C9 Retribución y liberación

Nikolai

"Exijo retribución", declaré al irrumpir en la Sala del Trono.

Era noche cerrada y Ava yacía dormida, pero era la hora en que los vampiros celebraban corte. Y no pensaba esperar ni un minuto más para que castigaran a los responsables de este "accidente".

Orlando se encontraba en su trono, flanqueado por los miembros del Alto Consejo Vampírico en los suyos.

"Rey Nikolai, has llegado. Me alegra saber que la Reina Avalyn se encuentra bien", dijo con una sonrisa forzada.

"Deja de fingir, Orlando. Ambos sabemos que tu visita fue pura formalidad. Y a ti, en realidad, todo te importa un bledo". Se escucharon murmullos de sorpresa a nuestro alrededor. ¿Acaso un Rey no debería dirigirse de esa manera a un Anciano, cierto? ¡Pues no! Yo le hablaré así y con más descaro si me place. Se lo tiene bien merecido, y todo lo que le digo.

Él mostró una sonrisa socarrona: "Puedes sacar al pícaro de la manada, pero no puedes quitar la manada del pícaro".

"No he venido a oír tus estupideces", gruñí con impaciencia. "No tengo ni el tiempo ni la paciencia para soportarlas. Ya no soy aquel adolescente que podías someter con tus reglas, filosofías y juegos".

"Es cierto", concedió con un asentimiento, "te has convertido en un joven admirable".

"Lo que he dicho es que exijo retribución", insistí, retomando el hilo. Los dos sabíamos que no iba a dejar pasar esto. Y él iba a pagar un precio muy alto. Iba a jugar según sus reglas y disfrutaría viéndolo perder.

Su expresión se tornó grave. "Ya has logrado dar muerte a la Reina Zakyra y a sus cómplices. Estamos realizando investigaciones entre la gente de su reino, pero son meros ciudadanos que vinieron a disfrutar de las festividades. Los verdaderos culpables ya están muertos, Nikolai".

"Para ti es Rey Nikolai", le corregí con un gruñido, saboreando el modo en que se encogió ligeramente. "Y sí, están muertos. Pero es tu deber asegurar la protección de todos en tus dominios. Se perpetró un ataque contra la Reina y la Princesa dentro de los muros de tu palacio. Por tanto, te considero responsable".

Soltó una carcajada incrédula. "No estoy seguro de que comprendas las consecuencias de tus palabras, rey Nikolai. Y aunque así fuera, tus acusaciones son totalmente desacertadas", dijo con sarcasmo.

"Comprendo a la perfección el alcance de cada palabra que digo. Continúas extorsionando impuestos a cada manada, cada reino, cada aquelarre, todo en nombre de la paz, la seguridad y para financiar al ejército de ejecutores. Pero no haces absolutamente nada. ¿Dónde estaba ese ejército de ejecutores cuando Adrik atacaba sin cesar a manadas menores, asesinando lobos a diestra y siniestra para adueñarse de más tierras? ¿Dónde estaba cuando Emmanuel y Emilio pisoteaban los derechos fundamentales de la gente y acosaban a cada hembra en la manada de Montana? ¿Dónde estaba el ejército cuando mi compañera casi pierde la vida ayer por la noche?", alzaba la voz cada vez más.

El sudor en su frente aumentaba, al igual que su nerviosismo. "Rey Nikolai, esos son asuntos que deberías plantear ante el Alto Consejo de Hombres Lobo, nosotros no..."

"Está bien. Si lo que quieres es hablar de vampiros, hablemos. Estoy convencido de que estás bien informado sobre la política de endeudamiento del rey Xillian. ¿Qué has hecho para proteger a otros países de ella? Anoche, el rey Ciro estuvo a punto de caer en esa trampa. Si Avalyn no hubiera intervenido, muchas mujeres habrían sido arrancadas de sus hogares, incluida una princesa. Y tú no pronunciaste ni una palabra". Mi ira era palpable.

"No puedo intervenir en asuntos de contratos..."

"¡No me vengas con tonterías! Tienes la mala costumbre de inmiscuirte donde no te llaman, Orlando. Ya te entrometiste la última vez que vine a discutir asuntos de mi manada de lobos. No te atrevas a negarlo", siseé entre dientes. "Utilizas nuestros impuestos para sostener tu opulento estilo de vida", hice un gesto hacia el imponente palacio, "para conseguir esclavos y prostitutas que satisfagan tus placeres personales, para asegurarte de tener siempre algún tipo de 'entretenimiento'. Y también sé por qué jamás le dirás nada a Xillian. Porque te llevas un buen pellizco por facilitar sus negocios ilegales". Sus ojos se abrieron ligeramente antes de estrecharse en una mirada aguda.

