C1 Prólogo

Miré fijamente a la chica que tenía delante de mí, y sus ojos nerviosos detrás de esas gafas de montura negra también se fijaron en mí. Tentativamente, me acomodé un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja y mordí mi labio. Ella me imitó. Parpadeé y ella lo hizo también.

"¿Terminaste con tu combate de miradas contigo misma?" Oí un suspiro detrás de mí. "¡Por el amor de Dios! ¡Estuviste haciendo eso durante los últimos cinco minutos! ¡Ya me estás asustando!"

Miré a mi mejor amiga a través del espejo. Sentada al borde de mi cama con los brazos cruzados sobre su pecho, me frunció el ceño.

Mis ojos volvieron a mi reflejo. "No lo sé, Beth. ¿Crees que le gustará mi apariencia?"

"¿Después de que te estuvimos arreglando por dos horas? Sí, creemos que le gustará tu apariencia. Y no te rechazará cuando anuncies tu amor eterno por él", dijo mi otra mejor amiga, Casie, quien estaba de pie junto a Beth.

Rechazar. Esa palabra ha atormentado mis sueños durante años. Esperé por este día durante seis años. El día que me dijo esas palabras. He estado esperando desde entonces.

Y si él me rechaza hoy… no sé qué haría.

"¿Serás mi príncipe, Ace? Yo quiero ser tu princesa", le pregunté al mejor amigo de mi hermano cuando me regaló un vestido de Cenicienta en mi noveno cumpleaños.

Él se río de mi pregunta tonta, casi rompiéndome el corazón. Pero luego, cuando vio mi expresión decaída, se agachó ante mí, mirando mis ojos turquesas con sus ojos grises tormentosos. "Eres mi princesa."

"¿De verdad?" Me iluminé como un árbol de Navidad. "¿Eso significa que te casarás conmigo?"

Se mordió el labio, sus ojos se iluminaron con diversión. "¡Lo siento, Rosebud! Pero no puedo."

"¿Por qué no?" Hice un puchero.

"Porque no es el momento cierto. Aún eres muy joven".

"Entonces, ¿Cuándo será el momento adecuado?" Lo miré con esperanza.

"Cuando dejes de ser un capullo y te conviertas en una rosa floreciente."

Desde ese día esperé para florecer en una rosa. En ese momento no sabía lo que eso significaba. Pero para recordar y comprender, escribí esas palabras en mi diario personal.

Y Casie dijo que a esta edad éramos lo suficientemente grandes como para tener un novio. Bueno, ella ya tenía uno a los catorce años, y ahora a los quince iba por el cuarto

Yo sabía que lo que Ace había dicho ese día era porque no quería romper el corazón ingenuo de una niña de nueve años de edad. Pero no me importaba. Estaba lista para confesarle mis sentimientos hoy. Esta vez, de verdad.

"¡Em, te ves impresionante! Aunque prefería tu cabello largo y ondulado. Pero está bien, esto también te queda bien", comentó Beth.

Me había cortado el pelo hasta la cintura y domado mis ondas salvajes hasta dejarlas lisas. Tal cuál lo hizo Tess, mi hermana. Ella y mi hermano Tobias eran gemelos. Así que, obviamente, Ace también era su mejor amigo. Y una vez le escuché decir que le gustaba el cabello de Tess. Así que me hice el pelo como ella. Aunque los de ella eran rubios mientras que los míos eran castaños.

"El pelo corto está de moda ahora. Y a Ace le gustan los pelos cortos", respondí, comprobando mis uñas cuidadas. Como las de Tess.

Al igual que le gustaba a Ace. Todas sus novias eran como mi hermana. Hermosas y elegantes. Sí, estaba celosa de ellos. Pero luego todas habían sido temporales. Una vez que estuviéramos juntos, entonces no habría nadie más en su vida aparte de mí.

Me sonrojé al pensarlo.

Así que decidí ser como ellas inspirándome en mi hermana. ¿Quizás él se fijaría en mí entonces?

Y todo el cambio de imagen de hoy era la prueba. Vestida como Tess, con el estilo de Tess. Incluso saqué a escondidas su perfume favorito de su habitación.

"¿No es este vestido demasiado corto, Casie?" Aunque quería usar algo como Tess, me sentía incómoda con ellos. Bueno, ella se veía bien con esos pequeños vestidos ajustados. Ella era grande tanto por delante como por detrás. Donde yo estaba plana en ambos sentidos. Bueno, una quinceañera no podría tener más que eso.

"¡No lo es! ¡Estás usando eso y eso es definitivo! ¿No quieres que Ace te note?" Ella arqueó la ceja.

