C7

***ANGELA

Si estaba emocionada por volver a ver a mi hija, ahora estoy completamente relajada. Esta chica que tengo delante no es en absoluto la chica que di a luz y crié. Es una persona completamente diferente. Mi hija era dulce, soñadora, un poco cabeza hueca, pero en sentido positivo. Pero esta chica que tengo delante, es... ¿cómo decirlo? Demasiado artificial. Ya con todo ese maquillaje en la cara pero también con su actitud. Se alegró durante dos segundos de nuestro reencuentro y desde entonces está pegada al móvil diciendo cosas que no tienen sentido para mí. Cómo puede alguien ser tan adicto a un aparato. Apenas toca su plato. Miro a Jerome, a quien no parece importarle. ¿Así que esta es la nueva vida que le ha dado a nuestra hija? ¿Pasando todo su tiempo en las redes sociales en lugar de disfrutar de los mejores momentos que la vida le ofrece?

- Cariño -dije, tocando su mano-, ¿por qué no me cuentas un poco cómo te va? ¿Cómo va la escuela?

- Bueno, no he estado allí durante tres días. Tenía otras cosas de las que preocuparme.

Vuelvo a mirar a Jerome. ¿Qué forma de expresarse es esa? Y lo que es más, ¿le permite faltar a la escuela? ¿Hasta tres días?

- Ah, mamá, eso es bueno. Ya que nos hemos vuelto a encontrar después de tantos años, ¿qué te parecería venir conmigo esta noche al concierto de presentación oficial del nuevo disco de mi prometido?

- ¿Tu prometido? ¿Nuevo álbum?

- Sí, mamá", me sonríe y me muestra su mano izquierda. Estoy comprometida y lo mejor es que estoy comprometida con mi estrella favorita. ¿Te acuerdas de Collins? ¿El cantante cuyas canciones solía escuchar una y otra vez y que solía molestarte?

- ¡Pues sí!

- Bueno, es mi prometido. Nos vamos a casar. Eso, si todo va bien.

Ahora estoy más sorprendido.

- Uh, de acuerdo. Si te gusta.

- Aprovecharé esta oportunidad para hacer las presentaciones. ¿Me disculpan? Tengo que hacer un videochat con unos amigos. ¿Sigues aquí?

- Sí, cariño. Te estaré esperando.

Me besa la mejilla y sube corriendo las escaleras.

- ¿Qué es todo esto del compromiso?", le pregunto a Jerome una vez que estamos solos.

- Bueno, se va a casar. ¿Qué tiene de sorprendente? Es una mujer joven y hermosa.

- Ese no es el problema. Tengo la impresión de que está más interesada en su futuro matrimonio que en sus estudios. Tiene 18 años, Jérôme. Pronto cumplirá 19 años. También debería pensar en obtener su título y buscar un buen trabajo. ¿La dejas perder tres días de clase?

- Mira, hoy en día los diplomas no son tan importantes. Especialmente para una mujer. Si encuentra un hombre con una situación muy buena en este momento, créame, su futuro estará asegurado para el resto de su vida. Y ese es el caso de Collins. Este joven es una gran estrella aquí en Francia. Lo conocerías si te interesara algo más que tu trabajo.

- ¿Su relación se basa en el amor?

- Por supuesto que sí. ¿Qué te parece? ¿Que pondría a mi hija en una relación sin amor?

- ¿Que lo harías? Así que tú eres el que ha orquestado esto. Sólo espero que sepas lo que estás haciendo. Pero ahora quiero saber todo sobre su vida y esta relación. Soy su madre y también puedo opinar.

- Haz lo que quieras, pero no olvides que ya es adulta y sólo ella puede decidir sobre su vida.

Se lleva el vaso a los labios, que se estiran con una sonrisa. Durante el resto del día, intento sacar lo mejor de este reencuentro, pero no puedo evitar la punzada en mi corazón. Por todo lo que veo, siento que mi hija ha tomado un rumbo equivocado en su vida, pero no se da cuenta porque su padre la apoya. Probablemente la está llevando por la nariz. La obliga a hacer lo que él quiere que haga, haciéndole creer que es lo mejor para ella. Me voy a casa con menos entusiasmo que cuando llegué. Sin embargo, sigo siendo muy feliz de tener a mi hija conmigo de nuevo. Tengo la intención de recuperar todos esos años perdidos. Pero sobre todo quiero poner en orden la vida de mi hija porque siento que hay demasiadas cosas triviales.

