C8 ¿Qué ha pasado?

Dimitri

El cielo se ensombreció.

Nikolai soltó un gruñido profundo, resonante y desgarrador, apretando a Avalyn contra su pecho.

Había sido alcanzada por un disparo.

La observé sangrando en sus brazos y me paralicé. Me quedé petrificado, maldita sea. Mi corazón se despedazaba y no sabía cómo actuar. Estábamos atados por el juramento de sangre. Sentía el dolor de Avalyn como si fuera mío. Era como si estuviera muriendo yo en su lugar. No puedo ni empezar a imaginar el tormento que Nikolai debe estar sufriendo en este momento.

La tierra bajo mis pies se estremeció.

Nikolai lanzó un rugido furioso hacia el cielo y un rayo impactó el árbol más cercano, mientras las nubes retumbaban con un trueno ensordecedor, como nunca antes había escuchado.

Y de repente, la reina Zakyra estalló en llamas. Al igual que los veinte hombres que la acompañaban.

Sus gritos se elevaron. Los de ella y los de todos sus hombres.

La Reina Zakyra, soberana de Poziarne, dotada con la afinidad al fuego, la Reina Inmune, capaz de generar llamas con sus dedos, ahora consumida por el fuego.

El hedor a cadáveres quemándose se esparció en el aire y sus alaridos desgarradores se intensificaron.

El latido de Avalyn se debilitaba. Perdía demasiada sangre. Su boca entreabierta dejó escapar una gota de sangre y un sollozo se atoró en mi garganta. Sus ojos, abiertos, iban perdiendo su brillo.

No. No. No.

Nikolai lloraba, abrazándola fuertemente contra su pecho, meciéndola en sus brazos y murmurando palabras sin sentido. Mi corazón se quebró aún más. No lo había visto llorar en años. Maldición, las lágrimas brotaban de mis ojos. No sé qué haría si algo le sucediera a Avalyn. Nikolai se desmoronaría.

Sofiya lloraba desconsolada.

Recobré la conciencia de mi trance y corrí hacia Nikolai, arrodillándome a su lado con urgencia.

"Debemos extraer la bala", dije con firmeza. "Es de madera, la huelo. Y una bala de madera con el tallado adecuado puede acabar con un ser sobrenatural en menos de sesenta segundos. Ignoramos si esta bala lleva dicho tallado, pero no podemos correr el riesgo".

Traté de persuadirlo para que soltara a Avalyn, pero él me mostró los dientes, sus ojos tan negros como la noche.

"Saca la bala, su pulso está decayendo". Aquellas palabras lo hicieron reaccionar.

Con delicadeza, acomodó la cabeza de Avalyn en su regazo y, con dedos temblorosos, se adentró en la herida hasta encontrar la bala, la extrajo y la desechó con desprecio.

Su mirada, oscura como un abismo, se clavó en mí. "Necesito un médico".

"Permíteme pasar". Zora hizo acto de presencia.

"Ella asegura que puede ayudar", comentó Marc, quien la acompañaba.

Mi mirada se posó en Nikolai, aguardando su veredicto.

Con un asentimiento cortante, me hice a un lado.

Zora se puso en cuclillas junto a Avalyn, y yo la vigilé con la intensidad de un halcón, alerta ante cualquier posible amenaza que pudiera representar para Luna.

Desenfundó una pequeña caja, tomó un poco de polvo y lo esparció con cuidado sobre la herida de Avalyn.

"Ábrele la boca", ordenó.

Con sumo cuidado, Nikolai obedeció.

Ella extrajo una hoja de otro saquito, la colocó en la boca de Avalyn y la cerró.

"En doce horas debería despertar", aseguró Zora.

Un suspiro de alivio me invadió. Ella iba a estar bien.

"¿Y si no es así?" La inquisitiva mirada de Nikolai se posó en Zora.

Ella se puso de pie. "Insultas mi habilidad al dudar de mí, Alfa", dijo con un tono que desafiaba reproche, y acto seguido, se marchó.

Esa chica es realmente extraña. Sin embargo, hay algo en ella que nos inspira confianza, aunque no logro identificar qué es exactamente.

