C4 El balón cartográfico Primera parte

Desperté con unos golpecitos suaves en la puerta. Frotándome los ojos con el dorso de la mano, me envolví en una bata y caminé hacia la entrada.

Al despertar, mi cabeza se sentía liviana y un cansancio me invadía a pesar del profundo sueño. Pensé que no lograría conciliar el sueño rápidamente después del aullido que escuché anoche, pero mi lobo interior estaba tranquilo, permitiéndome dormir plácidamente. No tenía ni el más mínimo presentimiento de peligro.

Al abrir la puerta, me encontré con un carrito de comida cubierta por una campana de cloche. El aroma delicioso casi me hacía saborearla. Mi estómago rugió fuerte, recordándome lo hambriento que estaba.

No había nadie; la comida había sido dejada ahí para mí. Tiré del carrito hacia el interior de mi habitación y cerré la puerta con llave.

"Llegó la comida, dormilones", resonó una voz en mi mente y supe de inmediato que era Ava. Pertenecemos a la misma manada y ya nos conocíamos lo suficiente como para comunicarnos por enlace mental.

Imaginé que había enviado el mismo mensaje a los cinco de nosotros de la manada Regal.

Decidí no responder y me dirigí al baño para lavarme la cara. Luego, me senté en la silla de la habitación y coloqué la bandeja sobre la mesa.

La comida se veía tan apetitosa que se me hacía agua la boca. Tomé la cuchara y comencé a devorarla.

Comí en silencio, reflexionando sobre qué hacer antes del baile de esa noche.

Las invitaciones habían llegado junto con la comida. Eran nuestro pasaporte de entrada al baile. La invitación señalaba que el evento comenzaría a las 7 de la tarde. Guardé las invitaciones con cuidado, asegurándome de no perderlas o extraviarlas, pues de lo contrario, estaría en serios problemas.

Tengo el vestido que Ofelia me regaló, así que no tengo que comprar uno nuevo en las tiendas, como suele ser lo habitual.

Es un vestido verde oliva con aberturas en las piernas. El color que Ofelia escogió realza perfectamente el tono de mis ojos verdes oscuros.

Viene con unos tacones plateados a juego. Ofelia, siendo la entusiasta de la moda que es, jamás me prepararía un conjunto incompleto. Ella sabe que no tengo mucha habilidad para vestirme.

Además, llevo un collar de plata con el emblema de la manada Regal como colgante, acompañado de unos pendientes de plata de una pulgada de largo.

Estoy convencida de que esta noche seré el centro de todas las miradas en el baile. Literalmente. Ese pensamiento me hizo querer deshacerme de todo lo que brilla en mi equipaje. Pero claro, no lo hice.

También tengo que asegurarme de que mi rostro luzca presentable. No soy buena con el maquillaje, pero conozco lo básico. Creo que podré arreglarme para el baile de esta noche.

Una vez apartadas todas esas tareas, no me queda nada por hacer el resto del día.

Estaba pensando en transformarme en mi forma de loba y recorrer las tierras de Prime. Me encanta correr para liberar mis emociones y sentirme libre, pero me asusta que alguien pueda seguir mi rastro.

Sería una suerte si me encuentro con mi pareja, porque así completaría mi misión, pero si no, acabaría con un lobo sin pareja persiguiéndome.

A pesar de ese último pensamiento, tengo muchas ganas de transformarme y correr por este territorio. Es una extensión de tierra enorme y mayormente verde. El aire es puro y el ambiente tan tranquilo que me invita a descansar en la naturaleza.

Aquí puedo pasear libremente, sin sentir las miradas críticas que me perseguían en mi manada. Aquí, nadie me conoce.

Es como empezar una vida nueva, crear una identidad distinta.

Por primera vez en mi vida, estoy agradecida por tener un compañero lejos de casa. Es la primera vez que agradezco esta cuestión de los compañeros.

Con ciertas reservas, me animé a salir a correr. Planificando rutas seguras con antelación, probablemente me encaminaré hacia el río. Hay principalmente bosques en la ruta y menos posibilidades de ser visto.

Me tomé una ducha y me puse una camiseta suelta con shorts. No me preocupé por llevar ropa interior, ya que más tarde me transformaría. Salí de la casa de huéspedes, cuidando de evitar aglomeraciones.

