C6 VARS 3

Nikolai

Durante la competencia de gladiadores, Javier había resuelto todo con su hermano. Esperamos un informe detallado tras la reunión.

Nos dirigimos a la Sala del Consejo y, una vez que todos estuvieron presentes, iniciamos las deliberaciones.

La ventaja era que, aunque Vasilik fuera un tipo despreciable, tenía habilidad para las finanzas. Gracias a eso, Mozog no tenía deudas.

Sin embargo, eso no quería decir que no hubiera otros que nos debieran dinero.

Después de los preliminares, Orlando ofreció a todos un resumen pormenorizado de la situación económica de cada reino en el último año y de la balanza de pagos tras las exportaciones e importaciones netas. Luego abordamos la liquidación de deudas. El Reino Poziarne nos debía dinero, y el Reino Krajini estaba en deuda con el Reino Ovzdusia.

Los préstamos del Reino Voda no vencían hasta el próximo año, así que el rey Josías estaba tranquilo por ahora.

"Reina Zakyra, usted solicitó un préstamo de un millón con un interés del 12% anual. Eso ascendería a 1.12 millones de dólares, pero han transcurrido seis meses y no ha efectuado el pago. Ahora me debe 1.18 millones, más un 10% adicional por los seis meses de atraso, lo que hace un total de 1.28 millones de dólares". La miré fijamente. "¿Cuándo recibiré mi dinero?".

"Dispongo de 1.12 millones de dólares que transferiré a su cuenta en diez días hábiles. Necesitaré algo más de tiempo para los 160 mil dólares restantes". Sus labios se tensaron.

"¿Cuánto tiempo más necesita?" pregunté.

"Dos meses", respondió tras meditarlo.

"Aplicaré un interés del quince por ciento mensual sobre los 160 mil dólares durante dos meses. Por lo tanto, al final de este plazo deberá pagarme un total de 208 mil dólares", le expliqué.

"Te puedo ofrecer ciento seis mil y además lo que desees", propuso ella con una voz seductora. Se alzó el escote y parpadeó coquetamente.

¿Acaso creía que eso era atractivo?

La ira de Ava era palpable.

"Doscientos ocho mil dólares", espetó Ava. "Y un 5% adicional por cada día de retraso en la devolución del préstamo".

Los ojos de la reina Zakyra se agrandaron antes de posarse en mí. Me lanzó una mirada que pretendía ser inocente.

"La has escuchado", le dije. "Apúntalo". Le ordené a Dimitri, quien llevaba registro de nuestras negociaciones.

"Sí, Alfa", contestó y procedió a ingresar todo en su ordenador portátil.

"Rey Xillian, exponga su caso", indicó Orlando, invitándolo a continuar.

"Hace un año y tres meses, otorgué un préstamo al rey Ciro de tres millones de dólares con un interés del quince por ciento anual, lo que asciende a un total de 3.450 millones de dólares. No solo no ha devuelto el dinero, sino que ha excedido en tres meses el plazo acordado de un año."

"Como mencioné anoche, inicié una campaña de financiación colectiva y, dado que el dinero aún no ha sido devuelto, la gente está inquieta e indignada al punto de querer atacar al Reino de Prajini. Se niegan a otorgar más tiempo al Reino de Prajini. Si deciden atacar por su cuenta, hay poco que pueda hacer". El Rey Xillian parecía más divertido que preocupado, casi como si le causara gracia que su pueblo estuviera considerando atacar a otro.

"¿Rey Ciro?" instó Orlando.

"Dos meses antes de que mi plazo expirara, solicité al rey Xillian una extensión de seis meses. Después de más de un mes y medio de deliberación, rechazó mi solicitud. Entonces le hice otra oferta: le daría oro, diamantes y otros metales preciosos valorados en 2 millones. El resto lo abonaría en efectivo, propuesta que también rechazó. Simplemente me advirtió que si no disponía de su dinero una vez cumplido el año o los quince días adicionales, duplicaría los intereses", declaró el rey Ciro.

"¿Por qué no vendiste los metales que posees?" preguntó Ava.

"Es que no abundan los compradores para joyas que valen dos millones. Y aunque me dirigiera directamente a las tiendas minoristas, me llevaría mucho tiempo venderlas y realmente obtener el dinero", replicó el rey Ciro.

