C8 Capítulo 8

Kit se recostó contra el frío muro de piedra que la resguardaba de una caída de más de treinta metros. La barrera sobrepasaba su cintura, por lo que estaba seguro de su seguridad, pero se aproximó a ella de todas formas, para confirmarlo y también porque simplemente no podía resistir la necesidad de estar cerca de ella.

"Incluso después de que el Proem haya concluido", comenzó Kit, con la mirada perdida, como si estuviera reflexionando en voz alta, "iniciaré mi Exploración. Y no estoy segura... quiero decir, podría resultar complicado proponerle a un hombre, invitarlo a que me proporcione placer. Sobre todo a alguien desconocido".

"Podría pensarse que es más sencillo con aquellos a quienes no conoces". Era consciente de que sus palabras no jugaban a su favor, pero al mismo tiempo, no podía soportar la idea de estar con ella sin la posibilidad de retenerla. Preferiría no conocer jamás lo que se siente estar con ella a vivirlo y después tener que alejarse sigilosamente mientras ella se entregaba al abrazo de incontables hombres, en especial durante su Elección.

"¿De verdad lo crees?", inquirió ella, girando para encontrarse con su mirada.

Eli alzó la mano y apartó un mechón de cabello de su frente. "Sí, claro. De esa manera, podrás descubrir lo que te agrada y lo que no, sin la preocupación de herir sentimientos ajenos. Esa es la esencia de la Exploración, ¿verdad?"

"Sí, supongo que tienes razón", concedió ella, acercándose un paso más hacia él. "¿Crees que me habituaré a ello?"

"Estoy convencido, Kit. Todas las mujeres que te han precedido lo han logrado, y aunque sería el primero en afirmar que no hay nadie como tú, estoy seguro de que te irá muy bien." Ella se acercó a él, y él la recibió, abrazándola con fuerza, aspirando su esencia e intentando memorizar la sensación exacta de tenerla pegada a su cuerpo. Los brazos de ella rodearon su cintura y él la atrajo aún más hacia sí.

"¿Cómo es?", preguntó ella con voz de susurro, que resonaba contra su pecho. "¿Realmente es tan maravilloso como dicen?"

Responderle no era fácil para él. Había conocido a varias mujeres, pero la única que realmente le había importado siempre se había mantenido inalcanzable. Se le ocurrió que la experiencia era distinta para los hombres que para las mujeres, pero sabía que eso no era lo que ella quería, ni necesitaba escuchar. "Kit, se le llama placer por algo, querida. No lo temas. Abraza la experiencia."

Ella se posicionó frente a él, las delicadas zapatillas de satén tocando sus robustas botas negras. Alzando la mirada hacia él, ella inclinó la cabeza y él colocó sus manos en la curva de su espalda, consciente de que si su madre mandaba a alguien en su búsqueda, tendría que actuar rápido para salvar su pellejo. Todos sabían que era prohibido entablar cualquier relación con la princesa antes de su Exploración. Aun así, él tomó aire profundamente y la miró a los ojos. "Antes me preguntaste si tenía más consejos, y lo que te recomiendo es que vivas cada situación, cada interacción, con la mayor intensidad posible para aprender todo lo que puedas. La Exploración no es momento de preocuparse por los sentimientos, Kit. Eso llegará después, en tu Elección."

"¿Es así como lo has vivido tú?" inquirió ella, sus labios ahora a apenas unos centímetros de los suyos. "¿Sin involucrar sentimientos?"

La pregunta era complicada, ya que él no era de los que se complacían en el placer femenino solo por la satisfacción propia. "Yo nunca he tenido una Exploración, Kit, pero si estuviera en tu lugar, eso es probablemente lo que haría."

"¿Y has amado alguna vez a alguna de las mujeres con las que has estado?"

"No." Su respuesta fue tan rápida que la descolocó, haciendo que retrocediera ligeramente. "Pero sí me he preocupado por ellas. Aunque, de nuevo, es distinto."

Ella asintió, demostrando que había entendido, y se deslizó fuera de su abrazo para volver a contemplar el patio. Él la dejó ir, consciente de que debían regresar al baile pero reacio a interrumpir sus reflexiones. "Gracias", murmuró ella al cabo de un momento. Luego, giró la cabeza y lo miró fijamente a los ojos. "Por estar siempre a mi lado".

