C11 Capítulo XI

La luz del sol se coló en la habitación de Kit cuando una de sus damas de compañía descorrió las cortinas, provocando un quejido de protesta de la princesa. Había trasnochado bailando, bebiendo vino y riendo como una colegiala con sus amigas en el festival posterior a su Ceremonia Proem. Ahora, con la llegada del amanecer, su cabeza latía de dolor y prefería sumergir su rostro bajo las suaves almohadas de su cama que enfrentarse a la luz del nuevo día.

"Katrinetta", llamó Avinia, sacudiendo su hombro primero con delicadeza y luego con mayor insistencia. "Abre los ojos. ¡Es hora de levantarse!"

Kit no encontraba una sola razón para abandonar el lecho. Las últimas semanas habían sido de insomnio, llenas de nerviosismo por la ceremonia, y ahora que todo había concluido, su único deseo era recuperar el sueño perdido. Pero Avinia era tenaz, así que Kit entreabrió un ojo y la miró con incredulidad.

"¡Kit! Debes vestirte rápido. Es Eliason. ¡Se marcha! No deberías saberlo, pero si no te das prisa, se irá sin que puedas despedirte."

Las palabras tardaron en calar, pero cuando Kit repasó mentalmente el aviso de su prima, se incorporó de golpe. "¿Cómo dices?", exclamó, con los ojos desmesuradamente abiertos a pesar del sol que le castigaba la cabeza. "¿Se va?"

"¡Sí! ¡Fue orden de tu madre! ¡Apúrate!"

Mientras un torbellino de preguntas inundaba su mente, Kit sabía que no había tiempo para respuestas. Permitió que Avinia la ayudara a vestirse mientras Isla se ocupaba de su cabello. No habría oportunidad de recogerlo con elegancia si él estaba a punto de partir. De hecho, por la urgencia en la voz de Avinia, Kit tendría que correr si quería alcanzarlo a tiempo.

Una vez que se arregló lo suficiente, aunque sin lucir en su mejor forma, preguntó: "¿Dónde está?".

"Sal por la puerta este, la que está al fondo, cerca del granero. Hace un momento vi a Eli y a algunos guardias ensillando los caballos. Blankka entró llorando, así que le pregunté qué sucedía y me contó que lo habían enviado de nuevo".

Kit apenas captó el final de la explicación, pero le urgía saber por qué Blankka estaría tan afectada. Se dirigía instintivamente hacia el lugar indicado, recogiendo el ruedo de su vestido con una mano.

"Princesa, ¿ocurre algo malo?" inquirió Galter al verla pasar apresuradamente por el corredor. Él y otro guardia se pusieron a su lado al instante.

Sin detenerse ni girarse, exclamó: "¿Eli se está yendo?".

Galter guardó silencio, y su falta de respuesta fue suficiente confirmación. Al parecer, su madre tenía la capacidad de hacer que los miembros de su guardia mantuvieran secretos, especialmente cuando estaban al tanto de las maquinaciones de la reina. Kit imaginó que si se girara para mirar a Galter en ese momento, vería el distintivo en su hombro que lo acreditaba como comandante, pero no tenía tiempo para confirmarlo.

Sentía como si hubiera corrido kilómetros cuando finalmente llegó a las imponentes puertas dobles de madera del lado este del castillo, junto a los establos. Recordaba a Eli sentado en esos mismos escalones, pero no podía permitirse el lujo de detenerse a rememorar esos momentos. Bajó las escaleras a toda prisa, casi tropezando antes de alcanzar el final. A lo lejos, pudo verlo guiando a su imponente semental negro, Aeros, a través del campo abierto junto al granero más grande. Dos hombres lo acompañaban, todos ataviados con los característicos uniformes grises del ejército.

"¡Eli!" gritó Kit, temiendo que en cualquier instante él montara su confiable corcel y se alejara. Eli se detuvo, como si hubiera escuchado su voz pero dudara si convenía hacer como que no. Mientras ella seguía corriendo hacia él, él se volteó lentamente para enfrentarla.

Su rostro reflejaba alivio entremezclado con inquietud. Quizás temía que su madre pudiese tomar medidas más drásticas que simplemente enviarlo lejos; tal vez le preocupaba que ella recibiera algún castigo por haberlo buscado, cuando era evidente que su madre no quería que supiera del plan para alejarlo hasta que ya fuera demasiado tarde. De cualquier forma, no le ofreció una sonrisa al verla, pero sus ojos seguían siendo aquellos pozos verdes esmeralda en los que ella se había perdido incontables veces.