Compré una botella de agua en una tienda, asegurándome de que la dependienta fuera mujer. La ansiedad empieza a aflorar debido a la peculiaridad de mi lobo.

Como el bosque se extiende detrás de la pensión, decidí empezar mi recorrido desde allí. Estoy realmente agradecido de que todas las personas a mi alrededor sean mujeres. La suerte aún está de mi lado, ya que los lobos machos deben mantenerse ocultos a la vista de los invitados antes del baile de mapeo. La idea es prevenir que los hombres identifiquen a su compañera antes del evento y así mantener el propósito de la ceremonia.

Caminando por el bosque, con una mano sosteniendo la botella de agua, busqué un árbol lo suficientemente grande para ocultarme. Necesito quitarme la ropa para no destrozarla al transformarme.

Al encontrar uno adecuado, me aseguré con una mirada furtiva de que no hubiera nadie cerca. Tomé el borde de mi camiseta y la saqué por la cabeza, quitándome luego los shorts.

El viento fresco envolvió mi piel desnuda, una brisa fría que escapaba de mis labios al respirar. Invocando a mi lobo, anhelaba sentir el calor del pelaje cubriéndome y me transformé en mi forma lupina.

La sensación era de pura serenidad. Me maravillaba lo acogedora que era la naturaleza en estas tierras. Al posarme sobre mis cuatro patas, sentí un intenso deseo de correr.

Inicié mi ruta hacia el norte. Podía oler el río en la distancia, oyendo claramente el murmullo de las corrientes y el canto de los pájaros. Mi lobo se lanzó felizmente hacia el río.

Corro veloz y sin ataduras. En este instante, mi mente está libre de preocupaciones, como si los pensamientos más pesados se hubieran esfumado. Mi loba interior se regocija, convenciéndose de que este es su lugar, donde verdaderamente pertenece.

Al llegar al claro, quedé maravillada ante la belleza del entorno. Aguas azules y límpidas fluyen con libertad en el río, rodeadas de hierba verde y árboles altos. ¡Es un espectáculo que adoro!

El río me seduce, invitándome a zambullirme en sus aguas. Y así lo hago.

Me lanzo al aire, preparada para sumergirme en el agua fría. Justo antes de tocar la superficie, retorno a mi forma humana, ejecutando un salto perfecto.

El agua helada hace que mi piel desnuda se estremezca, es casi doloroso, pero a la vez reconfortante. Nado hasta que me falta el aliento.

Respiro hondo, llenando mis pulmones de aire fresco.

De repente, vuelvo la cabeza hacia la derecha. Detecto el olor de un lobo. ¡No estoy sola!

Me sumerjo, cruzando los brazos sobre mi pecho, sintiéndome expuesta bajo la claridad del agua.

A continuación, escucho el crujir de huesos y el estirarse de la ropa. El lobo se ha transformado en humano.

Un joven de mi edad emerge detrás de un árbol. Viste unos pantalones cortos y su pecho desnudo. Su cabello rubio oscuro es un desordenado revoltijo, y su figura es alta y esbelta.

"¿Qué haces aquí?" pregunta con un tono irritado. Frunce el ceño y me mira con descaro, lo que me lleva a cubrirme más.

Avanza un paso, aunque mantiene distancia. El frío me hace jadear.

"Yo..."

"¿Eres una de las invitadas?" interrumpe, clavando su mirada en la mía.

Asiento, sin poder articular palabra por el temblor. ¡Demonios, necesito salir del agua ya o acabaré congelándome!

"Sal del agua y ponte esto." Lanzó una camiseta negra al suelo y se giró, dándome privacidad.

Al principio vacilé, pero cuando otra ráfaga de viento frío me azotó, salí del agua.

Me moví con rapidez, ansiosa por escapar del frío. Tomé la camiseta que me ofreció y me la puse; el bajo me llegaba a medio muslo. La tela no mitigaba el helor que torturaba mi piel.

El tipo volvió a mirarme una vez que me vestí. Aún tenía los brazos cruzados frente a mi pecho, intentando generar algo de calor, lo cual resultó inútil. ¡Estaba helada!