"Es un honor y un privilegio, Princesa".

"No me refiero solo... como el comandante de mi guardia". Se volvió hacia él de nuevo, manteniendo aún cierta distancia. Sus manos estaban unidas, entrelazando y desentrelazando los dedos nerviosamente mientras hablaba. "Me refiero a ti como mi amigo más querido".

"Y yo no hablaba como tu comandante tampoco, Kit", la tranquilizó él, acortando la distancia entre ellos con un paso y apartándole el cabello de la cara una vez más. Ella levantó la mirada hacia él, sus labios se veían tentadores, y él sabía que ella anhelaba su beso tanto como él deseaba dárselo, pero cualquier pretexto sería suficiente para que su madre lo apartara definitivamente, así que retrocedió, viendo cómo el brillo en los ojos de la princesa se esfumaba. "Deberíamos regresar al baile".

Kit asintió con una sonrisa. "Mi madre creerá que he huido contigo". Soltó una risa nerviosa, y él no pudo evitar notar que ella había expresado el mismo temor que él había sentido antes.

Eli tomó aire profundamente para calmarse y luego le sostuvo la puerta. Tan pronto como Kit pasó al lado de los tapices, fue recibida por una oleada de manos enguantadas y extendidas, ansiosas por bailar, lo que le brindó a Eli la oportunidad de desvanecerse entre la multitud.

Eli apenas había dado tres pasos cuando un miembro de la Guardia Real lo interceptó. "La reina solicita su presencia, Comandante".

"Sí, por supuesto", contestó Eli, manteniendo la cabeza erguida. El guardia asintió y se dirigió hacia la estancia tras el estrado, donde la reina solía observar los bailes, sin participar jamás en ellos.

Otros guardias le abrieron la puerta y él cruzó el umbral, sin la compañía del guardia que le había informado sobre la solicitud de la reina.

Ella estaba al otro extremo de la sala, de espaldas a él. Vestía de negro, lo cual no era sorprendente dado su gusto por los tonos oscuros, y su capa flotante se extendía unos tres metros detrás de ella sobre el suelo. Él esperó, atento a su respiración ronca. Al fin, Rona se giró para enfrentarlo. "¿Has olvidado lo que discutimos?"

"No, Su Majestad. Lo recuerdo bien."

"¿Entonces estás listo para partir?"

"Su Majestad, la princesa solicitó mi consejo como amigo, y se lo brindé. Le aseguro que no hubo falta alguna de nuestra parte. No obstante, si usted lo considera apropiado..."

Ella avanzó hacia él con tres pasos decididos, echando su capa hacia atrás. Se detuvo con su barbilla afilada a escasos centímetros de su rostro, pero él no se inmutó. "Haré exactamente lo que dije que haría", afirmó Rona, pronunciando cada palabra con precisión.

"Sí, Su Majestad", contestó él, convencido de que era lo mejor. Alejarlo justo cuando Kit iniciaba su Exploración evitaría cualquier eventualidad entre ellos, lo que significaba que, una vez que ella comenzara su Elección, una ceremonia de la cual él estaría inevitablemente excluido, no habría interferencia alguna por su parte, ni en la realidad ni en la mente de la princesa.

"Perfecto". La reina se acomodó de tal manera que parecía mirarle por encima del hombro, a pesar de que él era más alto que ella incluso con sus tacones altos. "Partirás pasado mañana."

"Sí, Su Majestad", repitió él, sorprendido por no haber sido enviado antes del Proem. Al menos podría estar ahí para Kit después, cuando probablemente estuviera angustiada o, al menos, distraída.

"Eso es todo". Rona lo despidió con indiferencia, y él hizo una reverencia antes de retroceder. "Ah, y Eliason", lo llamó de nuevo. "Evita a mi hija por el resto de la noche."

"Por supuesto, Su Majestad." Asintió, observando cómo una sonrisa maliciosa se extendía por su rostro, e hizo una reverencia más, concediéndole el placer de creer que había triunfado, cuando en verdad, él había aceptado ese destino hace ya muchos años. Era ineludible que Katrinetta terminara en brazos ajenos, y si así había de ser, no tenía sentido alguno que él continuara oculto en las penumbras, meramente como espectador.