Como estaba previsto, voy a ir al concierto privado de mi futuro yerno. Intenté imaginar a mi hija en el papel de una mujer casada, pero me pareció absurdo y prematuro. La chica que encontré está lejos de estar preparada para el matrimonio. Todavía no ha terminado de crecer en su mente. Ciertamente ya es mayor de edad, pero sigue siendo una adolescente en la cabeza. Pero una cosa es lo primero. Voy a conocer al afortunado primero para ver si, a diferencia de su prometida, tiene una buena cabeza sobre los hombros. Al menos uno de ellos debería ser más responsable. Eso equilibraría las cosas.

Mi teléfono móvil señala una llamada de Elionne. Por fin da alguna señal de vida.

Desde esta mañana he intentado localizarla para contarle mi reencuentro con mi hija... Tuve que dejarle un mensaje resumiendo el evento.

- ¡Hola, cariño!

- Siento mucho mi falta de disponibilidad desde esta mañana. He estado muy ocupado en el trabajo. ¿Qué pasa?"

Salgo del coche y entro en el edificio donde tendrá lugar el concierto. También entran otras personas, en su mayoría chicas jóvenes.

- Bueno, es como dije en el mensaje. Mi hija ha cambiado completamente. Tenía la impresión de estar viendo a una persona diferente. Puedes imaginarte, está comprometida.

- Es cierto que es un poco... chocante en los bordes, sobre todo después de lo que me contaste de ella. Pero podría ser algo bueno. Si es un buen hombre, será capaz de responsabilizarla".

- No sé por qué, pero una parte de mí me dice que no está realmente enamorada. Le encanta la idea de estar comprometida con una superestrella. Además, es la estrella con la que ha fantaseado desde que era adolescente.

Me quedo en el pasillo buscando a Priscille. Hay carteles aquí y allá a los que no presto mucha atención.

- ¿De verdad? ¿Quién es?"

- Ese es tu artista. Collins, o lo que sea. Acabo de llegar a su concierto. Priscille quiere que me reúna con él esta noche.

- "¿Has dicho Collins?"

- Sí.

- "¡Oh, Dios!"

- ¿Qué? ¿Por qué haces esa voz?

Permanece en silencio por un momento.

- ¿Qué pasa, Elionne?

- Escucha, necesito decirte algo sobre Collins. Por cierto, es..."

Mi hija aparece de la nada y me salta al cuello.

- Mamá, estás aquí. Venga, vamos a instalarnos. Va a salir al escenario en cinco minutos. Nos conseguí entradas VIP.

- De acuerdo, cariño. Permíteme...

No me deja terminar la frase y me tira del brazo. Me veo obligado a terminar la llamada con Elionne. Sigo a Priscille a la sala, que ya está llena de gente. Todos los asientos están ocupados, la mitad de ellos por chicas jóvenes. Priscille y yo ocupamos nuestros lugares en la primera fila. En cuanto nos sentamos, las luces se apagan. Una voz resuena a través de los altavoces, anunciando el evento de esta noche y también al artista, que ahora está en el escenario. Los aplausos suben en la sala. Miro a Priscille, que está emocionada. Sólo se mueve en su asiento. Las luces vuelven a encenderse, pero sólo en el escenario. Hace juego con los uniformes de toda la orquesta presente. Un hombre está de espaldas a nosotros y sostiene un micrófono. La música comienza y, tras unas cuantas notas, el artista se da la vuelta.

- Mamá, mira, es él", dice Priscille con alegría, impidiéndome leer el mensaje que acabo de recibir de Elionne.

Levanto la cabeza al mismo tiempo que la voz de la estrella se eleva en el micrófono. Cuando mis ojos se posan en su rostro, trago saliva. Al principio creo que estoy soñando. Pero al mirar más de cerca, me doy cuenta de que no es así. No estoy soñando.

¡Es realmente él!

- Es guapo, ¿verdad, mi prometido?

No escucho a mi hija. Me siento más bien como si me lanzaran por un acantilado. ¿Así que este es el famoso cantante Collins que hace girar las cabezas de mis parientes? ¿Y es el prometido de mi hija? No, no puede ser. Debe haber un error. Siento que mi corazón va a fallar en cualquier momento. No puedo creerlo. El hombre en el que he estado pensando durante los últimos meses está delante de mí. ¡Caramba, me he acostado con un famoso sin saberlo!

¡Maldición, me acosté con el prometido de mi hija!

Estoy pasando por todo tipo de emociones. No sé dónde poner la cabeza. Ni siquiera sé qué hacer en este momento. Miro al hombre del escenario y cada vez estoy más confundido. Me debato entre la emoción de ver a ese hombre que me marcó hace meses y la desolación de saber que también es el prometido de mi hija. El hombre que despertó en mí nuevos sentimientos y fuertes sensaciones es de mi hija. Es su hombre. La miro y veo a una joven en éxtasis pero sobre todo enamorada. ¿Qué está pasando? ¿En qué me he metido? Empiezo a asfixiarme. Quiero salir pero obviamente es imposible. La música está sonando, el público se alegra de ver a su ídolo, y todo lo que puedo pensar es: ¿cómo voy a manejar esto? Quiero creer que es un quid pro quo. Que el prometido de mi hija es uno de los hombres de la orquesta que acompaña al artista. Quizá el pianista, el batería, el guitarrista o uno de los coristas. En definitiva, cualquiera de ellos, pero no el artista.