"Soy Nick, el Beta de los Prime. ¡Esta parte del territorio está prohibida!" Elevó un poco la voz, que seguía sonando irritada y algo cansada.

Así que él era el Beta. Solo conocía la información de la manada y los nombres de los de alto rango, pero no sus caras. Este Nick era atractivo. Cruz se convertiría en un Beta como él en unas semanas. Cuánto extrañaba a ese chico.

"Lo siento, no sabía. Prometo que no volveré." Dije, intentando controlar el temblor de mi voz. No estaba asustada, ¡solo me estaba congelando!

Nick suspiró, bajando la mirada al suelo antes de cerrar los ojos con fuerza.

"Lamento haber alzado la voz. Es que estoy agotado de lidiar con todo mientras nuestro Alfa está desaparecido."

Su cambio de actitud me tomó por sorpresa. Se había desahogado con una desconocida; quizás no era tan severo como aparentaba.

Noté cómo los ojos de Nick se abrían de golpe, probablemente al darse cuenta de lo que acababa de revelar.

"¡Maldición!" Exclamó en voz baja. "Haz como que no escuchaste eso." Ordenó, pero su expresión era casi infantil. Se veía tierno, de cierta manera.

"No capté todas las palabras que dijiste", confesé, sonriendo de oreja a oreja. A pesar del frío que aún siento, conversar con Nick se está volviendo agradable.

Él soltó un suspiro de alivio y me dedicó una sonrisa.

"Permíteme acompañarte de vuelta a la casa de huéspedes", propuso, mostrándose amistoso.

Nos dirigimos hacia el bosque. Preferiría volver a mi forma de lobo para combatir el frío, pero dado que Nick se había ofrecido a acompañarme, decidí no hacerlo.

"¿Dónde está tu Alfa?" pregunté, movida por la curiosidad que había despertado en mí su mención anterior. Los Alfas deben asistir al baile de esta noche; es una tradición de la manada y responsabilidad del Alfa presenciar la integración de cada nueva loba. Además, si el Alfa aún no ha encontrado a su compañera, es imprescindible su presencia.

"Creí que harías como que no lo habías oído", me dijo Nick, con los ojos desorbitados por la sorpresa. No pude evitar reírme; su expresión era demasiado cómica.

"Disculpa, es solo que tengo curiosidad. Más tarde es la fiesta de mapeo y los Alfas deben estar presentes".

Él asintió con un suspiro, aceptando mi punto. "No tengo idea de dónde está. He estado buscándolo sin éxito. Dejó todas sus tareas pendientes y yo las completé en su lugar. No me hizo ninguna gracia". Sus quejas sonaban tan infantiles que, de no estar de humor para una charla distendida, le habría recordado que es su deber como Beta. Pero en lugar de eso, solo me reí.

"Ese río es mi última esperanza. Si no está allí, ya no sé dónde más buscar. Ese es su refugio, por eso es territorio prohibido. Si hubiera sido él quien te encontrara, podrías estar muerta ahora mismo".

"Pues parece que he tenido suerte de que fueras tú", le respondí.

"Ni lo dudes", replicó él, sonriendo con complicidad.

Me reí de nuevo. A pesar de su aire de suficiencia, se lamenta por el exceso de trabajo. Tenía ganas de decírselo en su cara, pero me contuve.

Se detuvo en seco y miró al vacío. Yo estaba desconcertado hasta que caí en la cuenta de que debía estar comunicándose con alguien telepáticamente.

Cerró los ojos y soltó un profundo suspiro antes de dirigirme la mirada. "Necesito tomar otro camino. ¿Puedes regresar tú solo?"

Con un gesto afirmé y le agradecí. Él me devolvió el gesto con la cabeza, su expresión se tornó seria de nuevo antes de darme la espalda y alejarse corriendo a una velocidad sobrehumana.

Por mi parte, decidí transformarme en mi forma de lobo, pidiendo disculpas mentalmente a la camiseta de Nick, ahora hecha jirones, y corrí de vuelta al lugar donde había dejado mi ropa.

Desde el punto de vista de Nick

Corría hacia el sur, donde uno de los guardianes lobos me informó que habían avistado a Aiden.

Ese tipo lleva desaparecido desde anoche y ha cerrado su mente a todos, impidiéndonos comunicarnos con él.

