C5 Espartaco

Nikolai

"Lo siento", expresó Ava al entrar al comedor. No me esperaba que se levantara tan temprano, más aún después de la intensa noche anterior. Si hubiera imaginado que estaría despierta, todos habríamos esperado para almorzar juntos.

El resto ya estaba a medio camino de su almuerzo cuando hicieron una pausa para observarla.

"Lo siento, Rhazien", se disculpó, con un arrepentimiento sincero brillando en su mirada.

"No hay problema", respondió él, restándole importancia con un gesto de su mano. Realmente a nadie le molestó. Todos comprendían que sus intenciones eran buenas. También era consciente de su preocupación. Una Reina no debería perder el control tan fácilmente ni comportarse de esa manera. Pero Ava llevaba poco tiempo en un rol de liderazgo y, en mi opinión, lo estaba manejando de maravilla.

Después del almuerzo, nos acomodamos en la sala de estar, a la espera de que Javier nos diera una explicación. Sabía que era un vampiro poderoso, pero jamás habría imaginado que tuviera vínculos con la realeza. Y no estábamos hablando de un primo distante, sino del hijo del Rey. Antes de llegar a Montana y convertirse en Alfa, Javier había sido Príncipe.

"Josias es mi gemelo", comenzó Javier.

"Vaya descubrimiento, Sherlock", soltó Dimitri entre dientes.

Javier lo ignoró. "Soy el hermano mayor".

Eso sí que nos dejó a todos boquiabiertos.

¿Javier es el legítimo rey del Reino de Voda?

"Estaba destinado a heredar el trono, pero antes quería recorrer el mundo y vivir experiencias propias antes de asumir semejante carga. Quería ser simplemente Javier antes de que el mundo me conociera como el Rey Javier del Reino de Voda. Fue entonces cuando conocí a Valerie", su voz se llenó de nostalgia. "Supe de inmediato que era mi destinada. Fue amor a primera vista, por supuesto, y nos unimos esa misma noche".

"Demasiada información, colega", murmuró Dimitri.

Javier también lo ignoró.

"Ella no sabía que yo era el príncipe heredero del Reino de Voda, y yo ignoraba que ella era la única heredera de la Manada de Montana. Nuestro amor se fortaleció al saber que nos atraíamos por lo que éramos y no por el poder que teníamos. Pero la realidad nos golpeó a la mañana siguiente al darnos cuenta de nuestras verdaderas identidades y las responsabilidades que conllevaban".

Jerome y Mary no me recibieron bien al principio. No les entusiasmaba la idea de que el compañero de su hija fuera un vampiro. Pero, dado que ya éramos compañeros, no había nada que pudieran hacer al respecto. Sin embargo, me impusieron una condición: debía quedarme en Montana si deseaba estar junto a Valerie. Jamás permitirían que la llevara al Reino de los Vampiros. Además, tenían el problema de que no podían tener hijos; si Valerie se iba conmigo, Montana se quedaría sin líder y la elección de un nuevo Alfa desataría el caos. Se derramaría demasiada sangre y nadie quería eso.

Nadie más podía tomar las riendas de Montana, aunque Josias podría reemplazarme si yo partía. A mi familia no le agradó mi decisión y me pusieron entre la espada y la pared: debía elegir entre ellos o Valerie. Hice mi elección, opté por Valerie y asumí el rol de Alfa de la Manada de Montana. Exhaló un suspiro cargado de dolor. "Josias y yo éramos inseparables", dijo con tristeza en su rostro, "gemelos, compañeros de vida, mi mejor amigo. Me amenazó con cortar toda comunicación si abandonaba el palacio".

Pero mi decisión ya estaba tomada. Sabía que no podría vivir sin Valerie. Luego dirigió su mirada hacia Ava, que estaba sentada a mi lado jugueteando con mis dedos. Ava bajó la vista al oír sus palabras. En lo más profundo de su ser, sentía la culpa de haberlos separado. Aunque sabía que no era su responsabilidad, no podía evitar sentirse causante de aquello. "La única razón por la que sigo aquí después de que nos dejó es por ti, Ava. Ella me dejó una parte de sí misma. Y no lamento nada. Volvería a hacerlo todo si fuera necesario".

