C3 ¿Él me estaba acosando?

—¡Willow, amiga! ¿Qué tal una última aventura esta noche en mi casa? ¡Vamos a divertirnos!

Me di la vuelta con expresión inexpresiva y le dije a Chris Grant que no. Si la multitud no estuviera vestida con túnicas y esperando en la fila para recibir el diploma de la escuela secundaria, le habría dado un puñetazo en la cara. Tal vez otra persona le daría un rodillazo por acoso, pero yo no quería estar cerca de su pene. Ni siquiera si él fuera el último hombre sobre la tierra y estuviera sobre mí repoblarla.

Ya estaba de un humor terrible y tratar con el imbécil me fastidió aún más. Había pasado una semana desde la llamada con el Sr. Rowe y aún no había recibido respuesta. Había llegado a un acuerdo con Lory de que, si él no me llamaba esa noche, yo misma lo llamaría.

Tenía miedo de que llamarlo empeorara la situación… que se enfadara y me despidiera. Lo único que me mantenía unida era que él estaba al otro lado del país y no podía matarme por molestarlo.

—Sí, Willow. Deberías venir a la fiesta esta noche.

Miré a mi lado y encontré a Joan Ray sonriéndome. Me detuve para no estremecerme ante su voz. Simplemente había algo en él que era similar a las uñas en una pizarra.

—Voy a pasar.

Mi idea de diversión no incluía estar en una casa llena de gente sudorosa y borracha. Tampoco incluía ser vomitada o manoseada.

—¿Estás segura? Puede que nunca nos volvamos a ver.

Le agradecí a Dios de antemano si ese fuera el caso. Donaría a cualquier organización benéfica que quisiera el poder superior si lo hicieran realidad.

—Apuesto a que viviré.

Ella resopló irritada por mis palabras. Fue difícil resistirme a poner los ojos en blanco.

Joan era parte de un dúo con Sasha. Habían sido francamente agresivas desde el comienzo de la escuela secundaria y me apodaron "Pequeña Willow huérfana". Para mi disgusto, el apodo se popularizó cuando Joan me acusó de intentar robarle a su novio. ¿Preguntas quién es? Cris Grant. El hombre del que no aceptaría ayuda, aunque me estuviera ahogando.

El bullying me enseñó a dar un paso atrás… a convertirme en una persona bien asentada. Eso fue lo único bueno que salió de eso.

—Entonces, ¿a qué universidad asistirás?

Por supuesto, Joan sabía la respuesta. Todos en nuestra escuela sabían del drama de la beca entre Chris y yo. Y también sabía que estaba pescando chismes para difundir más tarde.

—He decidido cavar pozos en África — dije suavemente.

Me encantó ver su boca abierta en estado de shock. Le lancé un estereotipo con sarcasmo y ella lo aceptó sin decir una palabra. Ni siquiera señaló lo horrible que fue mi declaración. Nuestra escuela necesitaba reestructurar la educación que le daban a los estudiantes. ¿Cómo iba a sobrevivir esta chica en el mundo? — Deberías prestar atención. Tu nombre será llamado pronto y no querrás perdértelo —le advertí.

Tuve que aplaudirla por graduarse con malas notas. Esto me dio algo de consuelo. Si ella podía hacer algo por sí misma, yo también podría hacerlo. Si seguía diciéndolo, sucedería.

Por suerte, ella se alejó de mí. Pude ver a Lory saludándome desde su asiento. Miré más allá de ella ya la multitud y una ola de tristeza me invadió. Fue difícil no tener mi propia familia observándome en este hito.

Me desperté para encontrar una nota de Oliver esa mañana. Estaba sobre la mesa de la cocina y supe que había venido a la casa a buscar sus últimas cosas. Ni siquiera sabía que había vuelto. La nota contenía una disculpa por no poder asistir a la graduación e incluso me dejó una generosa cantidad de dinero en efectivo como regalo de despedida. Otro papel vino con él. Enumeró la fecha en que necesitaba sacar todas mis cosas y dónde tenía que dejar la llave de la casa. Sabía con certeza que nunca volvería a ver a Oliver.

Debería haber estado enojada. Debería haber gritado y llorado por lo injusto que era. ¿Pero cuál era el punto de eso? Nada cambiaría si sintiera lástima por mí misma. Y nunca le iba a rogar a Oliver que se quedara cuando dejó en claro que quería cortar los lazos.

Y estaba segura de que algún día encontraría un lugar en el mundo que pudiera llamar mío. En algún lugar donde me querían y necesitaban.

Mientras examinaba los rostros de la multitud, mis ojos se posaron en un par de ojos que me devolvían la mirada. Era un hombre con un traje oscuro que podría haber sido la familia extendida de cualquiera de mis compañeros de clase. Sin embargo, una extraña sensación de familiaridad se apoderó de mí. Podría haber jurado que lo había visto por la ciudad varias veces en los últimos días. Nuestro vecindario estaba formado por familias que habían vivido aquí durante décadas, por lo que era fácil detectar una nueva cara.

Odiaba decirlo, pero tenía un aspecto normal. Con cabello castaño claro, no tenía nada particularmente distinguible en él. Mientras seguía mirando, me di cuenta de que lo había visto cerca de la sala administrativa de la escuela. También había comprado cosas en el supermercado hace unas noches cuando atendía el mostrador de efectivo.

