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Cuando Zoe vio la apariencia de debilidad e indefensión que Annie había adoptado, solo pudo sentir un profundo asco.

La apartó de sí con frialdad. "¡No me toques!"

Zoe no usó mucha fuerza, pero Annie tropezó de repente y cayó al suelo, soltando un grito.

"¡Annie!"

Steven se precipitó hacia ella como un rayo para ayudarla a levantarse. Miró a Zoe con furia. "¡Zoe! ¿Qué crees que estás haciendo?"

"No he..."

Zoe intentó defenderse, pero su expresión cambió cuando Annie la interrumpió.

"Steven, no es justo culpar a Zoe. Al fin y al cabo, soy yo quien se enamoró de ti. Ella solo me empujó, pero ¿cómo podría reprocharle algo si quisiera regañarme, abofetearme o incluso patearme?"

Los ojos de Zoe se abrieron de par en par, mostrando su total incredulidad.

Alzó la vista y se encontró con la mirada de decepción de Steven.

"No imaginé que llegarías a esto. La culpa es mía, así que descarga tu enojo conmigo. ¿Por qué heriste a Annie?"

Zoe intentó hablar, pero las palabras se le atoraron en la garganta, punzantes como espinas.

"¿Piensas que... yo la empujé?"

"Lo vi con mis propios ojos. ¿Cómo voy a equivocarme? Siempre pensé que tenías un corazón frío, pero que aún así eras compasiva. Solo hoy me doy cuenta de que en realidad eres cruel y vengativa. Después de todos estos años, por fin veo tu verdadera naturaleza."

Zoe se quedó petrificada, sin poder creer lo que escuchaba.

Giró la cabeza hacia Annie y captó un destello de malicia y triunfo en sus ojos.

Un escalofrío recorrió su corazón.

Entonces, soltó una risa sarcástica. Su sonrisa destilaba ironía.

"Steven Anderson, hoy descubro lo ingenuo que puedes ser."

"¿Qué has dicho?"

"Nada importante. ¿Acaso no estáis enamorados? Pues bien, recibid mis bendiciones. Pero recuerda, nadie comería de un plato que estuvo lleno de porquería, por más que lo hayas limpiado, ¿no es así?"

La expresión de Steven se transformó. No esperaba que esa mujer, siempre tan serena y correcta, recurriera a un lenguaje tan soez.

Su rostro se oscureció. "Zoe, no me provoques."

Zoe lo miró con desdén. Su sonrisa era de una indiferencia helada.

Sacó un pañuelo y se limpió la mano que Annie había rozado. Finalmente, con tono apático, dijo:

"Basta. No tengo tiempo que malgastar aquí contigo. De ahora en adelante, llévate a tu canario y sal de mi vista. Os deseo lo mejor..."

Sus ojos se desviaron y una burla helada brilló en ellos mientras soltaba una carcajada. "¡Ja! Una perra y un perro, vaya par estáis hechos."

Entonces, ella se giró y se alejó sin darles oportunidad alguna de hablar.

El rostro de Steven se tiñó de una ira pálida. "¿Qué has dicho? ¡Espera ahí mismo...!"

"Steven..."

En ese instante, una mano se aferró súbitamente a su brazo. Annie, con su mano sobre el vientre, lucía pálida como la luna. "Steven, me duele el estómago."

La expresión de Steven se transformó. "Annie, ¿qué te ocurre?"

"No lo sé..."

Un reguero carmesí de sangre descendió por la pierna de Annie.

Los ojos de Steven se agrandaron y tembló con violencia.

"No temas, te llevaré al hospital ahora mismo."

...

Steven trasladó a Annie al hospital a toda prisa.

Zoe permaneció sentada en su coche, observando cómo se alejaba el de ellos. Una sonrisa sarcástica se dibujó en su rostro.

En lugar de regresar a casa, puso rumbo al Hotel Pinkyrose.

En la planta baja del hotel se extendía un bar repleto. El salón bullía de gente dispuesta a despilfarrar su dinero y olvidar sus horas.

Se recostó contra la barra y vació un vaso tras otro.