"¿Probaste vender en el mercado humano?" Ella es astuta. La población de seres sobrenaturales es reducida y dos millones representan una gran suma para ellos.

En cambio, hay miles de millones de humanos y dos millones son una nimiedad en su mundo.

"No hacemos tratos con humanos", replicó el tozudo, ofendido.

"Retomando lo que decía", interrumpió el rey Xillian. "Dado que no has podido saldar mi préstamo, tengo el derecho de elegir la forma de pago que prefiera".

"Arrendarás dos puertos principales de tu reino por cinco años cada uno. Cincuenta mujeres de tu reino, menores de ciento cincuenta años, serán trasladadas al mío, y añade a eso cien esclavos". Exigió Xillian. "Y para terminar", dijo con una sonrisa de suficiencia, "tu hija por un año".

"No", se levantó el rey Ciro, furioso ante las exigencias.

Diablos, yo también estaría furioso. Y una vez más, sentí la ira incandescente de Ava.

Pero fue un error aceptar un préstamo de Xillian.

"El contrato que firmaste especifica claramente que cualquier forma de pago es aceptable", afirmó Xillian. "Muéstrale el contrato", ordenó a uno de sus hombres, quien se levantó de un salto y se apresuró a presentar el documento firmado.

"Podría considerar lo de los puertos, pero no acepto lo de las mujeres ni lo de mi hija", dijo el rey Ciro con ira. "Modo de pago se refiere a bienes, no a vidas".

Solo la diosa sabe qué haría con esas pobres almas.

"¿Acaso eso está estipulado en el contrato?" preguntó el rey Xillian, con una sonrisa de autosatisfacción.

El rey Ciro inclinó su cabeza mientras Orlando se acomodaba en su trono, aparentando indiferencia ante la situación.

"Que la traigan aquí". Con un chasquido de dedos del rey Xillian, dos guardias avanzaron por la sala, capturaron a una joven y la arrastraron hacia él. Era apenas una muchacha, claramente una adolescente.

"¡No!" gritó ella. "¡Mamá! ¡Papá!" Se debatía y lloraba, pero los guardias mantuvieron un agarre implacable.

"¡Esto se acaba ahora!" La reina Rapsodia lanzó un gruñido y se puso de pie de su trono. "Ella es mi hija y no permitiré que la traten así". Su mirada era un desafío directo hacia Orlando.

"No tengo potestad para intervenir en este asunto, reina Rapsodia. Un acuerdo es un acuerdo", replicó él con un tono solemne.

"Ella será reina algún día". La reina Rapsodia dirigió su fulminante mirada hacia el rey Xillian. "No querrás hacerte enemigo nuestro".

"Oh, pero si quiero", replicó el rey Xillian con una sonrisa de suficiencia, comenzando a desabrocharse los pantalones.

"Detente". La voz de Ava resonó con autoridad y todo se congeló.

"Rey Xillian, quizás a los seres sobrenaturales se les tache de monstruos, pero eso no te da derecho a actuar como tal".

Maldición. Me costaba contener la risa ante las caras de shock y los ojos desorbitados de todos.

"Somos personas inteligentes y civilizadas. Abrocha tus pantalones". El rostro del rey Xillian se tiñó de rojo y, por instinto, se abotonó los pantalones.

Escuché risitas contenidas por toda la sala.

"Por favor, vuelva a su asiento", le indicó ella, y para sorpresa de todos, él obedeció en silencio.

"Gracias". En ningún momento ella pronunció palabras que pudieran provocar su ira o desatar una guerra. Manejó la situación con palabras serenas, pero decididas.

Maldita sea, esta mujer.

Ella era mía, solo mía. La deseaba aquí y ahora.

"Suéltenla", ordenó ella a los guardias, pero estos se mantuvieron firmes, sin apartar la mirada de su rey, el Rey Xillian.

"No lo repetiré". Sus ojos destellaron en azul antes de volver al marrón. "Suéltenla antes de que tome medidas que lamentarán".

Con lentitud e incertidumbre, los guardias la liberaron.

"Regresen a sus posiciones", espetó ella y los guardias dieron un brinco antes de situarse a cada lado del Rey Xillian.

