C1 CAPÍTULO 1

No puedo creerlo, esto realmente está sucediendo. Me miro y veo mi cuerpo vestido con una falda lápiz marrón, una blusa blanca y tacones de aguja negros, en lugar de mis habituales vaqueros y camiseta que solía llevar en la cafetería. La emoción y los nervios se apoderan de mí al pensar en mi primer día de trabajo.

Cruzo la puerta del edificio y me acerco a la recepcionista en busca de indicaciones para llegar a la oficina de mi jefe. Es increíble que vaya a trabajar aquí. ¡Necesito que alguien me pellizque para asegurarme de que no estoy soñando!

"¡Ay!" exclamo al sentir un pellizco en mi brazo derecho. "¿Por qué hiciste eso?" le pregunto a la recepcionista, una morena con ojos grises, rostro ovalado y una sonrisa encantadora.

"Me pediste que te pellizcara, así que lo hice", responde ella, sin perder su hermosa sonrisa.

"¿Dije eso en voz alta?" digo sorprendida, con los ojos como platos.

"Así es, cariño. Bienvenida a la Compañía de Vinos Crawford. Soy Nora, ¿cómo puedo ayudarte?"

Mi nuevo empleo es en una compañía vinícola de propiedad familiar fundada en 1970. Solo lo sé porque la persona que me ayudó a obtener el puesto me lo mencionó. No conozco mucho sobre vinos, pero creo que no es necesario saber demasiado para desempeñarme como secretaria.

"Soy Eleanor, la nueva secretaria del Sr. Crawford. ¿Podrías indicarme cómo llegar a su oficina?"

"No estaba al tanto de que el Sr. Crawford necesitara una nueva secretaria. ¿Te importaría esperar un momento? Necesito hacer una llamada para confirmar."

"Por supuesto, no hay problema." Oh, Dios mío. ¿Por qué necesita confirmarlo? ¿Será que al final no tengo el trabajo? ¿Por qué el Sr. Crawford me habría dicho que era mía la posición si no fuera así? Espero que solo sea un pequeño malentendido. Mis pensamientos se interrumpen cuando Nora vuelve a hablar.

"Lamento haberle hecho esperar; por favor, tome el ascensor hasta la vigésima planta. Al llegar, se encontrará con alguien que le guiará en lo que resta del camino."

"No hay problema, gracias", respondo, soltando un suspiro profundo de alivio. Menos mal. Por un momento temí no haber conseguido el empleo. El señor Crawford mayor me comentó que realmente tuvo que persuadir a su nieto, Jason, para que me contratara. Estoy tan contenta de que lo lograra. Este trabajo marca el inicio de una nueva y grandiosa etapa en mi vida.

Siguiendo las indicaciones de Nora, llego a la vigésima planta. Allí me recibe otra mujer impresionante que espera junto al ascensor. Tiene un tono de rubio cenizo como el mío, pero su cabello está cortado en un bob, mientras que yo llevo una coleta. Se ve mayor que yo, probablemente en sus primeros treinta. Calculo que debe tener unos 32 o 33 años. Yo tengo 23, así que me lleva por unos diez años. Si comenzó a trabajar aquí a mi edad, seguramente acumula bastante experiencia.

"Buenos días. Soy Vivienne, la secretaria del señor Crawford. Estaré a cargo de ayudarle a acomodarse", me dice con una expresión seria.

"Buenos días. No comprendo. ¿Usted es la secretaria del señor Crawford? Pensé que me habían contratado para ese puesto", pregunto, confundida. Ya es la segunda vez que alguien menciona que no se necesita una secretaria.

"No, usted no lo es. Yo soy la secretaria del señor Crawford. Usted será lo que nosotros determinemos que sea."

"Disculpe, pero no entiendo lo que me está diciendo. Eso no coincide con lo que el señor Crawford me explicó cuando hablamos por teléfono."

"Claro, eso no es lo que él le dijo, pero es la situación actual", responde, dejándome aún más desconcertada.

"¿Podría explicarme qué está sucediendo?"

