C4 Damien Heron 2

**CHERYL**

Mientras me dirigía a su oficina, no podía evitar sentirme nerviosa. A pesar de llevar tres años trabajando con Damien, él tenía ese don de hacerme sentir como una novata, especialmente en momentos como este. Tomé aire profundamente antes de tocar dos veces en la puerta.

"Adelante", resonó su voz grave desde el interior.

Abrí la puerta y pasé. La oficina estaba impecable, como de costumbre, con todo meticulosamente organizado en su escritorio. Damien estaba sentado tras él, con una expresión seria e imperturbable. No me hizo ningún gesto al entrar.

Me aclaré la garganta. "¿Me llamó, señor Heron?"

Mi mirada se posó en él y, ¡Dios mío! Sentí un vuelco en el corazón que me cortó la respiración... Así que, una pregunta rápida, ¿puede un hombre gruñón y de mal genio ser increíblemente atractivo en una tarde calurosa y soleada?

Damien llevaba un traje italiano gris carbón con una camisa blanca impoluta, desabrochada en el cuello. La falta de corbata hizo que mi vista se fijara en su cuello, fuerte y varonil. Tragué saliva con dificultad.

Esto está mal en tantos niveles. No debería mirar a mi jefe de esa manera... 𝑅𝑒𝑐𝑢𝑒𝑟𝑑𝑎 𝑞𝑢𝑒 𝑒𝑠 𝑢𝑛 𝑝𝑎𝑡á𝑛. 𝑁𝑜 𝑙𝑜 𝑜𝑙𝑣𝑖𝑑𝑒𝑠. Me repetía mentalmente.

Finalmente, levantó la vista hacia mí, sus intensos ojos marrones chocolate perforaron los míos. "Sí, te he llamado. Hay un nuevo proyecto que necesita tu atención."

Me lamenté por dentro. Claro, siempre había un pero. "Entendido, ¿qué necesita que haga?"

Me pasó una carpeta. "Necesito que investigues el producto de nuestra competencia y desarrolles una estrategia para superarlos", dijo, recostándose en su silla.

"Además", continuó, "quiero que hagas una encuesta a los clientes, pero que sea breve y puntual".

Fruncí los labios. Genial. Por enésima vez en la semana. ¿De verdad me pareció atractivo este tipo insoportable?

Como para provocar un arcada mental.

Comencé a revisar la carpeta, sintiendo ya el peso de la responsabilidad. "¿Para cuándo es la fecha límite?"

"Para fin de mes", contestó.

No lo pienses, Cheryl... No puedes estar pensando en asesinar a tu jefe, ¿verdad? Respira hondo y despacio. Y trata de no pensar en la pila de otros proyectos que también tienes que entregar para fin de mes.

En vez de saltar sobre su ridículo y enorme escritorio para estrangularlo por ese cuello tan perfectamente masculino, me forcé a sonreír exageradamente, como siempre. "Me pongo en ello de inmediato".

"Ah, y una cosa más", dijo tamborileando con los dedos sobre el escritorio. "Necesito el archivo del señor Baron y, ya que estás, elimina cualquier rastro de su relación como cliente con Industrias Heron".

El cansancio empezaba a colarse en mi mente, pero asentí sin más. "Como diga, señor Heron".

"Perfecto", concluyó, despidiéndome con un ademán. "No espero menos de ti".

Di media vuelta y salí, cerrando la puerta con suavidad. Apoyada en la pared del pasillo, me invadió la sensación de estar desbordada por el trabajo pendiente. Sin embargo, no podía fallarle a Damien. A pesar de ser un cretino, era mi jefe y tenía cuentas que pagar.

Caminando hacia mi oficina, noté la mirada preocupada de Ellie. "¿Estás bien?", preguntó mientras tomaba asiento.

"Sí, otro proyecto más para mi colección", contesté, hojeando el expediente.

Ella sacudió la cabeza. "¿Cómo lo soportas? Te lo juro, si tuviera que trabajar con él, seguramente tendría un colapso nervioso".

Me encogí de hombros. "Uno se acostumbra, o algo así".

Los ojos de Ellie se agrandaron. "¿Cómo puedes acostumbrarte a que te traten mal?"

Sonreí con sarcasmo. "No es cuestión de aguantar malos tratos. Es entender que este es mi trabajo y tengo que cumplirlo. No todo va a ser un camino de rosas y días soleados". Le guiñé un ojo. "Además, seamos realistas, el jefe trata mal a todos por igual".

"Eso es cierto", se rió. "Pues ya sabes, si alguna vez necesitas escapar de él, sabes dónde encontrarme a mí y a mi botella de vino".

Solte una carcajada, agradecida por contar con una amiga como Ellie. "No lo olvidaré".