A pesar de que mi tensión ha llegado a su máximo nivel, he conseguido mantenerme hasta el final de la primera parte.

Nos dicen que el artista se va a retirar para cambiarse de ropa antes del resto de la noche. Por fin puedo salir de ahí. Me apresuro hacia la salida para ir a casa mientras trato de encontrar una excusa para darle a Priscille. Oigo que me llama, pero me apresuro a buscar las llaves en el bolso. Estoy tan confundido que tomo una ruta diferente de la salida.

- ¡Mierda! ¿Dónde está esta salida?

Me doy cuenta de que me he tropezado con los vestuarios. Me vuelvo cuando choco con algo. O más bien... alguien. Levanto la vista y lo veo, detenido frente a mí. Las personas que le acompañan, su personal sin duda, continúan su camino. Cuando nuestras miradas se cruzan, veo que su cara se contorsiona por la sorpresa. Mi pulso se acelera como un loco.

- ¿Una... Angie?

¿Así que me reconoció? ¿Después de todo este tiempo? Nos miramos y es como si el tiempo se hubiera detenido. Es como si sólo estuviéramos nosotros y nadie más. Me pierdo en sus ojos, como cuando estábamos en Costa de Marfil. ¿Qué hago? ¿Qué digo? Mi mente está totalmente perdida.

- ¡Ah, ahí estás, mamá!

La voz de Priscille me devuelve a la tierra. Se une a nosotros.

- Veo que ya has conocido a tu futuro yerno", dice feliz mientras el hombre abre los ojos.

Entrecierra los ojos.

- Collins, esta es mi madre, Angela. Mamá, este es Collins, mi prometido.

Me mira cada vez más sorprendido. Este encuentro tiene tanto efecto en él como en mí.

- ¿Tu madre? dice finalmente.

- Sí, es cierto, nunca te hablé de ella, pero habíamos perdido el contacto y ahora nos hemos vuelto a encontrar.

No puede creerlo. Todavía no puedo.

- Estoy... encantada de conocerte... Collins -digo, conteniendo la tensión en mi voz lo mejor que puedo. Pero realmente tengo que ir. Recordé un trabajo urgente que tenía que terminar esta noche.

- ¿Qué, ya? Pero el concierto no ha hecho más que empezar.

- Lo sé, cariño, y lo siento. Pero este trabajo es realmente importante.

- Vale, bien. Pero mañana vendrás a la comida en Collins, ¿verdad? Pero mañana vendrás a la comida de los Collins, ¿verdad? Te enviaré su dirección más tarde.

- De acuerdo, entendido", dije, más para salir de allí rápidamente que por deseo.

Salgo de allí, casi corriendo. Quiero estar lejos, sobre todo para lo que quiero hacer. Una vez en mi coche, grito en mi bolso. Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasándome a mí. Me acosté con el prometido de mi hija. Grito una vez más antes de arrancar el coche y abandonar la escena. Intento llamar al número de Elionne pero estoy demasiado estresado para hacerlo. Me tiemblan las manos hasta el punto de no poder sostener el teléfono. ¿Cómo ha podido pasarme esto? Después de tantos años de búsqueda de mi hija, la encuentro y descubro al mismo tiempo que tuve una aventura con su futuro marido. Señor, ¿por qué has permitido que esto ocurra?

En cuanto abro la puerta, noto la presencia de Elionne. Qué alivio verla. Quería hablar con ella.

- ¡Dios mío! Elionne, nunca adivinarás lo que me pasa -dije después de reunirme con ella en el salón y dar vueltas. ¡Oh, Dios mío! Esto es lo peor que me podría haber pasado. ¿Recuerdas al tipo con el que tuve una aventura en Costa de Marfil? ¿El que desapareció después de nuestra noche?

Me mira sin responder.

- Lo he visto esta noche. ¿Y sabes qué? Es una celebridad en este país. Una estrella del canto. Es el cantante favorito de nuestras hijas. Pero eso no es lo peor. Como te dije, también es el prometido de Priscilla. EL PROMETIDO DE MI HIJA. Elionne, ¿te das cuenta? Dios mío, ¿qué es esta historia?

Espero la reacción de mi amiga pero no sale nada de su boca. Al principio pienso que su silencio se debe a la conmoción, pero cuando levanto la vista hacia ella, veo que está bastante avergonzada.

