C2 De vuelta a la ciudad

Me miré la muñeca.

Nueve y media.

"Señora, por favor, apague su teléfono móvil. El avión está a punto de despegar", dijo la azafata con su voz angelical.

"Sí, un momento". Le lancé una mirada de disculpa.

Asintiendo con la cabeza, se alejó.

"Mamá, tengo que colgar ahora. La tripulación ya me ha avisado por segunda vez".

"¡Muy bien, muy bien! Te dejaré ir ahora. De todos modos, vendrás a verme dentro de unas horas. Estaremos esperando en la puerta del aeropuerto cuando aterrices". La emoción goteaba de su voz. Una repentina nostalgia llenó mi mente. Hacía dos años desde que nos habíamos visto.

"Y mantén a ese chico a distancia", gritó papá de fondo.

Sacudiendo la cabeza, solté una risita. "¡Muy bien, chicos! Nos vemos en el aeropuerto".

"¡Te quiero, cariño!" Entonaron juntos.

"¡Yo también te quiero!"

Suspirando, miré por la ventana. Otro avión salía de la pista, volando alto en el cielo. Siempre me habían fascinado. Aunque siempre luchaba conmigo misma para no voltear durante los despegues.

Una figura se desplomó a mi lado, haciéndome girar la cabeza. Dejando escapar un resoplido, se acomodó contra el asiento.

"¿Cómo está tu estómago ahora?" pregunté, viendo el sudor en su frente y las mejillas sonrojadas.

"No está bien. No debería haberme comido los macarrones que sobraron anoche. ¡Dios mío! Lo juro. No volveré a tocar las sobras". Se quejó.

¡Pobre hombre! Incluso en esta crisis, había aceptado venir conmigo a mi casa.

"Lo siento mucho, Warner. Tener que viajar conmigo en este estado. Deberías haberte quedado atrás, ¿sabes?"

Me mostró una sonrisa infantil. "No lo sientas. Fue mi decisión acompañarte incluso sabiendo de mi estado esta mañana".

"Pero fui yo quien te pidió que vinieras conmigo", dije, la culpa se había estrellado contra mí.

"No seas tonta. Puedo hacer cualquier cosa por ti. Y esto es sólo un viaje un poco incómodo. Y se me pasará en un día. Ya he tomado los medicamentos". Me agarró la mano, entrelazando nuestros dedos.

Yo sonreí, agradecida.

"Te quiero", dijo, mirándome a los ojos.

Mi sonrisa amenazó con desaparecer, pero conseguí mantenerla y apreté su mano como respuesta. El anuncio de la azafata para que todos los pasajeros se abrocharan los cinturones de seguridad, me salvó de otra situación incómoda.

Llevamos seis meses saliendo. Y nos conocemos desde que entré en la universidad. Fuimos buenos amigos desde el principio. Después de mis varios fracasos en salir con un chico durante más de una semana, renuncié a tener cualquier tipo de relación con alguien. Y cuando un día Warner me invitó a salir en una reunión de amigos, no pude rechazarlo.

Era todo lo que una chica querría en un novio ideal. Guapo, inteligente, humilde, honesto. Y lo más importante, me conocía muy bien. Después de todo, éramos amigos desde hacía tres años. Así que cuando me pidió que fuera su novia, le dije que sí.

Pero aunque él me hubiera confesado sus sentimientos miles de veces antes que yo, no me atrevía a corresponderle. No es que no me gustara, me gustaba. Era un gran tipo. Tal vez me llevaría algo más de tiempo sentir algo tan profundo por él. Y yo estaba esperando ese día.

"Señora, ¿quiere un café?" La voz de la azafata rompió mi trance.

"¿Tiene té?"

***

Después de unas largas cuatro horas y media, cuando por fin aterrizamos en California, encontré a mis padres justo donde me dijeron que estarían. Sosteniendo un cartel que decía "bienvenida a casa", mamá me recibió con su abrazo más entusiasta de lo habitual, y papá tenía una mirada de satisfacción ahora que por fin había llegado a casa. Aunque sólo por dos semanas hasta que volviera a irme.

