C9 Capítulo 9

Kit se acomodó en un pequeño taburete frente al espejo de sus aposentos mientras sus damas de compañía arreglaban su cabello. Ya ataviada con el austero vestido blanco que portaría en su Ceremonia de Proemio en menos de una hora, evitaba mirar su reflejo o su atuendo, pues le recordaban el destino que le aguardaba, un lugar al que preferiría no ir.

Sus damas le habían tranquilizado, asegurándole que no había motivo para la preocupación y hasta habían considerado prudente la decisión del consejo de que uno de sus guardias oficiara la ceremonia en vez del frágil médico. "Sin duda, él estará más a la altura", había comentado Isla con su voz dulce y apacible.

"Y seguramente será más gratificante", había dicho en tono jocoso Avinia, provocando la risa de sus primas, aunque Kit no compartió la diversión. Les recordó que se trataba de un procedimiento médico, no de un deleite, a lo que ambas aseguraron entender; solo estaban bromeando.

Para Kit, no había nada de divertido en ello. Mientras le cepillaban el pelo y lo recogían en un moño alto, alejándolo de su rostro para que no estorbase en la mesa ceremonial, su mente buscaba refugio en otros recuerdos. Se remontó a los festejos de la noche anterior: una cena con dignatarios de diversas provincias y algunos de reinos lejanos, seguida de música y danza, que había sido deliciosa. Por momentos, Kit lograba olvidarse de la ceremonia que se avecinaba. Algunos jóvenes le habían llamado la atención, jóvenes a quienes consideraba invitar a sus habitaciones durante su Periodo de Exploración, pero el pensamiento del Proemio se infiltraba constantemente, empañando su disfrute de la velada. A pesar de las palabras de aliento de sus damas y de otros, la inquietud persistía.

Mientras Isla aseguraba el último pasador en su cabello y ambas encajaban una delicada tiara entre los mechones recogidos en la cima de su cabeza, Kit reflexionaba sobre la naturaleza de su inquietud. ¿Qué era lo que realmente le provocaba temor? ¿El acto en sí? ¿La idea de permitir que otra persona entrara en su ser más íntimo? ¿O acaso era el miedo al dolor? Reconocía que no era precisamente valiente frente al sufrimiento. Era un aspecto en el que había estado trabajando desde aquel día, años atrás en el bosque, cuando una astilla se le clavó y Eli se había reído cariñosamente de su sensibilidad. Quizás no era nada de eso. Al ponerse de pie y alisar su largo y etéreo vestido blanco, intentaba convencerse de que estaba otorgando su consentimiento a este hombre para llevar a cabo el acto que la acercaría a su Exploración, y que sería la única vez que renunciaría al control total sobre su cuerpo. De ahora en adelante, sería ella quien decidiría quién, cuándo, dónde, cómo y por cuánto tiempo.

"Luces espléndida, querida prima", comentó Isla mientras las tres contemplaban en el espejo el resultado de su esmero.

"Gracias a ambas", respondió Kit, esbozando una sonrisa algo forzada. Sus manos temblaban ligeramente y las entrelazó frente a sí.

"No te preocupes. Todo pasará pronto y la ansiedad se disipará", le aseguró Avinia con una sonrisa reconfortante. Kit asintió, extendiendo la mano para acariciar suavemente la tersa mejilla de su prima, más alta que ella. Era una bendición contar con el apoyo de dos personas tan extraordinarias.

Un golpeteo discreto en la puerta de la antesala interrumpió el momento, y Avinia se dirigió a abrir. Kit continuó mirándose en el espejo, respirando profundamente. Albergaba la esperanza de que fuera Eli quien había venido a escoltarla a la ceremonia, pues había compartido poco tiempo con él durante el baile. Él había estado cumpliendo con sus deberes, por supuesto. Solo habían compartido un baile y unos breves instantes a solas antes de que él tuviera que partir. Ansiaba escuchar de nuevo sus palabras serenas, ahora que se encaminaba hacia la ceremonia. Su sabiduría siempre le había sido de gran ayuda, aunque la noche anterior, había sido su cercanía más que sus palabras lo que la había tranquilizado, aunque solo fuera por un momento. Sin embargo, en lugar de la voz tenor y conocida, la voz masculina que se filtró en la estancia le era desconocida.

"Nos encontramos aquí para escoltar a la princesa a su Ceremonia Proem."

Con un suspiro de decepción, Kit se armó de valor, enderezó los hombros y alzó la mirada.

"Sí, claro", asintió Avinia. "Un momento, por favor."

El instante decisivo había llegado. Kit se dio una última mirada, intentando fortalecer su confianza. Era capaz de hacerlo. Y lo haría. Después de todo, había sido su decisión reclamar un compañero y aspirar a ser Reina del Reino algún día, y la ley era tajante: nada de eso ocurriría si no completaba su Elección. Este era el primer paso.

Isla enlazó su brazo con el de Kit y juntas se dirigieron a la puerta, donde las recibieron dos miembros de la Guardia Real de la Reina. Kit se mostró desconcertada. "¿Por qué no me acompañan mis propios guardias?"

"Su Majestad, todos han sido apartados", explicó el soldado de alta estatura y piel ébano.