- ¡Elionne! ¿Por qué no dices nada?

Se pellizca el labio. Sé lo que significa cuando hace eso.

- ¿Hacer qué? ¿Sabes lo que significa?

Hace una mueca.

- QUÉ SABÍAS ????

- Que era una celebridad, lo supe el día que te lanzaste. Pensaba decírtelo, pero a la mañana siguiente volviste con todo abajo. No quería empeorar las cosas. Pero en cuanto a su hija, lo supe esta noche cuando me dio los detalles de su famoso prometido. Quería decírtelo de nuevo, pero colgaste rápidamente. Lo siento.

Vuelvo a caer en la silla, sintiéndome cada vez más confuso. Así que no fue un sueño. Esperaba secretamente que lo fuera.

- Es un horror", digo, mirando al espacio. No puedo creerlo. Esto es lo peor que me podría haber pasado.

- No es tan malo como eso. No sabías quién era cuando os acostasteis. Además, por lo que he oído, se comprometió después de volver de Costa de Marfil, así que técnicamente no hiciste nada malo.

- Pero seguimos durmiendo juntos. Eso no va a cambiar. Y si mi hija se entera, me odiará por el resto de su vida.

- No hay razón para que lo sepa. Eso es el pasado y así tiene que seguir siendo. Los dos fueron sólo una aventura de una noche, después de la cual él conoció a la mujer que

se va a casar. Eso es todo. Eres la madre de su prometida y su futura suegra. Ahí es donde termina tu relación.

- Si fuera tan sencillo, Elionne. Si lo fuera.

- ¿Qué pasa ahora?

Me paso la mano por la cara.

- Ya veo", dice, viniendo a sentarse a mi lado. Todavía estás enamorada de él.

- ¡Es horrible! Soy horrible, ¿verdad? Estar enamorada del prometido de tu hija.

- Lo conociste mucho antes. No has hecho nada malo.

- Cuando lo vi esta noche, sentí que mi corazón se hinchaba de amor, que las mariposas revoloteaban en mi estómago y que sentía un cosquilleo en el bajo vientre, al saber quién era para mi hija. Normalmente, esta información me habría frenado, pero... es como si me atrajera aún más hacia él. Priscille me matará.

- Sólo hay que evitarlo lo mejor posible.

- Eso será difícil. Mañana tengo que ir a una comida en su casa para celebrar el lanzamiento de su nuevo disco. Tengo que estar allí. Al ver el cambio en Priscille, tengo la sensación de que este tipo de ocasiones serán las únicas que pueda compartir con ella.

- Lo conseguirás. Eres una mujer con muchos principios, así que sé que serás capaz de resolverlo. ¡Ven aquí!

Me refugio en sus brazos durante el resto de la noche. Estar enamorado del prometido de mi hija. Este es el último escenario que habría pensado en mi vida.

Cuento hasta tres y toco el timbre. Espero estar en la puerta correcta. Mi hija estaba "demasiado ocupada" para recogerme. Así que me envió la dirección. Vuelvo a llamar al timbre y la puerta se abre. Contengo la respiración cuando lo veo. Los flashes de nuestra noche pasan ante mis ojos. Realmente no es el momento.

- Buenos días", le saludo, evitando su mirada. Espero no llegar tarde.

- No, no lo harás. Llegas justo a tiempo. Te estábamos esperando.

Se quita de en medio. Aprieto los dedos alrededor de mi bolso como si eso pudiera impedirme sentir todo lo que estoy sintiendo en este momento. Saludo a todos los presentes. Jerome, en cuanto me ve, se permite venir a besarme en la mejilla como si fuéramos muy buenos amigos. Este hombre ya ha olvidado todo lo malo que me ha hecho, pero sobre todo el hecho de que sigo enfadada con él por alejarme de mi hija. Intento zafarme sutilmente de su agarre alrededor de mi cintura. Me encuentro con la mirada de Collins. No parece apreciar el gesto de Jerome. Me presenta a todo el mundo. Hay un grupo de jóvenes sentados en una esquina. Los saludo con la mano. El padre de Collins me recibe calurosamente y nos invita a servirnos del buffet y a sentarnos alrededor de la mesa del comedor. Priscille, con la que había contado para hacerme compañía y evitar que me pusiera tensa en presencia de Collins, está totalmente colgada de él. Ni siquiera se preocupa por mí. Sólo Jerome se me pega. Además, ¿cuál es su problema? ¿Por qué actúa como si estuviéramos súper unidos? La conversación en la mesa va bien. Se trata de la estrella, que no pierde la oportunidad de mirarme con una mirada penetrante. Al final, alguien se dará cuenta.

- ¡Angela! ¿Es eso cierto?", pregunta Patrick, el padre de Collins.

- Sí, lo es.