"¿Cuál es tu nombre?", preguntó Ava a la chica con tono dulce.

"Nazia, Reina Avalyn", susurró ella, secándose las lágrimas.

"Por favor, toma asiento, Nazia", Ava le ofreció una sonrisa.

Nazia asintió y se sentó.

"También puedes retomar tu asiento, Reina Rhapsody", dijo Ava, su voz ahora teñida de firmeza.

Con todos en sus lugares, Ava dirigió su atención al Rey Xillian. "Le pagaré un total de cuatro millones de dólares en compensación por el préstamo otorgado al Reino de Prajini. Esto cubrirá incluso los tres meses adicionales".

"¿De verdad?", pregunté sorprendido.

"Sí", confirmó ella.

"El dinero debe venir del Reino de Prajini, como se estipula en el contrato", apuntó el Rey Raoul, mirando a Ava con recelo.

"Transferiré el dinero ahora mismo, Rey Ciro, si aceptas mis términos y condiciones, que detallaré más adelante. Luego podrás entregárselo al Rey Xillian", propuso Ava, mirando al Rey Ciro.

"¡Eso no es justo!"

"No te estaba hablando", le espetó Ava al Rey Xillian con una mirada fulminante. "Este asunto no te concierne. Recibirás tu dinero del Rey Ciro".

El Rey Xillian siseó, pero optó por guardar silencio.

"¿Cuáles son tus términos y condiciones?", inquirió él.

"No estás en posición de exigirme nada en este momento, Rey Ciro. Considera un gesto de mi benevolencia el hecho de que te esté haciendo esta oferta", le dijo Ava con severidad.

Apretó los dientes y asintió con firmeza. "De acuerdo."

"Dimitri, contacta al banco y transfiere esa cantidad desde mi cuenta personal a la suya", ordenó ella.

Con agilidad, Dimitri extrajo su celular, marcó al banco y realizó la transferencia.

El teléfono de King Ciro vibró y al consultarlo, un suspiro de alivio se escapó de sus labios.

Tras otra llamada, el teléfono de King Xillian emitió un sonido.

"¿Recibiste tu dinero?" inquirió Ava a King Xillian.

"Sí", respondió él con un mohín.

"Perfecto", dijo ella antes de recostarse de nuevo en el trono a mi lado.