"¡Bien!" Dije, respirando profundamente. ¡Vamos, Em! ¡Puedes hacerlo!

"De acuerdo, ¡vamos ahora! Si no, nos perderemos la gran entrada de vuestros hermanos", dijo, saliendo hacia fuera.

Hoy era el decimonoveno cumpleaños de mi hermano mayor. Y toda ocasión en la familia Hutton era conocida por ser grandiosa. Así que nadie quería perderse este evento especial. Casi la mitad de las familias de renombre estaban invitadas hoy.

Cuando todos llegamos al salón, me quedé inquieta en mi lugar. Tenía las manos húmedas y me dolía el pecho. Estaba nerviosa por la reunión de esta noche con Ace. Y mi vestido demasiado corto me hacía sentir aún más incómoda.

Vi a mi padre y a mi madre entre la multitud. Estaban cerca el uno del otro, como siempre. Debían estar siempre cerca. Incluso después de veinte años de matrimonio, estaban locamente enamorados el uno del otro.

Y eso me hizo albergar esperanzas. Si yo y Ace fuéramos así algún día...

"¡Emmy!" La voz de mamá rompió mi ensoñación.

Sonreí y me dirigí hacia ellos.

"¡Oh, Dios! ¡Mírate! Mi pequeña bebé está muy guapa hoy!", dijo efusivamente, con una sonrisa cegadora.

"¿Tú crees?" Me sonrojé.

"¡Por supuesto, nena! Deberías hacerlo más veces".

Papá se quedó callado. No parecía gustarle que me vistiera así. Todo lo contrario a mi naturaleza.

"¿No te gustó el vestido que te traje, princesa?", preguntó.

Sí me gustó. Mucho. Pero a Ace no le gustaría.

"¡Claro que sí, papá! Pero... no pude encontrar joyas a juego con él", mentí.

Él asintió con la cabeza.

Mamá tenía una mirada cómplice. Ella lo sabía, todo el mundo sabía de mi enamoramiento por Achilles Valencian. Pero no sabían que era algo más que un enamoramiento pasajero.

Se convirtió en el príncipe de mis sueños desde el día en que entró en nuestra casa con Tobías, cuando yo sólo tenía siete años. Todavía recordaba ese día con claridad en mis vagos recuerdos. Pero el día que me salvó de unos matones en mi escuela, se convirtió en mi héroe. Y con el tiempo, se convirtió en mi corazón.

Detuve el impulso de cubrir mis mejillas sonrojadas. ¿Dónde estaba?

Miré a mi alrededor. Ya debería estar aquí. El mes pasado, cuando jugó al ajedrez conmigo, me había prometido que estaría aquí esta noche. Y nunca rompía sus promesas.

Solía venir aquí todos los días. Pero después de la tragedia que enfrentó su familia hace un año, su visita en nuestra casa había disminuido. Él había cambiado. El Ace despreocupado y juguetón se convirtió en un Ace perdido y siempre enfadado. Sin embargo, siempre fue dulce conmigo. Venía a vernos una vez al mes. Y por supuesto, a jugar al ajedrez conmigo.

El público aplaudió cuando Tess y Tobías bajaron las escaleras de forma espectacular con los focos sobre ellos. Con un vestido de hada rosa a medio muslo, Tess parecía un hada de verdad, mientras que Tobías estaba guapo con su esmoquin negro. Sonrieron a las cámaras y a todo el mundo mientras su grupo de amigos aplaudían y silbaban desaforadamente.

Pero aún no había ni rastro de Ace.

Excusándome, paseé sin rumbo entre la gente.

¿Dónde estás?

"¡Oww!"

Al chocar con un pecho duro, retrocedí a trompicones. Un par de brazos me rodearon la cintura.

"Lo sien..." Al levantar la vista, se me cortó la respiración en la garganta.

Unos ojos grises y tormentosos me miraban fijamente. Sus densos rastrojos habían desaparecido, mostrando su cincelada mandíbula. El pelo negro azabache estaba engominado hacia atrás y el anillo de su ceja derecha no estaba allí hoy. Aunque había sombras oscuras bajo sus hermosos ojos y había perdido algo de peso, seguía teniendo un aspecto impresionante.

"¿Rosebud?" Su frente se arrugó mientras me enderezaba sobre mis pies. Sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo, sus labios se apretaron. "¿Qué llevas puesto?" El acento griego en su voz era profundo.

Y ocurría siempre que se enfadaba.

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿No le gustaba mi aspecto?

"¿Por qué? ¿No me veo bien?" Me mordí el labio. "Pensé que te gustaría".