No era de las que buscaban consuelo en el alcohol, pero en esta ocasión, parecía que solo la bebida podía adormecer el dolor que la consumía por dentro.

Podía mostrarse indiferente y magnánima ante Steven y Annie.

No obstante, solo ella conocía la profundidad del desgarro en su corazón.

Una relación de seis años desvanecida por una mentira. Mientras ella soñaba con envejecer a su lado, él se entregaba a los brazos de otra.

¡Qué ironía le provocaba cada vez que lo pensaba!

Zoe alzó su copa y se sirvió otro trago.

Siempre había tenido buena resistencia al alcohol, pero incluso ella sentía la embriaguez en ese momento.

El teléfono en su bolso vibró de improviso.

Con la vista borrosa, extrajo el móvil y respondió.

"¿Quién habla?"

"¡Zoe, has perdido otra vez!"

Era Annie.

Zoe torció los labios en un gesto de mofa.

"¿Me llamaste solo para jactarte?"

Annie soltó una carcajada de satisfacción.

"Zoe, ¿sabías que estoy embarazada?"

La expresión de Zoe se heló.

Observó a la gente en la pista de baile y replicó con frialdad: "¿Y a mí qué? Yo no soy quien te ha embarazado."

"Fue Steven. Acaba de decirme que se casará conmigo de inmediato. Has estado con él seis años y ni siquiera te ha rozado. Puedes engañarte diciendo que lo vuestro era amor platónico, pero siendo franca, es simplemente porque no le atraías sexualmente y tu sola presencia le provoca náuseas."

Zoe apretó los puños con fuerza.

"¿Sabes? Cada vez que estamos juntos, hacemos el amor. Él dice que nunca se sintió tan relajado y feliz con nadie como conmigo. Afirma que tú eres fría como un cadáver, sin nada interesante que ofrecer."

"Las demás mujeres saben cómo ser dulces y comprensivas para complacer a un hombre, pero tú, si te despojaras de tu piel y te mezclaras entre la gente, no serías más que un hombre. ¿Qué diferencia hay entre estar contigo y ser homosexual?"

Zoe cerró los puños con fuerza.

Era como si le estuvieran desgarrando el corazón. El dolor era insoportable.

Tomó una respiración profunda y soltó una risa burlona.

"Annie Gil, creí que eras alguien importante. ¿Eso es todo lo que tenías que decir?"

"Hermana, si estás molesta, dímelo. No me voy a reír de ti."

"¿Molesta yo? Al final, tú eres quien trata la basura que descarté como si fuera un tesoro. Un trapo con el que te has limpiado el trasero seguirá oliendo mal, aunque lo laves. ¿No te repugna pensar en limpiarte la cara con él?"

"¡Tú!"

"¡En fin! No tengo tiempo para perderlo en tonterías contigo. Te advierto ahora: no intentes provocarme otra vez. No te gustarán las consecuencias si llegas a irritarme."

Y con eso, colgó la llamada.

No era que no sintiera el dolor en su corazón.

Aunque no lo reconociera en voz alta, las palabras de Annie indudablemente la habían herido.

Todavía recordaba lo que Steven le decía cuando la cortejaba.

Le gustaba su pureza y claridad. Admiraba su frialdad e indiferencia, como la de una flor en la cima de una montaña nevada, que solo se podía admirar de lejos sin mancillar. Decía que eso le impulsaba a protegerla.

El amor verdadero debería ser platónico, alejado del amor carnal, el más puro de todos.

Sin embargo, la cruda realidad era que él había engañado a Zoe con Annie y ahora hasta tenían un hijo juntos.

Un amargo sentimiento de ironía brotó en su interior. Se llevó las manos al rostro mientras sentía cómo sus ojos comenzaban a arder.

En ese instante, alguien le tocó el hombro.

"¡Oye! ¿No eres la hija mayor de los Gil? ¿Qué haces aquí sola a estas horas? ¿Acaso estás haciendo entregas otra vez?"

Zoe se giró y se encontró con varias chicas jóvenes, todas vestidas de manera provocativa. Al frente estaba Katya Anderson, la hermana de Steven.