"¿Me estás acusando de corrupción?" retumbó su voz.

"Sí", respondí con un gruñido. "Tú. ¡Todos ustedes son unos corruptos!" Hice un gesto hacia todos los miembros de su consejo, que se mostraron profundamente ofendidos.

"Cálmate, Nikolai", intervino Vladimir. Y tuve que apaciguar a mi lobo interior. Vladimir podría salir perjudicado en esto. "Déjame encargarme de la situación."

"Anciano Orlando", Vladimir captó su atención. "Confío en que tendrás en cuenta los puntos que ha resaltado el Rey Nikolai y que tus futuras decisiones reflejarán dichas consideraciones." Vladimir era uno de los diplomáticos más hábiles que había conocido. "Pero en este momento, exigimos una compensación por el atentado contra la vida de nuestra Reina, la Princesa y mi hija aún no nacida".

Orlando se mostró algo más compuesto. "Plantea tus demandas". Sabía que si pedía su castigo directamente, me iría de aquí sin nada. Así que exigí algo que estaba seguro que concedería, pero que le resultaría tan doloroso como una patada en el trasero. Lo que más quería era su ejército, sobrevalorado y en mi opinión, incompetente.

"La muerte de todos los guardias que no estaban en sus puestos asignados. Un collar de plata para su General del Ejército durante treinta días: diez días por cada vida que sus hombres pusieron en peligro. Además, solo se le proporcionará sangre cada siete días". Al hablar, mi mirada se fijó en el General Jonathan. Su rostro era una máscara de impasibilidad y sus emociones estaban controladas, como corresponde a un sobrenatural bien entrenado. Pero yo no era un Rey Alfa solo de título. Podía percibirlo. Estaba tan asustado como enfurecido. Sabía que todos estos castigos eran justificados.

Se tomó un momento para reflexionar antes de dirigirse a su consejo. "¿Alguien desea añadir algo?"

Nadie pronunció una sola palabra. Nadie se atrevió a decir nada después de lo que acababa de plantear. Si antes no estaban al tanto de la política que se gestaba en el Alto Consejo, ahora estaban advertidos. Esto iba a generar una gran dosis de... incertidumbre.

Orlando tenía el aspecto de alguien que acababa de tragarse algo repugnante y estaba a punto de devolverlo. "Se atenderán tus exigencias de retribución."

"En este mismo instante. Tengo planes de marcharme en cuanto termine", le informé.

Nos dirigimos a un área despejada dentro del recinto del palacio. Allí había un estrado y varios postes con cadenas y esposas, el lugar evidente para ejecutar castigos.

Se convocó a ocho guardias. Por lo visto, Zakyra los había engañado para que abandonaran sus puestos.

"Arrodíllense", ordenó Orlando con una voz desprovista de emoción. Sabía que detestaba cada segundo de esto, pero no tenía alternativa.

Los guardias, conscientes de su destino, se arrodillaron. Jonathan avanzó con una daga en mano y, uno tras otro, les cortó el cuello.

Terminada la tarea, se acercó y se arrodilló junto a otro poste. Un guardia se aproximó con guantes de cuero y un collar de plata.

Las miradas de Jonathan y yo se cruzaron.

"Prefiero encargarme personalmente de esto", dije mientras me acercaba. El guardia se quitó los guantes y me los pasó antes de retroceder.

Me puse los guantes y tomé el pesado collar de plata. Jonathan alzó la vista hacia mí.

"¿Alguna última palabra antes de que tus cuerdas vocales queden inutilizadas por los próximos años?" pregunté.

"Tienes el derecho de hacerlo, Rey Nikolai. Pido disculpas por el daño infligido a la Reina Avalyn." Sus palabras eran melosas, pero sus ojos destilaban desafío. No iba a mancillar su reputación diciendo lo que realmente pensaba.

¿Y yo? No me importaba en lo más mínimo. "La última vez que nos encontramos, te advertí que acabarías de rodillas ante mí. Esto no es como lo había imaginado. Pero volveré, Jonathan. Esta retribución no me satisface en absoluto", susurré para que solo él pudiera oírme. Abrí el collar y se lo coloqué alrededor del cuello. Su piel chisporroteó y el hedor a quemado me golpeó. La carne se le quemó al instante, dejando al descubierto el tejido subyacente, pero Jonathan no emitió sonido alguno, simplemente lo soportó. "La próxima vez que venga, que sepas que mi intención será mataros a todos. A los tres líderes del Alto Consejo, como venganza por todo", siseé y aseguré el collar.

