C2 Ashington

"¡Venga ya!" Xyrus golpeó el volante de cuero con impaciencia mientras fijaba la vista en el semáforo en rojo. Iba retrasado para una reunión donde tenía previsto presentar los nuevos productos de la temporada. Un hombre saliendo por una puerta de cristal captó su atención y se volvió para observar la pequeña panadería que nunca antes había notado.

Ubicada entre su casa y la oficina, le sorprendió no haberse percatado antes del elegante café y, tras lanzar otra mirada al persistente semáforo, decidió que sería el intercambio perfecto para compensar su tardanza. Giró el volante hacia la derecha, aparcó en un espacio libre y saltó de su Range Rover negro.

"¡Hola! ¡Bienvenido a A Slice of Suzeth! ¿Cómo puedo atenderte?" Una chica pelirroja con una voz dulce lo saludó desde detrás del mostrador. Su alegría y su sonrisa reconfortante te hacían sentir inmediatamente en casa.

Sin embargo, Xy apenas le prestó atención, pues una morena al fondo había capturado su interés. Podía decir que era rubia natural por las raíces que asomaban, y se preguntaba qué la habría llevado a cambiar el color de pelo que tantos admiraban.

Normalmente, unos segundos de mirada intensa bastaban para que una mujer captara su interés y diera un paso al frente para tentar su suerte. Pero había algo distinto en esta chica que lo intrigaba.

"¿Qué te apetece hoy?" preguntó la animada pelirroja, sacándolo de sus pensamientos.

"Disculpa. Quisiera una caja con surtido de todo", dijo Xyrus con una sonrisa, señalando hacia la vitrina de pasteles.

"Por supuesto. Ofrecemos cajas de media docena o de una docena completa", le informó.

"Optemos por la docena completa", asintió Xy, haciendo cálculos mentales sobre cuántos asistirían a la reunión.

Estaba a punto de desvelar la nueva colección de accesorios para perros de razas grandes. Había algo en la informalidad de sus clientes que le impedía sumergirse del todo en la América corporativa. Aunque la mayoría de los hombres en su posición optarían por llevar traje a la oficina a diario, Xyrus prefería unos vaqueros y una camisa blanca de botones.

Incluso su barba incipiente era informal, apenas cubriendo su marcada mandíbula. Xyrus Ashington no era de los que se tomaban a sí mismos demasiado en serio, y su ocurrencia de llevar una caja de dulces a una reunión de negocios lo demostraba claramente. Mientras la mujer de semblante alegre empacaba una caja rosa pastel con donas, daneses y muffins, Xyrus se acercó al mostrador, sin quitar la vista de la morena que trabajaba al fondo. Ella estaba operando la máquina de vapor, preparando un capuchino cuando él se aproximó.

"Si hubiera sabido que los preparas tan bien, habría pedido uno", dijo en tono de broma, intentando captar su atención.

Ella apenas reaccionó, manteniendo la mirada baja mientras vertía la leche caliente sobre el espresso. Xyrus la observaba detenidamente, preguntándose si habría escuchado su intento de iniciar una charla.

"Tina puede agregar uno a tu pedido", comentó ella, finalmente levantando la vista hacia Xyrus.

Sus ojos azules, fríos como el hielo, lo cautivaron al instante. Había en ella una pureza que le urgía descubrir. Buscando las palabras correctas, vio cómo la oportunidad se esfumaba. Ella se concentró de nuevo en su lista de bebidas, mientras la otra empleada reclamaba su atención.

"Son mil cuatrocientos noventa y uno con veinticinco centavos", indicó, colocando la caja de dulces en el mostrador junto a la caja.

Xyrus pasó su tarjeta por el lector, sin dejar de mirar a la morena. Ella parecía poco impresionada, enfocada en su trabajo y sin dirigirle una sola mirada.

"¡Gracias! ¡Que tengas un excelente día!" La entusiasta pelirroja extendió su brazo delgado ofreciéndole el recibo.

"Tú también", respondió Xy con una sonrisa.

Tenía la intención de dirigirse a la puerta y volver a su coche. Sabía que era lo correcto, pero sus pies, como si tuvieran voluntad propia, lo llevaron alrededor del mostrador, hacia la mujer que parecía no tener ni tiempo ni atención para él.

