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La noche era tan negra como la tinta.

Zoe Gil, pálida, logró levantarse de la cama a pesar del dolor de cabeza y la boca seca.

Miró el reloj y eran casi las doce. Sin demorarse, se dio un baño, se vistió y se dirigió de prisa al hotel.

Al llegar al hotel a medianoche, Zoe era consciente de que no era seguro para alguien del negocio de productos para adultos hacer entregas personalmente.

Menos aún para una chica joven y hermosa como ella.

Pero, ¿qué otra opción tenía? La vida nunca es fácil y tenía que ganarse la suya. Además, Steven volvería al país en pocos días.

Habían estado juntos seis años, aunque la mayor parte del tiempo en ciudades diferentes. Steven tenía asuntos que atender en el extranjero y ella no podía simplemente detenerlo. Por suerte, durante esos seis años, su relación había sido maravillosa. Además de su trabajo, Zoe llevaba su propio pequeño negocio. El cumpleaños de él se acercaba y le había preparado una sorpresa.

Pensándolo bien, sus labios se curvaron en silencio y una tenue sonrisa se dibujó en su rostro.

Sin embargo, una máscara ocultaba su delicada cara, dejando a la vista solo un par de ojos profundos y serenos que irradiaban un halo de fría distancia.

Se ajustó el ala de su sombrero negro un poco más antes de entrar al hotel con la caja y tomar el ascensor.

El Hotel Pinkyrose era conocido en la ciudad V por ser un templo del derroche.

Normalmente, solo las figuras más acaudaladas de la ciudad acudían allí a pasar el tiempo.

El vestíbulo, lujosamente amueblado como se esperaría, y los ascensores, decorados con ornamentos dorados y plateados, brillaban intensamente bajo las luces. De pie allí, Zoe no pudo evitar sentir que aquel lugar no era para ella.

A pesar de ello, se mantuvo firme, sujetando su caja de entrega sin permitir que su mirada se dispersara.

Su bello rostro permanecía oculto tras la máscara, revelando únicamente aquellos ojos profundos y serenos que destilaban un aire de distante frialdad.

El ascensor llegó al piso veintidós con un "ding". Salió, localizó rápidamente la habitación 4485 y tocó el timbre.

Antes de que se abriera la puerta, ya se escuchaban desde dentro los gemidos apasionados de un hombre y una mujer.

"Steven, ah... ¡para! Parece que ya llegó lo nuestro."

"Espera, voy yo."

Zoe no pudo evitar que una sonrisa irónica aflorara en sus labios mientras esperaba fuera.

'Parece que se divierten bastante incluso sin su juguetito.'

'Qué impaciencia.'

La puerta se abrió de golpe y un hombre recién salido de la ducha, envuelto en una bata, se mostró ante ella.

Zoe no lo miró y simplemente extendió la caja. "¡150 dólares! ¿En efectivo?"

La persona frente a ella permanecía inmóvil.

Dos segundos después, una voz titubeante rompió el silencio: "¿Zoe?".

Zoe se sobresaltó levemente y alzó la vista. Su rostro se tornó gélido en un instante.

El hombre ante ella, ataviado solo con un albornoz blanco y con el cabello corto escurriendo agua, no era otro que Steven Anderson, el hombre a quien había amado durante seis largos años.

El hombre junto a la puerta, alto, con el pelo aún húmedo, vestía únicamente un albornoz blanco. Bajo la luz cálida y amarillenta, su rostro atractivo reflejaba sorpresa, desconcierto y... un atisbo de pánico.

La expresión de Zoe se heló de inmediato.

"Steven, ¿quién es?"

"Nadie. Solo el repartidor".

En un arrebato de pánico, Steven Anderson se apresuró a responder antes de que Zoe pudiera articular palabra. Sacó rápidamente un fajo de billetes de su cartera y se los presionó en la mano, arrebatándole la caja en el acto.

La puerta se cerró de un portazo.

Zoe permanecía de pie, con los dedos temblorosos y el rostro pálido como el mármol.

Al instante siguiente, soltó una carcajada cargada de sarcasmo.

Contempló el montón de billetes en su mano como si acabara de escuchar el chiste más absurdo del mundo y tomó conciencia de su propia ingenuidad y estupidez.

Cuando los sonidos de un encuentro íntimo comenzaron a filtrarse desde dentro, Zoe inhaló profundamente y reprimió la acidez que amenazaba con brotar de sus ojos.

Acto seguido, se giró y, sacando su teléfono del bolsillo, se encaminó hacia el ascensor.

"Hola, ¿Departamento de Policía de Ciudad V? He descubierto a alguien consumiendo drogas y en compañía de una prostituta. Están en el Hotel Pinkyrose. El número de habitación es..."