Nikolai se puso de pie llevando a Luna en sus brazos. No recuerdo haberlo visto tratar con tanta delicadeza a nadie antes. La mitad de su ropa estaba empapada en sangre, igual que sus manos.

Pero tras aplicar la pócima que Zora esparció, la hemorragia se redujo significativamente.

"Encárgate de todo", dijo antes de marcharse.

"Ve con él", le indiqué a Andrei, quien asintió y siguió a Nikolai.

Observé a mi alrededor. Solo quedaban montones de cenizas de Zakyra y sus tropas.

"¿Qué diablos ocurrió aquí?" preguntaron Rhazien, Jester y Jessica al acercarse.

"La Reina Zakyra le disparó a Avalyn", respondió Marc.

"No", sollozó Sofiya. "Ella le disparó a mi bebé. Avalyn tomó su lugar". Y sus sollozos se intensificaron.

Vladimir siseó.

"Jessica, lleva a Sofiya a los aposentos", ordené.

"Vladimir, informa a Orlando sobre lo sucedido. Y que Poziarne ahora está bajo el dominio de Soare-Luna. Cualquier inconforme que venga a discutirlo conmigo", gruñí.

"Nadie tendrá problemas", aseguró Vladimir con una mirada oscura. Le respondí con un asentimiento.

"Yo me encargaré de él", dijo Jester, señalando a Eliyah, quien yacía en un charco de su propia sangre. Mordió su muñeca y la presionó contra la boca de Eliyah, forzando la salida de más sangre. "Bebe".

Eliyah emitió un gemido lleno de dolor.

"¡Bebe!", ordenó Jester, y Eliyah comenzó a beber su sangre.

"Marc, habla con Sofiya sobre lo sucedido y escribe un informe detallado", le dije, "y Jester, llévate a Eliyah contigo al interior. Debería despertar en un par de horas."

Con un gesto rápido de asentimiento, cargó a Eliyah sobre su hombro y se alejó con Marc.

Solo había una persona en mi mente a la que necesitaba contactar de inmediato.

"¿Tan pronto me extrañas, cabrón?" fue el saludo jovial de mi hermano mayor. Normalmente, entraría al juego de las bromas. Pero nada de esto era normal. No podía ni siquiera esbozar una sonrisa.

"¿Qué ocurrió?" Max cambió a un tono serio al instante, captando mi estado de ánimo. Le relaté todo. Su enfado se palpaba a través de nuestro lazo.

"¿Estás completamente seguro de que está muerta? Si necesitas ayuda, tomo el próximo vuelo", dijo, visiblemente molesto.

Observé los montones de ceniza. "Seguro. Ya te lo dije. Rayo. Trueno. Se quemó hasta morir. Estoy mirando sus cenizas en este momento. Y las de su guardia también", murmuré.

"La reina Zakyra, la reina que supuestamente no puede arder, se consumió hasta morir", comentó él, procesando la información.

"Tenemos que descubrir qué pasó", murmuré. Di una patada a un montón de ceniza y observé cómo se dispersaba por el suelo. "El fuego no debería afectar a la reina Zakyra, Max. Sin embargo, se incineró hasta morir".

"Nikolai y Avalyn tampoco se ven afectados por el fuego", reflexionó Max. "Podrían tener una afinidad con él".

"Puede ser", respondí. "Avalyn no inició este fuego". Miré a mi alrededor. "Ella se desmayó antes de eso".

"¿Nikolai?" preguntó.

"Sí".

"¿Crees que él fue quien provocó el incendio en la casa de la playa también? ¿El día que entrenaba a Talia?" inquirió.

"Es posible", respondí. "Estaba furioso ahora y lo estaba también aquel día. Y su ira fue lo que desató las llamas".

'Pero Avalyn fue quien apagó aquel fuego', me recordó.

'Sí, pero solo después de que Nikolai se lo ordenara', señalé con claridad. 'Quizás fue él quien inconscientemente extinguió el fuego, mientras todos creíamos que era Avalyn'.

