C3 Paranoia

La panadería acababa de cerrar y Lana se despojaba de su delantal cuando Tina se acercó. Era quien la había entrenado y la primera en darle la bienvenida detrás del mostrador en A Slice of Suzeth.

"¿Escuché bien? ¿Vives por la zona de BGC?", preguntó Tina.

La paranoia invadió a Lana, preguntándose cómo su compañera sabía dónde vivía. Intentando relajarse, asintió con la cabeza y forzó una sonrisa.

"Yo vivo a pocas calles de ahí. ¿Cómo vuelves a casa?", indagó Tina.

"Voy caminando", respondió Lana, con un dejo de pesar. Quisiera haberle ofrecido llevar a Tina y, después de un día entero de pie, no le vendría mal que la llevaran.

"¡Qué coincidencia! Yo también camino. Vamos juntas, te mostraré los lugares más geniales", propuso Tina con tono decidido. Lana no tuvo más remedio que aceptar, tomando su chaqueta vaquera del perchero y siguiendo a Tina hacia la salida.

"Adoro esta temporada, cuando el viento hace bailar hasta la hoja más pequeña. Eso anuncia la llegada de los meses 'ber'", comentó Tina.

Era tan comunicativa que Lana se había sentido a gusto con ella desde el primer encuentro.

Hay personas cuya autenticidad se percibe de inmediato, y Tina era una de esas. Siempre alegre, siempre dispuesta a ir más allá por los clientes durante todo el día. Aunque Lana nunca había sido barista, Tina le enseñó con paciencia, repasando las cosas todas las veces necesarias.

"Los meses 'ber' también me gustan", respondió Lana, venciendo su timidez. Desde su fallido matrimonio, se había vuelto introvertida y cautelosa, cerrándose a nuevas relaciones. Había intentado mantener distancia con los demás, sabiendo que eso haría más sencillo marcharse cuando llegara el momento.

Con un marido impredecible siempre al acecho, Lana tenía que estar lista para salir pitando en cualquier momento, y mantenerse al margen facilitaba las cosas. Sin embargo, ese modo de vida era agotador y, por primera vez, sentía que un nuevo comienzo era posible. Si había alguien en quien confiaba, esa era Tina.

"Son los mejores meses en este país", exclamó Tina, señalando hacia un pequeño restaurante en la esquina. La gente salía del local con bolsas repletas de comida, y mentalmente me prometí probar ese lugar algún día.

"¿Desde cuándo vives en Taguig?", preguntó Lana, intentando no parecer extraña por su silencio.

"De toda la vida", respondió Tina con tal volumen que una pareja que entraba al restaurante italiano volteó hacia ellas.

Lana no pudo reprimir una risa y Tina se sumó a ella. Ambas se reían mientras continuaban su camino por el vibrante vecindario. Lana se sentía relajada y a gusto, preguntando por la lavandería y la farmacia más cercanas, familiarizándose con su nuevo entorno.

"¿De dónde vienes?", inquirió Tina.

"¿Se me nota tanto que no soy de aquí?", contestó Lana con una amplia sonrisa.

"Estás demasiado tensa", dijo Tina, su preocupación era palpable. No quería herir a Lana, pero había percibido que algo no iba bien desde el primer día que se conocieron. Lana tenía una barrera muy alta, pero Tina quería que supiera que podía bajar la guardia cuando estuvieran a solas. Jamás la traicionaría ni divulgaría nada que compartieran en confianza.

"¿Tensa?", Lana soltó una risita, aunque en el fondo sabía a qué se refería Tina. Era paranoica, siempre temiendo que alguien la persiguiera.

"No sé, es como si todo fuera nuevo para ti, como si lo llevaras escrito en la cara. Eres como un turista consultando un mapa en la esquina. Se nota que no estás completamente a gusto. Por eso quise acompañarte a casa. Cuando te acostumbres al barrio, verás que encajas a la perfección", explicó Tina.

Era cierto, pero Lana no tenía ni idea de lo acertada que estaba. Se sentía insegura en el nuevo vecindario, así que fue un gesto realmente dulce por parte de Tina ofrecerse a mostrarle el lugar.

Recorrieron juntas los rincones favoritos de Tina, quien le recomendaba los mejores días para visitarlos y los platos más exquisitos. Lana se mostraba agradecida, esforzándose por retener toda la información posible.

Poco a poco, todo comenzaba a sentirse normal, y la tensión se esfumaba con cada paso que daban. Lana creía haber superado el miedo, hasta que Tina anunció que tomaría otro camino, dejándola continuar sola.

La ansiedad la invadió, su corazón latía acelerado ante las posibilidades. El sol se ponía y pronto caería la noche. Detestaba estar en la oscuridad, especialmente sin compañía. Aceleró el paso hacia su apartamento, mirando atrás cada pocos pasos.

Sentía una presencia tras de sí, escuchaba pasos acercándose, pero cada vez que miraba, no había nadie. Danny la había atemorizado tanto que, a pesar de haberle llevado la delantera durante dos años, el terror a lo que él pudiera hacerle la paralizaba.

Él siempre decía que nunca podría huir de él, y en esos momentos, ella le creía. Su paranoia le parecía absurda, pero ¿qué otra cosa podía hacer? A dondequiera que iba, Danny terminaba por encontrarla, demostrando que podía dar con ella cuando quisiera. La única esperanza de Lana era que él ya no quisiera saber nada de ella, aunque sabía lo improbable que era, dado que él era de los que nunca se deshacen de sus juguetes, y eso era exactamente lo que Lana había sido para él.

Durante su relación, Danny solo exigía que ella fuese una esposa sumisa. Había establecido un sinfín de reglas que ella debía seguir y, si alguna vez osaba cuestionar su autoridad, las consecuencias serían terribles.