Desde pequeña, Katya siempre había buscado cómo contrariar a Zoe. No perdía oportunidad para enfrentarse a ella.

Zoe no estaba de ánimos para soportarla, así que sacó unos billetes de su bolso y pidió la cuenta.

Pero Katya se adelantó y bloqueó su camino.

"¿Ya te vas? Venga, enséñame. ¿Qué traes hoy, condones o lubricante?"

Intentó agarrar el bolso de Zoe.

Zoe retrocedió, mirándola con una mirada helada.

"¡Katya Anderson, no te excedas!"

"¿Excederme? Ja, ja..." Katya se rió como si acabara de oír el mejor chiste. "Zoe Gil, ¿todavía te crees la novia de mi hermano? ¡Ahora no eres nada! ¿Cómo te atreves a seguir con esos aires?"

Zoe apretó la mandíbula, imperturbable.

Katya hizo una señal con la mano. "¡Tú! ¡Agarra su bolso!"

"¿Para qué queremos ver su bolso? Si vende productos para adultos, ¿no? Ya es tarde y sigue haciendo entregas. Me pregunto si lo que entrega es un producto o a sí misma."

"Eso es verdad, pero fíjate qué pescado muerto es. Nadie la querría de todas formas. ¿Por qué no la desnudamos y buscamos alguna prueba? Podría ayudar a limpiar el nombre de tu hermano."

Los ojos de Katya se iluminaron. "¡Oh! ¡Vamos a hacerlo!"

Las chicas se frotaron las manos con entusiasmo mientras se acercaban y Zoe se puso pálida.

Giró sobre sí misma y salió corriendo de repente. Era tan rápida que no lograron alcanzarla.

Sin embargo, había bebido bastante y tropezó mientras corría sin rumbo. Al ver las letras "QB" en una puerta, entró precipitadamente.

Una voz potente exclamó al instante, "¡Pero qué demonios!"

Había dos hombres dentro. Uno fumando y el otro en el baño, quien casi se orina del susto al verla irrumpir.

También era la primera vez que Zoe veía algo así, quedándose paralizada por unos segundos. Luego, al darse cuenta de su error, se sonrojó de inmediato.

"¡Perdón! ¡Me equivoqué de lugar!"

Intentó salir, pero escuchó la voz de Katya desde afuera.

"¿A dónde se fue? ¿Dónde está?"

"La vi correr hacia aquí. ¿Cómo desapareció?"

"¡Tiene que estar en el baño! ¡Vamos a buscarla!"

Zoe se puso aún más pálida y miró a los dos hombres frente a ella. Algo en el fumador le resultaba familiar.

"Señores, ¿podría... podría esconderme aquí un momento?"

Aunque era mucho pedir, no tenía otra opción. No quería que Katya la encontrara.

Henry Han mantenía una expresión impasible. Sus fríos ojos se desviaron hacia Jack Rey, quien se apresuraba a vestirse. "¡Lárgate!"

Jack, aterrorizado, salió disparado como si le hubieran dado un indulto.

Zoe, mareada, intentó agarrarse a algo, pero sus piernas flaquearon y cayó hacia adelante.

Su cabeza se sintió ligera y cerró los ojos por instinto.

No obstante, el golpe que esperaba no ocurrió, y un brazo esbelto y fuerte la recogió.

Se estrelló contra el pecho del hombre y su cabeza, ya mareada, giró aún más. Su cuerpo se deslizó hacia abajo sin control.

Henry Han tuvo que desechar su cigarrillo para sostenerla con ambas manos, observándola con una mueca de desaprobación.

"Zoe Gil, ¿cuánto has bebido?"

Zoe, confundida al oír que él sabía su nombre, preguntó:

"¿Me conoces?"

La mirada de Henry era serena, sus emociones apenas perceptibles en su rostro.

Entonces, esbozó una leve sonrisa.

"No, no te conozco."

...

Henry sacó a Zoe del bar en brazos.

Ella se aferró al cuello del hombre, su rostro ebrio se tiñó de un leve rubor y sus ojos estaban medio cerrados. Estaba completamente borracha.

