C9 Una sombra

"¡Vamos, Em! No puedes sentarte aquí con esa cara triste. ¡No te preocupes por el trabajo, solo disfruta, chica! Todo estará bien", dijo Molly, una de mis amigas de la facultad, arrastrando las palabras, apoyándose en la barra del bar "Toma este trago, te sentirás bien".

Negué con la cabeza. "No estoy de humor. Así que simplemente paso".

Ella hizo un puchero. Pero como no bebí el trago que me ofreció, encogiéndose de hombros, se lo tomó ella misma.

Kate y John, mis otros amigos y la pareja popular del círculo, giraron la cabeza y volvieron a abrazarse.

Estábamos en un pub local con nuestros amigos de la universidad. Después de que supieran que Warner había conseguido el trabajo, quisieron celebrarlo. Así que aquí estábamos, disfrutando de la noche. Excepto yo. Demasiados pensamientos estaban jugando en mi cabeza como para emborracharme con el alcohol.

"Toma, al menos bebe este jugo de naranja. Es muy bueno, te lo aseguro". Warner me entregó un vaso, mientras bebía a sorbos.

"¡Gracias!" Mis ojos recorrieron la multitud que bailaba y las luces en movimiento. Incluso la estridente música no mejoró mi estado de ánimo.

"¡Oye!" Me giré hacia él. "No te preocupes, ¿de acuerdo? Estoy seguro de que lo conseguirás".

Sonreí y luego él siguió celebrando con los demás, riendo y bromeando. Yo me concentré en mi jugo en silencio.

Ya no puedes escapar de mí.

¿Qué quiso decir con eso? Lo que sea que dijo esa noche, en el estacionamiento, y luego ese mensaje, ¿qué debería pensar al respecto? Por qué, de repente, se estaba comportando como si… como si tuviera algún derecho sobre mí o algo así. Todos estos años, ni siquiera preguntó por mí a nadie. Y ahora…

Un suspiro salió de mis labios. Él me confundía. O yo me confundía a mí misma, o debería decir que lo hicieron mis sentimientos. Incluso sabiendo que podía ser un dolor de cabeza, ¿por qué todavía me sentía tan conectada con él?

"¿Em? Estás aquí con nosotros, ¿verdad? Pareces perdida", preguntó Kate.

"Amor, sabes por qué no está de buen humor esta noche. La hemos molestado desde el momento en que llegó. Déjala en paz", dijo John, besando su sien y luego tirando de ella para besarla. Los demás rieron.

Algo se disparó en mi pecho e inconscientemente, mi mano tocó la esquina de mis labios. El lugar donde estaba su boca ardiente hace apenas unas noches.

Warner me empujó y me sacó de mi ensimismamiento. Al mirarlo a los ojos, la culpa se apoderó de mí como un frío balde de hielo. Mi mano se cerró en un puño.

¿Cómo podría pensar en el beso de alguien cuando estaba sentada junto a mi novio? La vergüenza cayó sobre mí. Pero no podría controlar mis sentimientos incluso si quisiera.

El pitido de mi teléfono distrajo mi sentido de vergüenza. Mis ojos se abrieron cuando lo revisé.

¡Un correo electrónico de Coopers Fabrics!

Grité tan pronto como lo leí, haciendo que Warner y otros me miraran con confusión. Sonriendo de oreja a oreja, salté de mi asiento. "¡Lo hice! ¡Conseguí el trabajo!"

Silbidos y vítores resonaron en todo el grupo mientras me felicitaban uno por uno. Warner parecía tan feliz como yo y me envolvió en un fuerte abrazo.

Finalmente, después de tantos días sucedió algo bueno en mi vida.

"Ahora que nuestra querida Emerald consiguió el trabajo, ¡es hora de celebrar dos veces!" John gritó. "Y usted señorita-" me señaló, "- ¡no más rostros sombríos, disfruta con nosotros ahora!"

Kate y Molly asintieron con la cabeza cuando me pasaron el trago. Y esta vez, no me contuve. ¿Y por qué no? Fue cuestión de celebración.

Después de horas de beber y pasar tiempo con todos, me balanceaba sobre mis pies. Ni siquiera podía caminar correctamente sin tropezar en mi camino. Una vez que todos terminaron la noche, John y Kate se ofrecieron a dejarnos a Warner y a mí. A medida que la pareja bebía menos y se ponía más cómoda.

"¡Cuidado, Em!" Warner advirtió cuando salí del auto con las piernas temblorosas.

"¡Adiós, chicos! ¡Nos vemos pronto!" gritó Kate, incluso si estábamos fuera del coche. Me encogí ante su voz aguda.