Vivió su vida atormentada por el temor constante de tener que enfrentar las consecuencias de haberse alejado del hombre que la aterrorizaba.

Pronto se encontró trotando, apresurándose para llegar a su apartamento tan rápido como le era posible. La noche la acechaba y no quería verse atrapada en el nuevo vecindario, ni mucho menos perderse. Había varios recovecos y Tina había elegido una ruta distinta para mostrarle todo lo que el área ofrecía.

Intentando mantener la serenidad, Lana miró cómo sus pies se movían con rapidez, uno tras otro, antes de volver a enfocarse en el camino adelante. A lo lejos, un hombre captó su atención. Los hombros anchos de este llenaban su traje a la perfección, de una manera que le revolvió el estómago.

Danny siempre vestía trajes, ya fuera para asistir a un evento familiar o para defender a criminales en los tribunales. Observando al extraño con movimientos cautelosos, Lana sintió un alivio inmenso cuando el hombre se giró hacia ella. A pesar de que tenía la constitución de un jugador de fútbol como su esposo, aquel hombre no se parecía en nada al hombre afeitado y pulcro con el que se había casado. No obstante, era un recordatorio demasiado cercano, así que se puso a correr sin sentir vergüenza alguna. No le importaba quién la viera, solo deseaba regresar a su refugio seguro.

Un anciano sentado en el porche de su casa se adelantó en su mecedora al verla pasar. La observó detenidamente y sonrió al cruzar miradas, y por alguna razón, eso le transmitió un poco de tranquilidad. Sintió la mirada vigilante del hombre mayor mientras alcanzaba su edificio de apartamentos, confiada en que si alguien intentaba abordarla, él estaría allí, observando con curiosidad a dónde se dirigía la joven corredora.

Al llegar finalmente, Lana subió de dos en dos los escalones, escalando hasta el cuarto piso como si algo o alguien la persiguiera. Se necesitaba una llave para entrar al edificio, pero incluso eso no le brindaba la seguridad que anhelaba.

Además del cerrojo de seguridad ya existente, Lana había instalado otras cuatro cerraduras en su puerta principal, sumando un total de seis. En su prisa por entrar, lamentó esa seguridad extra mientras luchaba con el manojo de llaves.

Si alguien la estuviera siguiendo, habría encontrado el momento perfecto para atacarla en su lucha con la puerta. Afortunadamente, no había nadie tras ella, aunque el temor anidaba en lo más profundo de su ser. Al lograr abrir la puerta, entró precipitadamente y la cerró de un portazo, asegurándose de echar cada uno de los seis cerrojos.

Recostada contra la puerta, respiró hondo, llenando sus pulmones con el aire fresco. Lo que había comenzado como un paseo relajante con Tina, se transformó en un instante de pánico; sin embargo, Lana empezaba a serenarse mientras su mirada recorría el reducido espacio de su apartamento.

Revisó las cajas, preguntándose si había abierto la que estaba en la esquina o si alguien había hurgado en sus pertenencias mientras estaba en el trabajo. Era una idea descabellada, pero no descartaba ninguna posibilidad cuando se trataba de las represalias de Danny.

Debía ser ingeniosa y no dejar nada al azar mientras se preparaba para lo que Danny pudiera tener planeado. Él era impredecible y tenaz en su empeño por conseguir lo que deseaba.

"Ya estás en casa. Todo está bien", se dijo en voz alta, intentando calmarse. Las manos de Lana temblaban al soltar las llaves en el plato de vidrio con forma de pera que reposaba sobre la mesa del comedor.

Vivir con tanto miedo era agobiante, pero no veía otra salida. Estaba sola y era la única responsable de su seguridad y bienestar. Algunos podrían considerar su actitud como exagerada, pero a Lana no le importaba. Solo buscaba sentirse a salvo.

Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla al recordar la última vez que se sintió completamente segura. Se encontraba de viaje en Davao, lejos de Danny mientras él trabajaba en Minnesota, dispuesta a relajarse y disfrutar de la inmensa piscina del hotel.

Su esposo nunca había aprobado que ella mostrara demasiado su cuerpo, pero con él ausente en otro estado, ella consideró que el riesgo era mínimo.

Deslizándose fuera de su ligero pareo, se acomodó en la tumbona, dispuesta a broncearse.

"¿Te traigo algo?" Esa voz la sacó de su sueño, aunque ni siquiera había notado que se había quedado dormida.

"Ah, disculpa", balbuceó, colocando su mano sobre los ojos para hacerse sombra.

Los meseros de la piscina del hotel desfilaban con sus vistosos trajes de baño, yendo de una cabaña a otra tomando órdenes. Pero este mesero no llevaba traje de baño, y al caer en la cuenta, la sensación de seguridad que antes tenía se disipó.

"Se te ve cómoda", comentó la voz. Con un nudo en el estómago, Lana reconoció que era Danny por sus mancuernillas. Ataviado con un traje negro a medida, desentonaba completamente en la piscina, pero eso no lo detenía.

"¿Qué haces aquí?", preguntó Lana, intentando ganar tiempo mientras se apresuraba a tomar su pareo para cubrir su cuerpo al descubierto.

"Oh, ya no te molestes en taparte. Ya le has enseñado a todos lo mío", dijo Danny con desdén, refiriéndose a ella como si fuera un objeto más de su propiedad.

De vuelta al presente, cerró los ojos mientras sus hombros se relajaban ligeramente, el alivio palpable en su vientre. Una vez que su respiración se estabilizó, caminó hacia su habitación y se desplomó en la amplia y confortable cama king size, tomando una profunda bocanada de aire, al fin segura en su propio espacio.

"Todo va a estar bien. Ya estás a salvo", se dijo a sí misma en un tono calmado.