Treinta minutos más tarde.

Un coche de policía se estacionó frente al Hotel Pinkyrose, acompañado de varios reporteros con cámaras en mano.

A medida que los ocupantes del hotel eran escoltados hacia afuera, los periodistas se precipitaron hacia ellos.

"Señor Anderson, se ha informado que estaba consumiendo drogas y contratando prostitutas en este hotel. ¿Es eso cierto?"

"Señor Anderson, como heredero del Grupo Anderson, ¿le parece adecuado este comportamiento?"

"Señor Anderson, ¿quién es la mujer que le acompaña? Circulan rumores de que es una actriz famosa del mundo del espectáculo. ¿Puede confirmarlo?"

"Señor Anderson..."

Steven estaba tan asediado por los reporteros que ni la policía podía hacerles frente.

Finalmente, superado por la situación, estalló con furia: "¡Lárguense de mi vista, maldita sea!".

Los reporteros, aunque atónitos, se hicieron a un lado como se les había ordenado.

Steven escudriñó la multitud hasta fijar su mirada en Zoe. Sus ojos destilaban odio y despiadada determinación.

"¿Es esto lo que querías?"

Zoe esbozó una sonrisa helada, mientras un destello de mofa cruzaba su mirada.

"¡Jamás podrás atraparme, hagas lo que hagas!"

De repente, Zoe avanzó y alzó su mano ante la atenta mirada de reporteros y policías—

"¡Zas!"

Con un golpe seco y ardiente en el rostro, la cabeza de Steven giró bruscamente hacia un lado.

El entorno se sumió en un silencio repentino.

Un policía se dirigió a ella. "Señora..."

"Disculpe, fue sin querer."

Ella ofreció una sonrisa tenue y se masajeó la muñeca. Su tono era nítido y helado al mirar a Steven con rencor.

"¿Piensas que me preocupa un pedazo de papel inservible que cayó al váter? Considera esa bofetada un anticipo de intereses. ¡El capital restante lo quiero en tres días!"

Los ojos de Steven destellaron un pánico evidente. "¿Qué... qué capital?"

Zoe arqueó una ceja. "¿Necesitas que te refresque la memoria?"

El rostro de Steven palideció al instante.

Ella sonrió con desdén, su expresión cargada de mofa y desprecio.

Al ver que no tenían más que añadir, el policía les hizo señas y los condujo al coche.

Con la pareja ya retirada, los periodistas perdieron su razón para quedarse y comenzaron a dispersarse.

La entrada del hotel, antes colmada de gente, quedó desierta de repente.

Zoe permaneció allí un momento, hasta sentirse más tranquila, y luego se alejó.

Sin embargo, al girarse, se encontró con una mirada intensa y penetrante.

Era de un joven vestido con un traje oscuro, de estatura alta y porte erguido, con el cabello corto y arreglado. Sus ojos eran profundos como el océano abisal.

Bajo la luz tenue de la noche, su semblante delicado irradiaba una frialdad distante y aristocrática, en marcado contraste con el ambiente corrupto a su alrededor.

El corazón de Zoe dio un vuelco.

Por un instante, le pareció conocido.

Pero al observarlo de nuevo, su mirada se desvió discretamente hacia la secretaria que lo acompañaba y al Porsche plateado estacionado cerca. Entonces, se convenció de que no podía conocer a alguien de tal envergadura.

Sin darle más vueltas, se giró y se marchó.

Mientras su pequeña silueta se perdía entre el tráfico, Henry Han desvió la mirada y preguntó con suavidad: "¿Quién era esa chica?"

Jack Rey, su asistente, respondió con prontitud. "¿Se refiere al joven que la policía se llevó antes, señor Han? Parece ser el hijo del dueño de Corporación Anderson, recién llegado del extranjero."

Henry frunció el ceño ligeramente. "No, me refiero a la chica."

"¿Cómo dice?" Jack pareció confundido. "¿Qué chica?"

Al captar la expresión sombría de Henry, Jack reaccionó al instante: "Lo siento, señor Han. Investigaré de inmediato..."

"No hace falta."

Henry lo interrumpió. Tras unos segundos de reflexión, algo cruzó por su mente.

Una chispa de sorpresa iluminó su mirada y volvió a mirar hacia donde se había ido la joven. Una sonrisa se dibujó en sus labios. 'Así que era ella. Una mujer interesante.'

Se encaminó hacia el ascensor, anhelando en su corazón el reencuentro con ella.

Y entonces, finalmente entró.

........

Dado que Zoe había sido quien llamó a la policía, también acompañó a los agentes de vuelta a la comisaría.

Justo después de que terminara su declaración, un grupo de personas irrumpió desde afuera.