- Estoy encantado de conocerte. Jerome me ha hablado tanto de ti que siento que siempre te he conocido. Me alegra especialmente veros juntos de nuevo, sobre todo después de todo lo que habéis pasado.

¿De qué habla este hombre? ¿Y qué quiere decir con eso de volver a vernos juntos? Jerome pone su mano sobre la mía. Lo retiro suavemente. ¿A qué juega?

- ¿Qué se siente al saber que vas a ser la suegra de una estrella como Collins?

Él y yo intercambiamos miradas.

- Es... genial, si se me permite decirlo.

Por supuesto, no quiero decir una palabra de esto.

- Debes saber que es probable que te pidan que hagas muchas cosas. Créeme, te abrirá algunas de las puertas menos esperadas.

Bueno, que me aspen. Para ser pretencioso, este hombre lo es. Y pensé que no podía haber un segundo Jerome. Puedo ver por qué son tan buenos amigos.

- Disculpe, ¿podría indicarme el baño, por favor?

- El baño de visitas está al final del pasillo", responde Patrick. Lo encontrarás fácilmente.

- Lo encontrarás fácilmente. Gracias.

Me levanto de allí a toda prisa. No puedo esperar a que este momento termine porque no soporto estar aquí. Debería haber inventado una excusa para no ver todo el programa. Mi hija se va a casar pronto y todo lo que siento son celos. ¿Qué clase de madre soy? He tomado la decisión de que en cuanto salga, voy a fingir que es una emergencia y salir pitando. No tengo que ver a mi hija enamorarse de su prometido. Me pongo el pelo en orden y salgo. Pero sin que yo vea nada, me meten en la habitación que está al lado del baño. Es un dormitorio. Reconozco a Collins cuando recupero el sentido común.

- ¿Qué demonios estás haciendo?", gruño, más por el estrés de estar a solas con él en una habitación.

- Tenemos que hablar.

- ¿Sobre qué? No, no tenemos nada que hablar. Me sedujiste, me llevaste a la cama y desapareciste. Fin de la historia. Los meses han pasado y todo el mundo ha seguido adelante. Incluso te vas a casar. Así que el pasado se olvida.

Intento salir pero me retiene.

- Excepto que tú eres un pasado que no puedo olvidar", dice en un susurro que suena como una dulce melodía para mi corazón. Nunca he dejado de pensar en ti.

- El chiste bueno.

- ¡Angie!

- ¡Angela! Seré tu madrastra para que me respetes.

- Tenemos que hablar, insisto. Tienes que darme la oportunidad de explicarte.

Me río.

- ¿Lo haces a propósito o qué? ¿Qué explica el hecho de que hayas desaparecido después de nuestra... noche? Sabías lo que estabas haciendo. Mira, ambos somos adultos, así que actuemos como tal. Te vas a casar con mi hija, así que nunca pasó nada entre nosotros. Pongámonos de acuerdo. No ha pasado nada. Nunca nos habíamos visto hasta ahora. ¿De acuerdo? Ahora déjame salir.

Doy un paso hacia la puerta y él me atrae hacia él y me agarra los labios con firmeza.

Todos mis propósitos se me están escapando en este momento. En lugar de apartarlo, saboreo el beso. Había echado de menos ese beso. Sentir de nuevo sus cálidos labios me pone a cien. Incluso estoy emocionado.

"¿Mamá?"

Me levanto de un salto y me alejo de Collins. Priscille sigue llamándome en el pasillo. La oigo golpear una puerta, probablemente la del baño. Salgo de la habitación.

- ¡Estoy aquí, cariño! Digo con la mayor naturalidad posible.

- ¿Qué estabas haciendo en esta habitación? El baño está ahí.

- Me di cuenta de que una vez en esta sala. Pero también había un baño, así que me quedé. De todos modos, ¿me necesitas?

- Estabas tardando mucho, así que he venido a ver cómo estabas. También estoy buscando a Collins. No se encuentra en ninguna parte.

- Esta casa es grande. Podría estar en cualquier parte. Vamos a reunirnos con los demás.

De vuelta a la gran sala de estar, me llevo a Jerome a un lado. Tengo que contarle algunas cosas que me rondan por la cabeza desde el comienzo de este almuerzo.

- ¿Puedo saber qué le dijiste a tu amigo? Pero lo más importante, ¿qué es esta muestra de afecto inapropiada?

- ¿Qué, no te gusta?

- No, no me gusta, sobre todo porque nuestra relación no es la más bonita.

- Estoy aquí para remediarlo. Si he vuelto, es para que volvamos a ser la hermosa familia que fuimos.

- ¿Estás drogado?

