C2 CAPÍTULO 1

Me saqué los zapatos en la entrada y corrí hacia el interior de la casa.

"Mamá... papá", llamé, pero no hubo respuesta. Un silencio inusual reinaba en el hogar y me preguntaba dónde estaría mi familia. Era extraño encontrar la casa tan vacía y callada cuando siempre estaba llena de vida.

Avancé más adentro y noté que las luces estaban apagadas. Mi corazón latía acelerado. Soy de asustarme fácilmente y ya empezaba a sentirme inquieta.

Mis manos se deslizaron por la pared buscando el interruptor. Mis dedos lo tocaron, pero había otro dedo allí.

"¡Ahhhh!" grité, retrocediendo de un salto. En ese instante, las luces se encendieron.

"¡Feliz cumpleaños, Paisley!" se oyeron gritos desde todos los rincones de la habitación. Miré alrededor y allí estaba toda mi familia, a quienes había estado buscando. Tenían en sus manos una tarta, flores y dulces.

"¡Qué susto me habéis dado!" les dije frunciendo el ceño. La risa se desató y era imparable. Todos se reían de mi cara de espanto, y no tardé en unirme a la carcajada general.

"Feliz cumpleaños, mi amor", dijo mi madre dándome un beso en la mejilla.

"Gracias, mamá". Los demás se acercaron para besarme y felicitarme, mientras yo seguía buscando con la mirada a mi hermana.

"¿Dónde está Nevaeh?", pregunté con preocupación. Justo entonces, mi hermana gemela apareció desde la cocina con una tarta aún más grande, entonando una alegre canción de cumpleaños para mí.

Nevaeh dejó la tarta y nos fundimos en un abrazo.

"Hoy también es tu cumpleaños", le recordé, y Nevaeh soltó una carcajada.

"Tenía que preparar la tarta", dijo. Nevaeh era la chef de la casa, apasionada por cocinar, hornear y todo lo relacionado con la cocina. Yo, por mi parte, no podía ni verla, pero adoraba cada creación de mi gemela, y ella siempre disfrutaba preparándolas para mí.

Desde que cumplimos siete años, ella ha preparado todas nuestras tartas de cumpleaños, prometiendo que jamás dejaría de hacerlo, incluso cuando fuéramos mayores.

"Feliz cumpleaños, Nevaeh", la abracé con todas mis fuerzas. Era mi mejor amiga en todo el mundo.

"Feliz cumpleaños, Paisley", me devolvió el abrazo con la misma intensidad.

"Bien, mis hermosas chicas, pasemos a la mesa para disfrutar de la cena que ha preparado la Chef Nevaeh y allí entregaremos los regalos", nos indicó mamá, guiándonos hacia la mesa.

Nos sentamos. Papá en la cabecera y mamá a su derecha. Coulter estaba a la izquierda de papá y Nevaeh junto a él. Mi lugar estaba destinado a ser al lado de mamá, pero prefería quedarme junto a mi gemela.

Nevaeh y yo fuimos inseparables desde que nacimos. La quería tanto como ella a mí y siempre nos apoyábamos mutuamente. Creciendo, resultaba un desafío para los demás diferenciarnos. Éramos idénticas en todo sentido.

Algunos parientes sostenían que, con el tiempo, nos diferenciaríamos más fácilmente, pero sucedió lo contrario. Desde nuestro cabello pelirrojo hasta nuestros ojos, nuestro peso y estatura, incluso nuestra manera de hablar, todo era idéntico.

Mamá, papá y Coulter a veces batallaban para distinguirnos, pero eran los únicos que casi lo lograban.

Siempre fui la más traviesa, la que se metía en problemas y causaba destrozos, mientras que Nevaeh era la antítesis: serena, obediente e inteligente. La más responsable. Mamá dice que es porque ella es la mayor.

Ella dejó una bolsita sobre la mesa y yo la tomé rápidamente.