Ava mordisqueaba su labio inferior mientras escuchaba a Javier hablar.

Una lágrima rodó por su mejilla y se puso de pie para abrazar a su padre. "Lo siento tanto".

"No tienes por qué disculparte, Luciérnaga", la consoló con un abrazo. "Te tengo a ti, y eso es todo lo que necesito. Te amo".

"Te quiero también", pude notar por su voz que luchaba por contener las lágrimas.

"Debes hablar con Josías. Y arreglar las cosas", dijo después de soltarlo.

"Si no lo has notado, estamos distanciados", dijo él, esbozando una sonrisa forzada.

"Pedir disculpas nunca ha lastimado a nadie", intervino Jessica. "Estaba claramente dolido. Creyó que lo estabas dejando atrás".

"He pedido perdón una y otra vez, pequeña. Él dijo que mis disculpas no valen nada si no actúo en consecuencia. Y no pienso regresar al Reino de Voda. Acabo de recuperar a Ava", afirmó, pasando su brazo alrededor de ella.

Era evidente que no cambiaría de opinión, a menos que él mismo lo decidiera. No valía la pena intentar persuadirlo. Debe hacer las cosas a su manera, sin que le presionemos.

"Como sea. Pero nada de peleas", dije levantándome. "Ya es suficiente de historias por hoy. Es hora de centrarnos en los asuntos pendientes".

Avalyn

Al igual que ayer, los hombres y Ezra se ausentaron para discutir sobre la reunión venidera, mientras que Tessa, Jessica, Sof y yo nos quedamos charlando. Sof seguía comportándose de manera distante conmigo por alguna razón. No era que me tratara mal, pero tampoco era la Sofiya que conocí al principio. Eso me hacía pensar demasiado, aunque no lograba entender por qué podría estar molesta conmigo. Nat me había pedido específicamente que aclarara las cosas, pero no encontraba la forma de abordarlo. ¿Qué se supone que le diga? Ella me hablaba, respondía a todas mis preguntas y no hacía nada fuera de lo común. No tenía nada concreto que preguntarle.

Por la noche, disfrutamos todos juntos de una cena abundante que resultó ser menos incómoda que el almuerzo. Habían organizado un espectáculo de entretenimiento antes de la reunión, la cual me causaba gran inquietud. Solo esperaba que no se extendiera por otra noche más. Lo único que deseaba era volver a casa.

Alrededor de las ocho, un carruaje llegó para llevarnos al lugar del espectáculo. La expresión de Nik dejaba claro que no tenía el más mínimo interés, pero no teníamos opción. Habría sido una falta de respeto no asistir.

Después de un trayecto de veinte minutos, nos detuvimos ante un colosal coliseo construido de piedra y ladrillo. Era inmenso. No lograba apreciar la estructura completa, ya que nos encontrábamos justo en la entrada, demasiado cerca para abarcarlo todo con la mirada. Una alfombra púrpura nos marcaba el camino mientras Oliver nos guiaba hacia el interior. Unas majestuosas escaleras en espiral nos elevaron hasta la cima de la torre. Aunque las antorchas iluminaban el camino, Nik mantenía mi mano firmemente sujeta.

Alcanzando la cumbre, contemplé la arena y no pude evitar sonreír ante la belleza del lugar. El Coliseo, una estructura ovoide a cielo abierto, se alzaba a tres pisos de altura. Las gradas, dispuestas en filas concéntricas, descansaban sobre arcos que se integraban armónicamente en la estructura del edificio. Seis torres se erguían a intervalos regulares, cada una un piso más alta que el resto. Nos hallábamos en una de ellas, lo que indicaba que cada reino tenía su torre asignada y una adicional estaba reservada para el Alto Consejo.

El ambiente estaba cargado de emoción y expectativa. Se presagiaba un espectáculo cultural memorable, quizás una representación teatral de algún evento histórico, una danza tradicional o incluso un circo.

Me preguntaba, ¿por qué Nik estaría tan tenso? A mí me fascinaba esto, la promoción de la cultura y las tradiciones me parecía algo maravilloso.