- Nunca he tenido la cabeza tan clara en mi vida. Mira, sé que tuvimos una ruptura muy mala, pero eso es cosa del pasado. Cada uno de nosotros ha tenido un descanso. Ahora es el momento de dejar las cosas claras. Priscille está a punto de casarse y nosotros, como sus padres, tenemos que acompañarla de la mano. Tenemos que darle un ejemplo.

- Estás loco, Jérôme. Y te engañas a ti mismo si crees que sería tan estúpido como para volver contigo después de todos los problemas que me has causado.

- Olvidemos el pasado, cariño", continúa, aún sonriendo como un loco.

- ¡Vete a la mierda!

Un ruido nos hace girar la cabeza. El padre de Collins golpea su vaso. Collins reaparece en este punto.

- Ven y acompáñame", dice. Vamos a ver juntos el nuevo vídeo de Collins. Acabo de recibirlo y me gustaría que lo viéramos juntos. Ya lo he visto y puedo asegurar que es el mejor vídeo de la carrera de Collins. Y la música, pura maravilla.

Nos sentamos frente a la enorme pantalla curva. Las primeras imágenes se desplazan. Mis ojos se encuentran con los de Collins. Me aprieto el bolso contra el estómago, que se estremece al recordar el beso de antes. Todavía puedo saborear sus labios. Rápidamente vuelvo en mí ante una escena del vídeo. Una escena que tiene lugar en un ascensor. Esta escena me recuerda a la que vivimos Collins y yo en el ascensor del Hotel Ivoire en Costa de Marfil. No, es exactamente la misma escena. La siguiente escena confirma lo que pienso. El clip es en realidad mi historia con Collins. La chica con la que está jugando se parece a mí. Tiene el mismo pelo que yo, lleva aproximadamente la misma ropa que yo.

- El vídeo se grabó en Costa de Marfil", explica su padre con alegría. Fue allí donde se inspiró para su nuevo álbum. Su carrera estaba al borde del colapso y fue allí a buscar nuevas ideas. Cuando regresó, se le ocurrieron todas estas obras maestras. Estoy muy orgulloso de él.

No puedo creerlo. ¿Así que todo esto...? No, no puedo creerlo. Le miro y la ira sustituye al cosquilleo. Esto es demasiado. No puedo seguir aquí.

- Lo siento mucho, pero tengo que irme. Tuve una llamada de emergencia de mi jefe.

- Es una pena", dice Patrick. Pero como pronto seremos una familia, tendremos otros momentos para reunirnos. Asegúrate de llegar a casa sano y salvo.

- Gracias.

Beso a mi hija y desvío a Jerome que intentaba tocarme. Casi salgo corriendo antes de que Jerome se ofrezca a acompañarme hasta mi coche. Estoy echando humo de rabia. ¿Así que yo era la inspiración que tenía? Mientras yo era sincero, él estaba inspirado. Me han engañado.

- ¡Angie!

Escuchar su voz me enfada aún más. Desbloqueo mi coche cuando me acerco.

- Angie!!! me retiene cuando quiero abrir la puerta.

- ¡¡No me toques!! Casi grito. ¿Era eso? ¿Fui una marioneta para tu carrera?

- ¡No! No es eso.

- Fui sincero en todo lo que hice y dije. Pero tú estabas jugando. Te conté todo sobre mi vida. Incluso te conté mis miedos más profundos y ¿qué hiciste con ellos? Lo usaste para componer tu música.

Te has atrevido a hablar de mi fobia a los ascensores y de mi hija perdida.

- ¡Por favor, déjame explicarte!

- ¡No, es suficiente! Ya está bien de mentiras. Ya que tienes lo que querías, aléjate de mí. Un yerno no tiene que estar cerca de su suegra.

Abro la puerta, subo al coche bajo su mirada impotente y me voy. Me han engañado como a un principiante. Debería haberme alejado de los hombres, como había decidido hacer.

- ¿Puedes creerlo, Elionne? Me utilizó para impulsar su carrera. Sólo era una marioneta para él, pero era sincera. Incluso me enamoré de él.

- ¿Te has molestado siquiera en escuchar la letra? No creo que haya sido un montaje. La letra de la canción es una verdadera declaración de amor. Una declaración que hace a la mujer en el vídeo. En este caso, tú. Yo también le odiaba después de lo que te hizo, pero después de escuchar su nuevo disco, concretamente esta canción sobre vuestro encuentro, puedo decir que este chico está enamorado de ti.

- ¿No me digas que ha conseguido conquistarte con sus letras cursis?

- Sólo digo lo que es. Quizá deberías tomarte el tiempo de escuchar y decidir por ti mismo.

- ¿Y qué importa que se case con mi hija?

- No lo sé. Esta historia es demasiado compleja.

No sabes de qué estás hablando. Yo también estoy perdiendo la cabeza.