Pero ¿por qué me miraba fijamente?

Me encogí de hombros ante mis preocupaciones y levanté la cabeza cuando me llamaron. Para mi sorpresa, escuché una pequeña pero clara ronda de aplausos cuando me acerqué para recibir mi diploma. Le di a Lory una sonrisa y me volví hacia sus padres con un pequeño asentimiento. También encontré a algunos de mis compañeros de trabajo del supermercado. Al menos había un pequeño grupo de personas que se preocupaban por mí.

La ceremonia terminó poco después de tomar asiento. Nuestra escuela no permitía que se lanzaran sombreros al aire. La toga y el sombrero de graduación fueron alquilados y perderlos daría lugar a una gran multa. Devolví mis túnicas ante los demás que se tomaron fotos con su familia. Tenía poco apego emocional a todas las cosas relacionadas con la escuela. Lo único que necesitaba era la documentación.

—¡Finalmente ha terminado! — Lory me tomó en un abrazo de oso antes de arrastrarme hacia su familia.

—Felicitaciones por graduarse, chicas. — La señora Adams nos abrazó a los dos. — Willow, ¿te unirás a nosotros para la cena?"

Habían reservado una mesa para una cena de celebración. Aunque sabía que era bienvenida, no estaba de humor para unirme. Tenía problemas mucho más urgentes en los que concentrarme.

—Gracias por invitarme, pero creo que tengo que empacar todo en casa.

Parecía triste mientras asentía con la cabeza en comprensión. Antes de que Lory pudiera intentar hacerme cambiar de opinión, mis compañeros de trabajo del supermercado se abrieron paso con buenos deseos. Incluso el dueño me entregó una tarjeta de regalo.

—Esto debería ayudarte a comprar cosas para la universidad — dijo.

—Gracias — le dije en voz baja.

—Te extrañaremos mucho, Willow. Pero no nos olvides mientras vivas en la gran ciudad. Te estaré esperando para que te hagas un nombre allí. — Sabía que simplemente estaba bromeando, pero no podía responderle la broma.

¿Hacerme un nombre? Si tuviera suerte, tendría una caja de zapatos para vivir y comida en el estómago. Tuve que reprimir la insatisfacción de ser ignorada por el Sr. Rowe.

Lory me encontró de nuevo y me llevó a un lado.

—¿Estás seguro de que quieres ir a casa? — ella preguntó. Apreté su mano para tranquilizarla.

—Estaré bien. Simplemente no estoy de humor para celebrar.

Ella guardó silencio por un momento.

—Iré a tu casa después de la cena. Empacar es mejor cuando tienes a alguien que te acompañe.

—Bueno. — Ella no estaba equivocada. La tendría a mi lado antes que estar solo en esa casa vacía. Sin embargo, no necesitaba una mano para empacar mis escasas pertenencias.

—Willow, súbete al auto. Te dejaremos en tu casa de camino — gritó la Sra. Adams.

—Gracias — le dije.

Lory pasó su brazo por el mío mientras hablaba en voz baja.

—¿Lo llamarás cuando vayas a casa? — ella pregunta

—No tengo otra opción — dije. No quedaba tiempo para perder el tiempo. Tuve que contactarlo.

Si solo fuera así de fácil.

—¿Qué tal si esperas hasta que regrese para hacer la llamada? Entonces no será tarde. — Sabía lo nerviosa que estaba por llamar. Todo dependía de la decisión del Sr. Rowe.

Dejaré que el tiempo decida. Permanecí evasiva. Fingía estar relajada hasta sentirlo por completo. Si seguía usando a Lory como muleta, nunca sería capaz de valerme por mí misma.

La conversación siguió siendo ligera en el viaje de regreso. Todos sabían mantenerse alejados de mi futuro inmediato. Salté del auto y escuché a Lory gritar que me vería pronto. Una vez dentro de la casa, me quité la ropa formal y corrí hacia mi teléfono. Me horrorizó que la escuela no permitiera teléfonos en la ceremonia de graduación. Algunas de las personas en la industria de la educación todavía vivían en la edad oscura.

Gemí de frustración cuando vi que no tenía notificaciones.

Me tiré en la cama y traté de calmarme. Existía la posibilidad de que estuviera ocupado y no tuviera tiempo de llamarme. Tenía muchas ganas de pensar que era un buen tipo. Que me daría una oportunidad.

Salí de mis pensamientos cuando sonó el timbre.

—Solo entra, Lory — grité mientras corría escaleras abajo. Abrí la puerta principal de un tirón, lista para regañarla por apresurar su cena de celebración. En cambio, me encontré cara a cara con el extraño del traje oscuro que me había estado mirando durante la ceremonia de graduación.

Debería haber mirado por la rendija antes de abrir la puerta. ¡Fui una idiota!

Estaba teniendo un colapso justo en la puerta de mi casa. Estuve a punto de cerrar la puerta de un portazo y esconderme en mi habitación, pero mi sorpresa me impidió moverme.

—¿Willow Taylor? — Su voz era baja y no amenazante. Pero, ¿cómo sabría yo cómo sonaban las amenazas?

Mis pensamientos corrían al ritmo de la iluminación: ¿Quién era el tipo? ¿Me estaba acechando?

Se dio cuenta de que estaba asustada y levantó las manos en señal de rendición. Incluso me ofreció una sonrisa culpable.