"La próxima vez, me aseguraré de pedir algo hecho especialmente por ti", dijo sonriendo a través del cristal del mostrador.

Un atisbo de sonrisa cruzó el rostro sonrojado de ella, aunque no se giró para mirarlo. Xyrus se sintió satisfecho con ese pequeño triunfo y decidió que era mejor no forzar la situación.

Con un renovado vigor, se encaminó hacia su todoterreno, colocando la caja rosa cuadrada en el asiento del acompañante antes de reintegrarse al tráfico. Los frecuentes semáforos en rojo ya no le resultaban tan molestos, ya que su mente volvía una y otra vez a la panadería, evocando la mirada de aquellos profundos ojos azules que le habían sostenido la vista.

Xyrus no recordaba la última vez que una mujer había despertado su interés de tal manera. Por lo general, conocía mujeres en eventos de trabajo, ya que ellas entendían que su primer amor siempre sería su empresa. Xyrus solía preferir a mujeres enfocadas en su carrera, que no esperaban demasiado de una relación, pero en ese momento, todo lo que deseaba era conocer más a la encantadora barista.

Con el tiempo justo, recurrió al servicio de valet parking en su oficina, salió del coche de un salto y atravesó el vestíbulo a toda prisa. Un ascensor especial le estaba reservado, y un guardia de seguridad mantuvo la puerta abierta hasta que Xyrus estuvo dentro.

"¡Que tenga un excelente día, Sr. Ashington!", exclamó el guardia de seguridad con voz grave.

"¡Igualmente, Jerry!", contestó Xyrus, quien siempre se esforzaba por recordar el nombre de cada empleado.

A diferencia del típico CEO, Xyrus había construido su empresa desde cero. Jugaba un papel esencial en cada faceta del negocio, desde la contratación hasta el desarrollo de productos. No había ningún aspecto que no dominara, ni ninguna persona en la empresa que no conociera.

Cuando estaba en su segundo año de universidad, la novia de Xyrus le regaló un pequeño Yorkie. Aquel perro se convirtió en la mascota más consentida y amada del mundo, por lo que para Halloween, decidió confeccionar un disfraz que sabía encantaría a su novia. No tardó en descubrir que había más gente en el campus interesada en atuendos de princesa para sus canes. En un abrir y cerrar de ojos, Xyrus estaba aceptando pedidos personalizados y lanzando una página web para gestionar solicitudes de todo el país.

Veinte años más tarde, se encontraba al frente de la plataforma de compras en línea más grande, dedicada exclusivamente a los miembros caninos de la familia. Para él, era mucho más que un trabajo; Xyrus ponía pasión en cada cosa que emprendía.

"Buenos días, señor Ashington", lo saludaban al salir del ascensor. Todo el piso bullía de energía, con un equipo deseoso de compartir sus ideas con un jefe que siempre tenía la puerta abierta.

No importaba tu cargo, en la empresa de Xyrus siempre podías hablar de tus problemas y exponer tus inquietudes. Desde el diseñador principal hasta los encargados de clasificar el correo, todos sabían dónde encontrarlo y, muy probablemente, él conocía sus nombres y el tiempo que llevaban en la compañía.

"¡Allí estás!", exclamó Akira al ver a su jefe doblando la esquina, mientras le extendía una caja con dulces para el desayuno.

"Traje esto para endulzar aún más la reunión", dijo él entre bromas.

Akira estaba algo ruborizada, preocupada por la puntualidad de su jefe. Xyrus, por su parte, nunca permitía que el trabajo lo agobiara. Según él, estaba viviendo su sueño, así que no había razón para complicar las cosas innecesariamente.

"Todos te esperan en la sala de conferencias", comentó ella, casi sin aliento, siguiéndolo por el pasillo.

"Trae jugo de naranja recién exprimido y coloca esto en una bandeja", indicó antes de entrar a la sala.

Akira se quedó impresionada, siempre asombrada por la inquebrantable confianza de su jefe. Nada parecía alterarlo y ella deseaba tener la mitad de su serenidad. Con agilidad, se desplazó por la oficina, pidiendo a la recepcionista que vertiera el jugo en una jarra mientras ella disponía cuidadosamente los dulces en una llamativa bandeja amarilla.

"Entonces, tenemos que lanzar esto antes de la temporada navideña", declaró Xyrus justo cuando Akira cruzaba el umbral de la puerta.

