C4 Convertirse en Su

Al detenerme frente a la puerta de hierro forjado, miro desconcertado. Nunca imaginé encontrarme con la fortaleza tan celosamente vigilada que se alza ante mí. Reviso mi teléfono una vez más para confirmar que la dirección es la correcta, alternando entre los mensajes de texto y la aplicación de mapas. Es la dirección indicada, pero esto debe ser un error... tal vez envió el mensaje equivocado. Mis nervios están al límite, instándome a dar la vuelta y regresar a casa. Aceptar venir aquí fue una tontería, no hay otra forma de decirlo. Pero me sentía sola y, por una vez, valiente, seducida por una falsa sensación de familiaridad.

Todavía convencido de que debe haber un error, observo cómo dos hombres salen de la caseta de seguridad a la izquierda de la puerta y se dirigen hacia mi coche. No soy experto en armas, pero hasta yo puedo notar que las pistolas en sus cinturones no son las habituales. Y eso sin mencionar los rifles letales que portan cruzados al frente. Están armados como para un combate, no simplemente para intimidar a despistados como yo.

"Mierda, ¿en qué lío me he metido?" murmuro mientras pongo el coche en punto muerto y me preparo para zafarme de esta con palabras.

El más corpulento de los dos hombres se acerca a mi ventanilla y la bajo con cautela, intentando parecer lo menos amenazador posible. Su compañero, entretanto, usa su linterna para inspeccionar el asiento trasero mientras rodea mi vehículo.

"Disculpe", le digo al guardia en mi ventanilla, con la voz temblorosa de nerviosismo. "Creo que he llegado a la dirección equivocada."

"¿Nombre?", pregunta con un leve acento. Vacilo, no quiero decirle mi nombre, pero no veo muchas alternativas. Una mirada al espejo retrovisor me confirma que su compañero se ha colocado detrás de mi coche, bloqueando cualquier posible escape.

"Lillian Reyes, pero creo que ha habido un error. Por favor, si me permite dar la vuelta, seguiré mi camino sin causarle más molestias."

"Señorita Reyes, el señor Michelson la espera. Avance por la verja y diríjase a la casa principal." Casi por arte de magia, la verja se abre al pronunciar sus palabras y, antes de que pueda replicar, me está indicando que pase. A pesar de que considero seriamente retroceder, el otro guardia permanece detrás de mi coche, impidiéndome la salida. Así que, con las alarmas sonando en mi cabeza, advirtiéndome que estoy a punto de adentrarme en una historia de terror, acepto que no tengo alternativa y avanzo hacia el camino de ladrillos que se extiende ante mí.

El programa de correspondencia que inició mi iglesia con la prisión estatal tenía como objetivo motivar a los internos. Fue una iniciativa de nuestro pastor, convencido de que tanto nosotros como los reclusos obtendríamos beneficios. Se seleccionó una prisión de mínima seguridad y los participantes fueron cuidadosamente evaluados antes de emparejarlos con miembros de nuestra congregación. Nos aseguraron que no habría riesgos. Solo aquellos condenados por delitos no violentos, sin antecedentes previos y con buen comportamiento tanto dentro como fuera de prisión, y que habían sido evaluados por sus consejeros y el pastor John, fueron elegidos para el programa.

Sin embargo, esto no es algo a lo que normalmente me atrevería. A mis veinticuatro años sigo siendo virgen. Nunca he tenido novio y carezco de amigos hombres. De hecho, más allá de mi iglesia, prácticamente no tengo amigos. Hablar con personas desconocidas me genera mucha ansiedad. Me siento torpe y nunca sé qué decir. Aparte de mi trabajo como bibliotecaria y mis interacciones en la iglesia, raramente me animo a conversar con alguien. Así que cuando el pastor John me sugirió participar en el programa de correspondencia, dudé, pero finalmente me persuadió argumentando que sería un buen ejercicio para mí. Acabé emparejada con un recluso. Y ahora, al llegar a lo que solo puedo describir como una mansión al final del camino y estacionar junto a una hilera de SUV Mercedes negros, me pregunto en qué lío me he metido.

