C8 Forever Yours: A Billionaire Romance

Desde la perspectiva de Estera Roberts

(Tiempo presente: unos días antes)

Mis amigas y yo dedicamos gran parte del día siguiente a ir de compras, pero a la hora de elegir el atuendo para el próximo evento, me decidí por un body de cuero negro con botas a juego hasta la rodilla y una máscara. Las demás esperaron a ver cómo me quedaba antes de escoger los suyos con entusiasmo. Las tres terminamos vistiendo conjuntos similares y nos plantamos frente al espejo de la boutique, contemplándonos. Tras intercambiar sonrisas de aprobación, nos dirigimos a la dependienta y declaramos al unísono: "Nos quedamos con estos".

Después, nos encontramos con Ann y Tamika en un centro de baile y fitness especializado en pole dance, ubicado en la calle 27 Oeste. Allí, pasamos unas horas en un curso intensivo de ejercicios para ganar fuerza, antes de aventurarnos con las coreografías. También nos iniciaron en los aros aéreos, con Ann y Tamika guiándonos paso a paso.

Aproveché cada momento para dibujar los movimientos con detalle, así que cuando llegó mi turno de demostrar lo aprendido, tomé una profunda inspiración y confié en mi memoria para guiar cada paso. Al final de mi práctica, el instructor me felicitó con un choque de puños y las chicas aplaudieron sonrientes. Me sentí segura de haber logrado algo más que decente.

Sin embargo, es una cosa practicar una y otra vez frente a amigas y otra muy distinta hacerlo para impresionar a un completo desconocido. Cuando trajeron a un hombre alto y blanco para que practicáramos con él, casi me echo a correr. Pero recordé todo lo que habíamos superado para llegar hasta aquí; yo no era de las que se rinden. No iba a empezar a huir de los retos en ese momento.

Tamika sacó una botella de vodka y nos animó a tomar chupitos mientras esperábamos nuestro turno. Me atreví con siete seguidos, haciendo caso omiso del ardor en la garganta. Me balanceaba y caminaba de un lado a otro, como quien se prepara para un combate de boxeo o un baile de salsa, reuniendo valor para la actuación que estaba a punto de protagonizar. Ann grabó todo en vídeo para que pudiéramos analizar nuestra actuación más tarde. Mi corazón dio un vuelco cuando anunció que era mi turno. Había estado completamente absorta.

Tomé una respiración profunda y me coloqué a unos metros del hombre. Lo habían sentado en una silla al lado de la habitación y él me obsequió una sonrisa amable. Sus ojos grises destellaban curiosidad y me preguntaba si acaso sería un cliente frecuente. ¿Qué tipo de hombre se ofrece como voluntario para actuar de maniquí en un striptease de una academia de baile?

Pronto me di cuenta de que, a pesar del alcohol en mi sangre y los ánimos de las chicas aplaudiéndome, simplemente no podía meterme en el papel con aquel desconocido. Noté cómo su sonrisa titubeaba cuando detuve mi avance en dos ocasiones y regresé al punto de inicio. Era dolorosamente consciente de que cada uno de mis intentos fallidos quedaba registrado en video, y eso no facilitaba las cosas.

"¡Tú puedes, Estie!" animaron Ashley y Ameera al unísono, alentándome con sus gritos. Ya para entonces había comprendido que no iba a bailar para un extraño, así que decidí hacerlo para alguien que sabía que me tomaría el pelo sin cesar. Alguien para quien sería realmente divertido realizar un striptease. Inhalé profundamente y bajé la mirada, evocando a Cole en mi mente y superponiendo lentamente su rostro al del desconocido.

Comencé a caminar hacia él con un andar seductor y pausado, meciendo mis caderas, y esta vez lo hice hasta el final. Me tomé todo el tiempo necesario, danzando a su alrededor, pasando sobre su regazo sin llegar a tocarlo, y me moví a gatas, con una mirada ardiente fija en la suya. Lo vi tragar y reacomodarse en la silla. Después, coloqué mis piernas a ambos lados de su regazo, girando cerca de él sin llegar al contacto físico. Me sentía completamente intangible. Me esforcé en hacerle creer que iba a llevar las cosas hasta el final, como cuando me inclinaba hacia su oído o la comisura de sus labios y retrocedía justo cuando estaba a escasos centímetros.

