C1 Prólogo

Un grito estridente rasgó la quietud de la noche. Pero para Waylen, ya no significaba nada. El bosque retumbaba con los alaridos de mil almas cada segundo. Cada minuto, caía un héroe. La hierba estaba húmeda, pero no por la lluvia. La sangre de los caídos empapaba cada palmo de tierra.

Saltando sobre un cadáver, Waylen continuó su carrera frenética. Su vida ya no le importaba. La única obsesión que dominaba su mente era reencontrarse con su esposa. La había dejado atrás al enterarse de que el enemigo asediaba la aldea; abandonó todo y corrió en busca de su amada. Ella era su universo y no podía concebir la existencia sin ella.

Al llegar, el pueblo presentaba una visión aún más desoladora que el bosque. Los cuerpos yacían dispersos, las viviendas consumidas por las llamas y los pequeños supervivientes sollozaban. Debía parar, confortarlos, llevarlos a un lugar seguro, prometerles que todo estaría bien, pero no podía.

Al avistar su hogar, Waylen aceleró el paso. Ignorando el dolor que le quemaba las costillas, se detuvo frente a la puerta entreabierta. Silencio. Nada más.

"Salma... mi amor, ¿dónde estás?" No hubo respuesta. En ese instante, anheló ser una de esas bestias cuyo olfato le hubiera guiado hasta ella. Pero no, era humano y debía seguir buscando hasta encontrarla.

Comenzó por el dormitorio. Vacío. Recorrió el pasillo en dirección a las habitaciones de sus hijos. También vacías.

¿Dónde podría estar ella? El pánico se apoderaba de él mientras rezaba en silencio para que las bestias no se la hubieran llevado.

Un sollozo tenue lo guió hasta la cocina, y lo que encontró allí lo marcaría eternamente. Su esposa yacía inerte, con una herida mortal en el vientre. Su hija de cuatro años, sentada, miraba al vacío, mientras la palabra "mamá" brotaba incesantemente de sus labios.

"Salma", su voz se quebró. Se desplomó de rodillas, aferrando las manos ensangrentadas de ella entre las suyas. Había llegado demasiado tarde. Su esposa ya no estaba. Las lágrimas brotaban sin contención de sus ojos. Él debía protegerla, cuidarla, y había fallado.

Su pequeña yacía inerte, las imágenes de la muerte de su madre revoloteando en su mente sin cesar. Oculta tras el armario, no había podido hacer más que observar, impotente, cómo asesinaban a su madre.

Solo cuando los hombres se marcharon, logró salir de su escondite y se posó junto a su madre.

Después de una eternidad sentado al lado del cuerpo sin vida, tomó a su hija y la resguardó en una habitación. Acto seguido, buscó su espada. Las bestias pagarían. Salía de la casa, un torbellino de furia, aniquilando a cualquier criatura en su camino. Su propósito era uno solo: matar a Gael, el líder de las bestias.

Al llegar a su guarida, se paralizó ante la escena que le esperaba. El imponente guerrero bestia sostenía a su pareja muerta, sollozando con un dolor que estremecía su corpulento cuerpo. Algo se removió en el corazón de Waylen; su espada se deslizó de sus manos, resonando al chocar contra el suelo. Gael levantó la vista hacia el sonido y sus ojos se encontraron.

La bestia solo lo miraba, vacía de ganas de luchar.

"Hemos sido unos necios", dijo con una risa amarga.

"Matamos por nada. Mira en lo que nos hemos convertido."

Waylen permaneció en silencio, simplemente observando al hombre. Varias bestias se adentraron en el lugar, ignorando a Waylen. O no lo veían, o su atención estaba completamente absorbida por su líder y su compañera caída.

"No lucharé más. O acabamos con esta guerra hoy, o me matas ahora", declaró.

"No deseo seguir luchando", expresó Waylen, y las bestias dirigieron su atención hacia él.

Había perdido a la persona más importante de su vida debido a la guerra. Muchos de los suyos también habían caído. La guerra no iba a generar ningún cambio, solo estancamiento y más muertes. Era el momento de ponerle fin.

Con esa determinación, Waylen les dio la espalda a las bestias y se alejó de sus dominios.

Los supervivientes de la aldea lo miraban esperando una señal.

"La guerra ha terminado. Enterraremos a nuestros seres queridos y reconstruiremos nuestro hogar", anunció, siendo recibido con un estruendo de vítores.

Así empezó la reconstrucción. Los muertos fueron sepultados y, con el tiempo, los aldeanos comenzaron a sanar sus heridas.

Cuatro meses después del fin de la guerra, Gael visitó la pequeña aldea. Los humanos lo observaron con asombro mientras caminaba por entre ellos y se dirigía a la residencia de su líder.

Waylen se sorprendió aún más al encontrar al hombre en su oficina. Instintivamente, buscó su pequeño cuchillo bajo la mesa, pero Gael lo detuvo.

"No hay necesidad de eso. Vengo en paz", dijo levantando las manos en señal de rendición, y Waylen se calmó.

"¿A qué has venido?"

"Propongo redactar un tratado. Nuestra guerra ha terminado y hemos acordado tácitamente vivir en paz. Es justo formalizar un tratado que proteja a nuestras gentes."

Waylen asintió. "Mis hombres no volverán a hacer daño a los tuyos, y espero lo mismo a la inversa."

"De acuerdo. Tú..."

"¿Papá?" Una vocecita interrumpió a Gael desde la puerta. Se giró para ver a la pequeña con ojos azules como el cielo. La mirada de la niña pasó de su padre al hombre desconocido.

"Lucrecia, te dije que te quedaras en tu habitación", la reprendió suavemente su padre.

"Es que tuve una pesadilla", murmuró con timidez.

"Vuelve a tu cuarto", le dijo con firmeza. La niña se giró para irse, pero Gael alcanzó a ver las lágrimas formándose en sus ojos.

El tratado fue firmado y Gael regresó a sus dominios.

Por seis generaciones, el pacto perduró. Ambas especies coexistieron en paz hasta que Carwyn, el líder humano de la época, asesinó a la consorte de la bestia gobernante.

La bestia, fuera de sí, desató una masacre, aniquilando a todo ser vivo a su alcance.

El tratado quedó anulado y las bestias comenzaron a sembrar el terror entre los humanos, quienes vivían ahora aterrados por las criaturas.

Presionado por sus asesores, Carwyn buscó redimirse. En una misiva dirigida a las bestias, proclamó:

"El pueblo humano ofrecerá una doncella para la bestia soberana."

Las bestias aceptaron la propuesta.

Así dio inicio la selección de las doncellas. Se elegiría a una familia para que proveyera a la joven y, al alcanzar la edad adecuada, ella sería entregada a las Bestias como compañera.

Los aldeanos rechazaban esta práctica, pero no había vuelta atrás. Aquellas jóvenes que se resistían eran llevadas por la fuerza por los guardias hasta la frontera, donde las bestias las esperaban.

Las muchachas raptadas jamás regresaban y los rumores empezaron a circular. Se murmuraba que las bestias asesinaban a las doncellas y desaparecían sus cuerpos.

El temor se apoderó de cada familia ante la posibilidad de ser elegidas, aterradas por perder a sus hijas y, aún más, por las terribles consecuencias de no entregar una compañera a la bestia.