En la parte trasera del balcón, justo al lado de las escaleras, había un nivel elevado donde se situaba una gran antorcha que proyectaba luz sobre la arena central, junto al estandarte de Mozog. En nuestro espacio, se destacaban dos tronos principales para Nik y para mí, flanqueados por tronos más pequeños para Dimitri, Ezra, Rhazien, Jessica, Jester y Marc. Vladimir había mencionado que ni él ni Sofiya asistirían, debido al embarazo de ella. No comprendía la razón, pero decidí no darle importancia. Nuestro trono, situado justo frente al balcón, nos ofrecía una vista privilegiada de todo lo que acontecía abajo.

Una vez que todos tomaron asiento, observé al anciano Orlando ponerse de pie y acercarse a su balcón. Proyectó su voz con tal fuerza que todos pudimos escucharlo. "Buenas noches, damas y caballeros", nos saludó, y la multitud respondió con un estruendoso aplauso.

Debía haber, por lo menos, quince mil personas aquí. Nunca había presenciado una congregación tan grande de seres sobrenaturales.

"¿Cómo es que Bellehaven tiene tantos habitantes?" La procreación no era sencilla para los vampiros. Su fertilidad palidecía en comparación con la de los hombres lobo.

"No son solo los habitantes de Bellehaven. Aquí está la mayoría de la población de los reinos vampíricos. Las Cumbres Reales Anuales son un evento de gran envergadura. Representa trabajo para nosotros, los gobernantes, pero también hay entretenimiento y ferias, competencias, juegos y varias actividades para el público general. Es una manera segura y sencilla para que la gente se relacione y encuentre a sus parejas y seres queridos en un ambiente neutral", explicó Nik.

La idea era realmente astuta.

"¿Por qué no organizamos un evento similar para ambas razas? Así, aquellos que tienen parejas de diferentes especies también podrían encontrarse", sugerí.

"No es seguro que todos se mezclen tan abiertamente. Aunque no lo parezca, la rivalidad es aún muy intensa. Una palabra fuera de lugar podría desatar un baño de sangre o una enemistad entre dos líderes en un abrir y cerrar de ojos", explicó Nik, y yo asentí comprendiendo. Tenía sentido.

"Este año, hemos decidido añadir un giro inesperado a la Competencia de Gladiadores", anunció el anciano Orlando. "Todos sabemos que la sangre humana sabe celestial después de un buen ejercicio. Está calentita, más oxigenada y fresca. Imaginen lo deliciosa que será la sangre del ganador justo después de la competencia". ¿Pero qué diablos estaba diciendo? No lograba entender qué estaba sucediendo. "Por lo tanto, después de la competencia, se realizará una subasta de doce horas con el ganador. El cincuenta por ciento del dinero recaudado irá al propietario y el otro cincuenta por ciento se donará al templo del Dios Sol en su nombre. Y es bien sabido que complacer al Dios Sol asegura un lugar permanente en el Cielo tras la muerte".

La multitud estalló en vítores y alaridos una vez más. ¿Qué diablos está sucediendo aquí?

Nikolai fruncía el ceño, mirando fijamente al frente. Su cuerpo estaba tenso y sus manos se habían cerrado en puños.

"¿Qué es todo esto, Nikolai?" Mi voz delataba el terror que sentía.

"¡Yo, Elder Orlando, líder del Alto Consejo de Vampiros, decreto que comience la Competencia de Gladiadores!" proclamó. Fue en ese momento cuando noté que, a nivel del suelo, había rejas como de celdas debajo de cada torre que se abrieron. Seguramente había una justo debajo de la torre en la que nos encontrábamos.

De cada reja, entre cinco y diez humanos emergieron con cascos en sus cabezas y espadas de acero en sus manos. Todos avanzaron juntos hacia el centro, algunos con temor y otros con resolución.

"¿Qué está pasando, Nik?" susurré, apenas audible. Finalmente comprendí lo que estaba a punto de ocurrir. Pero no podía ser cierto, ¿verdad? Estas personas no pueden ser tan despiadadas.

De repente, el sonido estridente de una trompeta fue seguido por el rugido atronador de la multitud. Los humanos interpretaron esto como la señal y se lanzaron a una lucha feroz.