Dijo algo a los otros dos por encima del hombro, y ellos continuaron adelante, caminando a paso lento. De igual manera, Kit notó que los miembros de su guardia ya no mantenían el paso con ella, lo cual le alivió. Una vez que lo alcanzara, tendría la oportunidad de hablar con él en privado por un instante, siempre y cuando lograra recobrar el aliento para articular palabra.

"¡Eli!" exclamó con esfuerzo, mientras se inclinaba por el dolor en su costado, respirando con dificultad en ráfagas cortas y punzantes. "Qué alivio encontrarte."

Él extendió sus manos para estabilizarla mientras ella luchaba por inhalar el aire necesario para formar oraciones coherentes. "Kit, querida, no deberías haber venido. Sabes que a tu madre le gustaría que me marchara sin complicaciones."

"Pero sí hay un problema", le contradijo ella, erguiéndose finalmente y aferrándose a sus antebrazos. "No puede simplemente mandarte lejos sin permitirte despedirte. Ya es suficientemente malo que no te dejara participar en las celebraciones de anoche, y ahora, te vas... sin saber por cuánto tiempo." Kit sintió cómo las lágrimas de ira y frustración se acumulaban en sus ojos. Era muy propio de su madre alejar al único hombre que realmente le importaba justo cuando estaba a punto de comenzar su Exploración. Estaba convencida de que había sido a propósito.

"Kit, ella es la reina. Tiene el poder de hacer lo que desee." Él le sonreía, pero era evidente que no quería partir. Su corazón se sumió en lo más profundo de su pecho, como si estuviera a punto de desmoronarse y partirse en dos.

"¿Por qué?" inquirió Kit, planteando la pregunta más sencilla de todas las que rondaban su mente, consciente de que él no tendría una respuesta. No era ningún misterio el desdén de su madre hacia él, a pesar de sus méritos y su lealtad hacia ella y el reino. Kit todavía no lograba comprender las razones. Siempre que interrogaba a su madre, se le recordaba que Rona era la reina y que nadie tenía derecho a cuestionar sus motivos.

Él no contestó su interrogante, quizás porque no existía una respuesta. En su lugar, apartó con delicadeza un mechón de cabello de su rostro, y ella se imaginó luciendo bastante desaliñada, considerando la prisa con la que había abandonado sus habitaciones. "¿Te sientes tranquila ahora que tu Proem ha concluido?" Su tono era dulce y calmante, y el roce de sus dedos en su piel serenaba su alma, a pesar de la posibilidad de que aquella fuera la última vez que lo viera en años.

"Sí", afirmó ella con un asentimiento. "No fue tan terrible como temía."

Él esbozó una sonrisa. "Sabía que no lo sería. Me alegra oírlo. Ahora puedes partir y disfrutar de tu Exploración." Hablaba con los dientes apretados, y Kit se cuestionaba si le causaba dolor saber que ella estaría con otros hombres. ¿O sería la angustia de no poder acompañarla? Después de meses debatiéndose sobre si proponerle algo o no, ahora se encontraba sin la oportunidad de hacerlo. Su corazón volvió a oprimirse, y extendiendo la mano, tomó la de él entre las suyas, llevándola a su pecho.

"¿Te prohibieron venir anoche?" preguntó sin importarle quién pudiera observarla sosteniendo su mano tan cerca de su corazón que casi podía sentir el latir irregular a través de su vestido.

"Se me encomendó asegurar los terrenos", contestó él, hallando la manera de permanecer leal a su reina y, al mismo tiempo, dar respuesta a su inquietud.

"¿Y ahora, a dónde te diriges?"

"A Ironton, por un breve tiempo. Tal vez más al sur después, cuando se solucione el conflicto en la frontera."

Kit frunció el ceño. "¿Es algo serio?"

Él sonrió con soltura de nuevo. "No, no hay motivo de preocupación. De vez en cuando surgen problemas con los mineros que trabajan justo al otro lado de la frontera de nuestro reino, en Kingston. Disputas territoriales, ese tipo de cosas. Pero nunca se prolongan, y rara vez llega a haber derramamiento de sangre."

Ella apretó los labios y guardó silencio. Kit era consciente de que manejaba la espada mejor que cualquier otro que ella hubiera visto. No es que a él se le permitiera competir en torneos de justas u otros deportes exclusivos de nobles no deshonrados, como había sido el caso de su familia, pero ella había observado lo suficiente para estar segura de que él estaría a salvo mientras mantuviera la prudencia. No obstante, estaba claro que enfrentaría mayores riesgos allá afuera, en el mundo, que aquí en el Castillo Wrenbrook, aquí con ella, entre sus brazos.