"Me encantaría hacerlo, pero tengo una reunión pendiente. Una vez que termine, el director general resolverá todas sus dudas."

"Está bien, gracias. ¿Cuánto tiempo debo esperar?"

"No sé, una hora o dos, quizás."

"¿Una hora o dos? Es bastante tiempo. ¿No hay alguien más que pueda ayudarme?" No debería tener que esperar tanto para saber qué está sucediendo.

"Lamento decirle que no hay nadie más disponible. Así que tiene dos opciones: esperar o renunciar a su empleo", me dice con un tono firme.

"Vaya, está bien, esperaré."

No comprendo su brusquedad. Carson me aseguró que había conseguido un puesto para mí en la oficina de su nieto y que sería la nueva secretaria de este, por lo que la confusión a mi llegada me desconcierta. No me queda más remedio que aguardar a que concluya la reunión.

Tras dos horas, queda claro que no exageraba. Finalmente, voy a encontrarme con el Director General y siento un ligero nerviosismo. Es la primera vez que lo veré en persona. Carson me mostró innumerables fotografías, pero ya se sabe que no es lo mismo que el encuentro cara a cara. Toco a la puerta de su oficina y aguardo.

"Pase", escucho una voz grave desde dentro. Elevo una pequeña plegaria, giro la manija y entro.

Allí está él, detrás de su escritorio, aguardando con paciencia a que me acerque. A medida que me aproximo, observo detenidamente sus facciones. Su cabello es negro con destellos de canas. Si no supiera su edad, podría confundirlo con un cincuentón que ha tenido un mal tinte pero aún conserva un aire juvenil. Carson me comentó que su nieto tiene 37 años, así que estoy consciente de que no es tan mayor como su cabello podría sugerir. Ya frente a su escritorio, puedo apreciar su rostro: cejas densas y perfectamente delineadas, ojos marrón avellana que evocan caramelo líquido, una nariz recta y ligeramente afilada, y labios de un suave tono melocotón, proporcionados.

"Señorita Brown, tome asiento, por favor", indica el joven Sr. Crawford, señalando una silla frente a su escritorio.

Estaba tan absorta admirándolo que ni siquiera me fijé en el hermoso interior de su oficina. Las paredes están pintadas de blanco, salvo por un toque marrón detrás de su escritorio. Es una combinación de colores muy acertada.

"Gracias, señor", digo mientras tomo asiento en una de las sillas blancas frente a su mesa.

"Voy a intentar que esto sea breve y no malgastar nuestro tiempo", comenta él, deslizando un documento frente a mí. "Esto es un contrato que estipula que dejarás en paz a mi abuelo y a mí. Te pagaré lo suficiente para asegurarme de que no lo incumplas".

Me quedo petrificada ante sus palabras. ¿Qué demonios está pasando hoy? Estaba entusiasmada por empezar a trabajar, pero desde que puse un pie en este edificio, todo el mundo me dice que no tengo empleo. ¿Y ahora me ofrecen dinero para que no trabaje?

"¿Por qué piensa que firmaría tal contrato?", pregunto, ofendida. Ni me molesto en coger el documento para leerlo porque, no importa la cantidad, jamás lo aceptaría.

"Porque es dinero lo que buscas. Y yo te lo estoy ofreciendo".

"Sí, busco dinero. Pero quiero ganármelo trabajando".

"Deja de fingir. No soy mi abuelo. No me creo que prefieras un empleo a vivir cómodamente del dinero de un acuerdo".

"Efectivamente, no es usted su abuelo. Él sabe que jamás traicionaría nuestra amistad por dinero".

"Unas migajas", replica él, soltando una carcajada. "Me subestima, señorita Brown. ¿Por qué no revisa el contrato y luego me dice si esa suma es calderilla?".

"No necesito revisarlo porque, no importa la cantidad que ofrezca, no la aceptaré", afirmo, señalando el documento.

"Le insisto en que lo mire antes de seguir hablando".

"Lo siento, señor Crawford, pero no tengo interés en saber cuánto dinero considera suficiente para que renuncie a mi amistad con su abuelo".

