C4 La novia equivocada

Xavier y Edward llegaron al templo solo para encontrarlo repleto de gente, tanto en su interior como en los alrededores, y esa vista provocó un gruñido de disgusto en Xavier.

Al descender del carruaje, avanzaron hacia el templo, que ahora presentaba un angosto sendero que llevaba hasta el altar. Los organizadores de la boda habían reorganizado la distribución de los asientos para dar cabida a la multitud esperada, y aun así, parecía insuficiente, a pesar de ser una boda imprevista.

Es cierto que una boda real, por más repentina que sea, siempre atrae a multitudes, pero él esperaba que la suya fuese la excepción. Era consciente de que casi todos los presentes en el templo le despreciaban, y el sentimiento era mutuo. Conocían su animadversión hacia ellos, por lo que no comprendía su numerosa asistencia.

Quizás habían venido a ver a su prometida. Era hermosa, amable, encantadora y querida por todos, y habían venido a presenciar al monstruo en cuerpo de rey alfa que estaba a punto de desposarla.

"¡Debes sonreír!" le susurró Edward con urgencia desde atrás mientras se acercaban a los asientos de la primera fila del templo.

"Te romperé el cuello si vuelves a decirme qué hacer en el día de mi boda", le espetó Xavier con severidad.

Edward tomó nota de la advertencia y guardó silencio. Se dirigieron al altar, donde el sacerdote que oficiaría la boda los esperaba, vestido con una túnica gris y un manto púrpura.

Al llegar al altar, el sonido suave de una trompeta anunció la entrada de la novia al templo, y un júbilo contagioso se extendió entre la multitud.

Xavier nunca había sentido nerviosismo en su vida, pero en ese momento, al escuchar los vítores de la gente mientras esperaba a su futura esposa, sintió un hormigueo de emoción. Y con esa emoción, llegó también el nerviosismo.

La novia se situó a su lado, luciendo una túnica dorada que hacía juego con la suya y un velo que ocultaba su rostro.

A partir de hoy, Ariel se convertiría en su hermosa novia y reina del reino. Detestaba la idea del emparejamiento forzado, pero las circunstancias no habían resultado tan malas como esperaba.

No tenía intención de cambiar radicalmente ni de convertirse en una persona distinta, pero tal vez, solo tal vez, tendría una esposa a la que no se le pasaría por la cabeza eliminar tan pronto.

El sacerdote carraspeó, sacando a Xavier de sus cavilaciones y devolviéndole la atención al hombre de mediana edad.

"Ante la diosa Luna y el pueblo de este gran reino, nos reunimos para unir a estos dos en sagrado matrimonio, para que sean marido y mujer", proclamó el sacerdote con voz potente que resonó en el templo, mientras Xavier contaba mentalmente los segundos para que terminara de hablar.

Xavier observó a su novia, quien permanecía en silencio, con el rostro velado, y sintió un atisbo de felicidad. Una mujer justa y sumisa sería la respuesta a sus oraciones, si alguna vez se decidiera a hacerlas.

Después de recitar el fragmento sobre las relaciones matrimoniales de los textos sagrados, el joven acólito presenta al sacerdote los brazaletes de oro que simbolizan la unión conyugal. Este los toma y prosigue.

"¿Juráis tomar a esta mujer que tenéis ante vos para que sea vuestra esposa y reina desde hoy y para siempre?"

"Sí, lo juro", afirmó Xavier, tomando el brazalete de la mano del sacerdote. Suavemente, deslizó el brazalete en la mano derecha de su prometida, que yacía fría en la suya.

El sacerdote se dirigió entonces a la novia. "¿Juráis tomar a este hombre que tenéis ante vos para que sea vuestro esposo, vuestro alfa y vuestro Rey?"

"Sí", murmuró ella con una voz tenue.

Las manos delicadas y frágiles de ella se entrelazaron con las de Xavier, y el contacto le hizo imaginar las posibilidades y el placer que le esperaban. Ella le colocó el brazalete alrededor de su muñeca y una ola de aplausos y vítores estalló entre los congregados, celebrando su unión, y tardó en disiparse.

"Por el poder que me ha sido otorgado, os declaro marido y mujer. Podéis ahora levantar el velo y besar a vuestra novia", indicó el sacerdote.

Xavier alzó sus manos y descubrió el rostro de su esposa. Se inclinó para besarla mientras todos contenían el aliento. Pero se detuvo en seco y retrocedió al darse cuenta de que el rostro tras el velo no era el que esperaba. No era un rostro hermoso ni bello. Era un rostro feo.