"¿Sabes algo sobre las peleas de gladiadores en la antigua Roma?" preguntó Nik. Negué con la cabeza, incapaz de apartar la vista de la brutalidad que se desplegaba ante mí, completamente atónita.

Todos combatían e intentaban matarse unos a otros. Cada uno era enemigo del resto. Era una lucha de cada hombre por sí mismo. Y el público celebraba cuando alguien caía muerto y abucheaba si el espectáculo no era lo suficientemente sangriento.

Vi a un hombre decapitar a otro de un tajo. El cuerpo se mantuvo erguido por un instante antes de desplomarse hacia atrás. La cabeza rodó a un lado, con los ojos aún abiertos, vacíos de vida. Y la multitud estalló en aplausos.

Las lágrimas inundaron mis ojos.

"Los juegos de gladiadores tienen su origen en la antigua Roma. Los participantes eran, por lo general, esclavos, criminales o prisioneros de guerra. En ocasiones, los gladiadores tenían la oportunidad de luchar por su libertad. A los criminales condenados a muerte, a veces, se les lanzaba desarmados a la arena como parte de su condena. Incluso había personas, mujeres incluidas, que se ofrecían como voluntarios para ser gladiadores", explicó Nik con voz serena. "Orlando estuvo allí y decidió replicarlo. Aunque se ha erradicado del mundo humano, sigue siendo el pasatiempo más célebre en el mundo de los vampiros."

Me llevé la mano al pecho, sintiendo un dolor agudo en el corazón. ¿Cómo es posible tanta crueldad? Era algo absolutamente diabólico. Había creído que el anciano Orlando era un hombre bondadoso, pero al hacer esto... mi respeto por él se desvaneció por completo.

Observé a un humano atravesar con su espada el vientre de otro. Al retirarla, las entrañas se desparramaron sobre la arena. Los intestinos se deslizaban fuera de su cuerpo, pero el hombre no moría. Exhausto, sudoroso y ensangrentado, se tambaleaba sosteniendo su espada con ambas manos. Su adversario soltó una carcajada. Con esfuerzo, el hombre alzó el arma con dificultad y, al abatirla, cayó junto con ella. Su oponente, impasible hasta entonces, le propinó una patada en el costado antes de pisotearlo, dejándolo allí para que se desangrara hasta la muerte.

Eran consciente de que eran esclavos, pero ¿por qué lo hacían? Aunque fueran obligados, daba la impresión de que algunos incluso disfrutaban del combate.

El público estalló en júbilo de nuevo, las mujeres exhibían sus pechos. Algunos espectadores bebían la sangre de sus propios esclavos, mientras otros mantenían relaciones sexuales. Alcé la vista hacia los gobernantes y vi al rey Xillian recibiendo sexo oral, absorto en el espectáculo, con una copa en la mano. El rey Ciro y la reina Rapsodia estaban en pleno acto sexual. La reina Zakyra también se entregaba al placer con otra mujer, y el rey Josias mantenía una conversación con un Papa, atento al evento. Supongo que al final decidieron resolver sus diferencias y dialogar. Mejor para ellos.

Pero no les importaba. A nadie le importaban esas personas. Ni a papá le importaba. Y entonces lo entendí, papá era parte de este mundo, o al menos alguna vez lo fue. Se había acostumbrado. ¿Acaso lo disfrutaba?

"No puedo... no puedo, Nikolai". Giré la cabeza para encontrarme con la mirada de mi compañero, que ya estaba fija en mí. Me mordí el labio con tanta fuerza que brotó sangre. Quiero ir a casa. Con delicadeza, él liberó mi labio de entre mis dientes y limpió la sangre.

"Lamento que tengas que presenciar esto, Moya Lyubov", me comunicó a través del enlace mental. "Pero no podemos marcharnos".

Cerré los ojos con fuerza. Sin embargo, el olor a sangre y a hambre me asaltaba la nariz. Cada vítor, cada abucheo de la multitud, cada gemido, cada gruñido y cada grito de los "gladiadores" me atacaba los oídos. "¿Cuándo acaba esto?", sollocé.