'Es bastante posible', admitió. 'Entonces, ¿me dijiste que primero cayó un rayo, después sonó el trueno y luego se inició el incendio?'

Asentí con un murmullo afirmativo desde el fondo de mi garganta.

'Algo similar ocurrió en la casa de la playa', reflexionó Max. 'Avalyn debe de haber estado demasiado débil en ese momento. Debe de ser él'.

'¿Entonces el cielo refleja su estado de ánimo?', pregunté, sintiendo lo absurdo de la idea al decirla en voz alta.

Max no contestó.

Levanté la vista hacia el cielo oscuro. Y entonces, comenzó a llover torrencialmente. ¿Pero qué demonios? ¡El clima aquí está regido por magia ancestral. Siempre es primavera y nunca llueve!

'El cielo está oscuro y de repente se ha desatado un aguacero', le informé. 'La Isla de Bellehaven está imbuida de magia antigua. Siempre es primavera allí. No debería ser posible'.

'Tiene que ser obra de Nikolai', murmuró Max, sumido en sus pensamientos.

'Nos habríamos dado cuenta si esto hubiera sucedido antes', le comenté. 'Lo conocemos de toda la vida'.

'No lleva mucho tiempo conociendo a Avalyn. ¿Qué son, seis, siete meses? Quizás estar con ella ha desencadenado algo en su interior', especuló Max.

Eso me hizo caer en la cuenta de que ella aún no había experimentado su celo. Toda loba pasa por su celo unos seis meses después de encontrar a su pareja. Pero Avalyn no entró en celo hasta un mes después de que se conocieran. Probablemente se haya retrasado por eso. Pero, como dicta la naturaleza, ocurrirá cuando tenga que ocurrir. No vale la pena preocuparse.

Retomé mi atención en Max.

'Con Avalyn ha pasado lo mismo. Cuanto más tiempo pasan juntos, más poderosos se vuelven sus dones'. Sus poderes son ahora mucho más intensos que al principio.

'Y su lobo se está debilitando cada vez más', añadió él. Asentí en acuerdo. Ninguno de los dos dijo nada más, pero lo sentíamos. Era casi como si... su lobo estuviera muriendo. Quizás esa sea la razón por la que no ha entrado en celo.

'Mary me contó que le lanzó un hechizo a Valerie para convertir la mitad de sus poderes en lobo. Esto era para que pudiera manejar mejor sus poderes y no sentirse ajena en la manada', explicó Max. '¿Y si el hechizo se ha ido debilitando en la siguiente generación? Avalyn tiene un lobo débil que se debilita más cada día y poderes que se fortalecen igualmente.'

'¿Quieres decir que se está convirtiendo en una faye por completo?', susurré. No sé si eso es bueno o malo.

Max guardó silencio.

No hacía falta que lo dijera.

Ambos lo sabíamos.

'Entonces, ¿qué pasa con Nikolai? ¿Seguirán siendo compañeros?', pregunté. Los lobos tienen compañeros, no los humanos.

'No lo sé, Dimitri. Realmente no lo sé.'

