C3 Damien Heron

**CHERYL**

Horas después, llego a casa arrastrando los pies, exhausta y murmurando quejas entre dientes. Realmente me vendría de maravilla una buena cena a estas alturas de la noche.

De pronto, me arrepiento de haberle dicho a Gwen que no me esperara despierta. Resulta que mi única habilidad en la cocina se reduce a preparar mi propio café y a quemar pan tostado. Mi hermana mayor, Sheila, se quedó con todo el talento culinario de mi madre; yo, en cambio, heredé la inteligencia.

Con mi llave, abro la puerta del apartamento y algo me detiene en seco.

Parpadeo una, dos veces, para asegurarme de que no son alucinaciones provocadas por el hambre.

"Por favor, dime que eso que veo es comida", imploro con ansias.

Echo un vistazo al salón y señalo la mesa del comedor, repleta de platos surtidos. Gwen está a unos metros, luciendo una enorme sonrisa complacida y algo tímida, con las manos entrelazadas detrás de la espalda.

"Pues," aplaude con entusiasmo. "Es solo un detalle para levantarte el ánimo después de tu día tan caótico en el trabajo".

Una sonrisa gigantesca se me dibuja en el rostro. "¿De verdad?"

"Así es. Y después puedes cubrirme de elogios por ser tan genial", dice en tono de broma, invitándome a acercarme a la mesa. "Venga, no te quedes ahí parada, que se enfría la comida."

"Claro."

Suelto mi bolso y me dirijo con avidez hacia la mesa. Exhalo un suspiro profundo y me acomodo en la silla que ella ha apartado para mí. "Gracias."

Ella irradia felicidad al destapar un plato frente a mí. "¡Tachán! Tu delicioso sándwich de pollo picante con papas fritas."

Mi boca se abre de asombro. "Guau, huele increíble."

Gwen asiente. "Está delicioso. A comer."

Tomo un plato y lo lleno con la tentadora comida. "Mmm", emito un gemido de placer tras el primer bocado. "Esto está exquisito."

Gwen rodó los ojos con sorna. "¡Obvio! Soy la cocinera".

Solté una risita y disfruté cada bocado con deleite.

"Entonces, cuéntame, ¿qué tal te fue después... en el trabajo?", me preguntó, escudriñándome de arriba abajo. "Obviamente no te han despedido, porque si no, estarías llorando a mares en este momento".

De repente, mi apetito disminuyó y contesté: "No sé. Quizás es porque aún estoy intentando comprender hasta qué punto es un cretino mi jefe, 'El Diablo'".

Gwen se acercó más, movida por la curiosidad. "¿Qué hizo en esta ocasión?"

Exhalé un suspiro reticente y tomé otro bocado. "Él lo sabía todo desde el principio".

"¿Sabía qué?" insistió Gwen.

Le lancé una mirada cargada de significado y ella abrió los ojos como platos. "¡No me jodas! ¿Sabía y aún así no te reprendió como solía hacer con los demás empleados?".

Asentí con gravedad.

"¿Pero por qué?" Gwen preguntó, su rostro torcido por la furia.

Me encogí de hombros. "Ni idea".

Gwen retrocedió, su expresión era de total desagrado. "Eso es de ser muy ruin. Seguro que lo hizo adrede para verte sufrir".

"Exactamente", concordé.

"Y yo que pensaba que no podía caer más bajo, va y me demuestra lo contrario. ¿Qué gana con tener a la gente con los nervios de punta?", Gwen estaba que echaba chispas. Y joder, yo estaba al borde del colapso.

"Probablemente eso le permite dormir tranquilo", murmuré, saboreando otra patata frita.

Gwen se volvió hacia mí, sus ojos ardían con furia y una intención casi homicida. "¿Cómo es que no estás que trinas? ¡Deberías estar echando fuego por las narices, por Dios!".

La miré a Gwen, mi expresión ya no era tan impasible. "¿Echando fuego por las narices?"

"¡Sí!", exclamó sin dudarlo.

"Gracias, pero parece que estás más alterada con todo esto que yo", le respondí, moviendo mi tenedor frente a su rostro. "Y te lo digo en serio, el Diablo no merece tal reacción. Está programado así, para atormentar a quienes tiene debajo."

Gwen resopló y puchereó como una niña malcriada.

"Además, no es la primera vez ni será la última que algo así suceda", dije encogiéndome de hombros. "He decidido convivir con ello. Y no olvidemos lo mucho que me paga. Ese dinero nunca se debe olvidar".