Estaba exhausto por todo el trabajo que había dejado pendiente. Nunca solía dejar sus tareas sin terminar, hasta ahora.

Si Aiden está en la parte sur del territorio, entonces debe de estar en las ruinas.

Al llegar, lo vi recostado contra un gran árbol cerca del edificio derruido. Ese edificio fue alguna vez el centro de nuestra manada, antes de que una guerra estallara con la manada Ravenous. Fue un conflicto trágico, muchos de nuestros lobos perecieron y varias casas quedaron reducidas a cenizas. El padre de Aiden era el Alfa en aquel entonces.

Aiden yacía desnudo e inconsciente, rodeado de innumerables botellas de licor.

Me acerqué a él con paso lento.

"¿Cómo me encontraste?" preguntó Aiden con un gruñido apagado. Luego olfateó el aire. "¿Con quién estabas?"

"Con un invitado que se había perdido", respondí, algo incierto de por qué lo preguntaba. Se encogió de hombros y no insistí.

"¿Qué te ha ocurrido? El baile es en unas horas. No puedes presentarte en ese estado." Dando patadas a las botellas que obstaculizaban mi camino, no pude evitar sentirme como una madre regañando a su hijo.

"Como si pudiera emborracharme", dijo él. Claro, su tolerancia al alcohol es mucho más alta que la de la mayoría.

Suspiré. "¿Cuál es tu problema, hombre?" Mi tono era de frustración e irritación por su actitud. Últimamente no es el de siempre. Algo le molesta y estoy seguro de que es su lobo.

"Encontré a mi compañera", dijo con desdén, sonando descontento y decepcionado.

"¿En serio? ¿Quién es?"

"Ni siquiera la he visto. Solo sé que está aquí. Capté su aroma". La voz de Aiden era ronca, cargada de cansancio.

Sé que nunca le entusiasmó la idea de tener una compañera. Y lo entiendo. A pesar de lo ocurrido en el pasado, estoy convencido de que la idea de tener una no le agrada.

"Tu aullido asustó a todos anoche", le dije. ¡Y no es broma! Sentí su dolor a través de nuestro vínculo de manada hasta el punto de casi orinarme encima.

"No era yo. Era mi lobo. Está furioso porque rechazo la idea de aceptarla. Está frustrado porque no pudimos encontrarla. El aroma se esfumó en un instante; no llegamos a verla".

Nuestros lobos pueden ser un fastidio en ocasiones, como cuando encuentran a su compañera. Es difícil controlarlos cuando quieren estar cerca de su hembra. Si mi Alfa está teniendo problemas, solo puedo imaginar lo que siente. Los Alfa tienen un control más fuerte sobre su propio lobo. Pero supongo que en cuestiones de compañeras, incluso un Alfa no es la excepción.

"Deberías ir al baile esta noche". Independientemente de lo que suceda entre él y su lobo, no puede descuidar su papel esta noche.

Gruñó, visiblemente alterado ante la idea de no tener otra opción.

"Lo sé", respondió con resignación.

Suspiré. Me pregunto qué se sentirá tener una compañera que tu lobo anhela pero que tu lado humano rechaza. No es que Aiden pueda simplemente ignorar el vínculo. Su lobo, sin duda, lo atormentará.

Aiden se levantó, imposible descifrar alguna expresión en su mirada. Esa clase de gesto en él es un claro aviso de lo peligroso que puede llegar a ser.

"Sabes, no todos van a ser como ella". Casi deseo arrancarme la lengua al darme cuenta de que esas palabras se me han escapado. ¡Demonios! Mi propia torpeza podría acabarme.

Me esperaba que Aiden me destrozara a golpes, pero no hubo ninguna reacción de su parte.

"Ella puede hacer lo que quiera, pero yo jamás seré tan estúpido como mi padre". Un gruñido cortante brotó de la garganta de Aiden justo antes de que saltara al aire y aterrizara en el suelo convertido en su lobo negro.

Lo observé alejarse corriendo hacia el centro, de regreso a casa.

Quisiera creer en sus palabras, pero tener una pareja es como vivir atado. Si Aiden es capaz de resistirse a su lobo, entonces tal vez tenga razón. De no ser así, acabará rendido a los pies de su compañera.