Conforme transcurría el día, me vi sepultada en el trabajo. Desde los nuevos proyectos que Damien me había asignado hasta los incontables correos y llamadas que demandaban mi atención, el día parecía interminable.

****

"¡Ay, no!" Exclamé horas después. Me retracto de lo dicho antes, ¡es imposible acostumbrarse a este trato! Horas y horas de tormenta de ideas y aún así, nada.

Literalmente había pasado horas dándolo todo, incluso quedándome después de hora, solo para intentar avanzar en el montón de papeleo pendiente. Pero parecía que mis esfuerzos habían sido en balde. Todo seguía exactamente igual.

¡Vaya manera de avanzar!

Ahora, estoy exhausta, frustrada y muerta de hambre. Con énfasis en lo de frustrada y hambrienta.

Sin poder aguantarlo más, me levanté de un salto y comencé a deambular por todo el salón. Estoy tan enfadada y acalorada que no me extrañaría echar humo por las orejas como en los dibujos de los Looney Tunes.

¡Genial! Ahora me comparo con ridículos personajes de caricaturas. "¡Estupendo!" Solté una risa forzada y sin alegría.

"Oye, ¿me vas a contar por qué llevas las últimas dos horas dando vueltas por aquí y gritándole al aire?" Gwen intervino desde el rincón de la habitación, acomodada en el sillón reclinable, espiándome por encima de un libro de romance de tapa gruesa.

Le dirigí una mirada desdeñosa. "No", contesté secamente y seguí caminando de un lado a otro.

"Bueno", se encogió de hombros. "Y de verdad, deberías cambiarte esa ropa", dijo señalándome con un gesto. "Pareces a punto de explotar."

De repente, sentí las manos pesadas, con ganas de enredarlas en mi cabello y tirar de las raíces. Aceleré el paso, desesperada por liberar la furia que me oprimía el pecho.

"Vas a terminar desgastando el suelo", comentó Gwen, sin hacer mucho esfuerzo por susurrar.

"¡Son solo tablones, por el amor de Dios!" bramé, sintiendo mi pecho subir y bajar por el esfuerzo de contener mis emociones.

Un silencio estupefacto se apoderó de la habitación. Casi podía jurar que hasta el apartamento de al lado se quedó en mute.

Gwen me miraba con una mezcla de desafío y sorpresa.

Y entonces, grité.

"¡Lo detesto tanto!" exclamé, jadeando de rabia. "¡Qué se cree! Solo porque es un soltero billonario y atractivo, no tiene derecho a tratar a la gente de esa manera."

"Eh, Cheryl..."

"—¡Ese arrogante, egocéntrico, despiadado, cabeza dura, insensible, calenturiento, jerarca corporativo de primera!" Lo solté todo de un tirón.

Gwen se quedó con la boca abierta, los ojos casi saliéndose de sus órbitas. "Vale... Eso ha sido lo más brutal que he oído en mi vida", dijo, mientras su mano libre se posaba sobre su sudadera. "Recuérdame jamás cruzarme en tu camino cuando estés enfadada, ¿vale?"

Mis hombros se echaron hacia atrás, colmados de satisfacción. Eso sí que se sintió bien. Quizás debería hacer esto más seguido, soltarle una maldición a todo pulmón cuando me plazca. Parece que he encontrado la solución terapéutica ideal para mi situación.

Me giré hacia Gwen con una mueca de disculpa. "Lo siento."

"No," me sonrió, o más bien, mostró los dientes en una especie de sonrisa. "Está todo bien. Sigue–" hizo un gesto exagerado hacia donde yo estaba. "–con lo que estabas haciendo."

Acto seguido, salió disparada de la habitación tan rápido que es un milagro que no se torciera un tobillo con la prisa.

Alcé las manos al cielo. "Genial. Simplemente genial." Y en esta ocasión, realmente clavé mis dedos en el cabello y tiré de las raíces con dolor.

Ahora, mi compañero de cuarto y mejor amigo seguramente piensa que estoy loco.

Fantástico.

****

**DAMIEN**

Estoy apoyado en la ventana de mi estudio, con una cerveza fría en la mano, observando la animada vida nocturna de Chicago que se despliega ante mí.

Hubo un tiempo en que estaría allí abajo, en algún lugar. Probablemente en un club, buscando un cuerpo cálido donde perderme.

Los recuerdos del pasado me asaltaron y mis dedos se cerraron con más fuerza alrededor del cuello de la botella. Incliné la botella y tomé un largo trago.

Pero ya no soy aquel chico universitario ingenuo y crédulo. Ahora soy un hombre, y tengo responsabilidades que atender.

Mi teléfono empezó a sonar de repente desde donde lo había lanzado sobre la mesa. Lo contemplé con desdén un par de minutos antes de arrebatárselo a la mesa.