Gwen rodó los ojos. "Que te pague bien no justifica que sea un cretino, Cheryl. No entiendo cómo aguantas trabajar tan cerca de él. Yo preferiría clavarme un cuchillo en el ojo".

Me reí, intentando no atragantarme con la comida. "Eso es muy gracioso". Gemí de nuevo al saborear otra patata. "Amiga, esto está realmente exquisito".

"Claro", dijo ella, enfatizando la P al final. "Pero créeme cuando te digo que el sexo es mucho mejor".

Me atraganté con un tenedor lleno de patatas y comencé a toser descontroladamente. Gwen volvió a rodar los ojos y me pasó un vaso de agua. Lo agarré con ambas manos y bebí rápidamente hasta que la leve sensación de ardor en mi lengua desapareció.

"¡Dios mío! ¿Pero qué dices, chica?", dije con la garganta irritada.

"¿Qué?" Preguntó ella, abriendo los ojos con fingida inocencia. "Es la verdad. La comida está bien y todo eso, pero amiga, el sexo es mucho más satisfactorio. Créeme, sé de lo que hablo", me guiñó un ojo, tomó una patata de mi plato y se la llevó a la boca.

Me quedé con la boca abierta y negué con la cabeza. "Eres única, de verdad."

Gwen giró los ojos hacia el cielo, exasperada. "No hay nada extraño en el sexo. De hecho, es una experiencia excitante y placentera donde un hombre introduce su miembro en una..."

De un manotazo me cubrí las orejas. "La la la la la. No escucho nada". Canturreé con tono agudo.

Gwen frunció el ceño, visiblemente irritada conmigo. "Por Dios, qué puritana eres".

Le lancé una mirada juguetona. "Que no, que no lo soy", me defendí.

Ella me observó con desgano. "Pues lo pareces", dijo con énfasis. "De verdad que necesitas tener un encuentro íntimo y pasarlo bien en la cama".

"Tomaré nota, mi señora, e intentaré hacerle un hueco en mi ajetreada agenda", contesté, con una sonrisa forzada.

Asintió, complacida. "Mejor así, porque te he organizado una cita a ciegas para muy pronto". Se puso de pie y se giró para retirarse a su habitación.

Mis cubiertos se desplomaron sobre el plato con un estrépito, mientras la miraba con los ojos como platos, aterrada. "¡Espera, cómo que qué!" Exclamé, incrédula.

Se detuvo en seco. "Exactamente lo que has oído, nena. Ya es hora de que un hombre se encargue de limpiar tu coño lleno de telarañas".

"¡Mi coño está perfectamente limpio, Gwen!"

"¡Como quieras, nena!", gritó de vuelta. "A lo mejor eso es lo que te ha estado obstruyendo la mente y no te deja ver lo capullo que es tu jefe", murmuró lo último.

"Eso también lo he oído", le grité.

La única respuesta fue el portazo de su habitación.

¡Ay! ¿He mencionado alguna vez que mi compañera de piso es un tanto excéntrica y muy insistente? Pues ya lo he dicho.

Y eso probablemente signifique que estoy metida en un buen lío.

****

¿Te puedes creer las veces que me he preguntado si el señor Heron padece un trastorno de doble personalidad? Como unas mil veces desde que empecé a trabajar para él hace tres años.

Pero seamos honestos, por ahora solo contamos con Damien; el gruñón, Damien; el iracundo, y... ¡claro! Damien; el capullo. No podemos olvidar al más destacado de todos.

En este momento, tenemos a Damien en su versión más iracunda. Llegó esta mañana con un ceño más oscuro que su propio corazón y se puso a lanzar fuego contra sus pobres súbditos. En días así, de verdad que me dan ganas de estrangularlo.

"¿Todavía está enfadado?" Preguntó una voz sobre mí.

Levanté la cabeza y sonreí... Aunque más bien fue una mueca. "Sí, y no parece que vaya a calmarse en breve". Le respondí a Ellie.

Ella soltó un suspiro exhausto y se deslizó una mano por su impecable cabello rubio. "Dios, ese hombre necesita desesperadamente un revolcón", murmuró para sí.

No pude evitar soltar una carcajada. ¿Por qué será que últimamente todos a mi alrededor dicen cosas así?

Ellie sacudió la cabeza. "No lo entiendo. ¿Cómo lo soportas? Llevas tres años a su servicio. Y nadie, insisto, nadie ha logrado aguantarlo una semana sin sufrir un desgaste mental", se detuvo, se inclinó hacia adelante y me susurró cómplice. "Vamos, cuéntame, ¿cuál es tu secreto?".

