C5

Al cruzar la entrada del imponente centro comercial Great Westview, uno tiene la sensación de estar atravesando las puertas del paraíso. En mi interior, me siento insignificante pisando esos brillantes azulejos. No recuerdo en qué año fue la última vez que entré a un minisúper, y jamás había pisado un centro comercial, mucho menos uno tan distinguido como este.

Me aferro con fuerza al brazo de Jerol mientras avanzamos para hacer las compras para el evento que está programado para pasado mañana. Todavía desconozco de qué tipo de evento se trata, ya que Jerol prometió contarme todo mañana, incluyendo mi papel en él. Considerando su genio, o su enojo, o como se quiera calificar su reacción, decidí no presionar. Respeté su decisión, tal como él respetó la mía cuando quiso saber qué había pasado entre mi madre y yo, y le dije que prefería no hablar del asunto, y él lo comprendió. No insistió.

Si logramos mantener este nivel de comprensión y respeto mutuo, entonces los cinco meses transcurrirán sin contratiempos y nos despediremos en paz cuando sea el momento. Eso sería ideal.

Mientras recorremos la sección de ropa del centro comercial, los vestidos que Jerol selecciona son la quintaesencia de la belleza y el glamour. Todos son increíblemente hermosos, pero hay algo que me parte el corazón en ellos. Se dice que las personas más atractivas suelen ser los rompecorazones más peligrosos e insensibles del mundo. En el caso de estos vestidos, lo desgarrador son los precios. ¡Por Dios! ¿Qué estamos comprando? ¿Un terreno? ¡Increíble!

Él me muestra aquellos que cree que encajarán con el tema de su evento, y aunque me fascinan todos, no puedo evitar negar con la cabeza ante cada sugerencia debido a los precios.

"¿Qué problema tienen los vestidos? No me digas que no te gustan", dice él, con una voz suave en la que aún se percibe un atisbo de irritación.

"¿Te has fijado en los precios? Son excesivamente altos. ¿Cómo...?" Pero él me silencia colocando su mano sobre mi boca y se acerca para susurrarme al oído.

"Mira a nuestro alrededor", hago lo que me pide, mientras él retira su mano de mi boca.

Vaya, parece que he hecho un trabajo ejemplar al avergonzarlo con mi exabrupto sobre los precios, porque ahora todos nos miran fijamente. Algunos incluso me ridiculizan con sonrisas sarcásticas. Me siento pésimo, no tanto por mí —porque estoy muy en serio cuando digo que no puedo pagar una fortuna por un solo vestido— sino por el hombre que está a mi lado. Él sí que encaja a la perfección en este mundo de ricos y famosos, de magnates poderosos, pero yo no. Yo no pertenezco a este lugar. No me preguntes a qué se dedica, porque todavía tengo que descubrirlo. Pero a juzgar por cómo nos miran al pasar y por el tipo de gente con la que lo he visto dar la mano, sin mencionar las incontables llamadas que hace al día, definitivamente es un gurú en algo. Pueden llamarme chismosa o entrometida, pero eso es algo que tengo que averiguar. Al menos necesito saber quién es la persona con la que me he casado.

"Lamento haberte puesto en esta situación. Creo que este lugar no es para mí", le digo, desviando la mirada mientras la vergüenza me inunda.

De la nada, y sin que lo esperara, siento que sus brazos me envuelven los hombros, atrayéndome hacia un abrazo inesperado. Estaba a punto de quedarme paralizada por su gesto, pero antes de que pudiera hacerlo, mi intuición me alerta. La farsa lleva ya cinco meses.

"Ahora mismo, una esposa debería estar abrazando a su marido con cariño, ¿no crees?", me susurra al oído.

Antes de que su aliento cálido me haga derretir o el intenso aroma de su colonia Sapil Black, o quizás sean sus feromonas, me haga estremecer, deslizo mis manos bajo sus brazos y lo rodeo con los míos. Podría ganar el premio a la mejor actriz porque hasta entrecierro los ojos y le acaricio la espalda. Tengo que demostrar que valgo cada uno de los millones que me pagan por este papel, ¿no es así? No me puedo permitir fallar en algo tan sencillo como esto.

Nos alejamos y dejo caer mis brazos de su torso varonil, aunque los suyos siguen reposando sobre mis hombros.

"¿Y ahora qué?" pregunta con insistencia, pero estoy decidida a no malgastar ni un centavo en esos vestidos, así que sacudo la cabeza. "Ven", dice él, pasando su mano alrededor de mi cintura y guiándome hacia lo que parece ser un área de probadores.

Recorremos el lugar, él tocando en cada puerta para comprobar si están ocupadas, hasta que encontramos una libre. Me conduce al interior de la espaciosa y pulcra habitación y me invita a sentarme en el sofá de cuero negro, mientras se planta frente a mí. Desliza sus palmas desde la barbilla hasta el cabello, en un gesto que resulta tan admirable como seductor, aunque sea una apreciación inocente.

Debe estar enfadado conmigo. Quizás se esté arrepintiendo de haberme elegido como su esposa temporal. No puedo culparlo, la verdad.

"¿Tal vez deberíamos buscar en otro lugar?" propongo, rompiendo el silencio y su mirada gélida antes de que me dé una bofetada. Parece que ya me ha abofeteado mentalmente unas diez veces, y no tengo intención de esperar a que lo haga físicamente. Me está empezando a dar miedo. La forma en que me mira fijamente es inquietante.

"Ayúdame a comprenderte. ¿Así que el problema con los vestidos que hemos visto es solo el precio?" interroga, metiendo ambas manos en los bolsillos y erguido en toda su estatura, que sin duda es el sueño de cualquier hombre. Asiento. "Pero el que paga soy yo, no tú. ¿Entonces cuál es el problema?"

