C6 La primera desaparición de Victoria

Apenas unos minutos después, Carol fue arrancada del sueño por unos golpes persistentes en su puerta. Entre quejidos, se volteó, se estiró aún recostada en su cama de matrimonio y luego se sentó, desorientada, mirando a su alrededor. La oscuridad del exterior le indicaba que había dormido durante horas. Los golpes en la puerta se intensificaron con el paso de los segundos y, acto seguido, escuchó a su madre gritar su nombre, seguido de una ráfaga de golpes adicionales.

"¡Ya voy, ya voy!" exclamó Carol, levantándose de un salto y corriendo a abrir la puerta antes de que su madre la derribara con su insistente toqueteo.

"¿Qué sucede, mamá?" preguntó Carol, frotándose los ojos mientras se plantaba frente a ella en sus shorts rosas y una camiseta de tirantes blanca.

Su madre la observó, boquiabierta, durante unos segundos y luego soltó un grito agudo que hizo que Carol se estremeciera. "¿Pero cómo puedes ir vestida así?"

"¿Vestida de qué manera?"

"¡Así, cómo estás! Los invitados ya han llegado y tú ¿durmiendo? ¿No piensas unirte a la cena? Espero que Victoria ya esté lista. ¡Rayos! Todo esto es culpa mía. Debí haber subido antes para asegurarme de que os preparabais, pero me absorbieron los preparativos de la cena", se lamentó Belinda, irrumpiendo en la habitación y encendiendo la luz a su paso.

"Ah, claro. Se me olvidó por completo, me quedé dormida. La cena a las siete. Me arreglo en un santiamén y bajo en un momento, pero..." Carol se interrumpió al notar la expresión de shock en el rostro pálido de su madre.

"¿Qué ocurre, mamá? ¿Estás bien?"

"¿Dó... dónde está tu hermana?"

"¿Victoria? ¿Cómo voy a saberlo? Seguramente está en su habitación, o algo por el estilo."

"No, no está por ninguna parte de esta casa. He revisado hasta el último rincón, pero no entré a tu habitación porque estaba a oscuras. Si no está aquí, entonces no está en ninguna parte de esta casa", se lamentaba Belinda, escudriñando detrás de las cortinas en la habitación de Carol como si esperara que su hija desaparecida surgiera de la nada.

"Puede que esté abajo", sugirió Carol a su madre, sin comprender la razón de tanto revuelo.

"¡Dios mío! No puedo creer que esto me esté sucediendo. No puedo creer que Victoria me haga esto", dijo Belinda, al borde de las lágrimas. También se la veía asustada, lo cual era absurdo. Carol no recordaba haber visto a su madre temerle a nada ni a nadie. Aun así, trató de calmarla.

"Ya aparecerá. No entiendo por qué te preocupas tanto. Quizás solo salió a comprar algo. Yo voy a darme una ducha y a vestirme, y después saldré a buscarla".

"¿Tú qué sabrás?", le espetó su madre con un siseo antes de salir de la habitación, claramente decidida a continuar la búsqueda de su hija.

Carol se encogió de hombros y se dirigió al baño, sin prisa alguna. No tenía especial interés en encontrarse con nadie, y menos aún con el prometido desconocido de su hermana, su tío y los demás comensales, pero sabía que quedaría mal si se negaba a asistir. Tras dilatar la estancia en el baño todo lo posible, salió y encontró a su madre sentada en su cama, inquieta y tamborileando con el pie.

"¿Todavía no ha vuelto?", preguntó Carol, empezando a sospechar que había algo más en todo esto. Conociendo lo egocéntrica que era su hermana y lo poco que le importaba herir los sentimientos ajenos, no le sorprendería en absoluto que hubiera decidido escaparse o algo por el estilo.

"No, no lo está", dijo Belinda con una voz tan pequeña y temblorosa que Carol no pudo evitar sentir lástima por ella, a pesar de que todo este embrollo era culpa suya. Aunque, la verdad, no comprendía a qué venía tanto miedo.

