C4 ¿Su Rosebud?

El nombre que solía hacer revolotear mi barriga, ahora solo agregaba combustible a algo que estaba ardiendo dentro de mí durante años.

Ya no quería que me llamaran con ese nombre.

"No creí que mi Rosebud pudiera seguir enfadada conmigo durante tanto tiempo", dijo mientras yo guardaba silencio, con los ojos buscando algo en mi cara.

¿Mi Rosebud?

Lo que sea que veas en mi cara, Achilles Valencian, pero no encontrarás allí a la hermana de quince años de tu mejor amigo. Porque ella murió esa noche por tu culpa. Y lo irónico es que ni siquiera fue tu culpa.

"¡No me llames así!" Mi voz salió como un chasquido.

Cuando levantó una ceja, traté de calmar mis nervios. No podía mostrarle mi enfado. Y aunque parecía tener razón, él no tenía ninguna culpa.

Ni siquiera lo sabía.

"Yo... tengo un nombre. Y prefiero que me llamen así. No me gusta que me llamen con apodos", aclaré.

El lateral de sus labios se torció. "Sé cómo te llamas. Pero para mí siempre serás Rosebud". Se inclinó hacia mí y su aliento caliente me acarició el lóbulo de la oreja. "Aunque este Rosebud mío ahora ha florecido en una hermosa rosa".

Mi corazón tartamudeó.

Los susurros del pasado resonaron en mi mente.

"¿De verdad?" Me iluminé como un árbol de Navidad. "¿Eso significa que te casarás conmigo?"

Se había mordido el labio, con los ojos iluminados por la diversión. "¡Lo siento, Rosebud! Pero no puedo".

"¿Por qué no?" Hice un puchero.

"Porque no es el momento adecuado. Todavía eres muy joven".

"Entonces, ¿cuándo será el momento adecuado?" Le miré con mucha esperanza.

"Cuando te conviertas en una rosa floreciente a partir de un capullo de rosa".

Una respiración temblorosa salió de mis labios, un dolor opresivo me atravesó el pecho. Los ojos me picaron con recuerdos prohibidos. ¿Él... recordaba?

Pero entonces, los flashes de esa noche flotaron a través de mí. Se me hizo un nudo en la garganta y se me cerraron los puños.

Tragué, sentí que el ácido me quemaba por dentro. Necesitaba aire.

Me aparté de sus brazos y le empujé. La sorpresa apareció en sus ojos y luego algo parecido a la preocupación se apoderó de sus rasgos. Como no quería seguir allí, me di la vuelta y me alejé. Tan rápido como pude sin crear una escena.

"¡Rosebud!" Llamó tras de mí, con su voz más cercana. En mi visión periférica, vi a Tobías yendo hacia él, tal vez para evitar que me siguiera.

"¿Em? ¿A dónde vas?"

Ignorando la pregunta de Warner, salí corriendo y no me detuve hasta llegar a la serenidad del enorme balcón.

Agarrada a la barandilla, respiré el frío aire nocturno. Arriba, en el cielo, colgaba la media luna curvada, rodeada de incontables estrellas parpadeantes. Me guiñaron el ojo, como si se burlaran de mis patéticos sentimientos.

Una única lágrima se me escapó cuando la fresca brisa me tocó la cara. Y luego dejé que cayeran algunas más. Lágrimas que llevaba años logrando contener.

Mi mano se aferró a mi pecho mientras sentía el mismo dolor que sentí esa noche. Como si alguien hubiera abierto las viejas heridas.

Mordiéndome el labio con fuerza, intenté detener esas lágrimas. Siete años. Siete malditos años. Y aquí estaba yo, todavía llorando por el dolor de corazón que recibí como castigo por mi estupidez. Siete años, y todavía me dolía físicamente recordar la pérdida.