Desde el día en que decidí trasladarme a NY para cursar el bachillerato, él cargó sobre sus hombros el mundo de las preocupaciones por mí. Ambos lo hicieron. No fue fácil para mí quedarme tan lejos de ellos, pero más difícil hubiera sido quedarme aquí en esta ciudad.

Necesitaba tiempo para curarme. Así que la distancia era necesaria. En cuanto los recuerdos de aquella noche empezaron a aflorar, cerré mi mente, enterrándolos en el fondo de mi cerebro. Al igual que hice durante los últimos siete años.

He seguido adelante.

"¡Bienvenido a casa, ratoncito!" En el momento en que entré en el umbral, fui abordado en un abrazo que aplastaba los huesos. "¡Mírate! Has crecido!"

Puse los ojos en blanco ante mi hermano. "Me viste hace dos meses".

""Sí, pero se siente como una eternidad desde que te he podido irritar", dijo, con los ojos cálidos por la nostalgia.

Sonreí. Le echaba de menos. A pesar de que me visitaba a menudo en NY cada vez que estaba en sus viajes de negocios.

"Será mejor que mantengas tu estúpido culo lejos de mí, ¡te lo advierto!". Fingí una mirada seria.

Se rió, y entonces su mirada se posó en Warner, que tenía la cara azul por su maratón a los lavabos cada diez minutos. Parecía estar a punto de desmayarse en cualquier momento. Se sintió muy avergonzado cuando tuvo que correr hacia el lavabo antes de poder estrechar la mano de papá.

¡Qué manera de impresionar a mis padres!

Quería que su primer encuentro fuera bueno. Y a papá no podía disgustarle más.

"Es demasiado bueno para ser verdad", había dicho papá una vez por teléfono. No sabía por qué, pero no lo aprobó en cuanto se enteró que estábamos saliendo.

"¡Hola, Warner! Me alegro de verte, tío". Tobías le dio un abrazo de costado. "¿Estás bien? Pareces enfermo".

"Nada serio, sólo tengo un malestar estomacal. Y me alegro de verte a ti también". De repente su expresión se torció como si alguien le hubiera dado un puñetazo en las tripas. "Eh, si no te importa..."

"Ve a la derecha y luego recto hacia arriba, la primera puerta. Encontrarás la habitación de invitados", dijo papá con un tono desagradable.

Lanzando un "gracias", corrió hacia el interior.

Suspiré.

Tendré que hablar con papá sobre esto. Aunque Warner no notó su tono ahora, pronto lo haría.

"Pobrecito", murmuró mamá, enviando sutilmente a papá una mirada de reprimenda que él ignoró con orgullo y entró. Sacudiendo la cabeza, ella me miró. "Cariño, ¿por qué no vas a tu habitación y te refrescas? Yo te prepararé algo rápido mientras tanto".

Obteniendo un asentimiento de mi parte, ella siguió a papá. Definitivamente, para tironear a papá de la oreja.

Tobías me echó un brazo por encima del hombro mientras subíamos las escaleras. "¿Entonces? Estás decidida a quedarte con éste, ¿eh?"

Al igual que papá, tampoco le gustaba mi novio. Pero cuando papá era descarado, al respecto, él era astuto.

"Es un buen tipo, Tobías. Y lo mejor es que es mi mejor amigo".

"¿Es sólo eso? ¿Te quedarás con él porque es un buen tipo y tu amigo?" Levantó la ceja.

"¿No es suficiente?"

Se encogió de hombros. "¿Y los sentimientos? No veo que lo mires como antes mirabas a A..."

Puse una mano delante de él, sin dejarle terminar la frase. "Me gusta. Y creo que es suficiente para mí seguir en una relación con él. Y tú deberías alegrarte por mí, ¿no?".

Algo brilló en sus ojos que no pude descifrar. Luego sonrió. "Si eso es lo que te hace feliz, Em".

Mis labios se curvaron. "Gracias por entenderlo".