"Cuando solo quede un gladiador", respondió Nikolai, tomando mi mano y transmitiéndome su fuerza. Me mordí el labio de nuevo. ¿Entonces, solo por nuestro "entretenimiento", tantas personas morirán? ¿Cuántas vidas se han perdido en estos juegos? ¿Cuántos de estos "torneos" se han celebrado? Probablemente cientos de miles. Tantas vidas... perdidas en vano. Oh, diosa. Mi cabeza daba vueltas.

Estoy agradecida de que Sof no esté aquí; no es un lugar para ella.

La multitud estalló en vítores atronadores una vez más. Mis ojos se deslizaron de nuevo hacia la arena. Vi a un hombre cortar el brazo armado de otro. Pude escuchar su grito desgarrador mientras intentaba retroceder, pero antes de que pudiera dar otro paso, su cabeza fue separada de sus hombros. Mi boca se abrió en shock. Su rostro estaba lleno de miedo; no quería estar allí. Había sido forzado, al igual que la mayoría de estos esclavos.

"Ava", llamó Nik y me giré para mirarlo. Se limpió una lágrima que había escapado. "Por favor, no llores, amor", susurró a través del vínculo mental. "La visión sobrenatural es potente. La gente puede verte".

"¿Por qué te preocupa más lo que ellos piensan que yo?" Mi rostro se contrajo de dolor. ¿Por qué no podía comprender que no soporto esta violencia? La guerra ya era suficientemente terrible, ¡y ahora tenía que aguantar esto!

"Sabes que eso no es cierto", respondió él, con un tono herido. "Ven aquí, se me ocurrió algo". Me tomó de la mano, me levantó y me atrajo hacia él. Me sentó en su regazo y me hizo montarme a horcajadas. "¿Qué estás haciendo?" Miré a nuestro alrededor. Rhazien, Jessica y Ezra no nos prestaban atención. Jester y Marc estaban concentrados en sus propios esclavos.

"Te estoy distrayendo", murmuró a través de nuestra conexión mental, depositando besos seductores a lo largo de mi cuello.

El olor a sangre me golpeó y me aparté. Intenté bajarme, pero Nik me mantenía firmemente sujeta. Sus labios rozaron la marca que me había hecho y un escalofrío me recorrió. Sacó la lengua para lamerla y solté un jadeo. "Levanta tu vestido". Antes de que terminara de dar la orden, mis manos ya estaban subiendo el vestido por mis muslos. Luego, él acomodó la tela de tal manera que cubría nuestras partes inferiores.

El público abucheó y los gruñidos de algunos esclavos resonaron al fondo, lo que me hizo tensarme. Cerré los ojos, invadida por la vergüenza. ¿Qué estamos haciendo? "No puedo, Nikolai, no ahora".

"Lo sé, amor", dijo a través del vínculo mental. "Solo necesitamos simular que estamos haciendo el amor". Hundió su nariz en mi cuello. "De esta forma, no tendrás que mirar y podré distraerte sin que nadie lo note".

Rodeé sus hombros anchos con mis brazos y recosté mi cabeza en su cuello. Exhalé y la piel de Nik se erizó. Concentré toda mi atención en él e intenté desconectar todos mis sentidos. "Distráeme, Nik", le rogué, jugueteando con el cabello en la nuca de él para calmar mis manos inquietas. Él se endurecía más a cada segundo y sus manos subieron para sostener mi cintura, meciéndome contra él, logrando que toda mi atención se centrara únicamente en él.

'Dime qué pensaste de mí la primera vez que me viste, cuando te compré', solicitó él con un embate delicioso.

'Yo... estaba asustada al principio. Pero después, al verte, supe que estaría segura. Anhelaba ser feliz, ansiaba paz. Te vi como un enigmático príncipe de las sombras, pero mi príncipe. Y me brindaste fuerza frente a Emilio aquel día, eso me gustó. Y me bañaste. Gracias por cuidar de mí. Me pediste que te bañara. Gracias por confiar en mi fuerza antes incluso de que yo misma lo hiciera'. Comencé a moverme lentamente sobre él sin su ayuda, rozando mi clítoris contra su excitación, olvidándome de las capas que nos separaban. 'Al principio me asustabas, pero me diste respeto, amor, felicidad, familia, hogar, paz...' Un grito seguido de un llanto doloroso interrumpió mis pensamientos. Cerré los ojos y lo abracé con más fuerza.