Sus ojos se encontraron con los míos y, con una sonrisa, me guardé la llave en el bolsillo. "Recupera la llave de mí en el día treinta. Además, exijo una foto diaria de su condición. No confío en que lleven a cabo el castigo como deben".

Avalyn

"¿Puedo entrar?" preguntó Sofiya desde la puerta.

Aquella mañana me había despertado temprano solo para descubrir que Nik no estaba. Mikhail y Marc custodiaban las puertas del dormitorio con órdenes estrictas de no permitirme salir, ni siquiera de la cama. Ayer, Nik se había opuesto a que me levantara. Alegó que había perdido mucha sangre y necesitaba recuperarme, a pesar de sentirme completamente bien.

Insistió en que, para asegurarse de mi descanso, no se separaría de mi lado. Y así fue. Aunque, en realidad, no me importaba. No era común tener la oportunidad de pasar todo un día con él, siempre ocupado en mil asuntos. Pero ayer, casualmente, no tenía "nada que hacer". Y yo sabía que la verdadera razón por la que se quedó fue porque no soportaba la idea de perderme de vista de nuevo.

Tenía miedo.

Y para ser honesta, yo también sentía temor. Fue al despertarme hoy, sin Nik a mi lado y aterrada ante la posibilidad de que algo le hubiera ocurrido mientras yo dormía, que comprendí la seriedad de lo sucedido.

Había sido atacada. Era un asunto de seguridad nacional. Ya no era una persona cualquiera, era una reina. Se habían tomado medidas severas, al menos eso era lo poco que había logrado escuchar.

Todos mantenían los asuntos de estado fuera de la habitación. Pero Andrei me había revelado algunos detalles cuando lo presioné. Nik había partido en busca de venganza, decidido a castigar a los responsables de poner en peligro a Sof y a mí.

Max, Nat y Andrei habían viajado al Reino Poziarne para restablecer la paz. Regresarían una vez que todo estuviera en orden y funcionando de nuevo. Estaban por implementarse nuevas normativas y reglamentos.

"Por favor." Le regalé una sonrisa a Sofiya.

"¿Podemos hablar? ¿En privado?" Sus ojos se posaron en Jessica, Tessa y Eliyah, quienes me hacían compañía. Eliyah no había cruzado palabra conmigo ni con nadie más, pero se había rehusado a marcharse al enterarse de que Nikolai no estaba.

"Por supuesto." Asentí y, tomando eso como su señal, los tres se retiraron, cerrando la puerta tras de sí.

Sofiya entró en la habitación con una docilidad que nunca antes le había visto, y se sentó a mi lado en la cama.

Se quedó en silencio por un momento, observando sus dedos entrelazados.

Le tomé las manos para calmar su nerviosismo. "¿Qué te preocupa?" Sabía que algo la inquietaba.

De repente, su barbilla comenzó a temblar y una lágrima se deslizó por su mejilla, seguida de otra, y otra más, hasta convertirse en un torrente incontenible.

"¡Oye, tranquila!" Le apreté las manos para captar su atención. "¿Por qué lloras?"

Eso solo hizo que rompiera en un llanto más profundo.

Traté de secarle las lágrimas, pero en lugar de eso, me atrajo hacia sí y se aferró a mí, sollozando en mi hombro. "¡Lo siento tanto!"

"¡Lo siento muchísimo, Avalyn!" Continuó entre sollozos.

"No es tu culpa, Sofiya." La consolé. "No habría permitido que lastimaran a tu bebé. Volvería a hacerlo todo si fuera necesario."

Sus lágrimas no cesaban.

Ahora estaba realmente preocupada. ¿Por qué llora tanto? Debe saber que no es su culpa, ¿no es así?

"¡Diosa, he sido tan horrible!"

Le acaricié la espalda intentando calmarla. "¿Por qué dices eso?" Pregunté, frunciendo el ceño.

"Oye, Sof... ¿Sofie? ¡Sofiya!" Necesitaba que me hablara. Que dejara de llorar.

No quería agobiarla con más estrés. No es bueno para ella ni para el bebé.

"¿Sí?" Se apartó y me miró a través de sus ojos verdes llenos de lágrimas.

"Háblame." Le ofrecí una sonrisa de ánimo.

Ella se mordisqueaba los labios.

Sofiya nunca se ha preocupado por lo que los demás puedan decir de ella.

"Soy yo, Sof. Somos mejores amigas, como hermanas, ¿recuerdas? Así me lo dijiste cuando nos conocimos." Al parecer, eso fue lo incorrecto, porque sus lágrimas aumentaron. "Confía en mí, puedes decirme cualquier cosa."