Despidiéndome, cojeé hacia mi casa. Mis ojos estaban a punto de cerrarse.

"¿Estás seguro de que no quieres que te deje en tu casa?" Escuché a John preguntarle a Warner.

"No hay problema, mi casa está a solo dos cuadras de distancia. ¡Gracias, hombre! Pueden irse ahora. Es tarde", respondió Warner.

Una vez más se despidieron y se marcharon. El sonido del motor del coche resonó en la calle vacía. Solo uno o dos perros ladrando a distancia se podían escuchar además de nuestros pasos.

"¡Oye, oye! ¡Cuidado!" Me sujetó de los hombros antes de que pudiera caer de bruces ante la puerta principal.

"Estoy bien, Warner." Me reí sin ninguna razón. "No te preocupes por mí. Vete a casa, yo volaré a mi habitación desde aquí en poco tiempo".

"No lo creo. Apenas puedes caminar derecha, Em. Déjame ayudarte a llegar a tu habitación", ofreció.

"Puedo caminar muy bien. Y ya estoy en casa. Así que estaré bien. Tú vete". Insistí, buscando a tientas las llaves de mi bolso.

"Pero… ¿estás segura?" Parecía vacilante.

Asentí con la cabeza sin mirarlo. Suspirando, agarró mi barbilla y presionó sus labios contra los míos.

Me quedé quieta justo allí, sin devolverle el mismo afecto. Algo me dijo que me alejara, pero no lo hice.

De repente, por el rabillo del ojo, capté un movimiento. Alejándome, entrecerré los ojos para ver con claridad. Allí, en la esquina más alejada de la calle, frente a la nuestra, había una sombra bajo una farola dañada. Su cuerpo estaba inclinado hacia nosotros.

Se me puso la piel de gallina cuando sentí su mirada sobre mí. Aunque no pude distinguir nada, ya que estaba en la oscuridad, podía sentir su mirada.

"¿Qué pasó? ¿Qué estás mirando?" Justo cuando Warner se dio la vuelta, se desvaneció totalmente en la sombra. "¿Hay algo mal ahí?"

"Creo que acabo de ver a alguien allí".

"Pero no hay nadie, Em. ¿Quién estaría allí tan tarde en la noche?" Warner frunció el ceño. "Pero si no te sientes bien, puedo pasar la noche contigo si quieres".

Gire mi cabeza hacia él, parpadeando. "Uh, no, está bien. Podría ser mi imaginación. Creo que bebí demasiado esta noche. Vete a casa, estaré bien". Aunque realmente podría ser solo mi imaginación, pero después de eso, no me sentía tan segura. Mi cabeza parecía aclararse.

"Está bien, si insistes." Bostezando y me dio un abrazo. "Me iré ahora. Nos vemos más tarde. Y llámame si necesitas algo".

Mientras se alejaba, mis ojos se posaron en el lugar donde vi esa sombra, pero no había nadie. Debe ser mi imaginación. Sacudiendo la cabeza, abrí la puerta y la cerré detrás de mí.

***

"Em, deberías dormir bien, especialmente si es la noche anterior a tu primer día en el trabajo", me reprendió mi mamá por teléfono, ya que no dormí lo suficiente la noche anterior.

Bien, después de regresar a casa a medianoche, solo dormí dos horas hasta que desperté a causa de un sueño sobre una persona en particular. Y luego llegó la resaca. Aunque después de dos analgésicos, sentí algo de alivio, no pude quedarme dormida después de eso. La emoción y el nerviosismo me habían mantenido completamente despierta. Eran las seis de la mañana y aquí estaba yo, paseando por el pasillo con anticipación.

"De todos modos, ¿cuándo volvería a tener un primer día de trabajo?"

"A las nueve debía estar allí" Aún quedaban tres horas. Y ya podía sentir que mis manos y pies se enfriaban.

"Todavía hay mucho tiempo. Aún puedes tomar una siesta durante una hora, ¿sabes, cariño? No quiero que te veas como un zombi en tu primer día". Cuando le informé sobre el trabajo, estaba loca. Ella estaba mucho más emocionada por mi trabajo que yo. Y estaba feliz por eso. Al menos ya no estaba molesta conmigo por irme de repente.

"Está bien, mamá. Estoy bien. No me quedaría dormida ni, aunque quisiera. Así que solo prepararé el desayuno y luego me alistare".

"Oh, está bien entonces. No olvides llamarme después de tu oficina, quiero saber cómo te fue, ¿de acuerdo? Y come algo saludable", dijo.

Sonreí. "Está bien, madre. Lo haré. ¿Ahora puedo irme? Ni siquiera me he dado una ducha".