Su ceño se frunció mientras observaba mi pelo y mi pesado maquillaje. Pero entonces negó con la cabeza. "No necesitas mi aprobación en nada, Emerald. Es tu elección lo que quieras ponerte". Con eso, se alejó.

Mi corazón se desplomó. Me miré a mí misma. ¿Había algo malo en mi aspecto? ¿Por qué estaba tan distante?

Ha estado así desde que su padre murió. Nuestras familias no eran tan cercanas, ellos siempre habían preferido su privacidad. Así que nadie sabía realmente lo que había pasado con su padre. Pero lo que sea que haya pasado, cambió mi Ace drásticamente. E hizo que mi corazón doliera por él.

Corriendo hacia arriba, me puse la bata blanca que me había traído papá y me quité el maquillaje. Una vez satisfecha con mi nuevo aspecto neutro, volví a bajar las escaleras.

Ignorando las cejas levantadas de Casie y Beth, fui a buscar a Ace de nuevo.

Mi hermano y mi hermana estaban ocupados charlando con sus amigos, pero él no estaba allí.

"¡Hola, Em!" Me llamó Tobías.

Sonriendo, me acerqué a ellos.

"¿No te olvidas de algo, hermanita?"

Riéndome, lo abracé con fuerza. "¡Feliz cumpleaños!"

Me levantó del suelo, sacando un chillido de mí. "¿Dónde está mi regalo?", preguntó, una vez que me dejó en el suelo.

A Tobías le encantaba mi regalo de cumpleaños. En realidad, le había encantado la tarta de terciopelo rojo que le preparé desde que perfeccioné mis habilidades en la repostería. Y también a Ace.

"Lo tendrás después de la fiesta. Está en la nevera", respondí, y mis ojos volvieron a la multitud por un momento.

Y allí estaba él, de pie en una esquina, junto a una mesa. Con una copa en la mano, parecía sumido en sus pensamientos.

"¡Feliz cumpleaños!" Le deseé, envolviendo mis brazos alrededor de Tess.

"¡Gracias!" Ella se apartó. "¿Te has cambiado?" Sus ojos recorrieron mi vestido.

Mark, un chico de su grupo, dio una palmada en la espalda de Ace, saludándolo. Pero él lo ignoró. Y cuando Mark fue a coger el vaso que tenía en la mano, Ace le lanzó una mirada aguda, haciéndole retroceder.

"¡Uh, sí! Ese vestido era ligeramente incómodo", dije distraídamente. Mis ojos se fijaron en él. "Volveré en un momento".

Cuando fui a moverme, ella me cogió del brazo y me arrastró lejos de los oídos de sus amigos. "Te vas a confesar esta noche, ¿verdad?"

Solté un grito de sorpresa. ¿Cómo lo sabía?

"No lo hagas", dijo con voz cortante. "Sólo conseguirás que se te rompa el corazón".

Frunciendo el ceño, me quité el brazo de encima. "¿Cómo lo sabes? Quién sabe, quizá yo también le guste".

"¡No seas tonta, Em! El hecho de que sea blando contigo no significa que albergue ningún tipo de sentimientos por ti". Su voz era dura. "Y tú y yo sabemos que sólo le importas como hermano, no como amante. Así que no lo avergüences con tu estupidez. Él ya está perturbado con sus propios problemas".

Sus palabras dolieron. Siempre temí que la amabilidad de él hacia mí fuera sólo un amor fraternal. Pero en el fondo, sentía que había algo más que eso. Puede que sea una estupidez y una tontería, pero mi corazón me decía que no perdiera la esperanza.

No lo sabré si no me enfrento a él, ¿verdad?

"No lo avergonzaré. Y tú no lo sabes todo. Así que, ¿por qué no vas a disfrutar de tu fiesta y me dejas a mí sola?". Mi tono coincidió con el suyo.

Sus ojos azules brillaron. "Aléjate de él, Emerald. Él no es el indicado para ti "

Ahora mi ira se disparó. "Haré lo que me dé la gana, Tess. No es asunto tuyo. Así que, ¡déjame en paz!" Girando sobre mis talones, me alejé.

Una vez que me acerqué a donde estaba Ace, respiré tranquilamente y me alisé el pelo. Nadie puede impedirme que le cuente mis sentimientos hoy.

"¡Oye!" Mi voz salió dócil, mi confianza esfumándose en el aire. El nerviosismo revoloteó en mi vientre.

Sus ojos grises se alzaron hacia los míos. Esta vez su mirada no contenía desagrado. Pero tampoco había placer. Eran simplemente fríos.

