qué me haces esto?"

"Sólo te impongo lo que mereces. Por las miles de vidas que has destrozado, esto es lo justo. Mi nombre es más de lo que te mereces saber."

En un abrir y cerrar de ojos, se encontró de nuevo en el baño. Al salir, se sorprendió al descubrir a otra persona invadiendo su habitación. Desafortunadamente, era el señor de la casa. Se agarró el vestido y realizó una cortesía.

"Le saludo, su gracia."

"He oído que deseas abandonar el castillo."

"Sólo anhelaba conocer el ducado y atender los problemas que afligen al duque para demostrar mi valía. Ignoro si esto infringe alguna norma."

"No es así. No soy un carcelero; puedes salir mañana. Enviaré guardias contigo."

"Le agradezco al duque su generosidad," dijo, inclinándose de nuevo. Él la observó con severidad por última vez y se marchó. Cuando él desapareció de su vista, sus piernas cedieron y se desplomó de rodillas. Temía que hubiera regresado para renovar sus votos. Era consciente de que sus acciones habían sido poco convencionales desde que volvió al pasado. Pensándolo bien, fue una suerte regresar antes de que su cuerpo pudiera rememorar el dolor de haber sido violada una o más veces.

Ella hizo un gesto con la mano y, con un destello verde, una pequeña bolsa azul apareció en su palma. La abrió y sumergió su dedo en su interior. El contenido era un polvo negro que, para su sorpresa, no dejó mancha alguna en su piel.

"Qué fortuna. No se consigue el aliento de un basilisco todos los días."

El basilisco era una de las tantas criaturas que habitaban el bosque de la perdición. Matarlo era peligroso, incluso para un caballero, dada su mirada y aliento venenosos. Sin la ayuda de la reina de las hadas, habría sido una tarea imposible para ella.

La hora de la cena se acercaba, y con ella, el momento de poner a prueba su veneno. La aplicación debía ser astuta; no podía esparcirlo en la comida ni aplicarlo en los utensilios, ya que estos estaban diseñados para detectar veneno. Así que el lugar más adecuado era en sus propios labios. Lamerlos discretamente mientras comía no levantaría sospechas.

Como de costumbre, él la esperaba con su habitual expresión despectiva. Ella lo recibió con una sonrisa y juntos comenzaron a cenar. Con el veneno ya aplicado en sus labios, ingirió la comida mediocre, preguntándose qué sería lo que finalmente la mataría.

Tras la cena, se apresuró a su habitación y vomitó todo lo que había ingerido. La náusea la dejó terriblemente enferma, provocando arcadas incluso después de que su estómago quedara vacío. Se lavó el rostro y se arrastró hasta su cama. Con otro gesto de su mano, apareció ante ella una variedad de bocadillos y platos, todos empaquetados. Hundió su mano en un pastel y lo saboreó, deleitándose en el sabor celestial.