Todavía tenía miedo de encontrarme con él. Todavía era un cobarde. Por eso lo invitara a Warner. Necesitaba apoyo. Sabía que de una forma u otra, en estas dos semanas tendría que enfrentarme a él. Había tratado de escapar de él después de esa noche. Lo había evitado como una plaga. Aunque en algunas ocasiones era imposible evitarle antes de ir al instituto a otra ciudad, no le había mirado. No le miraba a la cara ni a los ojos, porque sabía, sabía que si cometía el error de levantar la vista, él lo vería. Lo vería todo.

Y se enteraría de lo patética que era yo por creer en sus palabras que le dijo a una niña ingenua de nueve años, para no romper su frágil corazón.

Pensé que lo olvidaría si me iba. Así que me fui a vivir a otra ciudad. Pensé que si salía con otros hombres, lo olvidaría. Así que salí con muchos hombres. Si me endurecía, sería capaz de borrarlo de mis recuerdos.

Pero no. Una sola mirada y unas simples palabras me devolvieron al lugar donde había estado años atrás. Todos mis intentos fracasaron.

"¿Por qué?" Susurré, con la voz temblorosa.

¿Por qué no puedo seguir adelante? Después de todos estos años, ¿por qué sigue doliendo?

¡Vete a la mierda, Achilles Valencian! ¡Vete a la mierda por joderme la vida!

Me limpié la cara cuando sentí una presencia detrás de mí. Un vaso de zumo de naranja estaba delante de mí.

"Dame un momento, Warner. Estaré dentro en un rato".

"Siento decepcionarte, pero no soy su novio. Está adentro disfrutando mucho de su bebida con tu hermano".

Me giré hacia él. ¿Me ha seguido hasta aquí?

Los ojos grises de tormenta estaban oscuros de... ira, la mandíbula ensombrecida estaba apretada. Su traje de color carbón brillaba bajo la luz de la luna mientras se alzaba sobre mí. Incluso después de estos años, sólo podía alcanzar sus anchos hombros con mi metro y medio.

Y la forma en que pronunció la palabra "novio" con malicia, no me pasó desapercibida. No me gustaba nada ese tono.

"¿Por qué estás aquí?" Di un paso atrás. Su proximidad me sofocaba.

Cubrió la distancia que había creado entre nosotros, entregándome el vaso. "He venido a ver si estás bien."

No has venido a verme en todos estos años.

"No tienes que preocuparte por mi bienestar". Me pasé la mano libre por el brazo mientras el aire helado besaba mi piel desnuda.

Un músculo de su mandíbula hizo un tic. Se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros. Intenté alejarme de su abrumadora presencia, pero me mantuvo en su sitio y la aseguró a mi alrededor. Su embriagador aroma llenó mis sentidos.

"Siempre me preocuparé por tu bienestar, Emerald. No puedo dejar de hacerlo aunque quiera. Y no lo haré".

"¿Por qué?" Levanté la mirada hacia su gris intenso. Sus brazos seguían rodeándome.

¿Por qué no me apartaba?

"Porque me importas".

¿Como una hermana pequeña?

Una acidez subió a mi garganta.

"¿Y por qué te preocupas por mí?" pregunté, con un tono amargo.

Inclinándose, acurrucó su nariz contra mi pelo, respirándome. Un escalofrío me recorrió la espalda. Luego se apartó y miró mi alma, echando una breve mirada a mis labios separados.

"Dejemos la respuesta para otro día. Dejemos que el tiempo despliegue lo inevitable por sí mismo". Se colocó un mechón detrás de la oreja, se dio la vuelta y se alejó, dejándome allí de pie. Fría y confusa.

¿Qué quería decir con inevitable?

Da igual, no me importaba. Volviendo a mirar al cielo, respiré profundamente para calmarme. Una vez que me sentí más controlado, volví a entrar.

Lo encontré a los pies de la enorme escalera, hablando con un hombre calvo de mediana edad. Pero sus ojos estaban puestos en mí.

Evitando mi mirada, detuve a un camarero que pasaba por allí.