Al concluir mi actuación, me incliné hacia él como si finalmente fuera a besarlo, con la boca entreabierta y la mirada penetrante en la suya. Percibí cómo se inclinaba hacia mí, sus ojos oscurecidos por el deseo. Sonreí con sensación de triunfo, como quien ha ganado una batalla, y me retiré, caminando hacia las demás chicas. Escuché al hombre soltar un juramento por lo bajo y pedirle al instructor seis minutos antes de poder levantarse. Las chicas soltaron una carcajada contenida. Ameera y Ashley saltaron emocionadas y corrieron a abrazarme efusivamente.

"¡Fue impresionante!" exclamó Ashley.

"¡Estuviste magnífica!" interrumpió Ameera.

Asentí, aún recuperando el aliento. No me atrevía a mirar atrás hacia el hombre. Solo pensar en lo que acababa de hacer ya me hacía sentir un calor en el cuello y en la cara. Luego, sentí un suave toque en el hombro y al girarme, un hombre blanco, alto y corpulento me observaba con una amplia sonrisa en su rostro curtido. Tragué saliva, nerviosa, al encontrarme con sus ojos verdes. Extendió una tarjeta de visita bañada en oro y la tomé con delicadeza, devolviéndole una mirada inquisitiva.

"Me llamo Bobby", se presentó con una voz profunda y entrecortada. Ann y Tamika se posicionaron a su lado, sonriéndome. "Tú y tus amigas acaban de conseguir un lugar para la actuación de solteros de este sábado. Y si alguna vez quieren repetir esto o dedicarse a ello, utilicen esta tarjeta".

"Soy médica", dije, aturdida.

"Ya lo sé", contestó, me guiñó un ojo y se alejó.

Mis amigas saltaban de alegría, claramente felices de que finalmente habíamos conseguido lo que buscábamos. Y fue en ese momento cuando comencé a sentir los nervios.

La fiesta estaba programada para el viernes siguiente y nos pidieron unirnos a las demás chicas para ensayar a mediados de semana. La noche del domingo apenas pude dormir. No podía dejar de pensar en lo que se esperaba de mí y tenía pánico de fallar, o más específicamente, de paralizarme como me ocurrió con el desconocido de ojos verdes. No soportaría ser la causa de que las chicas perdieran su dinero.

Debido a toda mi preocupación, el lunes fui un verdadero manojo de nervios. Estaba inquieta y ansiosa, y me sobresaltaba al menor comentario sobre cirugías.

Desde que entré por las puertas del Hospital Memorial, había hecho todo lo posible por demostrar que sería una contendiente formidable en el mundo de la cirugía y, por supuesto, la próxima mejor cirujana del país, si no del mundo.

Aproveché cada oportunidad que tuve para asistir a cirujanos de renombre en operaciones complejas, demostrándoles que era confiable y que estaría a su lado en los casos más difíciles o en las peores circunstancias. Eso, creo, llevó a Cole, el jefe de mi departamento, a confiarme casos en solitario que normalmente no corresponderían a alguien de mi nivel. Por eso resultaba preocupante que me encogiera cada vez que una enfermera me llamaba o se me acercaba. El martes a las tres de la tarde, no me sorprendió demasiado encontrarme con la mirada severa de Cole en la cafetería.

"¿Podemos hablar, doctor Roberts?" dijo en cuanto tuve el coraje de mirarlo. Asentí con resignación y él se sentó frente a mí.

"Hola", saludé, intentando aparentar más confianza de la que sentía.

"¿Qué sucede?" preguntó, levantando una ceja con curiosidad. Mis ojos se desviaron para admirar su marcada mandíbula y su rostro perfectamente esculpido. Todo en él estaba en su lugar. ¿Cómo es posible que no sea modelo? "¿Roberts?", me sacó de mis pensamientos y tragué saliva antes de enfrentar su mirada penetrante.

"Estoy bien, no es que me esté muriendo ni nada parecido", dije en voz baja, intentando bromear sobre mi estado.

"El equipo quirúrgico está acostumbrado a verte trabajar con una intensidad fuera de lo común, y ahora eso ha cambiado. ¿Ocurrió algo durante el fin de semana que quieras comentar?"