- Bueno, me voy. Tengo que preparar la cena antes de que mi marido vuelva de su cita. En cuanto a ti, mantén la calma para poder tomar decisiones con la mente clara.

- Lo entiendo. Hasta luego.

- Hasta luego, cariño.

Me da un beso en el pelo y se va. Una vez que estoy solo, empiezo a pensar en todo lo que me está pasando en este momento. No sé dónde poner la cabeza. De repente, la curiosidad me invade. Las palabras de Elionne resuenan en mi mente. Abro mi Mac, activo la navegación y voy a YouTube. Escribo el nombre de Collins y aparecen todas sus canciones. Hago clic en el nuevo vídeo, que ya tiene varios millones de visitas. Con el corazón palpitante, lo miro, asegurándome de escuchar la letra como sugirió Elionne. Cuanto más veo el

Cuanto más veo las imágenes, más se me acelera el corazón. Me pongo nostálgico y las palabras penetran en todo mi ser. Me cuenta cómo nuestro encuentro ha cambiado positivamente su vida, cómo he traído el sol a su vida. Llama a mi sonrisa "su cura" y que sólo pensar en ella o verme sonreír le hace sentir mejor. Nada más que palabras que no me dejan indiferente. ¿Es realmente sincero? ¿O es sólo para vender su música?

Me interrumpe el timbre de la puerta. Pongo en pausa el vídeo y voy a contestar. Me asomo por la mirilla y el corazón me da un vuelco al ver a Collins a través de ella. Pongo cara de póquer y abro la puerta.

- ¿Qué quieres? ¿Y cómo sabías dónde vivía?

- Fui a tu lugar de trabajo y te seguí. Estaba esperando a que tu amigo se fuera. ¿Podemos hablar? ¡Por favor, Angie! Sabes que tenemos que hacerlo si queremos seguir adelante.

Tiene razón. Le doy la espalda. Me sigue hasta el salón. Cierro mi ordenador pero él ya ha visto lo que había en él.

- Veo que estabas viendo mi video.

- Sólo para complacer a mi amigo", digo despreocupadamente.

- Así que escuchaste todo lo que dije. O más bien todo lo que siento.

- Has dicho lo que a tus fans les gusta oír.

- Lo dije en serio, Angie. Esa canción viene de lo más profundo de mi alma. Es lo que sentí cuando estábamos en Costa de Marfil. Así es como me sentía cuando estaba contigo.

- ¿Lo es? Sin embargo, me abandonaste en tu habitación justo después de nuestra noche. Te fuiste como un ladrón justo después de conseguir lo que querías. Así que no vengas a lanzarme palabras bonitas a la cara esperando engañarme de nuevo.

- ¿Qué tengo que hacer para que me creas?

- No tienes que hacer nada. Vete y concéntrate en tu relación con mi hija.

Le abriré la puerta.

- Priscille y yo estábamos preparando una escena para sacarme de un apuro con la ley.

Esta información tiene el efecto de suspender mi acción después de abrir la puerta.

- Me habían acusado injustamente y tenía que encontrar una salida. Esa noche mi padre entró y me exigió que me fuera a casa con él porque mi carrera estaba en juego. No podía contarte nada, o no quería contarte nada para no molestarte con mis historias. Tuviste que lidiar con los tuyos. Sentí que mi mundo sería demasiado complicado para ti. Te merecías algo mejor. Así que me fui. Sólo que no pude irme con mi corazón porque tú ya lo tenías. Angie, me enamoré de ti la primera vez que nos miramos en el ascensor. Fue ese amor el que me permitió sacar este álbum. Fuiste mi inspiración y lo sigues siendo.

Me doy la vuelta y la sinceridad de sus ojos me asusta. Me asusta en el sentido de que no me queda resistencia. Como si lo sintiera, se acerca, me atrae contra él y me besa.

- ¡¡¡Te quiero Angie!!! Estoy enamorado de ti.

Vuelve a apoderarse de mis labios. Me abandono en sus brazos y respondo febrilmente a su beso.

- Dime que tú también me quieres, Angie. Dime que lo que leí en tus ojos cuando nos reencontramos no es una ilusión.

- Yo también te quiero, Collins -confesé, mirándola a los ojos-. Yo también me enamoré de ti en ese ascensor.

Sonríe y continuamos nuestro beso. Esta vez es más sensual. Ya está presagiando lo que está por venir y, Dios sabe, cuánto lo quiero.

- La puerta, le digo entre besos.

Se apresuró a cerrarlo y regresó a donde lo habíamos dejado. Nuestra ropa acaba en el suelo y sin tener la paciencia de ir a mi habitación, hacemos el amor allí. Cuando siento que entra en mí, centímetro a centímetro, suelto un enorme suspiro. Mercy, se siente tan bien. Sé que no debería hacer esto por mi hija. Pero esto me supera. Yo también necesito un poco de amor. Entonces lo veré un poco más claro. Ahora mismo sólo quiero que me quieran.