"¿Sí, señora? ¿Qué desea tomar?" Señaló la variedad de bebidas en su bandeja.

"Nada, pero necesito que hagas algo por mí". Encogiéndose de hombros, le entregué la chaqueta. "¿Podría devolvérsela al Sr. Valencian? Se la olvidó conmigo".

El camarero siguió mi mirada y al ver la tensión de sus mandíbulas, el color de su rostro se agotó. Tanteó en su sitio con la bandeja y la chaqueta en ambas manos. Antes de que pudiera objetar, le di las gracias y me fui.

Cuanto más lejos estuviera de él y de las cosas relacionadas con él, más me beneficiaría.

"¿Em? ¿Dónde estabas? ¿Estás bien? Estaba a punto de ir a verte, pero Tobías dijo que te diera un tiempo a solas. ¿Ha pasado algo?" Warner disparó en cuanto me vio, de pie junto a él, mi hermano me miró con preocupación.

Le dediqué una sonrisa tensa. "No ha pasado nada, todo está bien. No te preocupes. Sólo necesitaba un poco de aire fresco".

No parecía convencido, pero asintió con la cabeza de todos modos. Eso es lo que me gustaba de él, nunca me obligaba a hacer nada que no quisiera.

Cuando le pedí a Tobías las llaves del coche excusándose en que no me sentía bien, me pidió que me quedara hasta el anuncio y el corte de la tarta. Acepté quedarme hasta el anuncio, sólo por mamá y papá. No quería que se preocuparan. Y todo el tiempo ignoré una mirada abrasadora sobre mí.

Necesitaba alejarme si quería mantener mi cordura intacta.

***

El estruendo de la alarma de mi teléfono me despertó del sueño que me había llegado con mucha dificultad la noche anterior. Los suaves rayos del resplandor de la mañana cayeron en la habitación, haciéndome entrecerrar los ojos. Dejando escapar un bostezo, me senté.

Mi cabeza se sentía pesada. Y pronto me siguió el corazón, ya que los recuerdos de la noche anterior me invadieron.

Cerrando los ojos, me pellizqué el puente de la nariz. Sólo es cuestión de unos días, y luego me iré.

Un zumbido de mi móvil llamó mi atención.

Debe ser una de las chicas.

Estiré el brazo para coger el teléfono y vi un número desconocido.

¡Buenos días, mi Rosebud! Espero que hayas dormido bien.

A

Mi corazón dio un vuelco. A? ¿Querías decir, Ace?

Mis manos se enroscaron alrededor del teléfono.

¿Qué quiere ahora?

¿Acaso mi comportamiento de anoche no fue suficiente para aclarar que no quería hacer nada con él? Aunque no supiera la razón, no me importaba.

Pensé en responderle con un "retírate", pero luego me decidí. Borrando el mensaje, volví a tirar el teléfono sobre la cama y me dirigí al lavabo.

"¿Y? ¿Qué vas a hacer ahora?" Casie levantó la ceja, cuando Beth masticó las galletas de chocolate que había traído.

Vinieron a pasar el rato a mi casa y desayunamos juntas. Y ahora estábamos viendo la televisión en el salón, despatarradas en los sofás de cuero. Mamá y papá se fueron de compras justo después del desayuno para la próxima fiesta de compromiso de Tess. Y Warner les acompañó felizmente. Menos mal así podía compartirlo todo con las chicas sin temor a que nadie lo oyera.

"No lo sé. Y no importa, ¿sabes? Sólo está siendo educado conmigo como amigo de la familia, eso es todo", respondí.

"¿Y cómo sabes eso?" preguntó Beth, con la boca llena de galletas.

Me encogí de hombros. "¿Por qué si no estaba siendo tan amable de repente? Antes de que me cambiara a Nueva York, nunca estaba cerca. E incluso cuando lo estaba, nunca me dijo una palabra, lo cual agradecí. Pero ahora, después de todos estos años, de repente es tan amable conmigo. Llamándome Rosebud como si no hubiera pasado nada".