Henry la acomodó en el asiento trasero y después se subió él mismo.

Jack puso en marcha el motor y preguntó con respeto: "¿A dónde nos dirigimos, señor Han?"

"A la Mansión Han."

"¡Por supuesto, señor Han!"

Mientras el coche avanzaba por la avenida silenciosa en la profundidad de la noche, Zoe, embriagada, reposaba la cabeza contra la ventanilla, con los ojos cerrados y sin fuerzas siquiera para pensar.

Una peculiaridad de Zoe al emborracharse era que jamás armaba escándalo ni ruido. Simplemente se quedaba dormida.

Eso provocaba que no tomara conciencia de su situación, mucho menos de que había un hombre sentado a su lado.

Su consciencia estaba embotada y su mente, completamente nublada. También experimentaba ese leve dolor que suele seguir a la bebida.

Justo entonces, el teléfono en su bolso vibró.

Ella frunció el ceño y tras hurgar un rato en el bolso, finalmente extrajo el teléfono y contestó la llamada.

"¿Diga?"

"Zoe Gil, Katya me contó que te fuiste de la Ciudad V con un hombre."

Era Steven Anderson.

Ella abrió los ojos; su mirada velada brillaba con un atisbo de confusión. "¿Qué pasa? ¿Te chivó?"

La voz de Steven era fría y grave. "Sé que hoy te fallé, pero no deberías rebajarte por eso. ¿Qué te parece que es un bar? ¿Cómo pudiste...?"

Zoe, sin ganas de escucharlo, lo interrumpió con impaciencia. "¿A qué quieres llegar?"

"¿Dónde estás? Mandaré a alguien a buscarte."

"¿Annie te dio permiso para eso?"

"Annie no es tan mala como piensas. Siempre te ha visto como a una hermana de verdad. Si te pasara algo, ella sería quien más sufriría."

Zoe soltó una carcajada burlona.

Era la primera vez que se percataba de que existían personas tan sinvergüenzas.

Annie era un ejemplo vivo de hasta dónde podía llegar la desfachatez.

"Supongo que no te contó que me llamó hace media hora para presumir de cómo finalmente me había quitado a mi novio, y hasta usó al bebé que espera para reafirmarlo."

Sin pensarlo, Steven replicó: "¡Eso es imposible!"

Zoe se rió, encontrando la situación irónicamente divertida.

Steven respiró hondo, su tono se tornaba cada vez más impaciente.

"Zoe, ¿qué es lo que realmente quieres? Annie jamás ha hablado mal de ti. Al saber que estabas en el bar, me instó a llamarte de inmediato. Está preocupada por ti, pero tú... la difamas sin cesar. Reconozco que nos equivocamos, pero ¿acaso tú no tienes ninguna culpa?"

"La hostigas sin parar y te escudas en tu posición social. Cada vez que te invito a algún evento, siempre encuentras excusas. Te pedí que dejaras tu tienda, pero me saliste con una excusa absurda, diciendo que todos los trabajos tienen el mismo valor..."

"Zoe, tengo una reputación que mantener y me preocupa mi imagen. No puedo permitir que la gente sepa que mi novia vende productos eróticos, ¿entiendes?"

"Solo piensas en ti mismo y mis sentimientos te importan un bledo, ¿y aún así nos culpas a nosotros en este momento?"

Zoe temblaba, consumida por la ira.

Jamás imaginó que Steven pudiera tener semejante imagen de ella.

¿Acaso había acosado a Annie?

¿Se había negado a acompañarlo a eventos sociales?

¿Lo había deshonrado vendiendo productos eróticos?

Por un instante, sus ojos se tiñeron de rojo. Acto seguido, soltó una risa baja y amarga. Se mofaba de la ironía de la situación.

"¡Vaya, así que eso es lo que piensas! ¡Perfecto! Graba bien en tu memoria tus palabras de hoy. Jamás te lo perdonaré. Más temprano que tarde, te haré lamentarlo."

Y con esas palabras, colgó el teléfono.

Un silencio extraño se apoderó del coche.