***EL DÍA DE HOY, EL DÍA DE HOY, EL DÍA DE MAÑANA...

***JÉRÔME KOUAMÉ

- Papá, a pesar de mis tiernos gestos Collins permanece indiferente.

- Sigue, no te rindas. A algunos hombres les gusta ser deseados. Acabará cediendo. Que sea una estrella.

- ¿Y si sigo sin gustarle? ¿Y si todavía no quiere casarse conmigo?

- Manténgase positivo. El hombre será tuyo.

Por supuesto, lo será. No me he pasado meses haciendo este plan para dejarlo tan rápido. Collins es un muy buen partido y formar parte de su familia también me abrirá grandes puertas en el mundo de los negocios. Pero lo más importante es que, si se casa con mi hija, su padre planea convertirme en su mánager mientras ocupa otro puesto más importante en la carrera de su hijo. No sólo seré el mánager de Collins, sino también de otras estrellas que están bajo el paraguas de mi amigo de la infancia. Básicamente, obtendré millones y podré pagar todas mis deudas. Mis finanzas han ido cuesta abajo en los últimos años. Estaba al pie del cañón y tenía acreedores en mi

sobre mis talones. Y entonces, como por arte de magia, me encuentro con Patrick, que me explica la vida de lujo que lleva gracias a la carrera de su hijo. En secreto, decido volver a conectar con él para unir a nuestros dos hijos. Entonces, cuando surge la historia de la violación, aprovecho la oportunidad y le propongo a mi amigo un matrimonio entre nuestros hijos. Conseguí convencerle de que este matrimonio, aparte del caso de violación, sería beneficioso para nosotros porque también tengo contactos que serían muy útiles para la carrera de su hijo. Sí, tengo contactos, incluso tengo bastantes contactos que he hecho a lo largo de mi vida. A mi amigo le gustó mi propuesta y entonces empezamos a planear la boda. Priscilla debe convertirse en la esposa de Collins. Mi vida y mi situación financiera dependen de ello.

- Ya que estamos, cómprale algo de pastelería y llévasela. Voy a salir.

- ¿A dónde vas?

- Para ver a tu madre.

- ¿Van a volver a estar juntos?

- El tiempo lo dirá. Pero percibo que aún siente algo por mí y que es mutuo.

- ¿Así que estás dispuesto a perdonarla por todo lo que te hizo?

- Cuando amas, perdonas. ¿Le molestaría eso?

- La verdad es que no. Mientras estés contento, me parece bien.

- Gracias, princesa.

Estoy muy emocionada de ir a la casa de Angela. La mujer de mi vida. Sí, admito que no he sido el mejor marido. ¿Pero quién puede culparme por ello? A todos los hombres les gusta el sabor de lo prohibido. Y no hay nada malo en salir de vez en cuando. No vamos a comer lo mismo toda la vida, ¿verdad? A veces hay que diversificar. Mi único error fue que nunca me protegí y me traje enfermedades. Ángela le dio mucha importancia, lo que condujo al divorcio cuando podríamos haberlo solucionado. Tuve que mentir a nuestra hija para que se fuera conmigo. Si hubiera pensado que su madre era la mala, no habría tenido ningún problema en seguirme, y eso es lo que ocurrió. Pero después de todo este tiempo, sigo locamente enamorado de mi mujer y quiero recuperarla.

Cuando entro en el aparcamiento, veo un coche que se parece al de Collins. Miro la matrícula y lo confirmo. ¿Qué demonios está haciendo aquí? ¿Tiene algún conocido en este edificio? ¿O ha venido a visitar a su futura suegra? Subo las escaleras con todas estas preguntas en la cabeza hasta el piso de Angela. La puerta está abierta. Me acerco, pero me detengo rápidamente cuando me encuentro con la escena más inverosímil que podría haber pensado. Angela y Collins besándose. Creo que estoy alucinando. Parpadeo tres veces, pero la visión sigue siendo real ante mí.

- La puerta", le susurra.

Me apresuro a esconderme detrás de un pequeño muro.

Salgo mientras la puerta se cierra. Me acerco de nuevo y esta vez es un largo gemido que me golpea con fuerza. El gemido de mi mujer. Una rabia sorda se apodera de mí. Mientras yo organizo todo para su boda con mi hija, él quiere a mi esposa.

No sucederá así. Este joven acaba de declararme la guerra y seguramente la perderá. No hay manera de que me robe la mujer de mi vida. Si sigue interponiéndose en mi camino, destruiré su carrera. Pero Angela será mía.