"¿Así que me está diciendo que ni un millón de dólares es suficiente para que deje en paz a mi abuelo?", pregunta él, con una sonrisa burlona.

"¿Cómo dice?" pregunto, dudando si le entendí bien. ¿Quién le paga a alguien un millón de dólares solo por ser amigo de un anciano?

"Escuchó bien, señorita Brown. Le pagaré un millón de dólares si firma este contrato comprometiéndose a no hablar ni ver más a mi abuelo".

¿Está hablando en serio? ¿Por qué no quiere que sea amiga de su abuelo? El pobre hombre se siente tan solo en su vejez. ¿Qué motivo tiene para hacer esto?

Aunque el dinero cambiaría mi vida, no puedo aceptarlo. La condición de abandonar a mi amigo me resulta ofensiva. No lo voy a negar, el dinero me vendría bien. Pero me sentiría vendida si lo aceptara. Quizás no tengo todo lo que deseo en la vida, pero no estoy tan desesperada como para aceptar un soborno.

"Entonces, ¿qué me dice, señorita Brown?", insiste, impaciente por mi respuesta.

"Señor Crawford, lamento decirle que no puedo aceptar su propuesta. Prefiero ganarme el dinero con mi propio esfuerzo".

"Veo que sigue en sus trece. Solo dígame cuánto más quiere y mis abogados prepararán un nuevo contrato al instante".

"Señor Crawford, no es su dinero lo que quiero".

"¿Entonces qué es lo que busca?", pregunta, visiblemente molesto.

"Busco un empleo. Eso es lo que quiero", afirmo con sinceridad.

"No le creo; eso no puede ser verdad".

"Tal vez no me cree por cómo me hice amiga de su abuelo, pero no estoy mintiendo. No busco su amistad por interés económico. Ni siquiera sabía que tenía dinero hasta que me ayudó a conseguir un empleo. Me encantaría trabajar en la empresa que él contribuyó a levantar y ganarme el dinero por mérito propio", explico, esperando que cambie de opinión y me permita trabajar aquí tranquilamente.

"No me trago ni una palabra de lo que dice. Pero, como el abuelo insiste en que trabaje aquí, supongo que no tengo más remedio que aceptarlo, ya que técnicamente no tengo motivos para negarme".

"Le agradezco mucho", le digo, con una sonrisa de alivio. Ya empezaba a temer que no me concedería el empleo.

"No hace falta que me agradezcas. Yo no fui quien te consiguió el empleo."

"Entiendo, pero igualmente, gracias. Aunque necesito aclarar algo... tu abuelo me comentó que sería tu secretaria, sin embargo, antes me encontré con una señora que afirmó serlo ya."

"Así es."

"Entonces, ¿cuál es exactamente mi función aquí si ya tienen secretaria?"

"Serás mi asistente personal."

"Pensé que un asistente personal desempeñaba las mismas funciones que una secretaria."

"Normalmente sí, pero tu caso es diferente."

"¿Y qué se supone que debo hacer?"

"Te encargarás de los recados en la oficina", explica él, haciendo un gesto con la mano como si fuera algo trivial.

"Está bien." Menos mal que mi trabajo es algo que domino. Temía que me encomendaran algo ajeno a mi campo. No es que hacer recados esté relacionado con mi formación. Cualquiera puede hacer recados. Soy licenciada en Administración de Empresas.

"Por ahora eso es todo; puedes retirarte. Vivienne te explicará el resto."

"Gracias por darme la oportunidad de trabajar aquí", digo mientras me pongo de pie para salir.

"No me agradezcas aún. No durarás mucho aquí", comenta él con una sonrisa siniestra.

"¿Cómo?" inquiero, desconcertada.

"Nada, señorita Brown."

Me dirijo hacia la salida de su oficina, sintiendo un torbellino de pensamientos. Es increíble que mi primer día haya comenzado de esta manera. A pesar de que el señor Crawford me haya permitido quedarme, presiento que las cosas no van a salir tan bien como esperaba.