"La verdad, no entiendo tanto drama. Es más que evidente que ella no quiere casarse con ese sujeto, sea quien sea. No veo por qué le das tanta importancia. Simplemente dile que la boda se cancela porque Victoria no quiere casarse con él. Sí, le dolerá, si es que realmente la ama, lo cual dudo mucho, pero al menos evitarán el error de casarse sin amor." Carol se expresó mientras se aplicaba loción en el cuerpo y se ponía uno de sus viejos vestidos que guardaba en el armario.

"Escucha lo que dices. ¿Esperas que vaya y le comunique a alguien que su prometida ya no quiere casarse con él? ¿Tienes idea del escándalo que eso causaría en ambas familias? He invitado casi a todos mis amigos, y hasta a algunos enemigos, que conste. Se supone que mi hija va a casarse con un multimillonario, pero ¿qué hace la ingrata? Se escapa, eso es lo que hace. ¿Quién en su sano juicio rechazaría casarse con un multimillonario, por Dios?"

"Personas sensatas que entienden que el matrimonio no se trata solo de dinero."

"Eso son tonterías. Yo me casé con tu padre por su dinero, y ni siquiera tenía diez millones en aquel entonces. El amor llegó más tarde y mira, llevamos más de veintisiete años juntos y seguimos fuertes." Belinda lo soltó sin un ápice de vergüenza.

"Que te haya funcionado a ti no significa que ella vaya a tener la misma suerte."

"Oh, por favor. Dime la palabra y te busco un multimillonario también a ti. Pareces estar celosa."

"¿Has intentado llamarla?" Carol preguntó, desviando la conversación.

"Por supuesto que lo he hecho. ¿Qué te crees, que soy una idiota? La he llamado varias veces y no responde." Belinda se mofó y echó un vistazo al reloj en su muñeca. "Ay, ya les he hecho esperar más de treinta minutos, qué falta de cortesía. Mejor voy y me disculpo. Vamos, acompáñame."

Carol descendió las escaleras tras su madre hasta el comedor, donde los invitados aguardaban con paciencia, ya acomodados. Evitó el contacto visual mientras avanzaba con rigidez hacia una silla vacante, en la que se acomodó de manera incómoda y murmuró un saludo generalizado. Solo en la intimidad de su núcleo familiar se desataba su verborrea. En cambio, frente a desconocidos, se retraía como una almeja. Captó el murmullo de sus padres, inaudible, y se atrevió a alzar la vista para lanzar un vistazo furtivo a la mesa. Había alrededor de diez personas, todas con la atención puesta en sus padres, quienes mantenían una acalorada discusión en susurros.

Al instante, Carol identificó al novio y contuvo un grito de asombro. El hombre la examinaba con una mirada evaluadora que la desconcertó, aunque no resultaba desagradable. A juzgar por lo que alcanzaba a ver, Victoria no se había equivocado sobre él. Tenía un atractivo melancólico y su porte era imponente. Se reclinaba con soltura en una silla cuyo respaldo parecía pequeño comparado con la envergadura de sus hombros, y la observaba con una curiosidad serena pero intensa.

Carol, a quien le resultaba insufrible ser el centro de atención, sintió cómo el rubor brotaba de su interior, tiñendo sus mejillas y extendiéndose por su rostro, lo que incrementaba su autoreproche. No entendía por qué debía sonrojarse con tanta facilidad, y menos aún a sus veintiocho años. Para colmo, percibió un atisbo de diversión en la mirada del hombre y desvió la suya rápidamente. ¿Le resultaba graciosa? Que le den. Él era quien se casaría con una extraña a la que nunca había visto, solo por cumplir el capricho de su tío, así que el auténtico bufón era él. Escuchó a su madre carraspear, poniendo fin a la discusión con su padre, y Carol volvió a mirarla agradecida, olvidándose por completo del prometido de su hermana.