Ambos escucharon mi parloteo con la máxima atención.

"Hmm, es confuso", tarareó Casie. "Tal vez tengas razón. Pero entonces, ¿dijiste que recordaba lo que dijo en tu noveno cumpleaños?"

Asentí con la cabeza. "Sí dijo esas palabras. Pero no sé si fue sólo una coincidencia que dijera esas mismas palabras. ¿Quizás ni siquiera sabía lo que estaba diciendo?"

¿De verdad?

"Incluso dijo que se preocupaba por ti y que su comportamiento era extraño", afirmó Beth, y luego sus ojos se iluminaron al darse cuenta. "¿Tal vez te vio anoche y perdió su corazón por ti? Ya sabes, amor a primera vista".

Puse los ojos en blanco.

"¡Cállate, Beth! Achilles Valencian no es un hombre que se enamore de alguien de una sola mirada. De todos estos años, ¿lo has visto con una sola chica a su alrededor?". se burló Casie. "Algunos incluso piensan que podría ser un gay que no ha salido del armario".

¿Ni siquiera una chica? Pensé que si no estaba con Tess, entonces debía haber otra chica en su vida.

Algo ardía en mi pecho ante ese pensamiento. Ignoré el sentimiento. No era posible. Debe tener a alguien en su vida.

"No la tiene y eso te lo puedo garantizar", replicó Beth. "¿Olvidaste la cantidad de chicas que solía acompañar a la escuela?"

Casie le hizo un gesto con el dedo medio y se dejó caer en el sofá. "No lo sabemos todo. ¿Quizás cambió su preferencia después de haber ido a Inglaterra durante dos años, justo después de que Em se mudó a Nueva York?"

Me enteré de que se había ido a Inglaterra para obtener algún título. Y en esos dos años, no volvió a casa ni una sola vez.

"Como sea. Y dijiste que lo habías superado, ¿verdad? Te gusta Warner. Entonces, ¿por qué te importa lo que haga o no Achilles Valencian?" preguntó Beth.

Me quedé sin respuestas. "¡Claro que lo he superado! Y sí me gusta mucho Warner!" Levanté la barbilla en señal de confianza. "Y no me importa lo que haga o deje de hacer. Sólo estaba compartiendo lo que pasó anoche".

Los dos me miraron, no muy convencidas. Desvié la mirada hacia el televisor.

El timbre de la puerta sonó rompiendo la incómoda situación. Suspiré literalmente aliviada cuando la mirada de ambas se dirigió a la puerta.

Casie fue a por ella y un minuto después entró.

"Bueno, creo que ahora es un asunto considerable para que te preocupes", comentó, con un ramo de rosas blancas en la mano.

"¿Para quién es?" Beth se puso en pie.

Los ojos de Casie se fijaron en los míos. "¿Adivina para quién?"

Levantándome de un salto, cogí el ramo y saqué la nota.

Un hermoso día debe comenzar con estas hermosas flores. Espero que te gusten.

A

Mi corazón se aceleró.

"¿Quién las envía? ¿Y quién es 'A'?", preguntó Beth, frunciendo el ceño.

Casie puso los ojos en blanco. "Si no es por la letra, deberías entenderlo viendo estas docenas de capullos de rosa entre esas flores".

Los ojos de Beth se agrandaron al darse cuenta. "Así que envió flores para ti". Su voz era burlona. "No sabía que la gente envía a sus amigos de la familia mensajes de buenos días y flores sin ningún motivo. Pero, ¿por qué rosas blancas?"

Miré a Casie mientras decía: "Las rosas blancas simbolizan la paz". Su boca se convirtió en una sonrisa. "Y un nuevo comienzo. Así que será mejor que empieces a preocuparte, Emerald Hutton. Porque creo que Achilles Valencian quiere un nuevo comienzo contigo. Y por lo que todos sabemos, siempre consigue lo que quiere".

Y mi corazón se detuvo en mi pecho.