Ahora estoy realmente preocupada.

¿Está todo bien?

"La razón por la que no he hablado mucho contigo no es porque estuviera ocupada, ni de mal humor, ni cansada", dijo con voz tenue, bajando la mirada.

"¿Entonces qué es? Sé que algo hice y lo siento muchísimo..."

"No, Avalyn." Me interrumpió, clavando sus ojos en los míos.

Vi un brillo en ellos, como si hubiera encontrado la valentía para abrirse a mí. "La razón por la que no hablaba contigo es porque sentía celos."

Fruncí el ceño, confundida.

"Mozog era el legado de Vladimir. Debía ser el legado de nuestra hija", murmuró, y entonces lo comprendí.

"Hablaré con Nikolai. No necesitamos eso, Sof." Renunciaría a ello con gusto si eso te hiciera feliz.

"Pero no es solo eso, Avalyn." Negó con la cabeza, y sus rizos rubios se movieron al compás.

"¿Entonces qué pasa?"

"Estoy celosa de ti porque lo tienes todo. Tienes a Nikolai, que es literalmente el líder más grande que ha existido. Tienes la manada Rogue, la manada Montana y es evidente que todos allí os adoran a ambos. Literalmente veneran el suelo que pisas. Tienes un padre amoroso, un padre que es un hombre mucho mejor que todos nuestros padres juntos. Tienes poderes. Eres mitad faye y probablemente la única heredera del Reino de los Faye."

No supe qué decir ante eso.

"Tienes un palacio que es el mejor del mundo entero, tanto humano como sobrenatural. Eres una reina innata, Avalyn. La gente se siente atraída por ti de forma natural y emanas un poder que les incita a rendirse ante ti, sin importar quién sea su Alfa o su Rey. Con Nikolai pasa lo mismo. ¿Y sabes qué es lo peor? ¡Que ninguno de los dos se da cuenta! ¡No tenéis ni que esforzaros!" Frunció el rostro mientras negaba con la cabeza. "Y yo me esfuerzo tanto, Vladimir también. Pero simplemente no es igual."

"Sof..."

"Sé que no es tu culpa, Avalyn. Eres la persona más compasiva, amorosa, humilde y altruista que he conocido. Ni siquiera lo deseaste". Soltó una risa amarga. "Y eso me hace sentir aún peor porque, aunque te amo con todo mi corazón, Avalyn, no puedo evitar sentir celos de ti."

Me quedé con la boca seca.

Esa era la razón por la que había estado distante estos últimos meses. Por eso me preocupaba tanto. Creía que había hecho algo mal.

Me dolía que pensara así. No sabía qué responder.

Me parecía tan insignificante. Pero si le había afectado tanto como para comportarse de esa manera todo este tiempo...

"Y después de haber sido tan cruel contigo durante meses, me protegiste a mí y a mi hija. Sin dudarlo. Sin pensar en ti misma." Sus manos se posaron sobre su vientre, acariciándolo. "Lo hiciste todo por ella."

"Lo siento..." Sí, me dolía, pero ella también sufría.

"¡Basta, Avalyn! ¡Basta!" Su tono me sobresaltó. "Por una vez en tu vida, deja de pedir disculpas. No es tu culpa. La que debería disculparse soy yo, no tú. ¡Esto no es culpa tuya!"

Guardé silencio. Necesitaba sacar todo eso fuera.

"Ahora me siento todavía peor." Se tapó la cara con las manos. "¿Cómo se torcieron tanto las cosas? Antes éramos tan unidos..."

"Estamos cerca, Sofiya. Tienes el mismo lugar en mi corazón. Al final del día, todas estas cosas son materiales. Lo único que realmente me importa es mi familia y mi gente. Si ellos son felices, yo también lo soy. Y lo único que quiero es que tú seas feliz, Sofiya. Hablaré con Nikolai. Mozog puede ser tuyo."

"No", susurró ella, negando con la cabeza. "Te pertenece. Por derecho."

"No tiene importancia", dije con un gesto despreocupado. Solo deseo que vuelvas a ser la Sofiya que conocí al principio.

"Tienes razón, no tiene importancia. Lo que cuenta es que todos estemos seguros y sanos", dijo mientras acariciaba su vientre otra vez. "Este incidente me ha hecho ver las cosas con claridad. Ahora sé lo que verdaderamente importa." Una sonrisa tierna se esparció por su rostro. "Y tú, Avalyn, eres muy importante para mí. Lo siento mucho. Estoy sinceramente, genuinamente, profundamente arrepentida. ¿Me perdonarás?"