"No tiene que ver con quién paga, Jerol. Los precios están exorbitantemente inflados. ¿Cien absurdos por un vestido? Estoy segura de que podemos encontrar los mismos vestidos en otro lugar a un precio mucho más razonable, con un descuento de más del mil por ciento." No sé qué le resulta tan divertido de mi sugerencia que ha conseguido arrancarle una sonrisa a Jerol, el eternamente serio. Aunque he de admitir que su sonrisa fría tiene su encanto. Es de esas que harían sonreír a cualquier mujer, excepto a mí, porque me está irritando. Ya es bastante que me haya traído a este lugar de gente adinerada y poderosa donde no pinto nada. Y ya es bastante haberme expuesto al ridículo allí con mis quejas sobre los precios. No necesita añadir más burlándose de mi sugerencia, que por cierto es sensata, al menos desde mi punto de vista, porque su sonrisa sugiere que solo estoy diciendo tonterías. ¡Bah! Solo estoy siendo sincera y realista. "¿Qué te hace tanta gracia?" pregunto con voz irritada.

"La verdad es que no tengo idea de cómo vamos a sobrellevar esto durante cinco meses". Sin rodeos.

Ya me lo imaginaba. Está agotado, y no puedo culparlo. Somos demasiado distintos. No compartimos nada. No hay terreno común. Somos la viva imagen de dos polos opuestos que no se atraen. Venimos de mundos completamente diferentes. Hasta acostumbrarme a su aura me llevará tiempo.

"Todavía tienes oportunidad de encontrar a alguien que cumpla con tus expectativas, Jerol. Yo simplemente no estoy hecha para este papel. Solo lograré hacerte pasar vergüenza una y otra vez". Lo digo con total sinceridad.

"Ya es demasiado tarde para eso", afirma, arrodillándose frente a mí y posando sus manos sobre mis muslos. El roce de su piel con la mía me provoca una sensación indescifrable. ¿Qué sé yo sobre los hombres y las emociones que despiertan? Nada. Supongo que así se siente cualquiera cuando un hombre la toca. "Podemos resolver esto de manera sencilla. Te haré dos preguntas y tú responderás con un 'sí' o un 'no'. Nada más, ¿de acuerdo?" Asiento con la cabeza. "¿Te gustan los vestidos?"

Por supuesto que sí. Digo, ¿a quién no? Son espectaculares. Estoy convencida de que cualquiera luciría fabuloso con ellos. Pero...

"¿Ángel?"

"¿Ángel?" repito, sorprendida. Nadie me había llamado Ángel antes, y menos él. ¿Ángel? ¿Qué se supone que soy, una adolescente?

"Angeline me resulta demasiado largo. ¿Y Tessa? Tessa, Tessa... No está mal, pero prefiero Ángel, por motivos que me reservo. Aunque para las formalidades, utilizaré Tessa McCall. Así que, Tessa McCall, ¿te encantan los vestidos?"

"Sí."

"¿Y el único inconveniente es el precio, cierto?"

"Sí."

"Perfecto. Espérame aquí". Se pone de pie y camina hacia la puerta.

"Espera", le grito y él se detiene, girándose hacia mí. "¿Adónde vas?"

"Pues yo no tengo problema alguno con el precio, solo tú. Así que seré yo quien te compre el vestido". Su leve sonrisa se desvanece, dando paso de nuevo a su expresión gélida, y con un portazo se va. Siento el eco de sus pasos firmes en el suelo mientras se aleja rápidamente.

¿Quiere decir que va a comprar exactamente esos vestidos? ¡Ni hablar!

Me levanto de un salto y corro hacia la puerta. Debo detenerlo, no podemos gastar una fortuna en esas prendas. Trato de girar la cerradura, pero, ¡qué mala pata! El muy cretino la ha cerrado por fuera. ¡Increíble, Jerol! ¿Cómo se atreve a dejarme encerrada? ¿Qué se ha creído, un psicópata? ¿Primero discutimos en el dormitorio y ahora me encierra en el baño? ¡Por Dios! Golpeteo la puerta, pero nadie acude en mi ayuda. Si él está loco, yo debo mantener la cordura y no caer en su juego de locura.

Regreso al asiento, intentando acomodarme lo mejor posible. ¡Acomodarme un cuerno! Ese... ese... ¿cómo debería llamarlo? Hoy no me salen los insultos.

Diez minutos después, la puerta se abre bruscamente y allí está él, sujetándola, sereno como un pepino, nada que ver con el que parecía haber perdido la cabeza hace un momento. ¿Cuántos vestidos ha comprado? Y espera, pensé que las bolsas de compras solo las daban después de pagar. Aquí parece que todo funciona al revés, tal como ser rico es lo opuesto a ser pobre.

"Nos vamos", dice, manteniendo la puerta abierta.

"¿Acaso los vestidos no me quedan bien?"

"Lo harás dentro de la casa."

"¿Dentro de la casa? ¿Qué pasa si...?"

"¿Tessa?" ¡Guau! Eso hizo que hasta los transeúntes se estremecieran, alejándose de él a buena distancia. "Vámonos. ¡Ya!"

El señor paranoico está que echa chispas de la rabia. Menos mal que su enfado no le permite siquiera mirarme, porque no quiero ni imaginar la expresión de sus ojos. Mejor que se quede siendo lobo o vampiro, porque como humano deja mucho que desear. ¡Que se vaya al diablo con su ira y su genio! Sus reacciones son tan extremas como las que he leído que tienen esas criaturas cuando se enfurecen.

Alzo las manos en señal de rendición y paso por su lado sin decir palabra, con él siguiéndome de cerca y, cómo no, su brazo rodeando mi cintura.

Bienvenidos al mundo de Jerol, el psicópata excéntrico.