Mierda.

~~~~~~

"¿Cómo está ella?", pregunté en voz baja al entrar en el dormitorio de Nikolai y Avalyn, acompañado de Vladimir. Habíamos estado ocupados con el papeleo para integrar a Poziarne en Soare-Luna durante las últimas horas y finalmente habíamos terminado.

Nikolai estaba apoyado en el cabecero, pasando sus dedos por el cabello de Avalyn, que yacía a su lado. Siempre me maravillaba ver cómo sus mechones pasaban del marrón al plateado, cambiando de color con cada caricia de Nikolai.

Tessa estaba sentada al pie de la cama, con lágrimas corriendo silenciosamente por sus mejillas. Vi a Max en el sofá, con Mihail y Andrei a su lado. Claro que estarían aquí. Necesitaban comprobar por sí mismos que Avalyn estaba viva y segura. Javier y Josias ocupaban cada uno una silla al lado de la cama. La familia significa apoyo inquebrantable y amor incondicional. Todos observaban fijamente la herida en el abdomen de Avalyn, que había sanado notablemente.

"Su ritmo cardíaco ha vuelto a la normalidad", respondió Nikolai, con un tono de voz vacío.

Nat estaba sentada al otro lado de Avalyn. Me acomodé junto a sus pies.

Cerré los ojos y elevé una plegaria a la diosa de la Luna, rogando por la recuperación de Avalyn.

Horas después, Sofiya entró llorando, acompañada de Jessica y Marc.

Nat se puso de pie y cedió su lugar a Sof. Ella tomó la mano de Avalyn y continuó sollozando, mientras Nat se acomodaba en el regazo de Max. Ahora solo quedaba esperar. Avalyn debería despertar en cualquier momento.

Escuché a Jester hablando con alguien y salí para encontrarme con que conversaba con Eliyah, el esclavo de Avalyn.

"...pero yo morí", dijo Eliyah, llevando su mano al pecho.

"Te sané", replicó Jester.

"¿Por qué? Deberías haberme dejado morir". Sus ojos se entristecieron. "No merezco estar vivo. La única vez que quise luchar y ganar... fracasé". Su voz denotaba autodesprecio.

"Pues bien, créeme, que te extraigan tanta sangre para sanar a alguien no es nada agradable. La transfusión de sangre es algo muy personal para nosotros. Pero a la Reina Avalyn no le haría ninguna gracia encontrarte muerto", dijo Jester y se abalanzó sobre el cuello de otra esclava, bebiendo su sangre. Necesitaría recuperar sus fuerzas tras tanta pérdida de sangre.

"De todas formas, ella está muerta".

Un gruñido se me escapó, "no está muerta, maldita sea".

Él volteó su cabeza hacia mí, dándose cuenta solo entonces de mi presencia. "¿Qué quieres decir?"

"No está muerta. Se ha sanado y está descansando. Debería despertar en unas horas", le informé.

Un suspiro de alivio se le escapó. "¿Puedo verla?"

Asentí con la cabeza. "Te llevaré".

Avalyn

Mis ojos se abrieron lentamente y comencé a distinguir las voces a mi alrededor.

"Ava", suspiraron aliviados.

Nikolai.

Fue en ese momento cuando lo entendí.

Sofiya.

La reina Zakyra.

Bala.

Mis manos volaron hacia mi estómago, el lugar del impacto. Sin embargo, solo sentí la suavidad de mi piel.

¿Qué?

Recorrí con la mirada la habitación y allí estaban todos. Nikolai, Sofiya, Dimitri, Andrei, Mikhail, Vladimir, Jester, Marc, Max, Natalia, Ezra, Tessa, Eliyah, ¿Papá y Papá otra vez?

No, era el rey Josías.

Mi familia completa se había reunido aquí, por mí. Porque les importaba. Algo en mi interior se conmovió profundamente. Nunca antes había sentido el cariño de tantas personas. Por fin me sentía completa.

Levanté la vista hacia Nik y una sonrisa se esbozó en mis labios.

"Hola". Él sonrió, su preocupación aún visible en el rostro.

"H-hola". Sentí cómo me ruborizaba.

Escuché algunas risitas dispersas por la habitación.

Nik me ayudó a incorporarme hasta quedar recostada contra el cabecero y me pasó un vaso de agua. Fue entonces cuando caí en cuenta de la intensa sed que tenía. Vacíe el vaso de un trago.

