C5 CAPÍTULO 4

Me encontraba sentado solo en la mesa, bebiendo leche chocolatada caliente. Todos se habían acostado ya, pero el sueño se me resistía.

"¿No puedes dormir?" Me volteé al escuchar a mamá en la puerta de la cocina.

"No", respondí mientras ella se servía también leche con chocolate y se sentaba a mi lado. Nos quedamos en silencio, contemplando las estrellas.

"Nevaeh no pensaba lo que dijo. Solo estaba alterada."

"¿Por qué tiene que ser ella la que se vaya? ¿Por qué alguno de nosotros tiene que irse con las bestias?"

"Siempre ha sido así, desde tiempos de tus bisabuelos. No podemos cambiarlo."

"¿Entonces debemos aceptar lo anormal como si fuera normal? Pareciera que no te importa enviar a tu hija lejos."

"No digas eso. Me importa muchísimo. Haría lo que fuera para evitarlo, pero no está en mis manos. Si no entregamos a Nevaeh, la ira de las bestias caerá sobre todos nosotros, sobre el pueblo entero. ¿Acaso quieres que mueran tantos solo porque no queremos entregar a nuestra hija?"

"¿Por qué Nevaeh tiene que ser la elegida para salvarnos?"

"Otras familias han sacrificado a sus hijas también. Si hubieran decidido retenerlas, ninguno de nosotros estaría vivo ahora."

Guardé silencio. No permitiré que se lleven a mi hermana sin luchar.

"Cada familia que tiene una hija vive con esta expectativa desde su nacimiento. Mi madre me preparó por ser la mayor, y a Nevaeh se le ha informado..."

"Espera. ¿Ella sabía que había una posibilidad de ser entregada a las bestias incluso antes de ser seleccionada?"

Mamá asintió con la cabeza. "Sí, como la gemela mayor. Hablé con ella al respecto, aunque tenía la esperanza de que no fuéramos las elegidas."

"No voy a permitir que se la lleven." Dejé caer mi taza en el fregadero y me acosté en la cama, preguntándome cómo podría librar a Nevaeh de este embrollo.

Sentí que apartaban el cabello de mi rostro y abrí los ojos. Nevaeh estaba sentada al borde de mi cama y me incorporé de un brinco.

"¿Nevaeh?"

"Lamento mucho las cosas hirientes que te dije. No quería decir nada de eso. No te odio y lamento haberme mostrado tan egoísta."

"No importa. Te perdono por todo lo que dijiste."

"Fui terrible contigo", sollozó y la abracé.

"Te perdono. No tienes que enfrentarte a las bestias."

"¿Quieres... quieres irte?"

"No. Ninguno de nosotros tendrá que hacerlo. Encontraré una manera de escapar para ambos."

"¿Lo prometes?"

Asentí con la cabeza. "Lo prometo." No tenía idea de cómo lo lograría, pero estaba decidida a hacer algo.

"¿Nos vamos a la panadería?"

"¡Sí!" exclamé y salté de la cama.

"Permíteme vestirme y podemos ir juntas."

"Te esperaré afuera." Entré al baño, me cepillé los dientes, me di una ducha rápida y me puse un vestido azul que me llegaba por encima de las rodillas.

Mamá estaba en la cocina. "Voy a la panadería con Nevaeh y luego pasaré por la casa de Edel."

"Está bien. Dale recuerdos a Edel de mi parte y no vuelvas tarde."

"Está bien, mamá", respondí, pero ya estaba afuera con Nevaeh. Nuestro pueblo era tan pequeño que podíamos llegar a cualquier lugar a pie, así que realmente no había necesidad de conducir.

Había un pequeño grupo de personas afuera de la tienda de Nevaeh. Seguramente estaban ansiosos por probar sus delicias, pero lamentablemente tendrían que esperar hasta más tarde.

"Chicos, chicos, no habrá pasteles hasta las 2", anuncié y escuché sus quejas, pero la gente comenzó a dispersarse y la multitud se disipó hasta que no quedó nadie.

Los nuevos equipos que habíamos pedido ya habían sido entregados y los trabajadores estaban ocupados con la ampliación.

"Estoy tan feliz de haber logrado finalmente la ampliación. Solo es triste pensar que quizás no pueda disfrutarla", dijo con tristeza.