"Heron," gruñí.

"Jesucristo, colega, casi me das un infarto y encima con escalofríos," dijo Craig. "¿Pero qué demonios ha sido eso?"

La presión en mi pecho se alivió y solté un suspiro. "¿Qué quieres, Craig?"

Chasqueó la lengua con desaprobación. "Vamos, esa no es manera de saludar a tu mejor amigo, Heron. ¿Qué pasó con el '¡Hey, colega! Te echaba de menos. Qué bueno que llamaste'? ¿Te has tragado un palo o qué?"

Rodé los ojos ante su acostumbrada dramatización. "Vete al diablo, Wayne."

"¡Ay!" Craig soltó una risa amarga. "Eso sí que duele, Heron. Creo que se me acaba de formar un agujero en el corazón."

Una leve sonrisa asomó en la comisura de mi boca. "¿No tienes algo mejor que hacer que fastidiarme?"

"Umm, aparte de estar con mi esposa embarazada y extremadamente ardiente a todas horas —que, por cierto, no es un mal pasatiempo—, últimamente no tengo mucho qué hacer." Se rió. "Y, oye, ¿por qué nadie me avisó que las mujeres embarazadas necesitan su dosis diaria de...?"

"Realmente no quiero saber cómo tú y Jessica habéis estado reproduciéndoos como conejos", le corté. "Y, ¿qué pasó con dirigir tu empresa de miles de millones de dólares?"

Craig se mofó. "Me cansé, colega. Resulta que pasar el día eligiendo atuendos y haciéndose pedicuras y manicuras con tu esposa embarazada es mucho más entretenido."

Sacudiendo la cabeza, me giré y caminé de vuelta hacia mi escritorio. Va a ser una noche larga, mejor me acomodo para ello.

"¡Eh!" exclamó de repente, emocionado. "¿Y si lo dejo todo y abro un spa exclusivo para embarazadas? ¡Apuesto a que sería el único en la ciudad! ¡Dios, soy un genio!" Aplaudió y un dolor sordo comenzó a latir en mis sienes.

Esperaba que se lo tomara a broma. "Vale, ya que no aplaudes mi genial idea, supongo que no era tan buena después de todo."

Contesté con un gruñido. "¿Para qué me llamaste, Craig?"

"¡Pues porque te extrañaba, obvio!" bufó. "¿Qué te parece si nos ponemos al día con una o dos copas? Acaban de abrir un bar nuevo esta semana..."

"No me interesa", corté. Tomé otro sorbo de mi botella.

"Vamos, Heron, no seas aguafiestas. Será divertido", insistió con un puchero.

El dolor de cabeza me martilleaba cada vez más; la "diversión", como había descubierto hace años, tenía significados muy diferentes para Craig y para mí. No iba a soltar el tema tan fácilmente.

"Pensaba que estabas inseparable de Jessica. ¿Qué pasó con eso de jugar a las casitas y todas esas tonterías femeninas?" Intenté cambiar de conversación.

"¡Bah! Jessica no me va a extrañar por unas horas... Y no trates de cambiar de tema, Heron", me advirtió, y luego fingió un asombro exagerado. "¡No me digas que te has vuelto a encerrar en ese lujoso ático tuyo!"

Debí haber agarrado otra botella antes de contestar esta llamada, pensé con amargura.

"Jesucristo, Heron. Necesitas salir más, y no, no me refiero a esos eventos de la industria, conferencias o reuniones de negocios a los que vas. Me refiero a salir de verdad, a socializar", expresó con un tono de frustración. "No me sorprende que hayas estado tan irritable últimamente. Y tus habilidades sociales van de mal en peor".

Levanté una ceja mirando mi teléfono. "Mis habilidades sociales están perfectas, gracias", respondí secamente.

"Eso es una tontería y lo sabes bien", replicó. "Solo Dios sabe cómo he logrado seguir siendo tu mejor amigo todos estos años sin sufrir un colapso nervioso".

"Supongo que tienes razón—"

"Espera un maldito segundo", me cortó. "¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo? ... No, espera, mejor dicho, ¡necesitas tener sexo!"

"Buenas noches, Wayne", le dije.

"Ella no habría querido esta vida para ti, Damien", murmuró justo antes de que la línea se cortara.

Me quedé sentado en esa misma posición, sin saber por cuánto tiempo, simplemente observando mi teléfono.

Él tenía razón, pero aceptar esa verdad significaría admitir que tengo emociones, y las emociones eran algo que había abandonado hace mucho tiempo.

Las emociones me hacían vulnerable en el pasado, pero ahora soy más maduro y más sabio. Y me he prometido no dejarme atrapar por ellas nunca más.