Mis ojos se fijaron en Eliyah. Se abrieron de sorpresa. "¿Cómo es posible?"

Se suponía que estaba muerto...

"Fui yo quien lo sanó", intervino Jester.

"Gracias", murmuré, y él asintió en respuesta.

"Quisiera disculparme por haberme entrometido", dijo Eliyah con dulzura.

"No hay problema. De hecho, gracias", le sonreí. "Valoro tus intenciones. Aunque fue imprudente, tu corazón estaba en el lugar correcto y eso es lo que cuenta para mí".

Él asintió, aunque parecía sentirse algo incómodo.

"¿Quién me sanó?" No siento dolor alguno.

"Zora", respondió Nik.

"Hizo un trabajo excepcional. Me siento en perfecto estado ahora", expresé. Tenía que hablar con Zoya; ni siquiera le había agradecido por darle a Dimitri la cura para las posesiones diabólicas de Max. "¿Dónde está ella?"

"Ella se fue", respondió Sofiya. "Viene y va a su antojo". Asentí con la cabeza; Zora era distinta.

"Tienes visitantes", anunció Ezra, abriendo la puerta.

El anciano Orlando, el rey Ciro, la reina Rapsodia, la princesa Nazia y un hombre que no reconocí entraron en la habitación.

"Nos complace enormemente verla recuperada", expresó el anciano Orlando.

"Y a mí me llena de alegría tenerlos aquí", sonreí. "Gracias por venir a verme". Observé a la familia real, su presencia era inesperada.

Los tres devolvieron la sonrisa.

"Deseábamos verla bien antes de partir", dijo la reina Rapsodia. "Me alegra ver que se encuentra mejor".

"Gracias", respondí, sintiendo cómo el calor inundaba mi corazón. "Muchas gracias".

"No hay de qué", dijo ella con una sonrisa. "Lamento acortar nuestro encuentro, pero debemos marcharnos. Esto es para usted". Un esclavo se acercó y dejó un jarrón lleno de rosas blancas en la mesita de noche antes de retirarse. "Esperamos que se mantenga sana y segura, reina Avalyn". Tras asentir, se retiraron.

"Le presento al general Jonathan, reina Avalyn. Quería ofrecerle una disculpa personal por el accidente", indicó el anciano Orlando, señalando al imponente hombre que veía por primera vez.

"Lamento que esta sea nuestra primera reunión, reina Avalyn", dijo el general Jonathan. "Y lamento que haya resultado herida por un descuido en la seguridad de nuestra parte".

"No se preocupe, estoy perfectamente bien ahora".

"No, ¡es para preocuparse!" gruñó Nikolai. "Iré a su corte y me aseguraré de que se investigue este asunto a fondo".

"Nikolai, por favor...", le supliqué tocándole el brazo. Sabía que él sería capaz de ordenar la ejecución del culpable.

"Después de su hipócrita disculpa, pueden irse", les espetó Nikolai, y yo me quedé boquiabierta ante su descortesía. ¡Por el amor de Dios, estábamos en su hogar! Pero, al parecer, ese era un detalle sin importancia para Nikolai.

Sin pronunciar una palabra y con una leve inclinación, los dos hombres se retiraron.

Sus ojos, reflejo de un tormento, se cruzaron con los míos. "Han atentado contra la Reina, la Princesa y el hijo nonato de esta última por culpa de un insensato que no tomó en serio su responsabilidad como guardia. Se impartirá justicia".

Era consciente de que no cambiaría de opinión, dijera yo lo que dijera.

"Está en lo cierto", afirmó papá con voz firme. "El culpable debe pagar".

Los murmullos de asentimiento inundaron la estancia y, finalmente, solté un suspiro resignado. Sabía que tenían razón.

"¿Qué sucederá ahora con el Reino de Poziarne?" inquirí.

"Se ha integrado a Soare-Luna", respondió Dimitri con un tono sombrío.

"Se ha comunicado el cambio a los demás reinos", añadió Vladimir. "No hubo oposición alguna, salvo una que ya se ha resuelto".

Era evidente que se refería al Rey Xillian.

"¿Qué planes tienes para Poziarne ahora?" preguntó Vladimir.

"Hablaremos de eso más adelante", replicó Nikolai. "Por ahora, todos fuera. Avalyn necesita descansar".