Gabriel Michelson estaba cumpliendo condena por evasión fiscal cuando me asignaron como su compañera. Con veintinueve años frente a mis veinticuatro, todo lo que sé de él proviene de cartas, correos electrónicos y, con el tiempo, llamadas telefónicas en bloques de dieciséis minutos. Jamás he visto una foto suya, rechacé hacer una videollamada y tampoco le envié una imagen mía. De alguna manera, siento que lo conozco profundamente, después de nueve meses intercambiando cartas antes de decidirme a hablarle por teléfono. Pero en otros sentidos, sigue siendo un completo desconocido. Y definitivamente, nunca imaginé que llegaría a conocerlo en persona. Sin embargo, aquí estoy, a punto de adentrarme en su territorio.

El pánico que me invade al acercarme a las imponentes puertas de madera se origina en las profundidades de mi estómago y asciende en un grito hasta mi mente. Es una idea nefasta. Habría retrocedido mil veces si creyera que los guardias de la entrada me permitirían volver. Pero sé por instinto que seguir adelante es mi única salida.

Una de las puertas se abre antes de que pueda tocar, y un hombre de más de seis pies de altura se yergue ante mí. Hombros anchos, cintura definida, cabello oscuro y piel bronceada. Sus ojos son de un gris claro que nunca había visto, hermosos pero helados mientras me evalúan. Y de alguna manera, sé que es Gabriel sin necesidad de confirmación. Un escalofrío me recorre y me dan ganas de girar en mis talones, de poner la mayor distancia posible entre este hombre que emana un peligro contenido y yo. Quiero huir y no volver la vista atrás.

"Lillian", pronuncia con esa voz grave y ronca que he llegado a conocer bien en los últimos meses, provocándome un estremecimiento.

Es abrumador. Mis piernas se paralizan y me detengo. Avanzar sería una locura, pero tampoco puedo retroceder. A pesar de las incontables conversaciones a través de cartas y llamadas, nada me ha preparado para el depredador oscuro que tengo enfrente. Nada me ha preparado para su atractivo tallado ni para la intensidad de su mirada escrutadora. Y en los segundos que permanezco ahí, inmovilizada frente a él como un cervatillo atrapado en los faros, me he convertido en su presa, y soy plenamente consciente de ello.

"Yo, um..." apenas logro murmurar en un susurro desamparado.

"Ven, cariño", me dice él, extendiendo su mano hacia mí. Su gran palma envuelve la mía, mientras la otra acaricia suavemente mi mejilla. Por fin reacciono, intentando retroceder, alejarme de su espacio, pero ya es demasiado tarde. Me sujeta con decisión y la presión de su mano al envolver la mía me hace saber que no hay escapatoria. Soy suya por el tiempo que él desee.

Cruzamos un amplio vestíbulo revestido de mármol de suelo a techo. Dos guardias más se mantienen alerta a cada lado de la entrada, y me muerdo el labio inferior, invadida por el miedo y la confusión. Nada en este hombre me transmite seguridad, a pesar de que los hombres seleccionados para el programa de correspondencia de nuestra iglesia fueron meticulosamente revisados. El pastor John se entrevistó con cada uno de los candidatos y nos ayudó a emparejarnos. ¡Debería ser una persona confiable! Un infractor primario sin historial de violencia y sin nada que sugiriera que fuera más que alguien atrapado intentando evadir impuestos. Sin embargo, tengo la certeza de que estoy en mayores problemas que nunca, de que he entrado en la guarida del diablo sin siquiera protestar. Al intentar ser valiente, me he entregado como el cordero al león.

Con una señal a los guardias, las puertas del frente se cierran y se aseguran tras nosotros. Gabriel me guía por un pasillo, sujetándome con firmeza pero delicadeza. "Tenemos tanto de qué hablar", dice con una voz que intuyo busca calmarme, pero que solo intensifica el temor que se propaga por mi pecho. Me habla como si fuera un animal salvaje que necesita ser domesticado.

¿Qué estaba pensando al venir aquí? ¿Por qué fui tan ingenua de encontrarme con él en su casa en lugar de en un sitio público para nuestro primer encuentro? Un año de cartas me había hecho sentir segura, cómoda. He vivido siempre con precaución, sin tomar caminos arriesgados, sin salir de mi zona de confort... y, sin embargo, la única vez que me atreví a dar un salto de fe, terminé aquí, con un hombre que tiene guardias armados distribuidos por toda su propiedad y que me ha atrapado sin esfuerzo en su madriguera. ¡Qué error tan grande!