Orlando se puso de pie. "Con esto, doy por concluida la Reunión Real Anual de Vampiros".

~~~~~~~

"Tessa, ¿podrías conseguir a alguien que nos prepare el desayuno?" pidió Ava en cuanto cruzamos al área residencial.

Era ya de mañana, por lo que todos los vampiros permanecerían un día más y partirían al anochecer.

"Por supuesto, Señora", contestó ella antes de desvanecerse por el pasillo.

Acto seguido, Ava se giró hacia mí, sus ojos desbordando una inocencia fingida. "Antes de que te enojes..."

La acorralé contra la pared y me entregué a sus labios con voracidad. Había anhelado este momento. Ella nunca deja de sorprenderme. Cada día, cuando pienso que la he descifrado, ella revela un nuevo truco que me enloquece, me enloquece por ella.

"¿Por qué habría de enojarme?" la solté, cautivado por sus labios tentadores. Ansiaba besarla de nuevo.

"¿Por haber enfurecido al Rey Xillian? ¿Por haber donado 4 millones de dólares?" Antes de terminar la frase, ya estaba besándola de nuevo, con pasión desenfrenada.

"Basta de devorar a Avalyn. El desayuno está servido", interrumpió Dimitri al entrar.

Ava intentó apartarme, pero sujeté su mejilla y profundicé el beso. Cualquier protesta suya se disipó en el acto.

Ella soltó un gemido entre mis labios.

Al abrir los ojos, me encontré con la mirada sonriente de Ava. "¿Qué pasa?"

"Te amo", le susurré, esbozando mi propia sonrisa.

"Voy a devolver mi desayuno, que ni siquiera he digerido aún", murmuró Javier al pasar por nuestro lado, haciendo que Ava se alejara de un salto.

"Juego sucio", murmuré entre dientes.

"¡Nikolai!" Ava me regañó, sonrojándose hasta las orejas.

La carcajada de Javier retumbó en la sala.

Le di una pizca traviesa en el trasero. "No estoy enojado contigo, Moya Lyubov. Estoy tremendamente orgulloso".

"¿De verdad?" Se iluminó con la emoción.

"Claro que sí", caminamos juntos hacia el comedor. "La manera en que pusiste en su lugar a ese cretino fue impresionante. Dulce pero decidida, ofensiva pero sutil". No pude evitar sonreír.

"Es que es un tipo despreciable. Jamás podría permitir que algo así sucediera", replicó Ava.

"El Rey Xillian siempre ha sido de esa manera", intervino Vladimir. "No es la primera vez que ocurre".

"¿No es la primera vez?" Ava mostró una expresión de asombro.

"No. Cuando la gente necesita grandes sumas de dinero y no tiene alternativas, acuden a él. Y les ofrece un plazo ridículamente corto para devolver un préstamo enorme. Y por si fuera poco, cobra un interés mucho mayor al del mercado", explicó Vladimir con más detalle.

"Entonces, ¿por qué la gente le pide dinero? ¿No estarían mejor sin él?" Ava indagó aún más.

"Los individuos, quizás", asintió Vladimir. "Pero los países necesitan fondos para operar. Que tus ingresos disminuyan un año no significa que tus gastos también lo hagan. Hay que importar los bienes que la población requiere, especialmente los esenciales. Esto genera un déficit y los reinos suelen endeudarse si no cuentan con reservas suficientes. Así que recurren a préstamos del Rey Xillian. En tiempos de desesperación, se toman medidas desesperadas".

"El Rey Ciro parece ser un monarca decente, ¿pero por qué haría algo así?"

"Prajini es el Reino de la Tierra, lo que significa que cuentan con tierras fértiles. Su principal actividad es la agricultura y la minería. Sin embargo, las lluvias no fueron favorables el año pasado, por lo que las cosechas se arruinaron. Eso les hizo perder una gran parte de sus ingresos. Para compensar, intensificaron la minería. Pero eso también exige más trabajadores y maquinaria, lo que implica más gastos, dinero que simplemente no tenían. Fue una racha de mala suerte", explicó Vladimir.

"Si son el Reino de la Tierra, ¿eso no implica que también deberían tener petróleo? Deberían contar con pozos petrolíferos, ¿verdad? Y el petróleo tiene una demanda enorme, podría generarles muchos ingresos". Ava lucía perpleja. Es muy inteligente. Prajini seguramente tiene mucho petróleo.

"El uso de automóviles en nuestro mundo es mucho menor que en el mundo humano, y eso también hace que los precios sean más bajos aquí. Además, como te mencionó antes, él no comercia con humanos", replicó Rhazien, revolviendo los ojos. "Una tontería, si me preguntas".