Mi boca se abrió de par en par ante su osadía, pero opté por el silencio. La verdad es que ansiaba un momento a solas con Nik.

Después de que todos se marcharan, Nik me atrajo hacia él por la cintura y me sentó en su regazo, con mis piernas a cada lado de su cuerpo.

Su mirada se posó en mi vientre.

"Tienes una cicatriz", comentó mientras pasaba suavemente el pulgar por ella.

Un escalofrío recorrió mi piel y, al observar mi abdomen, constaté la presencia de una cicatriz. Pequeña y tenue, pero ahí estaba, justo debajo del ombligo.

"Detesto no haber estado allí para protegerte", confesó, con una mirada que denotaba su angustia. "No llegué a tiempo para evitar que te hirieran".

Tomé su rostro entre mis manos y lo obligué a sostener mi mirada. "No es tu culpa, Nikolai", le dije con convicción, deseando que comprendiera. "Llegaste a tiempo. Evitaste que me hicieran más daño. Estoy viva gracias a ti".

"Por culpa de Zora."

"Sí, por Zora. Pero también por ti." Atraí su cabeza hacia mí y besé sus labios. "Ella podría haberme lastimado aún más, pero apareciste justo a tiempo y la mataste."

"Es que sobre eso..." Tragó saliva. "Yo no la maté."

"¿Está viva?"

"¡No!" Un rugido escapó de sus labios. "Solo que... no la maté yo directamente. Ni a sus secuaces. Ellos mismos se prendieron fuego y murieron."

"¿La Reina del Fuego se incendió y murió?" Elevé una ceja. "Habla con la verdad. ¿Qué les hiciste? ¿Están encerrados en una celda donde planeas torturarlos?" Exigí.

"Me gustaría." Murmuró para sí. "Pero te estoy diciendo la verdad. Se prendió fuego y se quemó hasta morir. Delante de mis ojos. Delante de todos."

Por más increíble que sonara, le creí.

"¿Cómo es posible?" Murmuré. El fuego tendría que ser extremadamente poderoso para matar a la reina del fuego.

"No lo sé. Y la verdad, me importa un bledo. Está muerta, fin de la historia. Lo único que me importa es que tú estás bien y viva, aquí, conmigo." Me apretó la cintura, como si necesitara confirmar que realmente estaba allí.

"Estoy aquí, Nik. Aquí para quedarme. No voy a irme a ningún lado." Le devolví el beso.

Me apartó suavemente. "No lo entiendes, Avalyn." Negó con la cabeza. "Te tuve entre mis brazos, balanceando tu cuerpo agonizante. Te vi sangrar. Vi tu vida esfumarse ante mis ojos. ¿Tienes idea de lo impotente que me sentí?" Exigió saber.

Fue en ese momento cuando comprendí cuánto lo había marcado este suceso.

"Extraje esa maldita bala de tu cuerpo, Avalyn. La bala de madera con el símbolo grabado. Te habría matado si hubiera estado un minuto más en tu interior. Todo este dinero y poder no sirvieron de nada cuando se trató de protegerte y salvarte la vida." Me movió en la cama y se levantó, caminando de un lado a otro en la habitación, consumido por la frustración.

"¿De qué vale todo si tú no estás aquí conmigo?"

Las lágrimas brotaron en mis ojos al verlo tan atormentado. Me partió el corazón. Jamás lo había visto tan... desconsolado.

"Pensé que tenías poderes, que podías defenderte. Que podrías salir sin necesidad de protección, sin tener que mirar atrás temiendo. Te prometí que algún día sería posible. Claramente, he fallado." Negó con la cabeza mientras caminaba de un lado a otro.

Salté de la cama y me coloqué frente a él. Lo sujeté por sus anchos hombros y lo detuve en seco.

"Estoy viva y segura, Nikolai", afirmé con convicción. "Necesito que te tranquilices."

"¡No puedo!" Exclamó él.

"¿No lo entiendes, Avalyn?" Me gritó, apretando mis hombros con fuerza. "¡Casi mueres! ¿Acaso eso no te importa? ¿Que nos hayan separado no te importa?"

"Claro que sí, Nik, claro que sí." Las lágrimas inundaron mis ojos de nuevo.

"Lo siento. No llores, por favor, lo siento." Dijo con dulzura, secando mis lágrimas.