"Entiendo", concedió, soltando el brazo de Isla. Si debía desconocer la identidad del guardia escogido al azar para el Proem, ninguno de sus propios guardias podía dejarse ver hasta que todo concluyera. Kit asintió y los soldados tomaron la delantera hacia la capilla, el lugar tradicional para la ceremonia, que a Kit le parecía un emplazamiento curioso, aunque, en realidad, toda la ceremonia distaba mucho de lo que ella habría elegido si hubiera tenido voz en el asunto.

Isla y Avinia asistirían como damas de la corte, situándose en la parte trasera, detrás de la reina, los miembros del Consejo Real y las otras damas nobles. Los únicos hombres presentes serían el médico y su ayudante. A su padre se le había ofrecido la opción de asistir, pero había optado por no hacerlo, y Kit no podía reprochárselo.

Al doblar la esquina, Kit se sorprendió al ver la cara conocida de su padre sonriéndole desde el exterior de la capilla. Remont Killdun, un hombre alto de cabello oscuro y ojos azules intensos —un rasgo heredado por Kit—, tenía una naturaleza amable que contrastaba con la de la reina, y Kit dedujo que esa era precisamente la razón de su elección: no representaba una amenaza para el reinado de Rona. Vestía pantalones de gala en un tono morado profundo y una túnica casi idéntica. Aun de lejos, Kit podía apreciar que era de seda de la mejor calidad, lo que indicaba que su madre había tenido mano en la elección de su atuendo. La pareja apenas si conversaba ya, pero en ocasiones en las que otros podrían juzgarla por su esposo, Rona intervenía según lo consideraba necesario.

Los guardias se detuvieron ante las puertas de vidrieras ornamentadas que mostraban a dos de las deidades más poderosas del reino: la diosa del sol y la diosa del agua. Kit siempre había cuestionado por qué los ciudadanos de su reino no creían en dioses, pero aceptaban con tanta facilidad la idea de que varias diosas habían creado el mundo entero, incluso en un lugar donde muchos reinos estaban gobernados por reyes. Sin embargo, nunca había osado cuestionar esas enseñanzas frente a su madre, no desde aquel incidente a los cuatro años, cuando su institutriz le propinó un severo tirón de orejas por hacerlo.

"Katrinetta, luces espléndida como siempre", la voz de Remont temblaba ligeramente, denotando su preocupación por ella. Él tomó sus manos entre las suyas.

"Gracias, padre", respondió Kit, inclinando la cabeza con humildad, a pesar de que su rango de princesa superaba con creces al del duque ante ella. "Pensé que habías decidido no venir".

"No me quedaré, querida", dijo él, con una calidez que arrugaba los bordes de sus ojos. "Solo deseaba verte y expresarte cuánto te amo. Siempre he sentido un inmenso orgullo por ti, hija mía, y quiero que sepas lo inmensamente feliz que soy de tenerte como mi hija."

Las palabras afectuosas de su padre hicieron brotar una lágrima en el ojo de Kit. Había mantenido una relación muy cercana con él, a pesar de la insistencia de su madre en que ya no era de mucha utilidad, ahora que tenía un heredero. Al inclinarse para besar su mejilla y sentir sus brazos envolviéndola, Kit experimentó una paz que no había sentido en días, salvo quizás en aquellos momentos íntimos con Eli la noche anterior. Tan pronto como se separaron, la ansiedad regresó, pero al menos había desaparecido por un instante. "Gracias, te quiero mucho, padre", dijo Kit, aún aferrada a sus manos.

"Y yo te amo, mi princesa. Ahora, ve y cumple con tu destino". Él besó su mano y le dedicó una sonrisa cálida antes de girar sobre sus talones y alejarse. Kit estaba casi segura de haber visto una lágrima en su ojo y se preguntó si estaría recordando a la pequeña que años atrás se sentaba en sus rodillas escuchando historias. No podía imaginar lo duro que debía ser para él presenciarla en esa ceremonia, siendo solo el comienzo. Pero, siendo hombre, tenía muy poco que decir en los asuntos del reino y, ciertamente, no podía hacer nada para detener que el Proem siguiera adelante.

Y Kit tampoco podía hacerlo.

Tomó aire profundamente y siguió a los soldados hacia la capilla. La corte entera se había congregado allí. No obstante, la mirada de Kit se fijó en la mesa situada en el centro del estrado, y de repente, no pudo ver nada más. Ahí estaba—la cama en la que se acostaría mientras se llevaba a cabo el Proem. Era muy similar a las camillas de la enfermería, pero esta estaba cubierta de blanco y, en su extremo inferior, numerosas sábanas largas colgaban, sostenidas por vigas que se elevaban y cruzaban por encima del centro y final de la mesa. Después de que su madre pronunciara unas palabras, ella se acostaría y se deslizaría hacia el final de la mesa, donde había una apertura suficientemente grande para que el médico, o en este caso su representante, se situara debajo de las sábanas y realizara el procedimiento. Si todo estaba correctamente preparado, debería tomar solo un instante, pero mientras Kit retrocedía y contemplaba la escena, sentía como si se moviese en una eterna cámara lenta.