'¿Sabes qué fue lo primero que cruzó por mi mente cuando te vi en la subasta?', preguntó él con urgencia, y yo negué con la cabeza, mi nariz rozando su cuello.

'No estaba seguro de si eras mi compañera. Tu lobo no se había manifestado en aquel entonces. Pero deseaba, con todas mis fuerzas, que lo fueras. Te vi hermosa, Avalyn, la mujer más bella que jamás he visto. Me enamoró tu aroma, tu cuerpo, tu voz, cómo se formaban esos hoyuelos en tus mejillas, el brillo de tus ojos cuando estabas contenta y cómo se oscurecía el marrón de tus ojos con el deseo cuando te tocaba. Te amé desde el segundo en que te vi'. Sus palabras me hicieron jadear. 'No fui a comprar una esclava, estaba allí para ayudar a Alexander. Pero cuando esos canallas comenzaron a pujar por ti, sentí una urgencia inimaginable de arrancarte de ese lugar y preservar tu pureza e inocencia'. Aumenté el ritmo sobre su excitación, su voz me envolvía en un manto protector y su cuerpo me impulsaba hacia el clímax. 'El deseo de protegerte ha sido intenso desde el día en que te vi, amor'.

Sentí un nudo en el estómago y supe que estaba cerca, pero aún no del todo. Necesitaba un toque de dolor. Ahora lo entendía. Y Nikolai también. Por eso, su mano se deslizó bajo mi falda y su dedo rozó mi clítoris con destreza.

Mis ojos se cerraron y mi cuerpo se estremeció al alcanzar el clímax. Nik me atrajo hacia un beso profundo, sofocando mis gemidos de placer. Mi vientre se tensó mientras me restregaba contra él por última vez, descendiendo lentamente de mi éxtasis. Sin aliento, recosté mi frente en su hombro.

Él acarició mi espalda con delicadeza y dijo: "Ya pasó, Ava". Sentí cómo se me calentaban las mejillas. Sí, ya pasó. Es la primera vez que nos rozamos así. ¡Y en público!

"¿Estás bien?" Su voz denotaba preocupación y su excitación me presionaba. Fue entonces cuando caí en la cuenta de que él no había terminado.

"Sí, gracias". Asentí y solté un suspiro de alivio al escuchar el silencio a nuestro alrededor. Así que cuando Nik dijo "ya pasó", se refería a que la competencia había terminado. "Déjame..." Intenté meter la mano bajo los pliegues de mi vestido para darle fin rápidamente.

Él sujetó mi mano: "Tranquila, amor, no es necesario". Me dio un beso en los labios. "Esto fue por ti. Para distraerte".

Con un mordisco en el labio, asentí y él me regaló una sonrisa ladeada. "Lamento que hayas tenido que soportar esto. Le diré a Vladimir que no asistiremos al VARS el próximo año".

"Gracias". Mi voz se impregnó de sincera gratitud.

"¡El ganador de la Competición de Gladiadores VARS de este año es... una vez más, el Esclavo Eliyah—nuestro propio Espartaco!" La voz del anciano Orlando resonó en la arena. La multitud estalló en vítores y aclamaciones.

Giré en el regazo de Nik para ver al ganador. Para mi asombro, en lugar de disfrutar del momento, Eliyah estaba arrodillado sobre una rodilla. La punta de su espada tocaba el suelo y sostenía el pomo con ambas manos, con la cabeza inclinada sobre ellas.

No mostraba ni un ápice de felicidad.

A su alrededor, yacían los cuerpos sin vida de docenas de seres humanos. Me mordí el labio. Su semblante destilaba una melancolía terrible. Se veía... roto. Y no era para menos. No había querido matar a esas personas. Pero había tenido que hacerlo para sobrevivir. Y eso lo estaba consumiendo por dentro.

"Levántate, esclavo Eliyah", ordenó el anciano Orlando con autoridad. "Desnúdate y exhibe tu cuerpo ante el afortunado amo o ama que gozará del placer de pasar un tiempo a solas contigo. Y del deleite de beber la sangre de un varón tan ardiente como tú."