Una vez que me dejó en mi habitación para que me refrescara, dejé un mensaje a Casie y Beth de mi llegada y me preparé para un largo baño caliente. Hacía tanto tiempo que no las encontraba, aunque llamadas de video eran habituales entre nosotras. Habían querido acompañarme a la universidad, pero Beth no pudo porque su novio estaba aquí. Y Casie, bueno, había dejado sus estudios por su carrera de modelo.

Lo bueno es que su decisión fue acertada. Ahora era una modelo exitosa. Y yo no podía estar más orgullosa de ella.

En la cena, Warner tenía mucho mejor aspecto que esta mañana. Esta noche era nuestra cena familiar, así que los deliciosos platos hechos por mamá eran la especialidad. Si había echado algo de menos todos estos años, además de mi familia, era su comida.

Cuando colocó un plato de tartas de manzana ante mí, me quedé boquiabierta, con la cara dividida en una sonrisa codiciosa. "¡Mi favorito!"

Riéndose, se sentó junto a papá.

Cuando Tobías intentó coger uno, le aparté la mano de un manotazo. "No te atrevas a tocarlos, son todos míos".

Frunció el ceño. "¡Pero eso no es justo! Yo también los quiero".

"Tobi, deja que mi hija tenga lo que quiera. Los has tenido estos años tú solo, ahora le toca a ella", dijo papá.

"¡Esto es parcialidad!", se quejó, haciéndonos reír a todos. A mamá le brillaron los ojos al vernos bromear como en los viejos tiempos. Entonces su mirada se posó en mi muñeca izquierda.

"¡Qué pulsera tan bonita! ¿Cuándo la compraste, cariño?"

La miré. Una sonrisa involuntaria se dibujó en mis labios. Era una fina cadena dorada, decorada con esmeraldas brillantes y pequeños diamantes resplandecientes, con forma de rosas.

"Alguien me lo regaló el día de mi graduación", respondí. Todavía recuerdo ese día. Mamá y papá no pudieron asistir porque su vuelo se canceló por el mal tiempo. Nadie de mi familia pudo asistir. Con el ánimo hundido, cuando volví a mi piso esa noche después de una fiesta salvaje con mis amigos, encontré una pequeña caja depositada ante mi puerta.

Era de alguien anónimo. Sin nota ni nombre. Aunque no quería quedármela, no pude resistirme. Me enamoré de ella a la primera.

"¿Quién?"

Me encogí de hombros. "No lo sé. No había ningún nombre en la caja de regalo".

"Princesa, no deberías aceptar regalos anónimos. Puede ser arriesgado. ¿Y quién te regalaría una pulsera tan cara y no revelaría su nombre?". La frente de papá se arrugó.

"Podría ser Tom. Y seguro que es él quien te envía rosas en cada cumpleaños", exclamó Warner.

"¿Quién es Tom?" Mamá me miró.

Suspiré. "Nadie, mamá. Un chico de mi universidad que una vez me invitó a salir".

"¿Nadie? Te acosó literalmente por todas partes hasta que pasó algo y desapareció en el aire. Debió de tomarse en serio mi amenaza de entregarlo a la policía", dijo Warner, con el rostro sombrío.

"¡Acosador!" Gritaron mamá y papá al mismo tiempo.

"¿Ha pasado todo esto y ni siquiera has pensado en informarnos?". Papá me lanzó una mirada de disgusto y decepción.

Warner se movió incómodo en su silla ante mi mirada. Tenía que abrir la bocaza ahora mismo, ¿no?

"¡Cálmate, papá! Se fue antes de que pudiera actuar".

"¿Se fue a dónde?"

"No lo sé. Un día simplemente... desapareció". Me encogí de hombros. "Quizá se hizo a la idea de mi desinterés y se rindió".

"Incluso desapareció de la universidad", murmuró Warner, recibiendo otra mirada mía.

Sinceramente, no me importaba dónde había desaparecido. Pero no creía que fuera él quien me diera esta pulsera. Una idea tan bonita no se le ocurriría a un psicópata.

"Aun así, deberías habérnoslo dicho, princesa". Papá negó con la cabeza.