Al frente de la multitud se encontraba su abuela Ciara, quien, sin dudarlo, se lanzó sobre Zoe y le propinó una sonora bofetada.

Zoe frunció el ceño al sentir el gusto metálico en su boca. Miró con frialdad a las personas que tenía enfrente.

"¡Desvergonzada!"

Ciara, temblando de ira, exclamó: "Sabías perfectamente que era tu hermana, ¿y aún así llamaste a la policía? ¿Acaso buscas enfurecerme hasta la muerte?"

Zoe se limpió la sangre del labio y miró con desdén a la mujer frente a ella.

"¿Mi hermana? ¿Hablas de Annie?"

"¿A qué viene esa actitud inocente? La noticia de que la hija de los Gil sedujo al prometido de otra se ha esparcido por doquier. Tú has provocado todo esto, ¿y pretendes que no sabías nada?"

Zoe desvió la mirada y soltó una risa tenue.

"¡Vaya, así que era ella! Creí que se trataba de alguna prostituta ansiosa por dinero, pero resulta que era mi propia hermana."

Detrás de Ciara, su padre Jaden Gil, furioso, bramó: "¡Insolente! ¿Qué has dicho?"

Zoe respondió con sarcasmo: "Nada más que la verdad."

Nunca imaginó que la mujer con Steven fuera Annie.

Al principio, solo creía que Steven la había traicionado. Su reacción fue un impulso de ira, buscando que Steven pasara una vergüenza que mitigara su resentimiento.

Pero lo que nunca esperó fue que su prometido la engañara con su propia media hermana.

¡Era el colmo del absurdo!

"¡Tú!"

La anciana, cegada por la furia, alzó su bastón con intención de golpear a Zoe, pero Helen intervino rápidamente.

"Madre, calma. Hablemos. No te alteres, tu salud es lo que más importa."

Luego, se dirigió a Zoe: "No deberías provocar a tu abuela. Annie está equivocada, y más tarde podrás reclamarle o lo que sea necesario, pero nuestra abuela ya es mayor. Hazme caso y no le repliques, ¿de acuerdo?"

Si un transeúnte hubiera visto la expresión dulce y compasiva de Helen sin conocerla, habría jurado que era genuinamente bondadosa.

Zoe esbozó una sonrisa sarcástica.

Al ver su expresión, Jaden, su padre, se enfureció aún más.

"¿Ahora te sientes satisfecha? Has llevado a tu hermana y a tu prometido a la comisaría, avergonzando por completo a la familia Gil. ¿Acaso recuerdas quién eres?

"Tu hermana es actriz. ¿Cómo va a enfrentarse al público después del escándalo que has armado hoy? ¿Podrá seguir en la industria del entretenimiento? ¿Qué sucederá con el...

¿Cuál será la relación entre los Gil y los Anderson de ahora en adelante? ¿Lo has considerado siquiera?

Zoe lo miró con frialdad. "¿Eso es lo único en lo que puedes pensar?"

Jaden se quedó inmóvil.

"Ellos son los responsables, ¿por qué me culpas a mí? ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Ignorar lo sucedido y hacer como si nada hubiera pasado? ¿Tal vez hubieras querido que les deseara una vida larga y feliz juntos?"

Por primera vez, Jaden se quedó sin palabras. Luego, su mandíbula se tensó, lleno de ira. "¿Ni siquiera puedes retener a tu propio hombre y culpas a otros por quitártelo? Si fueras tan buena, ¿él te habría dejado por tu hermana? No te detienes a reflexionar sobre ti misma cuando ocurre algo, solo culpas a los demás. ¡Eres igual de inútil que tu madre!"

Zoe tembló violentamente.

Ante las crueles palabras de su padre, lo miró con incredulidad.

Hace cinco años, Jaden tuvo un affaire y trajo a Helen y Annie a la familia. Fue entonces cuando Zoe descubrió que tenía una hermana cinco años menor.

Su madre no pudo soportar el golpe y se lanzó con su coche al río, poniendo fin a su vida.

Por miedo a que Zoe armara un escándalo, los Gil la enviaron al extranjero y se desentendieron de ella.

Durante esos años, si no hubiera sido por la pequeña herencia que le dejó su madre, habría muerto en el extranjero.

Zoe siempre supo que a su padre y a su abuela no les agradaba su madre, pero nunca esperó que hablaran tan duramente de ella incluso después de su muerte.

Su corazón y su cuerpo se helaron por un instante. Luego, soltó una risa burlona.

"Sí, ¡soy una inútil! Después de todo, no tengo una madre que fue amante, por lo que no heredé la habilidad de seducir a los hombres. Annie Gil ciertamente superó a su madre. Ahora veo el mundo con otros ojos."