"Está bien, está bien. Ve. De todos modos, tu padre me está esperando afuera para caminar. Hablaré contigo más tarde. ¡Te quiero!"

"¡Yo también te quiero!"

***

Soltando un suspiro, me miré por el retrovisor una última vez antes de salir del coche. El enorme edificio se erguía sobre mí. Se sintió como un deja Vu. Solo esperaba que hoy no saliera como la última vez.

Forzando mis piernas, levanté la barbilla y caminé hacia adelante. Pero tan pronto como crucé la entrada, mis pasos se detuvieron.

La gente estaba como en un maratón por el vestíbulo, entrando y saliendo con cajas, corriendo con un montón de carpetas. Nadie miraba a nadie mientras corrían como gallinas sin cabeza. Incluso la recepcionista tenía dificultades para atender tantas llamadas telefónicas a la vez.

Un ceño fruncido en mi frente. ¿Qué estaba pasando aquí?

"¡Hola! En realidad, es mi primer día aquí, así que puedes decirme dónde está Lucinda ..."

La recepcionista hizo un gesto con la mano para que me callara y contestó otra llamada. Su aspecto estaba despeinado en comparación con el otro día. Ella se veía miserable.

"¿Disculpe? Por favor, puede decirme ..."

Nuevamente me ignoró por tercera vez cuando le pregunté, y luego mis ojos se posaron en la caja empaquetada a su izquierda. ¿Se estaba marchando?

Algunas otras personas también llevaban esas mismas cajas con caras abatidas. ¿Qué estaba pasando?

"¡Oh, señorita Hutton! Ya está aquí, ya veo. Me alegro de haberla encontrado ahora, de lo contrario no creo que tenga tiempo más tarde para discutir nada con usted. Ahora, sígame".

Ni siquiera me dejó hablar mientras se daba la vuelta y se alejaba furiosa, sin dejarme otra opción que la de seguirla.

"Verá, hoy hay mucho trabajo. Así que no le tomaré mucho tiempo. Lamentablemente, el Sr. Cooper no está aquí ahora, de lo contrario, él mismo les informaría a todos los recién llegados", informó, sin detener sus pasos.

Fue bueno que no estuviera aquí. Prefería mi entorno puro y transpirable.

"Uh, ¿qué está pasando aquí? ¿Y qué información se suponía que el Sr. Cooper debía darnos?" Pregunté, pero esa mujer me ignoró, caminando dentro de una espaciosa cabaña.

"¡Aquí!"

"¿Qué es esto?" Miré el sobre blanco que me entregó. Algo se revolvió en mi estómago. ¡Oh, no! ¿Ya me despidieron por alguna razón?

"Tu carta de transferencia", respondió ella, sin emociones en su rostro. "Te han trasladado a otra ciudad en una de las sucursales de esta empresa".

"¿Qué?" Me quedé boquiabierta". ¿Qué quieres decir con carta de transferencia? No-no entiendo. ¿Qué está pasando?"

Ella suspiró. "Pedimos disculpas por la decisión repentina, Sra. Hutton. Pero Coopers Fabrics fue vendido a una empresa multinacional anoche. Muchos empleados han perdido sus trabajos, algunos incluso fueron nombrados. Tiene suerte de que el nuevo propietario no despidiera a los recién llegados y decidiera darles una oportunidad ".

Mi boca estaba en el suelo, tenía los ojos muy abiertos. ¿Alguien lo compró durante la noche? Pero, ¿cómo fue posible? Y sobre mi transferencia, no tenía ni idea de a qué rincón del país me habían trasladado.

"¿No hay otra forma de cambiar la decisión? Quiero decir, no puedo simplemente dejar todo y mudarme a una ciudad completamente nueva de repente". Mi voz sonaba desesperada.

"Lamentablemente, no. Estamos haciendo lo que se nos ordenó hacer. Simplemente estamos haciendo nuestro trabajo, Sra. Hutton", dijo, mirando su reloj. "Ahora, tengo algo más que atender. Si me disculpas. Todo lo mejor para tu futuro".

"Pero, yo ..." Y ella ya se había ido.

Me quedé allí, estupefacta. ¿Qué demonios acaba de pasar?

Eché un vistazo a la carta. Solo Dios lo sabía.

Con las manos temblorosas, saqué el papel y lo desdoblé. Mi corazón dejó de latir en mi pecho.

¡Dios! ¡No está sucediendo! No puede ser.

La expresión alicaída fue abofeteada en mi rostro mientras salía del siniestro edificio. Sacando mi teléfono, marqué el número. Después de algunos timbres, contestó.

"¿Hola?"

"Estoy regresando".