Una sonrisa se formó en mi rostro también. La abracé fuerte por el cuello. "Por supuesto que te perdono, Sof." Le di un beso en la mejilla. "Eres mi hermana."

Ella irradiaba un palpable alivio.

"Gracias", susurró, y pude sentir su gratitud.

"Siempre serás bienvenida", le dije sonriendo. "Y no te preocupes si no te sientes a gusto aquí, siempre puedes regresar a Soare-Luna con nosotros. No importa si Mozog no se siente como tu hogar. Estoy segura de que Vladimir lo entenderá. Los hombres saben lo que significa familia. Y el hogar está donde está la familia. Todos estaríamos encantados de tenerte de vuelta."

"Es que Mozog me gusta. No está mal en absoluto. La gente es amable. Pero no se siente como mi hogar. No es igual. Los vampiros son distintos a nosotros, los hombres lobo. Mi lobo añora estar en una manada de nuevo. Y constantemente siento que me pierdo de mucho. Extraño pasar tiempo contigo y con Natalia, hacer travesuras con Mikhail, ir de compras con Dimitri, entrenar con Andrei y fastidiar a Nikolai. Incluso echo de menos a Adrian y Vanessa. Así que sí, Mozog es agradable, pero no es mi hogar. Y quiero que mi hija crezca rodeada de una gran familia, con todos sus tíos y tías, y personas que la quieran tanto como sus padres."

"Habla con Vladimir, seguro que él entenderá", le dije, ya ilusionada con la idea de volver a compartir mi vida con Sofiya.

"Sí, hablaré con él", respondió ella con una sonrisa cálida.

"Bu—" La puerta se abrió de golpe y Nik apareció.

"Hola", lo saludé con una sonrisa. Él correspondió y se acercó, se inclinó sobre la cama y me besó. "Hola".

"Ahem", carraspeó Sofiya.

"Saludos para ti también", dijo Nikolai con una risita.

"¿Y qué hay de ella?" Sofiya señaló su vientre.

"Hola, pequeña", Nikolai acarició su barriga.

Sof se estremeció ligeramente y Nikolai sonrió. "Vaya, esa fue una patada fuerte".

"Simplemente le caigo demasiado bien", dijo él guiñando un ojo al retirar su mano.

"De tal madre, tal hija", replicó Sofiya con otro guiño. "Mejor me voy". Y así, se marchó.

"¿Se disculpó?" preguntó Nik.

"Sí, pero... ¿cómo lo sabías?" ¿Acaso lo sabía todo este tiempo en el que me preocupaba por lo que estaba mal?

"Sé todo", dijo él con una sonrisa arrogante.

"Ten cuidado, Nik, no vayas a quedarte atascado en la puerta con esa cabeza tan grande", bromeé.

"La única cabeza que necesita encajar, encaja a la perfección", insinuó con un guiño, y sentí cómo me sonrojaba.

Le di un golpecito en el brazo, intentando reprenderlo sin éxito. Él solo se rió.

"¿Por qué no me lo dijiste antes?" exigí saber.

"Me enteré hace dos días. Pero no era mi lugar decirlo. Ella tenía que admitirlo por sí misma", explicó, y un gesto de enfado se dibujó en su rostro. "Y me cabreó mucho. Has pasado por tantas cosas y ahora que finalmente estás consiguiendo lo que mereces, ella se comporta como una... una desconsiderada".

"¡Nikolai!", lo regañé.

"Pero es la verdad", dijo él, su mirada se oscureció. "Tuvo que ser que arriesgaras tu vida para que ella se diera cuenta de su error. Perdona si no me siento entusiasmado al respecto".

Suspiré. "¿Puedes dejarlo pasar, por favor? Ya la perdoné."

"Desde luego que sí." Dijo él con un bufido. "Incluso a Emilio le perdonarías si te lo pidiera." Y justo al decirlo, la culpa le invadió el rostro. "Lo siento, no debí decir eso." Murmuró con suavidad.

"Pero es cierto." Me encogí de hombros. "Ya lo había perdonado. Solo lo maté de esa manera porque me exasperó con su absurda excusa."

"No puedes perdonar a alguien que no se arrepiente, Avalyn."

"Claro que sí, Nikolai." Repliqué con delicadeza. "Perdonar te libera tanto a ti como a los demás. Deberías probarlo alguna vez."

"El mundo es demasiado cruel, Amor. No se rige por el perdón. Hay que enfrentarse a las consecuencias de tus actos."

"Espero que algún día," le dije, "así sea."