"Así es". Contesté. "Prajini podría ser fácilmente el reino más acaudalado en este momento si se gestionara correctamente". Yo ya habría hecho billones si esa tierra fuera mía.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Ava. "Ya sé exactamente qué voy a pedirle al Rey Ciro". Después se volvió hacia Vladimir. "Organiza una reunión con él esta tarde. Voy a iniciar mi propio negocio".

"¿Negocio, dices?" Sentía curiosidad por lo que tenía en mente.

"Sí. He aprendido de los mejores". Me lanzó un guiño.

No pude evitar sonreír.

Avalyn

"Tienes visitantes, Señora. El guardia ha dicho que su esclavo ha llegado", me susurró Tessa al oído y yo asentí, levantándome. De todas formas, ya había terminado de desayunar.

Nik, que estaba inmerso en una conversación con Jester, me miró con curiosidad. "Es Eliyah. Nos encontramos más tarde en nuestro dormitorio". Le di un beso en la mejilla.

"Iré", dijo él, comenzando a levantarse de inmediato.

"No te preocupes, Mi Amor. Sigue con tu desayuno". Le di una palmadita en el hombro, le ofrecí una última sonrisa y salí con Tessa siguiéndome de cerca.

Al llegar a nuestro alojamiento, lo primero que vi fue una jaula de dos por dos metros sobre ruedas, y dentro estaba Eliyah. Vestía unos vaqueros negros desgarrados y lanzaba una mirada desafiante al guardia y a la señora que lo acompañaban.

"Buenos días, Reina Avalyn", se inclinaron el guardia y la dama.

"Pueden levantarse", indiqué, y ambos obedecieron al instante.

"Lady Adira, Reina Avalyn", dijo ella, extendiendo su mano fina con uñas desmesuradamente largas, "es un placer conocerla".

"Igualmente", respondí con una sonrisa cortés. Era de baja estatura, con cabello castaño largo, ojos verdes rodeados de abundante maquillaje y labios de un azul oscuro intenso. Vestía un traje verde oscuro con un escote profundo. Por alguna razón, me recordaba a una serpiente.

"Este es el esclavo Eliyah. De acuerdo con las condiciones de la subasta, le pertenece por el día completo", explicó el guardia con formalidad. "Debe realizar el pago ahora mismo, Reina Avalyn. Setenta y cinco mil para mí y setenta y cinco mil para Lady Adira".

"Tessa, ¿podrías traer mi chequera, por favor?" le pedí.

"Por supuesto, Ama", asintió y se marchó.

Observé a Eliyah. Sus manos se aferraban a los barrotes y su imponente figura se inclinaba ligeramente hacia adelante, intentando sobresalir y proyectar autoridad. De un solo vistazo, supe que era un hombre de gran tamaño, sin un ápice de grasa y con músculos bien definidos. Su cabello oscuro y largo le cubría la mitad del rostro, ocultándolo parcialmente de mi vista.

Di un paso adelante y el sonido de mis tacones captó su atención. Poseía unos intensos ojos azul cerúleo, nariz recta, labios llenos y una mandíbula marcada. En el momento en que sus iracundos ojos azules se encontraron con los míos, comprendí que su enojo era con el mundo y, aún más, consigo mismo.

Y la mueca de desdén en su rostro se convirtió en una sonrisa burlona: "En cuanto esta puerta se abra, te mataré". Su voz estaba cargada de una promesa.

"Si te sales de la línea, me aseguraré de que tus pies no abandonen tu celda en mucho, mucho tiempo", Lady Adira le dijo con una sonrisa empalagosamente dulce.

Contuve las palabras en mis labios antes de soltar alguna de la que pudiera arrepentirme.

Luego, se giró hacia mí con una sonrisa: "Tienes mi permiso para castigarlo si hace algo que te moleste. No se dirá que Lady Adira ha decepcionado a una reina de ninguna manera", comentó con una risa forzada y ligera.

"Por supuesto", asentí, entrando en su juego. Entonces Tessa apareció con mi chequera. Redacté dos cheques: uno a nombre de Lady Amira y otro para el Alto Consejo Vampírico, que dudo mucho que se destinen al 'Templo del Dios Sol', y se los entregué.

El guardia abrió la jaula y Eliyah salió disparado, pero Lady Adira tiró de su correa, asfixiándolo. Él se giró, la fulminó con la mirada e intentó atacarla.

Ella sacó un látigo que no había advertido antes y le propinó un duro azote en el pecho.

Eliyah gruñó y luego soltó un alarido cuando ella, a quien ya no debería ni llamar 'Señora', comenzó a azotarlo repetidamente, regañándolo sin cesar: "¡Te lo advertí," ¡látigo! "Si te sales de la línea," ¡látigo! "serás castigado!" ¡Látigo! "¡Pero nunca aprendes!" ¡Látigo! "¡Ella es una maldita Reina!" ¡Látigo! "¡Demuestra algo de respeto!" ¡Látigo! "Si lo intentas de nuevo, te haré picadillo." ¡Látigo! "No..."

