C7 Capítulo 7

A pesar de la mirada inquisitiva de la reina, que ahora les dirigía toda su atención, Eli comenzó a conducir a la princesa por la pista de baile. La sonrisa de Kit valía la pena, incluso sabiendo que más tarde enfrentaría el regaño de la reina... o quizás algo más severo. Ya había recibido advertencias previas.

"Esto sí que es bailar", susurró Kit cerca de su oído mientras se acercaba a él. "Ninguno de esos otros pretendientes sabe realmente cómo moverse al ritmo de la música".

"¿Ninguno?", inquirió él, envuelto en el dulce perfume de miel y lavanda que tanto identificaba con Kit.

"Ninguno", confirmó ella, mirándolo fijamente a los ojos, donde él captó un destello de alegría. Por un instante, Kit parecía más relajada de lo que la había visto en mucho tiempo, definitivamente desde antes del anuncio de su Proem. Pero luego, como si la sola idea de la ceremonia la invadiera, la luz en su mirada se apagó y ella reposó su cabeza en su hombro, aferrándose a él, más que siguiendo el compás de la música.

"Kit, no estarás todavía preocupada, ¿cierto?", preguntó él con voz suave. Los violines dominaban la melodía, que flotaba ligera y etérea, pero el ánimo de la princesa empezaba a pesar sobre él, y la jovialidad de hace unos instantes, cuando la había provocado por no tener tiempo para bailar, se desvanecía.

Ella giró la cabeza, su aliento tibio en su cuello, provocando una tensión en su bajo vientre que tuvo que esforzarse por ignorar. "No lo sé", confesó ella, apenas audible. Luego alzó la vista, encontrándose de nuevo con sus ojos azules. "Ya te habrás enterado, ¿no? Sobre el cambio".

"Sí, claro que sí. Todos los hombres que se han ofrecido como voluntarios ya han sido examinados por el médico y están listos para lo que sucederá mañana."

Sus cejas se fruncieron por un instante. "No quisiste decir... es decir..."

"Kit, sabes perfectamente que está prohibido hablar de eso. Pero te puedo asegurar que cada uno de los miembros de tu guardia sabe exactamente lo que va a pasar mañana."

Ella se mordió el labio inferior, visiblemente preocupada, y él no pudo evitar imaginar si ella estaría pensando si él se había ofrecido como voluntario. Sus labios se veían un poco más oscuros de lo normal, seguramente por el vino que había tomado, y tuvo que contenerse para no acercarse y revivir el sabor de su boca.

Kit desvió la mirada mientras la música continuaba. Conocía esa melodía al dedillo, la había escuchado en cada baile al que había asistido, siempre como parte de la guardia, por supuesto. Su familia ya no formaba parte de la nobleza, y nunca había sido un invitado. Sus ojos se posaron de nuevo en la reina, y aunque ella parecía estar conversando con la duquesa Zora, aún podía sentir la intensidad de su mirada.

"Eli", dijo Kit antes de que él pudiera girarse hacia ella. "¿Piensas que será mejor de esta manera?"

"Sí, claro que sí." La respuesta salió de sus labios sin pensar, tan rápido como la había ensayado durante todo el día. De hecho, así había planeado contestar a cualquier pregunta que ella hiciera sobre el Proem. No porque estuviera convencido de su veracidad o corrección, sino porque el evento era inevitable y lo mínimo que podía hacer era intentar tranquilizarla en lo posible.

"¿En serio?" ella inquirió, inclinando su barbilla y observándolo detenidamente, sin dejarse convencer por su respuesta precipitada. "¿No te parece...?" Kit miró a su alrededor, como si dudara de que pudieran ser escuchados. Se aclaró la garganta y, justo cuando la canción estaba a punto de acabar, detuvo su baile. "¿Podemos hablar afuera un momento?"

De inmediato, la mirada de Eli se desplazó hacia la reina. Había recibido advertencias severas de mantenerse al margen y evitar a la princesa a toda costa, pero parecía incapaz de cumplirlas. Ahora, mientras una mirada oscura lo taladraba, volvió a posar sus ojos en los de Kit, que también reflejaban preocupación. "Tus invitados notarán tu ausencia."

Ella ya avanzaba, guiándolo hacia atrás por la pista de baile rumbo a uno de los balcones. La profusa decoración hacía que las puertas pasaran inadvertidas. Telas azules y doradas pendían del techo, disimulando las salidas, y exuberantes arreglos florales adornaban el entorno. Pero Kit sabía perfectamente a dónde se dirigían y, en lugar de resistirse, se giró y la acompañó, dejando que su pequeña mano rodeara su brazo en la medida de lo posible.

La puerta era pesada, así que él la ayudó a abrirla y juntos se deslizaron hacia afuera antes de atraer miradas ajenas, excepto las de los pocos guardias que observaban a la princesa con ojos de águila. "Kit, realmente no creo que esto sea una buena idea".

No obstante, ella ya estaba en el borde, observando el jardín de rosas de su madre. El cielo nocturno resplandecía con mil diamantes centelleantes y el aire fresco de primavera llenaba sus pulmones mientras la admiraba. La luz de la luna se posaba en su cabello, resaltando sus contornos, y se filtraba hasta hacer resplandecer su piel de alabastro. En ese instante, era un ángel de oscuros cabellos, una criatura nocturna y elegante, y él no ansiaba nada más que suplicarle que dejara todo atrás y se fuera con él.

Pero no podía hacerlo. Otras obligaciones acudían a su mente. Su madre, su hermana, sus familias. El honor de su padre, aunque empañado, podía ser restaurado, y al volver ella su mirada hacia él, recordó que lo mejor para ella era permanecer, cumplir con las ceremonias tal como se habían planeado.

"¿Crees", retomó ella con una voz suave y etérea, "que podré caminar entre mi guardia, sabiendo que uno de ellos ha estado conmigo de esa manera?".

Sus palabras eran precisas y cortantes, como si le doliera pronunciarlas. "Creo que podrás hacer lo que siempre has hecho, mi Princesa. No es intimidad, ¿recuerdas? El guardia que mañana cumpla con su deber será un mero instrumento del médico, tomando su lugar porque el anciano no puede llevar a cabo la ceremonia por sí mismo. Estoy seguro de que quien sea elegido se sentirá honrado y no te verá de manera distinta a como siempre lo ha hecho. Es nuestro mayor honor servirte de la manera que se nos requiera, princesa Katrinetta".

Observó cómo su rostro se suavizaba ligeramente, pero era consciente de que esa calma sería efímera antes de que un torrente de preocupaciones la invadiera de nuevo, y no había absolutamente nada que pudiera hacer para evitarlo.