Realmente estaba de mal humor. ¿Debería hacerlo hoy? Pero me había costado mucho coraje tomar una decisión. No sabía si podría tener tantas agallas pronto.

"¿Quieres jugar al ajedrez conmigo hoy, Ace? He estado esperando otra partida".

¿Quizás después de la partida, su humor se volviera bueno?

Pensó por un segundo y luego asintió con la cabeza. "Sí, eso suena bien. Esta fiesta me está aburriendo de todos modos".

La sonrisa se me partió la cara. "Muy bien, déjame ir a preparar el tablero. ¿En la biblioteca, como siempre?"

Asintió, tomando un sorbo. "Subiré en un rato".

Sin poder contener mi emoción, le eché los brazos al cuello y lo abracé con fuerza. Su aroma exótico con un toque de humo me daba vértigo. "Te estaré esperando".

Mi acto repentino le pilló desprevenido y se quedó tieso. Su toque en mi espalda era casi inexistente. Inspirando profundamente, me apartó por los hombros. Sus labios en una línea recta mientras decía: "¡Vete!".

Asintiendo con la cabeza, me dirigí a nuestra pequeña biblioteca y comencé a preparar el tablero para jugar. Apenas podía contenerme para no bailar. Por fin iba a decírselo.

Decirle que le quiero.

Pasaron diez minutos y él no se había levantado. Luego se convirtieron en veinte. Y no había ni rastro de él. Incluso perdí el corte del pastel para que no tuviera que esperar si venía aquí.

Dijo que llegaría en un rato.

Dejando escapar un suspiro, me levanté y bajé de nuevo las escaleras. La fiesta seguía en pleno apogeo. La mayoría de los mayores se habían retirado por esta noche y sólo quedaban los jóvenes, bailando y bebiendo desenfrenadamente.

Vi a Cassie bailando con mi hermano y a Beth bebiendo con algunas chicas. Pero no pude verlo por ningún lado. La música estridente y el fuerte olor a alcohol casi me provocan arcadas.

¿Dónde está?

Abriéndome paso entre la población que bailaba medio borracha, me acerqué al balcón. Pero ni siquiera estaba allí. ¿Se olvidó de nuestra partida y ya se fue?

Pero él nunca se olvidaba de nuestras partidas.

Suspirando con decepción, decidí volver a mi habitación. Tal vez otro día.

Justo cuando me giré para ir, oí algo. Unos ruidos extraños. No había entrado del todo en el balcón, me quedé en la puerta.

Curiosa, entré lentamente y miré a mi derecha.

Me quedé helada. Mi corazón se detuvo en mi pecho mientras mi respiración se agitaba en mi garganta. Mis manos temblaron a los costados, mientras asimilaba la visión que tenía ante mí.

Sus manos estaban envueltas con fuerza alrededor de la cintura de ella y las de ella rodeaban el cuello de él; una mano le tiraba del pelo mientras sus bocas trabajaban la una sobre la otra en un beso apasionado. No quedaba ni un centímetro de espacio entre ellos.

Cada uno de sus gemidos golpeaba mi corazón como si fueran mil puñaladas, rompiéndolo en millones de pedazos. Mis pies retrocedieron a trompicones, las lágrimas cayeron de mis ojos.

Sus manos vagaron alrededor de su cuerpo mientras la acercaba más. Mi corazón se apretó tanto que tuve que agarrarme el pecho. Un sollozo amenazó con escapar de mis labios, pero me tapé la boca con una mano y salí corriendo.

Corrí y corrí hasta que estuve dentro de mi habitación. Cerrando la puerta tras de mí, dejé escapar un sollozo agónico. Las lágrimas cegaron mi visión mientras seguía con la mano en el pecho que me dolía físicamente.

Sentí que mis entrañas se rompían, cayendo en pedazos irreparables.

Oí a mis mejores amigas llamar a mi puerta, sus voces preocupadas llegaron a mis oídos. Pero no podía hablar, no podía moverme. Todo lo que podía hacer era tumbarme en el suelo de mi habitación oscura y llorar con todo mi corazón.

La visión de ellos enredados en los brazos uno del otro pasaban por mi mente una y otra vez, haciendo que me doliera más.

Él no lo sabía, pero ella sí. Su traición sólo intensificó el dolor. La traición de los demás podía ser tolerable, pero la traición de los seres queridos, no.

¿Cómo pudo hacerme esto? ¿Cómo?

Me quedé en el frío suelo durante toda la noche, acunando mi corazón, llorando la pérdida de mi amor.

El amor que mi propia hermana me arrebató.