C5 Capítulo 5

La celebración del decimoctavo cumpleaños de Katrinetta fue el evento más fastuoso que había presenciado en su vida. A pesar de la incapacidad de su madre para demostrar cariño hacia ella, se aseguró de que cada detalle de la cena y el posterior baile estuvieran impregnados de una regalidad suprema, tanto en lujo como en esplendor.

La cena se compuso de dieciséis platos, entre ellos el predilecto de Kit, una chuleta de cordero asada, la especialidad del chef principal. Sin embargo, Kit apenas logró probar un par de bocados al llegar al octavo servicio. De igual manera, su adorado mousse de chocolate quedó prácticamente intacto. Cuando comenzó el baile, Kit temía que su sofisticado vestido azul, engalanado con miles de zafiros de diversas dimensiones, estallara por las costuras. Consideró escabullirse un momento para que una de sus damas aflojara su corsé.

No obstante, decidió que no era opción y optó por respirar más superficialmente. La orquesta inició su melodía en el instante en que sus zapatillas tocaron el suelo del suntuoso salón de baile. Miles de flores en tonos de azul claro y dorado, en armonía con su atuendo, y un delicado rosa que imaginaba hacía juego con el rubor de sus mejillas, se erguían en grandes jarrones dorados a lo largo del borde de la pista. Los tapices que pendían con colores a juego bien podrían alcanzar el océano si se extendieran de extremo a extremo. Kit contuvo la respiración, tarea sencilla con el estómago lleno, y absorbió la magnificencia del entorno. Definitivamente, era el salón más hermoso en el que jamás había estado.

"Me imagino que la decoración es de tu agrado", inquirió su madre a su lado.

"Sí, madre", asintió Kit. "Realmente te has superado esta vez."

"Acostúmbrate, querida. Una vez que comience tu Elección, asistirás a docenas de bailes, cada uno más fastuoso que el anterior." La sonrisa de su madre apenas delineó una fina línea curva en sus labios, y una ceja se elevó sutilmente. Esa era la única señal de su contento, tan infrecuente que Kit no recordaba la última vez que la había visto.

"Eso suena encantador, mi Reina", contestó Kit. Dudaba de cómo su madre lograría superar aquel evento en particular. Intuía que lo descubriría en tres años, cuando su propia Elección diera inicio.

Al señal de su madre, los trompetistas tocaron y ambas fueron anunciadas ante la multitud. Acto seguido, un enjambre de jóvenes se congregó a su lado, ofreciéndole sus manos. Algunos le eran conocidos; otros, Kit estaba convencida de no haberlos visto jamás. Escogió la mano más cercana y se dejó llevar por el vals, pensando que los demás esperarían su turno. Pronto, la pista de baile se colmó de cortesanos danzando en remolino, pero aún así, parecía que todas las miradas convergían en ella.

"Estás radiante, mi princesa", le dijo el hombre que en ese momento la tenía entre sus brazos, un joven alto de cabello rubio oscuro peinado hacia atrás. No era desagradable a la vista, pero Kit no lograba reconocerlo y se sintió algo ridícula al pensar en preguntarle su nombre, así que se limitó a agradecerle y concentrarse en sus pasos. Tampoco su físico la impresionaba demasiado, y decidió con rapidez que no valía la pena indagar más sobre él, ya que seguramente no sería el elegido para su Exploración. Sin embargo, siguió bailando, procurando no ser descortés. Aunque sus ojos se perdían en la distancia.

No había visto a Eli durante la cena. Supuso que estaría ocupado preparándose para el evento. Como Comandante de la Guardia de la Princesa, debía atender a innumerables tareas, muchas de las cuales Kit ni siquiera consideraba. Su seguridad era su responsabilidad más importante, un deber que ella sabía él tomaba con la mayor seriedad, y aunque el salón estuviera abarrotado, estaba segura de que ninguno de los presentes podría lastimarla, aunque lo intentaran.