"Está bien, Sr. Hutton. Yo estaba allí con ella", dijo Warner.

Papá miró su falta de músculos y volvió a su comida. Y los labios de Tobías se movieron a un lado en señal de diversión. Sabía lo de Tom, pero no informó a mis padres porque sabía lo inquietos que podían llegar a ser por cualquier minucia.

Los ojos de mamá se dirigieron a la puerta. Mi hermana aún no se había reunido con nosotros. Pero, como siempre, tenía cosas más importantes que hacer que la cena familiar.

Justo cuando cogí un pastel de manzana y me lo llevé a los labios, el sonido de los tacones sobre el suelo de baldosas llegó a mis oídos.

Tenía una gran sonrisa en la cara mientras se acercaba. "¡Hola a todos! Lo siento, me he atascado con algo".

Vestido amarillo, tacones de aguja, pelo rubio liso hasta los hombros, ojos azules y un maquillaje perfecto. Tan impresionante y sofisticada como siempre.

"¡Hola, hermanita!" Besando ligeramente mis mejillas, se sentó a mi lado. "Mírate, te has puesto más guapa de lo que recordaba la última vez".

Mis labios se volvieron una sonrisa de labios apretados. "Gracias. ¿Cómo estás?"

"¡Oh, he estado bien! Más que bien, en realidad", chistó, con su piel brillando bajo la luz.

Cuando su mirada se posó en Warner, lo reconoció inmediatamente. Aunque no estaba muy en contacto con ella, aparte de la visita de uno o dos días a veces en casa, Tobías la ponía al día sobre mí con regularidad. Aunque a ella no le interesaba.

Cuando terminamos de cenar, se sirvió el postre.

"Entonces, ¿Em? ¿Te has enterado de la fiesta de mañana por la noche?", preguntó Tess.

Mamá se tensó al mencionar la fiesta. Levanté las cejas.

"¿Qué fiesta?"

"¿No te lo han dicho? La fiesta en casa de los Valencian". Ahora era mi turno de tensarme, donde sus ojos brillaban de emoción. "Se hará una fiesta en la celebración de la llegada de Valencian Corp a la revista de negocios Forbes. Ahora gobiernan el mundo empresarial del país. ¿No es genial?"

Tobías lanzó una mirada de preocupación. También lo hizo mamá. Ante la pregunta de Tess, me limité a asentir con la cabeza.

"Sí, ese chico ha trabajado mucho para conseguirlo. Después de lo de su padre, ha manejado todo su negocio sin ayuda", comentó papá, con la mirada orgullosa.

"¿Por qué no? Después de todo, es mi mejor amigo", dijo Tess.

Los flashes de aquella noche flotaron en mi mente, mi mano se enroscó alrededor del vaso.

"¡Y, otra cosa! En esta fiesta, voy a anunciar algo realmente importante ante todo el mundo. Así que todos debéis participar".

Cuando estaba a punto de abrir la boca para decir que no, mamá jadeó.

"¿Tienes un anillo en el dedo, Tess?"

Otra sonrisa se dibujó en sus labios mientras levantaba tímidamente la mano para que todos la mostraran. "M- me propuso matrimonio anoche. Y mañana vamos a anunciar la fecha oficial de nuestro compromiso".

Todos tenían una cara de asombro. Algo se revolvió en mi estómago.

"¿Cuándo ha ocurrido esto? Creía que no ibais en serio", preguntó mamá.

"Lo sé, íbamos y veníamos. Había algunos problemas entre nosotros. Especialmente con él, ya sabes, después de lo que le pasó a su familia... Pero por fin se animó y me propuso matrimonio anoche. No puedo explicar lo feliz que estoy". Sus ojos brillaban con lágrimas de felicidad.

Y entonces mi mirada se posó en la letra que estaba grabada en su anillo.

"¿Qué significa la 'V', Tess?" Mis ojos se clavaron en ella. El agarre de mi mano se apretó alrededor del vaso.

Ella siguió mi mirada. "Oh, es de 'Valencian'. ¿No es hermoso?"