Al colocar la bandeja de dulces en la mesa, observó cómo los ojos de todos se agrandaban al posar la vista en ella. Supo de inmediato que Xy había acertado al detenerse a recoger esas delicias. De alguna manera, él siempre sabía cómo mejorar el ambiente.

Era ideal que él no se agobiara con el negocio, ya que Akira se preocupaba lo suficiente por ambos. Fue una de las primeras en impulsarlo a emprender su propia empresa, trabajando hombro con hombro desde el comienzo.

Akira valoraba mucho su opinión y admiraba su dedicación al trabajo y su encanto natural. Era imposible mantenerse molesto con Xyrus por mucho tiempo, incluso cuando se retrasaba veinte minutos para una reunión. Mirando alrededor, se percató de que él tenía a todos embelesados. Como de costumbre, todo había salido según lo planeado por él.

Con un guiño discreto, Xyrus captó la atención de Akira, cuyo rostro recuperaba su habitual palidez. Le divertía provocarla, pues resultaba tan sencillo. Ella lo observaba en silencio mientras él proseguía con su exposición, tras ofrecer a todos un panecillo para el desayuno.

La presentación de Xyrus fue impecable, aunque eso no le impedía distraerse. Su mente aún divagaba buscando la forma de captar la atención de la rubia de la panadería. A pesar de lo que ocurriera a su alrededor, aquellos ojos azules nunca se alejaban de sus pensamientos.

"¡Me parece excelente!", exclamó un hombre con una sonrisa, levantándose de su asiento.

Los demás asistentes lo siguieron, acercándose uno por uno al final de la mesa para darle la mano a Xy. Su fama de persona sencilla y cercana ya lo precedía, pero aún así, resultaba sorprendente para muchos conocer a un CEO tan comprometido con su empresa y a la vez tan accesible e innovador.

"Estaba pensando si podríamos iniciar conversaciones con los distribuidores mayoristas", propuso una mujer mientras se acercaba a él. Alta y rubia, su sonrisa era exagerada mientras lanzaba miradas coquetas en dirección a Xyrus.

Él ya estaba habituado a recibir insinuaciones en contextos profesionales, así que mantuvo el tono ligero y amistoso hasta que se despidió con un apretón de manos de la atractiva ejecutiva, comprometiéndose a revisar unos informes que ella quería dejarle.

"¿En qué más puedo ser de ayuda?" Xyrus sonrió, dirigiéndose a la siguiente persona.

Su labor era incesante, pero disfrutaba de cada instante. Ciertamente, podría delegar a sus líderes de proyecto la tarea de presentar sus productos en las reuniones de diseño, pero prefería ser él mismo quien representara a su empresa ante el público. A pesar de facturar miles de millones de dólares anuales, Xyrus se complacía en pensar que su empresa mantenía la cercanía y el dinamismo de una pequeña startup.

Muchos aspectos de la empresa se habían conservado desde su fundación hace veinte años, incluyendo a sus empleados. Esa era su manera de mantener los pies en la tierra a pesar del gran éxito. De algún modo, Xyrus seguía siendo aquel joven de sus días universitarios, y creía que era gracias a la presencia de personas como Akira.

Ella había sido su amiga desde la niñez, y ahora era más una hermana que cualquier otra cosa. Pocas decisiones se tomaban sin el visto bueno de Akira, aunque su cargo oficialmente solo indicara que era la asistente de Xy. Nadie conocía los entresijos de la empresa mejor que ella, y la confianza que Xyrus depositaba en su criterio superaba la de la mayoría.

"Vamos a hablar de esto con más detalle en mi oficina", sugirió Xyrus, acompañando al último asistente de la reunión hacia la salida de la sala de conferencias.

El hombre había querido discutir sobre las cifras de ventas en Canadá, pero ante la falta de los documentos necesarios, Xy optó por continuar la conversación en su oficina, donde tendría acceso directo a las estadísticas requeridas.

Los dos hombres recorrieron el espacioso pasillo hasta llegar al despacho de Xyrus, un segundo hogar que, de hecho, resultaba ser más acogedor que su vivienda habitual. Xy, quien se reconocía abiertamente como un adicto al trabajo, no tenía reparos en confesar que su lugar preferido siempre era la oficina.