C7 7

Alex se contuvo de responder a lo que Pat había dicho. Recordó las palabras de Jake. Según el esposo de Shelly, necesitaba tener más paciencia. Pat había cambiado, pero los sentimientos de él hacia la joven también eran distintos ahora. Debía ser persistente en su intento de conquistarla. No entendía por qué sentía que le debía una gran disculpa a la chica. Ya le había pedido perdón.

En toda su vida, esta era apenas la segunda vez que Alex cortejaba a alguien. Aunque su primer y único intento anterior había resultado en una novia, eso había sido en la secundaria.

"Lamento haberte besado, Patricia. Intentaré controlarme la próxima vez", dijo seriamente mientras conducía, sin mirarla.

Pat se mordió el labio. ¿Por qué no le gustaba lo que Alex había dicho? ¿Qué quería decir? ¿Que no la besaría de nuevo?

Quería pellizcarse a sí misma. ¡Qué confusión la suya! Este Alex había venido a complicar su tranquila vida. ¡Ella estaba bien así! ¿Por qué tenía que volver?

La parte traviesa de su mente le decía: Si Alex no regresaba, su vida se convertiría en una rutina.

Después de tanto tiempo sin Alex y de conocer a tantos hombres que le mostraron interés, ¿por qué no se había fijado en ninguno? Quizás era momento de considerar seriamente tener un novio, pero no quería que fuera Alex. No deseaba ser su segunda opción. Si no se hubiera puesto más guapa y atractiva, probablemente ni siquiera la habría notado.

"Ya llegamos", anunció Alex con voz apagada.

"Gracias", dijo Pat.

"¿A qué hora paso por ti?", preguntó él.

Pat guardó silencio durante varios segundos.

"No es necesario. Puedo volver sola a casa", dijo finalmente después de un rato.

"¡Insisto en recogerte! No te preocupes, no se repetirá lo de antes", dijo Alex sin emoción.

Ella suspiró. "Está bien, te enviaré un mensaje. Adiós. Gracias de nuevo", y se bajó del coche.

Después de que Pat se fue, Alex se masajeó la nuca con la mano como para aliviar la tensión muscular. Levantó la vista con los ojos cerrados y golpeó el volante con el puño.

"¡Mierda! ¡Mierda!", exclamó furioso.

¡No debería haber hecho eso! En lugar de cortejar a Pat con delicadeza, se dejó llevar por sus emociones. Debería haber tenido más autocontrol. Pat es increíblemente atractiva y la atracción que siente por ella es intensa, pero necesita moderarse. Quizás debería hablar con Shelly. Ella conoce a Pat mejor que nadie. Pero claro, primero tiene que pedirle permiso a Jake, mejor prevenir que lamentar. Solo pudo suspirar resignado. Ahora la situación se había invertido, era a Shelly a quien pedía ayuda para acercarse a Pat. Se rió al pensar en ello. Pero en el fondo sabe y siente que esto es diferente. No es solo atracción física. Aunque es demasiado pronto para afirmarlo, intuye que lo que siente por ella va más allá del deseo. Extraña a la Pat de antes. Y como un extra, ahora ella se ha vuelto más bella y atractiva, complicando aún más las cosas. Parece que está pagando por lo que hizo en el pasado, cuando interfirió entre Jake y Shelly. Pero no puede contarle todo eso a Jake. Sabe que eso solo traería problemas, incluso después de tanto tiempo. A menudo, la ignorancia es una bendición.

***

"Ma'm, buenos días", saludó Arianne.

"Buenos días. ¿Algún mensaje?", preguntó Pat mientras revisaba el correo en su escritorio.

"Ma'm, el proveedor de Pampanga llegará antes del almuerzo. Y el Arquitecto Ocampo dijo que volverá a llamar", informó Arianne.

Pat asintió. "Está bien, gracias Arianne."

"De nada, ma'm", se despidió su secretaria antes de salir.

Pat sonrió para sí. La última vez, no aceptó la invitación de Jude para tomar un café. Probablemente eso es lo que quiere discutir, así que quizás debería aceptar esta vez.

***

Alex estaba en el Café Anilla, la cafetería que se encontraba donde antes estaba el condominio de Jake. El nombre Anilla provenía del nombre de su hermana, Annie Llamarez. Alex decidió no cambiar el nombre del café a pesar de ser ahora el propietario. Estaba conversando con Ron, el amigo a quien había dejado a cargo del café. Ahora discutían sobre la apertura de una nueva sucursal. Quizás sea una buena señal de que su negocio va viento en popa. Parece que el joven está reconsiderando su plan de vender todo y regresar a América.

Sonó su teléfono.

"Espera un momento. Solo voy a contestar esto," le avisó a Ron.

"¿Mamá? ¿Qué sucede?"

"Alex, Cindy va a volver a casa en una semana. Tu tía Ruth dijo que tú te encargarás de ella. ¿Puede quedarse en tu apartamento? Solo serán dos semanas."

Hizo una mueca. Ahora tenía que hacer de niñero para su prima, la consentida.

"¡Vamos, mamá! ¿Por qué no puede quedarse en un hotel? Ya sabes que no me gusta compartir mi espacio. Y bien sabes lo desordenada que puede ser Cindy," se quejó con irritación.

Cindy era un desastre. Solía quedarse en la casa de sus padres en California durante sus vacaciones de semestre. La familia de su prima vive en Nueva Jersey. Sus madres son hermanas.

"Hijo, solo son dos semanas. Y sabes que ni tu tía ni yo estaremos tranquilas si Cindy se queda sola en una habitación de hotel. Intenta mantenerla ocupada para que no te moleste. Además, tiene amigos allí, quizás ni siquiera esté mucho tiempo en casa para pasar tiempo con ellos. Te llamaré más tarde para darte la fecha exacta y la hora de su llegada, así como su número de vuelo."