Sostuve sus manos que enmarcaban mi rostro, manteniéndolas allí. "Te vas a volver loco si sigues obsesionado con los 'qué hubiera pasado si...'. Debes detenerte, no podemos vivir atemorizados por lo que pueda suceder en el futuro. Debemos vivir en el presente."

"¿Y cómo hago para no hacerlo?" Una sonrisa temblorosa se dibujó en su rostro. "El miedo a perderte me aterra."

"Aquí estoy, Nikolai." Besé el interior de su palma. "No sé cómo hacerte ver que es así."

"Es mi culpa", murmuró. "Te dejé sola."

"No puedes estar conmigo en cada instante del día."

"Debí asignar un guardia". Retiró sus manos de mi rostro y se tomó el cabello, tirando de él con frustración. "Fue un error estúpido de mi parte. Deberías estar enfadada conmigo. Deberías querer golpearme. Yo mismo lo haría."

¿De dónde surge todo esto?

Tomé sus manos entre las mías, intentando evitar que se lastimara. "Nik, detente. Por favor, mírame". Le rogué. Él se resistía a encontrarse con mi mirada.

"Nikolai, mírame a los ojos". Le dije con firmeza y sus ojos grises se encontraron con los míos.

"No tienes la culpa. La única culpable aquí es Zakyra". No sé cómo hacerle ver la realidad.

Necesito que sepa que estoy aquí para él.

Lo atraje hacia la cama. "Ven, ámame". Le demostraré cuán presente estoy.

Nikolai no se movió ni un ápice.

"¿Le dijiste a los guardias que debían estar allí que se ausentaran? ¡Vamos, si ni siquiera conoces a los guardias que deberían haber estado! No le pediste a Zakyra que lo hiciera. No sabías que ella iba a actuar. Ni siquiera sabías dónde estaba ella". Apreté sus manos con más fuerza. "¿Cómo podría ser esto tu culpa?"

"Soy responsable de ti", dijo él con voz baja. "Y te he fallado".

"Pero no es así, Nikolai. No es así". No sé cómo hacerle comprender. No encuentro las palabras ni sé qué hacer para que lo entienda. "Yo soy responsable de mí misma. No me has fallado. Me has salvado".

Pasé mis brazos alrededor de su cintura y recosté mi cabeza en su pecho, escuchando su corazón latir aceleradamente.

"¿Qué puedo hacer por ti?" murmuré.

"Nada que sirva de momento", respondió él, y descansó su cabeza sobre la mía mientras me rodeaba con sus brazos.

"¿De dónde viene todo esto?"

Guardó silencio por un momento antes de hablar. "De mi madre".

Inhalé profundamente.

Cerré los ojos con fuerza.

¡Debí haberlo sabido!

¡Qué tonto he sido!

"Todo esto me recuerda tanto a lo que le sucedió a ella. A mi madre también le dispararon en el estómago con una bala de madera". Me estrechó más fuerte contra él, como si necesitara confirmar que yo estaba allí. "No llegué a tiempo para salvarla. Escuché cómo su corazón latía más y más lento hasta que se detuvo. Y se la llevaron antes de que yo pudiera alcanzarla".

"Cuando me contaste que Zakyra tenía un arma, la misma escena se desplegó en mi mente y temí que algo similar te sucediera a ti." Me depositó un beso en la coronilla. "Jamás me lo perdonaría si te ocurriese lo mismo."

"Pero aquí estoy, con vida, Nik", murmuré con suavidad.

"Pero la posibilidad de que murieras o te secuestraran era enorme. Fue un momento crítico, Avalyn. Uno que no puedo permitirme." Su mano se deslizaba por mi espalda. "No puedo permitirme perderte. Renunciaría a todo esto: la fortuna, el poder, la manada, si tuviera que elegir entre eso y tú. Estarías al menos en menos riesgo de esa manera."

¡Parecía que realmente lo estaba considerando!

"Ni lo pienses." Le di un pellizco en el trasero. "Puedes tener todo lo que deseas. Y no pienso renunciar a esas cosas, las disfruto mucho. Además, el peligro siempre estará presente. Todo el mundo va a morir algún día. No puedes vivir eternamente siendo tan sobreprotector."

Él me pellizcó de vuelta. "Pero puedo intentarlo. Mi lema en la vida es vivir eternamente contigo. Hasta ahora, vamos bien. Casi."

"Te amo, Nik." Besé su pecho, justo sobre su corazón.