Al mirar a su alrededor, notó varios uniformes grises y morados que le resultaban conocidos en los bordes del salón, pero no lograba divisar su rostro entre la multitud, lo que la llevó a suspirar con el anhelo de encontrarlo. Estaba segura de que él podría sacar tiempo para compartir al menos un baile con ella.

"¿Está todo bien, mi princesa?", inquirió su acompañante, con una sombra de preocupación asomando en sus ojos castaños.

"Oh, sí, gracias", respondió ella, regalándole una sonrisa forzada. "Es solo que... hay tantas personas aquí, ¿verdad?"

"En efecto, las hay. Mi madre empezó a contribuir a las causas benéficas de la reina hace meses, con la esperanza de que nos extendieran una invitación. Fuimos afortunados de ser seleccionados".

Kit arqueó una ceja y su interlocutor pareció darse cuenta de su desliz, como si supiera que no debía haber compartido tal detalle. "¿A qué te refieres?"

"Es que... muchas familias nobles de todo el reino deseaban asistir, y el salón de baile tiene su límite de capacidad. Eso es todo".

"Entiendo". La sonrisa de Kit se mantenía, pero en su interior se preguntaba si su madre estaría aceptando sobornos o si era simplemente la manera en que la madre del joven aseguraba una plaza para su hijo. "¿Y de qué provincia vienes?"

"De Metfirth, mi princesa". Hizo una leve inclinación de cabeza al mencionar el lugar, dejando entrever su orgullo por su origen.

"Por favor, llámame Katrinetta". Las formalidades le resultaban agotadoras. "Y tú, ¿cómo te llamas?" Se dio cuenta de que probablemente nunca antes lo había visto, así que era apropiado preguntar.

"Pierce de Lunge, a su servicio, mi... Katrinetta". Una sonrisa traviesa se dibujó en su rostro al corregirse, y Kit sintió que su sonrisa se volvía más auténtica. Quizás no era tan malo como había pensado.

"Cuéntame, ¿a qué te dedicas en Metfirth? Has recorrido un largo camino solo para venir a un baile".

"No habría faltado por nada del mundo. Mi madre es miembro del consejo municipal y yo estoy en entrenamiento para ingresar a la Guardia Real."

Al percatarse de la importancia que debía tener su posición en su provincia natal, Kit comentó: "Felicidades. Ojalá lo consigas. ¿Entonces tienes mi edad?" Se imaginó que alguien mayor ya estaría en servicio, si es que tenía esa aspiración.

"Sí, acabo de cumplir dieciocho el mes pasado. Espero..." su voz se desvaneció con los últimos compases de la melodía, que casualmente era una de las favoritas de Kit. "Espero verte de nuevo cuando sea el momento de tu Elección. Me gustaría mucho representar a mi provincia."

Con el final de la canción, Pierce la soltó y le hizo una cortés reverencia. Kit lo observó perderse entre la multitud por un instante, mientras al menos una docena de manos se ofrecían ante ella. No aceptó ninguna de inmediato; las palabras de Pierce todavía resonaban en el aire. ¿Acudieron la mayoría de estos caballeros con la esperanza de ser Representantes en su Elección? Ese pensamiento alteró la manera en que los veía. La Exploración era un momento para disfrutar, para descubrir qué le agradaba y qué no, pero la Elección era algo completamente distinto. Estaba en busca de un compañero, alguien con quien compartir su vida. A pesar de que su madre insistía en que el placer físico debía ser lo primordial, Kit nunca había compartido esa opinión y ahora, al observar los rostros a su alrededor, seleccionaba con mayor discernimiento.

La próxima mano que tomó era la de un hombre alto, con cabello castaño rizado y una sonrisa torcida. Había un brillo en sus ojos verdes que hizo latir su corazón con fuerza, y cuando la atrajo hacia él y comenzaron a girar por la pista de baile, Kit sintió un revuelo en su interior, una sensación que había experimentado pocas veces, pero que recibió con agrado. Empezó a pensar que, quizás, este proceso no sería tan malo después de todo.