Al lado, el rostro de Helen se descompuso por completo.

Jaden rugió furioso. "¿Qué has dicho?"

"¡Sabes perfectamente lo que dije!"

"¡Tú!"

"¡Basta ya!"

Ciara gritó de repente. Jaden intentó replicar, pero Helen lo sujetó del brazo.

Al alzar la vista, vieron a Michael Anderson, el padre de Steven, salir de la sala de interrogatorios con Steven Anderson y Annie Gil al final del pasillo.

Michael no parecía nada contento, y Steven y Annie tampoco.

Annie se aferraba al brazo de Steven, su rostro pequeño se contorsionaba como si soportara en silencio grandes dificultades. Sus ojos estaban rojos por las lágrimas, luciendo frágil y digna de lástima.

El grupo se abalanzó hacia ellos, llenos de preocupación. "¡Annie! ¿Estás bien?"

Annie negó con la cabeza y dijo con voz ahogada, "Estoy bien".

Luego, levantó la vista y clavó su mirada en la persona que estaba detrás de la multitud.

"Zoe."

La llamó con suavidad mientras avanzaba, mirando a Zoe con una mezcla de culpa y debilidad.

"Lo siento. No esperaba que vinieras... Steven y yo... no queríamos que pasara, te ruego que nos perdones."

Zoe la observó con frialdad, su rostro impasible.

Michael Anderson también dejó escapar un suspiro y se acercó. "La familia Anderson es responsable de esto, pero no podemos cambiar lo ocurrido. Dime qué compensación deseas y te aseguro que te complaceremos."

Zoe soltó una risa sarcástica. "¿Compensación? ¿Crees que puedes deshacerte de mí con dinero?"

La expresión de Michael se contorsionó, un destello de culpa cruzó por sus ojos.

Fijó su mirada en Steven y estalló: "¡Inútil! Tú provocaste esto, así que ven aquí y da la cara ahora mismo."

Steven lanzó una mirada reacia a Zoe, pero finalmente se acercó, presionado por su padre.

"Zoe, no estamos hechos el uno para el otro. Rompamos nuestro compromiso."

Zoe quedó atónita.

Sentía como si su corazón hubiera sido desgarrado con un cuchillo romo, inundado de dolor.

A pesar de conocer el desenlace, no pudo evitar sentirse consternada al oír sus palabras. Un frío se instaló en su corazón.

Miró al hombre frente a ella, sus labios se curvaron irónicamente mientras sus ojos comenzaban a enrojecer.

"Steven, ¿cuánto tiempo llevamos juntos?"

"Seis años."

'Seis años, ¿eh? ¡Vaya!

'¿Quién diría que después de seis años juntos terminaríamos así?'

Lo había sorprendido en la cama con otra mujer, y sin embargo, no había señales de arrepentimiento, ningún intento de redimirse, ni siquiera una disculpa. Solo un frío "no somos el uno para el otro".

Algo se quebró en lo más profundo de su corazón. Con una sonrisa sarcástica, respondió sin titubear: "De acuerdo, acepto."

Steven se sobresaltó, sorprendido por su resolución.

Frunció el ceño y la miró con suspicacia. "¿En serio?"

"Podemos anular el compromiso, pero exijo las tres empresas que el Grupo Anderson acaba de adquirir como compensación."

"¿Qué? ¿Estás loca?"

exclamó Jaden antes de que Michael y Steven pudieran reaccionar.

Zoe lo miró con frialdad. "Aún no estamos casados y ya tomas partido por ellos. ¿Qué pasó con tus modales?"

"¡Tú!"

"Basta."

Michael alzó una mano interrumpiendo a Jaden. Observó a Zoe con serenidad.

"Acepto tus términos. Trae tu parte del acuerdo prenupcial y procederé con la transferencia de las empresas."

"Trato hecho."

Mientras Michael se alejaba con el abogado, Jaden lanzó una mirada furiosa a Zoe y bufó con ira. Acto seguido, Helen y él se ocuparon de la señora Gil, ya anciana.

En el pasillo solo quedaron Zoe, Steven y Annie.

Zoe no quería tener nada más que ver con ellos, así que se giró para marcharse con semblante helado, pero la voz inquieta de Annie la detuvo, llamándola desde atrás.

"¡Hermana!"

En un instante, alguien le cortó el camino.

El rostro de Annie, pálido y bañado en lágrimas, se aferró al brazo de Zoe y suplicó: "Hermana, perdóname. De verdad que no quise enamorarme de Steven. Te ruego que no estés enfadada con nosotros. La culpa es solo mía. Si necesitas desahogarte gritándome o dándome un golpe, adelante, hazlo."