Ajusté mis gafas con un dedo y encogí un hombro. "Dosis diarias de aspirina, acompañadas de un buen trago de paciencia y una firme resolución de hacer caso omiso de su presencia". Sonreí. "No sale tan caro, ¿no crees?".

Ellie lanzó la cabeza hacia atrás en una carcajada. "Ya me lo imaginaba". Se aclaró la garganta y su expresión se tornó seria. "Aunque, se han estado escuchando ciertos rumores..."

Mis cejas se juntaron, reflejando mi confusión. "¿Rumores? ¿Sobre qué?"

Ellie se removió incómoda. "Pues... he oído a la gente comentar que es porque tú..." Las puntas de sus orejas se tiñeron de rojo, como si le diera vergüenza lo que estaba a punto de revelar.

"¡Es porque... te acuestas con él!" Exclamó tan de repente que sus mejillas se tiñeron de rojo al instante.

"Oh... ya entiendo", respondí.

Ellie se precipitó hacia mí, extendiendo sus manos. "Pero siempre me aseguro de corregirlos y decirles que no es verdad". Luego me miró fijamente, entrecerrando los ojos, como esperando que yo confirme los rumores o respalde su versión. No hice ninguna de las dos.

No es la primera vez que un colega viene con la misma pregunta, todos fingiendo buenas intenciones, pero sé que solo buscan carnada para el chisme en la sala de café.

Me encogí de hombros despreocupadamente y sonreí.

Ellie guardó silencio por un instante, esperando que añadiera algo más. "¡Eso es todo!" Exclamó, incrédula.

Respiró hondo y luego exhaló. "Escucha", se acercó y cubrió mi mano con la suya. "No te voy a juzgar si es así. ¿A quién le importa lo que piensen los demás si el tipo en cuestión te hace feliz y es bueno en la cama?"

Retiré mi mano de la suya mientras mis ojos se abrían de sorpresa. "¡Ellie!" La reprendí con suavidad, mientras escaneaba rápidamente el entorno en busca de oídos indiscretos y solté un suspiro de alivio al no encontrar ninguno.

Ellie rodó los ojos. "Ay, por favor, Cheryl. Quién sabe cuántas mujeres han dejado de liarse con hombres porque es difícil encontrar uno que valga la pena y cumpla con las expectativas hoy en día". Hizo otro exagerado giro de ojos, visiblemente fastidiada por la situación.

Una risita se me escapó y rápidamente me cubrí la boca con la mano para sofocarla.

"¡Y, oye!" Bajó la voz a un susurro confidencial. "Damien es un hombre realmente atractivo, eso es cierto. Y si no estuviera felizmente casada con el amor de mi vida –y bien atendida cada noche–, no dudaría en liarme con él". Me guiñó con complicidad, levantando las cejas de manera sugerente.

No pude contener la risa más tiempo. "Mejor que Julián no escuche eso, apuesto a que no le haría ninguna gracia saber que su amada piensa en acostarse con otro hombre."

Ellie exhaló con teatralidad. "¡Jamás haría algo así y él lo sabe!"

Nos reímos a carcajadas. Julián y Ellie llevan más de cinco años casados y siguen mimándose como si fueran recién casados. Ellie está loca por él y jamás haría algo que pudiera herirlo.

De repente, la puerta de la oficina del Sr. Heron se abrió de par en par, cortando nuestras risas de cuajo, y un hombrecillo con un maletín enano salió apresurado con una expresión de pánico. Tras lanzar una última mirada aterrada a la oficina de Damien, se dirigió a toda prisa hacia el ascensor.

"¿Quién era ese?" preguntó Ellie, a lo que yo solté un suspiro.

"Debe ser otra víctima del temperamento de Damien", contesté.

Y sí, Damien el furioso sigue en su salsa y está a punto de llamar en tres... dos... uno...

El intercomunicador de mi escritorio sonó, solté un suspiro exasperado y presioné el botón.

"Sí, Sr. Heron."

"A mi oficina. Ahora", ordenó y colgó.

Suspiré y me giré hacia Ellie, que sonreía con complicidad. "Más te vale ir antes de que reviente y le prenda fuego al edificio", dijo con los labios apretados y me hizo señas para que me moviera.

Asentí una vez, recogí los archivos importantes que podría necesitar y me levanté.

Hora de enfrentarme al león en su madriguera, Cheryl.