C1 Prólogo

"¡Perra, cómo te atreves!" "¿Estabas intentando seducir a mi esposo?", exclamó ella y me propinó una fuerte bofetada.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por mis mejillas.

Qué destino más cruel el mío.

"¡Mi familia te acogió y tú intentaste robarme a mi esposo, maldita destructora de hogares!", volvió a gritar mientras me agarraba del cabello con fuerza, haciéndome gritar de dolor.

No sabía qué hacer. No había nadie que me ayudara y ella me estaba acusando de ser una perra y una rompehogares.

De repente, se colocó frente a mí y me estranguló el cuello. No podía respirar. Las lágrimas empañaban mi vista mientras ella seguía gritándome insultos. Me debatí e intenté empujarla, pero era inútil. Finalmente, con todas mis fuerzas, la empujé y ella cayó, golpeándose la cabeza contra la mesa. Jadeé y me cubrí la boca con la mano.

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Es tu culpa, todo es tu culpa. Por tu causa perdí a mi ser más querido. "Te odio tanto", gritó él, y ella lloró negando con la cabeza.

No hice nada. "Por favor, escúchame", dije entre tartamudeos y lágrimas.

"No quiero escuchar nada. Eres una bruja. Lo has arruinado todo. "Me has destruido", dijo, y acto seguido me abofeteó en la mejilla. Me tambaleé y busqué apoyo en una silla.

Me abofeteó.

Mi propio esposo me abofeteó.

Intenté hablar, pero no pude articular palabra. Vete, vete. "No te quiero en mi vida", gritó, y una lágrima se deslizó de mis ojos.

####Parte 1

Capítulo 1

Neil Ahuja: 26 años, CEO de Ahuja Altura. Un hombre sereno, tranquilo y totalmente introvertido. Con una estatura de 1.85 m y un lunar encima del labio, con una mandíbula bien definida y un cuerpo escultural, capaz de hacer que cualquier chica se derrita.

Anusha Sinha/Ahuja: esposa de Neil, de 23 años. Trabaja para la empresa del padre de Sinha. Para ella, el trabajo es lo primero; las relaciones personales quedan en segundo plano cuando se trata de su carrera. Es audaz, hermosa y segura de sí misma.

El líder de Ahuja Heights, el padre de Neil, reside en Jaipur junto a su familia y esposa, y dirige el negocio desde allí.

Lekha Ahuja: la madre de Neil es una mujer cruel, egoísta y materialista. A pesar de ello, ama profundamente a sus hijos y a su familia.

Priyank Ahuja: el hermano menor de Neil, de 22 años, es el prototipo de un joven rico y malcriado, un playboy que cambia de novias tan a menudo como de ropa. Vive en Mumbai con Neil.

Brinda Iyer: madre soltera y empleada doméstica en el haveli (palacio) de los Ahuja. Ama entrañablemente a su hija Sharanya y siempre se ha esforzado por ofrecerle una vida digna y cubrir todas sus necesidades. Padece un tumor cerebral.

Sharanya Iyer acaba de cumplir 18 años. Es encantadora, vivaz y conversadora. Tiene el don de alegrar a quienes la rodean. Admira a su madre y sueña con brindarle un estilo de vida lleno de lujos.

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Ella salió de su humilde hogar con el cabello recogido en un moño desenfadado, con mechones que danzaban sobre su rostro radiante. Correteaba tras los pequeños, jugando con ellos; el sonido de su tobillera era una melodía apacible.

Se reía a carcajadas mientras jugaba, hasta que su madre se acercó y le dio un coscorrón al verla comportarse como una niña.

Su madre le tocó el hombro. Ella se giró y puso cara de súplica, intentando ablandar a su madre.

"¿Qué es esto?" la reprendió Brinda. "Te he dicho que no juegues con los niños. Ya no eres una niña, has crecido."

"Ohh Amma, tranquila, solo estaba jugando, no he hecho nada malo", respondió ella entre risas.

Brinda la tomó del brazo y la llevó hacia el interior de la casa, cerrando la puerta tras ellas.

"¿Qué es esto, eh? ¿Acaso no sabes cómo colocarte una bufanda? Escúchame, Sharanya, ya basta de esa actitud tan despreocupada."

"No somos como esos ricos, somos pobres", exclamó su madre con enfado.

"Ay, maa, no te preocupes, todo está bien", le dijo Sharanya, abrazándola.