"¡Alto!" exclamé horrorizada tras recuperar el movimiento.

¿Qué diablos acaba de suceder?

Eliyah yacía en el suelo, encogiéndose todo lo posible, intentando escapar del asalto inminente. Mi respiración era entrecortada.

"Perdóneme, Reina Avalyn—" empezó Lady Adira, "Sé que está actuando como un animal salvaje. No es su comportamiento habitual, pero tras la Competencia de Gladiadores..."

"¡Silencio!" grité. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, como si jamás hubiera imaginado que le alzaría la voz.

"¿Qué ocurre?" Nik se plantó a mi lado al instante. Acariciaba nuestro lazo, intentando apaciguarme, pero yo ya estaba fuera de mí.

"Permíteme encargarme de esto", le dije a mi compañero antes de dirigir una mirada fulminante a Adira. "¿Cuánto pides por él?" inquirí, señalando a Eliyah, aún tendido en el suelo.

Su expresión cambió, desvaneciéndose su servilismo. "No está a la venta."

"¡Dime tu precio!" insistí con los dientes apretados.

"Mi esclavo es un bien muy valioso. Su tipo de sangre es raro, algo que ustedes, los hombres lobo, no comprenderían", se mofó, "es excelente en la cama y siempre gana en las competencias de gladiadores. Su valor es incalculable".

'No te enfrasques en discusiones con ella. El ejecutor reportará todo a Orlando. Sería... problemático.' Entendí el mensaje implícito en las palabras de Nik.

Asentí con tensión. "Vete. Lo recibirás después de la medianoche."

Con una última mueca de desdén, se fue.

El guardia, ahora en su rol de ejecutor, se inclinó: "Regresaré a medianoche para recogerlo, Reina Avalyn. Que tenga un buen día", y se retiró.

Nikolai chasqueó los dedos y uno de nuestros guardias se acercó para ayudar a Eliyah. "Llévalo a la habitación de huéspedes de la planta superior." El guardia asintió y partió con él.

"Lo deseo, Nikolai", le dije.

"Encontraré una solución". Asintió y depositó un beso en mi frente. "Dame un poco de tiempo."

"Gracias", le respondí con otro asentimiento y subí las escaleras, siguiendo al guardia.

Observé cómo el guardia acomodaba a Eliyah en la cama.

"Gracias", le dije con una sonrisa.

Él inclinó la cabeza. "Es un honor, Reina Avalyn". Acto seguido, se retiró.

Me senté al lado de Eliyah en la cama y comencé a sanarlo. Presentaba marcas de látigo por todo su torso, tanto en la parte delantera como en la trasera. Algunas eran profundas, otras extremadamente. Todas las heridas sangraban. El rostro de Eliyah estaba crispado por el dolor, pero no emitía sonido alguno. Había una fortaleza en su ser. Y por alguna razón, sentía que debía protegerlo. No solo porque lo había adquirido en la subasta y por lo ocurrido. Ya sentía esa necesidad desde que lo vi ayer.

Con paciencia, fui sanando cada una de sus heridas. Un minuto más tarde, él abrió los ojos y me miró.

"Gracias a los dioses, estás bien. Estaba muy preocupada". Exhalé aliviada. "Lamento tanto que esto sucediera. Debería haberla detenido antes, nunca imaginé que pudiera ser tan cruel. Pero ya he sanado tus heridas. Sé que no lo compensa todo, pero espero que te sientas algo mejor. Si algo te duele, no dudes en decírmelo—"

"¿Siempre hablas tanto?" me cortó.

Me quedé con la boca cerrada. Evidentemente, me había extendido demasiado. Desvió la mirada hacia el balcón y en sus ojos vi reflejada una tristeza profunda, un anhelo. Una vez más, sentí una oleada de compasión por él.

"Hoy es tu día libre, Eliyah", le dije con dulzura. "Puedes hacer lo que desees, siempre y cuando no lastimes a nadie. Descansa cuanto necesites, come lo que te apetezca y en la cantidad que quieras. Aunque te recomendaría no salir de nuestros aposentos, no sería seguro. Pero si realmente quieres salir, puedo organizar que alguien te acompañe o, si prefieres, puedo acompañarte yo misma."

Sus ojos se encontraron con los míos y se llenaron de lágrimas en un instante.

Comencé a desabrocharle el collar. Él no se movió, solo continuó mirándome, incrédulo. "Digo la verdad, no es ninguna artimaña ni juego", le aseguré con dulzura.

Mantuvo su mirada fija en mí, aunque permaneció en silencio. "Ha sido una noche larga, necesito descansar un poco. Tienes libertad para hacer lo que desees y si requieres algo, no dudes en pedírselo a cualquiera aquí presente". Tras regalarle una sonrisa final y darle una palmadita en el brazo, lo dejé a solas.