"Es tu regalo, Paisley", me dijo con una sonrisa dulce. Le tomé la cara entre mis manos y la cubrí de besos. Ella intentó zafarse, pero sé que en el fondo disfruta de mis besos. Abrí la bolsa y lo primero que vi fue una cajita de pendientes. Di un grito de emoción. La última vez que estuvimos en la joyería, había elegido ese par, pero como no tenía suficiente dinero, no pude comprarlos. Y cuando regresé para hacerlo, me informaron que alguien ya los había adquirido.

Estuve de mal humor el resto del día. Sin embargo, el saber que Nevaeh lo había comprado para mí y lo guardó hasta nuestro cumpleaños me llenó de alegría. La abracé de nuevo.

"Muchísimas gracias."

"Todo por ti." Es por esto que la amo tanto.

Metí la mano y sentí dos papeles. "¿Hay algo más?"

"Mira por ti mismo."

"¡Son pasajes de avión!" exclamé impresionado.

Un viaje todo pagado a la capital. Y compró dos pasajes.

"Para ti y para Edel."

"¡Ohhh! Muchísimas gracias, Nevaeh. Este es el mejor regalo que he recibido." Ya estaba a punto de llorar.

"No llores," me consoló mamá, y solté una risita.

"Dudo que mi regalo sea tan espectacular."

Saqué los papeles de mi bolso y se los entregué. Observé cómo su expresión pasaba de la confusión a la felicidad plena.

"No me digas que..." Asentí y ella me abrazó con fuerza. Yo correspondí su abrazo.

"No lo puedo creer."

"Dinos qué es," preguntó alguien.

"Convenció a Rosa para que vendiera."

"¡Increíble!" exclamó mamá.

"¿Cómo lo lograste?" Coulter preguntó, incrédulo.

"Soy buena convenciendo a la gente," dije con un guiño.

Rosa tenía una floristería junto a la pastelería de Nevaeh. Nevaeh siempre había querido expandirse, pero Rosa se negaba a vender.

Ella estaba preocupada por eso, y decidí solucionarlo. Un poco de chantaje y amenazas y Rosa aceptó mi oferta de compra, pero no le diré a mi familia que mi método fue poco ético.

Por un momento, sentí remordimiento, pero al ver la alegría en su rostro, supe que valió la pena.

"Eres la mejor, Paisley."

"Lo sé. Nadie se compara conmigo," le guiñé a Nevaeh y ella soltó una carcajada.

"Hay tanto por hacer. Mañana tengo que levantarme temprano, conseguir más equipo. Va a ser un día muy ajetreado."

"Tranquila. Todos estaremos ahí para apoyarte en lo que necesites", le aseguré con firmeza.

"¿No tenías planes de pasar el día con Edel?"

"Él lo entenderá. Mañana estaré contigo. Además, se supone que lleguen entregas de equipo nuevo."

"Oh, no tenías por qué preocuparte, Paisley. Con la boda tan cerca, sé que tienes mil cosas en la cabeza. No malgastes tu dinero en mí."

"Me voy a molestar si sigues hablando así. Eres muy importante para mí", dijo él, apretándome los brazos con cariño.

"Ya basta, parecen un viejo matrimonio", comentó Coulter con una mueca de desdén.

"Estás celoso, admitelo. Seguro que darías cualquier cosa por tener un gemelo", le dije, sacándole la lengua, y él respondió con un gesto de disgusto.

"Ya es suficiente", intervino mi padre con una sonrisa serena, y el silencio se apoderó de la mesa.

Capté la mirada preocupada que mi madre le lanzó a mi padre y un presentimiento me invadió.

"Mañana no trabajaremos."

"¿Cómo que no? Ya teníamos planes para la entrega de mañana y necesitamos pasar por la tienda."

"La selección es mañana", dije, quedándome helada. Nevaeh también parecía inquieta. Le tomé las manos y le ofrecí una sonrisa forzada.

"Como siempre, nos toca asistir a todos", dije, mientras una pregunta no formulada flotaba en el ambiente.

'¿Y si nuestra familia es la escogida?' Nadie se atrevía a verbalizar ese temor.