"Vale, vale, pero dime, ¿tomaste tu medicina?" preguntó Sharanya, aunque su madre no contestó.

"¡Oh, maa, cómo puedes ser tan descuidada! Nunca te cuidas como deberías." Sharanya frunció el ceño, se llevó la mano a la frente con frustración y sacó la medicina de su madre.

Al ver la preocupación de su hija, la madre sonrió. "Toma esto", le dijo Sharanya, entregándole una pastilla y un vaso de agua.

"No hace falta."

"Total, voy a morir de todas formas", murmuró su madre.

"No digas eso, ¿de acuerdo? Vas a mejorar; nos iremos a Mumbai para tu tratamiento", la tranquilizó Sharanya.

"No tenemos dinero. Solo soy una simple sirvienta en la Haveli y..." Sharanya la interrumpió.

"Sshhh, no te agobies, todo se solucionará. Yo me encargaré del dinero", dijo, "y tú, descansa".

"No, Sharanya, no es momento de descansar; tengo que ir a la Haveli; hay tanto por hacer allí, y además, hoy regresa Neil baba", replicó su madre, negando con la cabeza con determinación.

"Maa, yo me encargo de tus tareas hoy. Por favor, descansa", insistió Sharanya con tono suplicante.

"No, Sharanya, debo ir. Ya tomé mi medicina. Estoy bien", afirmó su madre.

"No vuelvas a decir eso, vas a estar bien", Sharanya le dijo, y su madre asintió, consciente de que discutir con Sharanya era inútil y que nunca ganaría.

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El haveli estaba adornado con esplendor y se percibía un ajetreo constante. ¿Y cómo no? Su hijo, el orgullo de la familia, regresaba hoy después de un año. Vive en Mumbai con su esposa y hoy volvían para celebrar la boda.

Sharanya realizaba su trabajo en silencio cuando escuchó los chismes de las demás chicas.

"Ya sabes a qué me refiero", ¿viste el Instagram de Neil Ahuja?"

Un grupo de chicas de una familia distinguida y de buena reputación charlaba entre ellas, o mejor dicho, chismeaba sobre Neil.

Ella, haciendo caso omiso, se puso a trabajar, aunque en el fondo sentía un ligero flechazo por Neil. Pero, ¿eso está mal? Cualquier chica o chico puede tener un enamoramiento por una celebridad, esté casada o no.

"Sharanya, la señora Lekha te llama a su habitación", le comunicó otra empleada, dejándola desconcertada.

"¿Yo?", preguntó ella, dubitativa.

La otra sirvienta se retiró asintiendo con la cabeza.

Sharanya tomó una respiración profunda, acomodándose el dupatta mientras subía hacia la habitación de Neon Ida.

Tan pronto como tocó la puerta, escuchó un "Adelante".

Entró, jugueteando nerviosamente con su dupatta, fijando la vista en el suelo de baldosas lujosas.

"¡Sharanya!" Alzó la mirada al escuchar la voz de Lekha.

"Tu madre tiene un tumor cerebral, ¿verdad?" preguntó Lekha, y Sharanya asintió con la cabeza.

Los labios de Sharanya se curvaron en una sonrisa serena e inocente al escuchar esas palabras.

"Pero tengo una condición", dijo Lekha, y Sharanya la miró con expectación.

"Haré lo que sea, mamá. Trabajaré en lugar de mi madre. "Devolveré cada centavo", afirmó Sharanya, y Lekha soltó una carcajada, levantándose del sofá.

"Nah, no tienes que devolverme nada", dijo de repente, y los ojos de Sharanya se abrieron sorprendidos.

"¿Qu...?", balbuceó, confundida.

"Tienes que casarte con Neil". Al escuchar esas palabras, Sharanya retrocedió instintivamente.

Pensó que había entendido mal.

"¿Cómo...?", articuló, incrédula.

"No estás sorda, Sharanya. Lo que dije es que si quieres salvar a tu madre, tendrás que casarte con mi hijo", repitió Lekha. "Te proporcionaré todos los lujos y conseguirás entrar en una de las mejores universidades de Mumbai."

"Él... él ya está casado", murmuró ella, aunque en voz baja, Lekha alcanzó a escucharla.

"Eso no te incumbe. Podrías ser su esposa en secreto y nadie lo sabría", afirmó Lekha, mientras Sharanya negaba con la cabeza.

Sharanya huyó de la habitación, murmurando para sí: "No puedo hacerlo".