"¿El qué podría ser?" respondí casi en un alarido, enderezándome en la silla. Mantuve su mirada, preguntándome si sería de los que frecuentan clubes de striptease y si existía la posibilidad de que asistiera a la misma fiesta a la que nos habían invitado el viernes.

La idea me hizo abrir los ojos de par en par, alarmada. Pero luego me tranquilicé un poco, recordando que llevaría una máscara y que él no sabría que era yo, a menos que por alguna desafortunada coincidencia también estuviera entre los invitados. Cole era un cirujano muy respetado en Nueva York, pero no podía imaginármelo en ese tipo de entornos.

"¿Entonces soy yo? ¿Es que... crucé un límite?" preguntó con su voz ronca y profunda.

"¡¿Qué?! ¡Para nada! Te lo aseguro, estamos bien", contesté de inmediato, en un tono de protesta, mientras sostenía su mirada inquisitiva. Lo último que quería era que la situación se volviera incómoda entre nosotros. Ya era claro que Cole sentía algo por mí, y ciertamente no lo rechazaría si lograra llevarme a un punto sin retorno. ¡El hombre era como la escultura de un dios griego! ¡Por favor!

Sin embargo, había muchas razones que me frenaban. Y no, no se trataba de que fuera mi jefe—por ahora—hasta que terminara mi pasantía a finales de año. El verdadero problema era mi virginidad a los 26 años. A pesar de esa excusa razonable en mi mente, mi corazón latía fuertemente, rechazando esa idea.

Algo o alguien me retenía, impidiéndome acercarme más a Cole. Aunque me gustaba la idea de entregarme a él, e incluso fantaseaba con lo maravilloso que sería, no podía hacerlo. Cole era el hombre con el que anhelaba tener un sexo apasionado y desenfrenado, una aventura de oficina perfecta que valdría la pena correr el riesgo. Pero dar ese paso final siempre me dejaba helada.

"Estamos bien, Cole", afirmé, permitiendo que un matiz de calidez impregnara mi voz mientras rozaba sutilmente con mis dedos el dorso de su mano. Lo observé trabajar su mandíbula mientras me devolvía la mirada con unos ojos que de repente se habían oscurecido, llenos de un fuego intenso. Después desvió la vista, se aclaró la garganta y se puso de pie.

"Si está completamente segura de que todo está en orden y se siente bien, doctora, espero que me acompañe en la faringectomía dentro de dos horas", dijo con su tono habitual, ese distante que usaba con todos los demás en el hospital.

Una sonrisa discreta se asomó en mis labios. Tomé aire profundamente, lo solté y respondí: "Sí, doctor Foster". La faringectomía, una cirugía para remover y reemplazar todo o parte del faringe (garganta), no era un procedimiento que me permitiría perder, y él lo sabía perfectamente.

Tomé un sorbo del café que había estado removiendo en mi taza durante unos minutos y me puse de pie, siguiéndolo a distancia. Los temores que tenía sobre el concierto del viernes se esfumaron, relegados al olvido. Empiezo a comprender por qué Ameera me llama, en ocasiones, adicto a las lancetas. Al parecer, solo necesitaba que alguien que apreciara mi pasión por lo que hago, o tal vez alguien con una mentalidad similar, me diera un ligero empujón. Mis ojos se deslizaron a lo largo de su figura.

Cole vestía su bata blanca de médico sobre pantalones grises y una camisa celeste con las mangas arremangadas, dejando al descubierto sus brazos fuertes y musculosos. Su indumentaria no lograba ocultar su figura atlética, solo insinuaba lo que se ocultaba bajo ella. Observé su cuerpo perfecto como quien contempla una fruta prohibida o una bandeja de dulces, estando en plena dieta. Al darse vuelta y encontrarse con mi mirada, sonrió y me lanzó un guiño. Me quedé con la boca abierta, como si me hubieran sorprendido hurtando. Con un carraspeo, desvié la vista hacia el suelo impoluto. Era evidente que me sentía atraída por él y que él, a su vez, me deseaba, quizás incluso con más intensidad.

El dilema ahora era, ¿tendría el coraje de cruzar esa línea con Cole? ¿O acaso planeaba esperar eternamente por un hombre que pertenecía a una vida que había dejado atrás? ¿Un hombre que quizás ni recordaba nuestro encuentro? Mi corazón se comprimió con tal dolor que tuve que respirar con los labios ligeramente separados para mitigar la angustia.