"¿Qué? Claro que la disfrutarás. Me aseguraré de ello. Te lo prometí, ¿recuerdas?" Ella asintió con la cabeza.

"Ahora regálame esa sonrisa amplia", dijo ella con un brillo en los ojos, y yo solté una risita.

Dedicamos el día a instalar el nuevo equipo y a reorganizar algunas cosas en la nueva sección.

El timbre de la puerta sonó y corrí a ver quién era.

"¿Paisley?" exclamaron las chicas, y las recibí con un abrazo.

"¿Quién es?" preguntó Nevaeh desde el fondo.

"Son Bellamy y Waverly", grité, y escuché a Nevaeh acercándose a la puerta.

Bellamy y Waverly eran gemelos. Aunque no eran idénticos como Nevaeh y yo, eran nuestros amigos y tenían dos años más que nosotras.

"Bellamy, Waverly", los saludó con un abrazo.

"Disculpen que lleguemos tarde. Tuvimos que dejar a los niños en casa".

Sí, ellos también estaban casados. No vivían en el pueblo, pero nunca faltaban a sus visitas.

"Nos hemos enterado de la elección", comentó Bellamy.

"No, nada de eso. Hoy es un día de celebración y no lo vamos a arruinar con malas noticias", interrumpí con rapidez. Me había esforzado mucho por levantar el ánimo de Nevaeh y no iba a permitir que nada lo echara a perder.

"Pero..."

"Nada de peros, Bellamy. Tenemos pasteles por hacer y clientes que esperan con ilusión".

"Está bien", accedieron, y dejaron el asunto de lado mientras nos dirigíamos a la cocina a preparar pasteles.

El resto de la mañana lo pasamos horneando pasteles y donas para luego exhibirlos en la vitrina.

Los clientes empezaron a llegar en masa antes de las dos. Había mucha gente que atender y, aunque Edel no dejaba de llamar, tuve que silenciar el teléfono.

No pensaba abandonar a Nevaeh y a las chicas.

Tras dos horas, la afluencia de clientes mermó y finalmente pude marcharme. Entonces vi el mensaje de texto de Edel.

"Nos vemos en el lugar rosa".

"Nevaeh, tengo que irme. Edel ha estado intentando contactarme".

"No te preocupes. Ya hemos avanzado bastante. Llévale algunos de estos", dijo señalando los cupcakes que aún quedaban en la vitrina, y yo asentí con la cabeza.

A Edel le fascinaba todo lo que Nevaeh preparaba y sé que deseaba que yo tuviera su habilidad para la repostería. Qué pena.

Tomé los cupcakes y los coloqué en la bolsa para llevar.

"¡Adiós! Volveré antes de que cierres", grité para asegurarme de que me oyera antes de dirigirme hacia la puerta.

"Oye, ¿a dónde vas?" Waverly me llamó desde afuera, con su teléfono en la mano. Parecía que acababa de colgar una llamada.

"Necesito ver a Edel", le dije, y su expresión cambió al instante. No le caía bien mi prometido. Al principio, creí que solo necesitaba tiempo para acostumbrarse a él, pero eso nunca ocurrió.

Bellamy y Nevaeh tampoco lo aceptaron al principio, pero ahora, parecen adorarlo. A mí eso no me molesta ni me incomoda en lo más mínimo. Me reconforta saber que el hombre que amo y las personas más importantes en mi vida se llevan tan bien. Bueno, todos excepto Waverly.

"Pensé que pasarías el día con nosotros."

"Sí, pero él ha estado llamando y le prometí que nos veríamos hoy."

"¿Y no puede esperar?"

"Solo me ausentaré una o dos horas. Regresaré antes de que cierre la tienda."

"Está bien. Nos vemos más tarde, cariño", dijo dándome un beso en la mejilla.

"Adiós. Le diré a Edel que mandas saludos", respondí. Ella resopló y yo solté una risita.

Waverly no era de las que disfrutan socializar, y creo que esa es la razón por la que Edel no le agrada, pero a pesar de ello, respeta mis decisiones y nunca ha hablado mal de él como sí lo ha hecho con otros.

Apreté la bolsa de pastelería en mi mano y me encaminé hacia el lugar rosa para encontrarme con mi hombre.