Eliyah permaneció inmóvil durante unos treinta segundos. Retuve el aliento al ver a Orlando hacer una señal con la mano. Dos hombres, robustos como montañas, entraron en la arena blandiendo látigos.

No podía ser.

Me levanté de un salto del regazo de Nik y corrí hacia el borde del balcón. Con el poder de mi voluntad, hice que Eliyah se pusiera en pie antes de que aquellos hombres lo alcanzaran.

Mis labios se separaron al reconocer que era el mismo esclavo del día anterior. Aquel a quien Lady había acariciado durante dos horas sin cesar. Ahora, su cuerpo estaba marcado por múltiples cortes y heridas. Por alguna razón, sentí compasión por él. Convertirse en el objeto de entretenimiento de estas personas era lo último que deseaba, estaba segura de ello.

"Desnúdate, esclavo Eliyah", exigió Orlando con una voz tan cortante como el látigo que mencionaba. Sin poder resistirse, Eliyah llevó sus manos al borde de su camiseta y la arrancó, revelando un torso bronceado y musculoso. Observé cómo sus manos temblaban al desabotonarse los pantalones y dejarlos caer al suelo, seguidos por sus calzoncillos.

La multitud emitió un murmullo de asombro ante su figura y luego estalló en vítores como una jauría de lobos hambrientos. Lo observaban como si fuera un exquisito manjar. Su rostro, imperturbable y frío como la muerte, se mantenía fijo al frente, desafiante.

"Iniciemos la subasta, damas y caballeros", anunció el anciano Orlando, y yo observé a mi alrededor. Nadie aquí tenía el porte suficiente para merecer ser llamados así. Sus ojos devoraban su cuerpo y sus bocas se relamían por su sangre. Todos lo deseaban vorazmente. "La oferta inicial es de diez mil dólares."

Nikolai se acercó, se situó detrás de mí, me rodeó con un brazo por la cintura y apoyó el otro en el borde del balcón. 'Esto acabará pronto y luego podremos continuar con la reunión.'

"Doce mil dólares", propuso un hombre.

"Quince mil dólares", intervino otro.

"Veinte mil dólares", ofreció un tercero.

Los recuerdos de mi propia venta en la subasta afloraron.

"Cuarenta mil dólares", la reina Zakyra se puso de pie desde su trono. Hasta ese momento, solo los lores y las damas habían participado en la puja. La entrada de una reina sin duda elevaría la competencia.

"Cincuenta mil dólares", pujó el rey Josías.

"Setenta mil", pronunció con desgano el rey Xillian.

"Cien mil", la reina Zakyra lanzó un guiño atrevido y un beso al aire hacia el rey Xillian.

Oh, diosa, no. No quiero ni imaginar lo que le hará a ese pobre humano. Nadie subió la oferta después de eso. De todas formas, era una suma descabellada por medio día con un esclavo.

"Cien mil una vez, cien mil...

"Ciento cincuenta mil", las palabras se me escaparon antes de poder contenerlas.

Escuché suspiros de asombro entre la multitud. Sabía lo que estaban pensando. ¿Qué interés podrían tener los hombres lobo en un humano? Francamente, su opinión me era indiferente.

"Ciento cincuenta mil una vez, ciento cincuenta mil dos veces, ciento cincuenta mil tres veces, adjudicado a la reina Avalyn por veinticuatro horas". La voz de Orlando resonó, impregnada de alegría. La gente comenzó a aplaudir y a aclamar, pero yo ya había desconectado de la mayor parte de ello.

La reina Zakyra me mostró sus colmillos en un gesto amenazador. Con un atrevimiento juguetón, le respondí con un guiño cómplice y le envié un beso al aire.

"La subasta de esta noche ha superado todas las expectativas. Agradezco profundamente la generosidad del Reino Mozog. La esclava Eliyah será trasladada a sus estancias tras la conclusión de la reunión de hoy. Dispondremos de una hora de receso antes de iniciar la sesión, por lo que solicito a todos su puntual asistencia. Con esto, declaro oficialmente clausurada la Competencia de Gladiadores de este año." Su breve alocución fue acogida con un estruendoso y caluroso grito de júbilo por parte de la multitud.