Si bien nunca había tratado directamente con Ariel, había visto su rostro lo suficiente como para reconocerla. Ariel era clara, encantadora y bella, y la mujer a su lado era todo lo contrario.

Sus ojos se estrecharon por un instante y, al comprender la situación, retrocedió tambaleándose. Con una mirada cargada de emociones, se giró hacia los ocho ancianos del consejo de alfas, sentados en primera fila del templo, exigiendo silenciosamente una explicación.

La multitud, que había seguido cada uno de sus movimientos, soltó un grito de horror al ver sus ojos encendidos en un rojo llameante.

Edward avanzó hacia el altar donde Xavier permanecía, desoyendo las miradas fulminantes de su hermano, y habló con una voz serena. "Si armas un escándalo, pasarás a la historia como el rey alfa que fue el hazmerreír", aunque los ojos del alfa ardían de ira, apretó los dientes y se contuvo.

Xavier detestaba admitirlo, pero Edward tenía razón. Perder los estribos en ese momento y acabar con las vidas de los ancianos manipuladores y de la desagradable novia significaría su ruina. Por ello, se alejó del altar y se adentró en el patio interior del templo.

Los ocho ancianos del consejo de alfas, junto con Edward y Xavier, se encontraban en el patio interior observando en silencio cómo Xavier caminaba de un lado a otro, pasándose la mano por el cabello con inquietud.

"¡Hablad ya y explicadme qué diablos ha ocurrido allí atrás! ¿Por qué me he casado con esa doncella fea en lugar de mi prometida elegida, Ariel? ¿Por qué estoy ahora unido en sagrado matrimonio con alguien distinta a la novia que el consejo de ancianos eligió ayer?" explotó, con los ojos brillando de un rojo sangre mientras su mirada saltaba de un anciano a otro.

La furia de Xavier infundía terror en todos, y en ese preciso instante, era justo lo que él deseaba. Si se unían, el consejo de Alfas podría conjurar la maldición del anciano sobre él en caso de ser una amenaza, pero él estaba convencido de que su ira le otorgaría la fuerza suficiente para arrancarles el corazón antes de que articulasen el primer encantamiento.

"¿Así que este era el plan desde el comienzo? ¿Mofarse de mí y dejarme en ridículo ante el pueblo de este reino? ¡Hablad ya o arrancaré vuestros corazones y afrontaré las consecuencias!", bramó como una bestia herida.

"¡Rey Alfa, debes mantener la serenidad!" Koz, un alfa del consejo, intervino avanzando hacia Xavier.

"¿Serenarme?" Soltó una carcajada sarcástica en medio de su furia. "¿Es una broma? Acabo de casarme y casi beso a la novia incorrecta, y para colmo, fea. ¿Y me pides calma? ¡Debería decapitaros!", exclamó, precipitándose hacia adelante con sus garras largas y afiladas listas para perforar el pecho de Koz.

Edward, el único capaz de frenar a su hermano, se adelantó rápidamente y se interpuso entre Koz y las garras de Xavier, que se hundieron en su pecho, rasgando su túnica y la primera capa de su piel. Jadeó y agarró la mano de Xavier, deteniéndolo justo antes de alcanzar su caja torácica.

Xavier, consciente de lo sucedido, retiró sus garras de Edward y dejó caer su mano al costado.

Edward retrocedió tambaleándose, pero se recompuso mientras Xavier, iracundo, volteaba la mesa de lectura del centro del patio interior, esparciendo libros y papeles alrededor.

Después de un prolongado silencio, Xavier se giró hacia Edward. "¿Estabas al tanto de esto?", se le notó un atisbo de dolor en la mirada que se esfumó casi enseguida.

"No lo estaba, pero lo que está hecho, hecho está y debemos pensar en cómo proceder".

"Mi Rey, nada de lo sucedido hoy tenía la intención de ridiculizarlo", Chike, quien le había entregado el pergamino el día anterior, se acercó con decisión.

"Tu prometida era Ariel de la casa Asika, pero por desgracia, y por causas aún desconocidas, falleció en su sueño anoche. Según la tradición, la hermana menor toma el lugar de la prometida si ocurre una tragedia como la muerte antes del matrimonio, y lo mismo se aplica al novio", explicó mientras los otros alfas asentían en señal de acuerdo y Xavier apretaba los puños con fuerza.

Chike prosiguió. "Así lo dicta la tradición y no podemos alterarla, ni siquiera por ti, mi rey. El lazo ya se ha forjado y no se romperá hasta que la muerte nos separe. Si aún así deseas rechazarla, deberás abdicar como rey Alfa".