***

"Me alegra que hayas aceptado tomar un café conmigo," sonrió Jude.

Pat también sonrió. Jude era agradable y guapo, pero no arrogante.

"Patrice, ¿puedo hacerte una pregunta?" dijo con una expresión seria.

"Claro," respondió la joven.

"Por favor, no pienses que soy atrevido," dijo él, sonriendo aún más. Realmente se parecía a Dennis Trillo.

"Hmmm... veamos. Veré si puedo responder a tu pregunta," bromeó ella, aunque ya se imaginaba lo que él iba a preguntar.

Él soltó una risa suave.

"¿Tienes novio?" preguntó, mirándola fijamente.

Pat negó con la cabeza. Luego tomó un sorbo de su café. De repente, Jude se enderezó en su asiento y su sonrisa se ensanchó. Pat bajó su taza y le devolvió la sonrisa al hombre con timidez.

"¿Está bien si te cortejo?"

Ella jugueteaba con su tenedor y la tarta de queso. "¿Por qué quieres cortejarme?" preguntó.

Jude se acercó un poco a la mesa y tocó el borde de su taza.

"Porque desde que nos vimos en tu oficina, no he dejado de pensar en ti", confesó con sinceridad.

Entonces el teléfono de Pat comenzó a sonar. Era Alex. Miró la hora. Ya eran las cuatro y media.

Decidió rechazar la llamada.

"Entonces, ¿puedo cortejarte?"

Se detuvo a pensar. Quizás era la señal de que debía darle una oportunidad a otro hombre para conocerla y viceversa.

Su teléfono sonó de nuevo. Suspiró. Tenía que contestar. Sería demasiado grosero si rechazaba la llamada de Alex otra vez.

"Lo siento, tengo que tomar esta llamada," se disculpó con Jude.

"No hay problema," él le sonrió.

"Hola," respondió ella fríamente.

"Estoy en tu oficina. Hace rato que te fuiste. ¿Por qué no me enviaste un mensaje o me llamaste? ¿Dónde estás?" la voz de Alex sonaba irritada.

Pat estaba probando su paciencia. Sabía que habían quedado en que él pasaría a buscarla, pero la secretaria le había dicho que la señorita había salido con un tal Arquitecto Ocampo. Disimuladamente preguntó si el acompañante de Pat era mayor. La secretaria respondió, "Oh no, señor, para nada. Es joven y también guapo, como usted."

Pat solo pudo sonreír con ironía. Quizás Alex había olvidado que ella no era su novia. Después de todo, con Shelly había sido aún peor. ¿Debería sorprenderse? Esos amargos recuerdos la hicieron fruncir el ceño.

"Patrice, ¿estás bien?" la voz preocupada de Jude la sacó de sus pensamientos. Ella asintió con la cabeza.

Alex apretó los dientes al oír la voz de otro hombre.

"Patricia, te hice una pregunta. ¿Dónde estás? Sabes muy bien que había quedado en recogerte y tu madre nos espera. ¿Dónde te has metido?", dijo con voz baja pero evidentemente molesto.

"Ve tú primero a la casa si quieres. Nos encontramos allí. Estoy con alguien. Vamos", respondió Pat, su voz sonaba tranquila.

Después de eso, la joven apagó su teléfono.

"¿Problemas?", preguntó Jude.

Pat sonrió ligeramente, "No."

"Y respecto a tu pregunta, Jude, mi respuesta es ¿por qué no?", le regaló una sonrisa dulce.

***

"Vaya Alex, no sabía que cocinabas tan bien. Este caldereta y los camarones emborrachados están deliciosos", dijo la madre de Pat con entusiasmo. Estaban en la sala esperando a Pat.

"Menos mal que llegó Alex. Así cambiamos un poco el sabor de nuestra comida", bromeó Allan.

"¿Sabes Alex? Estos siempre se quejan de mi cocina, pero nunca dejan nada", dijo la señora con una sonrisa irónica.

"No es que tengamos otra opción. Qué suerte que Alex está aquí hoy. Hasta papá se alegra cuando tiene viajes de negocios porque se libra de la comida de mamá. Como esta semana", comentó Lena entre risas.

Alex también sonrió con amabilidad.

"¿Dónde estará esa chica? ¿Ya tienen hambre?", preguntó la señora con preocupación.

"Mi estómago puede esperar, Ma. Apenas son las seis. Por cierto, Alex, ¿te interesa mi hermana?", preguntó Allan directamente.

"¡ALLAN!", reprendió la señora Sandoval.

"No se preocupe, tía", dijo Alex. "De hecho, quería pedirles permiso para cortejar a Patricia", dijo con seriedad.

La señora asintió y sonrió. "No hay problema alguno con eso, Alex. Mientras tus intenciones con mi hija sean honestas."

"Gracias", respondió el joven con respeto.

"Pareces serio con mi hermana y parece que tienes paciencia, así que te llamaré cuñado desde ahora. Pero un consejo, cuñado, compra un casco", bromeó Allan.

La Sra. Sandoval lanzó un cojín a su hijo. "¡Siempre con tus tonterías!"

Alex y Lena no pudieron evitar reírse.

Escucharon un coche detenerse. De repente, Allan se levantó de un salto para mirar por la ventana.

Regresó a su asiento, negando con la cabeza.

"Tranquilo, cuñado," le dijo a Alex. "Mantén la calma, ¿vale?"

Alex frunció el ceño. Lena también se puso de pie y echó un vistazo detrás de las cortinas.

"¿Quién ha llegado? ¿Es tu hermano?", preguntó la Sra. Sandoval con curiosidad.

"¡Mamá! La gordita trajo a un hombre a casa."