C2 Dos

AUDREY

"Señor Stark, los candidatos han llegado. ¿Debo dejarlos entrar?" La señora Mason asomó su cabeza por la puerta entreabierta, ella, la encargada de RRHH que había entrevistado inicialmente a cinco aspirantes para la práctica, pero no logré ver a las personas con las que conversaba dentro.

"Pase, señora Mason", se escuchó una voz masculina desde el interior.

Antes de concluir nuestra entrevista inicial, la señora Mason, jefa de RRHH, nos había dado un breve sobre los ejecutivos de la empresa, quienes llevarían a cabo la entrevista final. El primero era Bryan Jameson, el Gerente General y nuestro futuro jefe directo. Luego estaba Coulson Stark, el Subdirector General, probablemente uno de los dueños, de ahí el apellido, y por último, pero no menos importante, el Director General, Gabriel Stark. Solo escuchar el nombre ya me llenaba de una curiosidad enorme.

Siempre me preparo investigando antes de una entrevista de trabajo, pero esta vez la oportunidad surgió de improviso y no tuve chance de hacerlo, lo cual me preocupaba bastante. Mi amiga Chelsea me informó sobre la vacante tan recientemente que tuve que volar de Phoenix a Nueva York la noche anterior. Normalmente, la gente no se lanzaría a aceptar una propuesta tan repentina, pero no podía pasar por alto lo atractivo que se veía el puesto.

Chelsea me contó que Stark Apparel era una de las marcas de moda más prestigiosas de Nueva York y que el director general buscaba una nueva asistente, ya que la anterior había sido despedida por incompetencia. Él era tan meticuloso en la selección que había decidido realizar la entrevista personalmente.

Al principio, no comprendía por qué mi mejor amiga me había recomendado para tal posición. Incluso había incluido mi currículum entre los preseleccionados para asegurarse de que asistiera a la entrevista. Aunque no tenía experiencia, acababa de graduarme y ella me aseguró que no estaban buscando a alguien con trayectoria, pues el candidato seleccionado comenzaría trabajando a prueba.

A pesar de ello, no perdía nada con intentarlo, especialmente cuando la empresa estaba en Nueva York. Chelsea me instó a que fuera de inmediato, ya que eso representaba mi oportunidad de dejar Arizona. Con el temor de no ser aceptada, estaba dispuesta a tomar cualquier empleo que encontrase en el estado, considerando que mi mejor amiga me había ofrecido hospedarme en su estudio por lo menos un mes. Pero si tenía la suerte de conseguir el trabajo, o cualquier otro, ella me permitiría quedarme más tiempo y ya habíamos conversado sobre compartir los gastos. Mantengo los dedos cruzados. No quería regresar a Phoenix, el lugar donde residían todas mis pesadillas.

Durante el vuelo apenas pude dormir, así que llegué con la cabeza algo aturdida. Y hasta ese instante, sabía muy poco acerca de la empresa. Según lo que me había dicho mi mejor amiga, se trataba de una de las marcas de moda de lujo más prestigiosas de Nueva York, ubicada nada menos que en el Upper East Side de Manhattan.

Minutos más tarde, la señora Mason salió de su oficina.

"Candidatos, prepárense", anunció con decisión, "vamos a comenzar con la entrevista final". Luego miró a la persona a mi lado. "Usted primero, señorita Smith".

La mujer junto a mí se puso de pie y siguió a la señora Mason hacia el interior de la sala. La chica de piel pálida y cabello negro azabache a mi derecha comentó: "¿Eres nueva aquí? Pareces no conocer el lugar".

"¿A qué te refieres?" pregunté.

"Antes te vi cerca del edificio, parecías estar buscando cómo llegar".

"Oh, sí", admití. "Soy nueva, técnicamente en Nueva York. Pero tengo una amiga que vive por aquí y ya trabaja en la empresa".

"Ah, y me llamo Jacey Gregson". Jacey me extendió la mano.

Estreché su mano. "Soy Audrey, Audrey Hopkins. Un placer conocerte, Jacey".

"Muchos de los postulantes vinieron por el CEO", comentó. "¿Tú también viniste por él?".

Fruncí el ceño, desconcertada. "¿Por qué motivo vendrían por el CEO?"

"¿En serio? ¿Esa es una pregunta auténtica?" Sus ojos se agrandaron incrédulos. "¡Estás en la sede del célebre empresario Gabriel Stark! La gente sigue a esta compañía por él, ya que es uno de los magnates más exitosos de Nueva York. Se habla de él a diario, no solo porque es un joven multimillonario hecho a sí mismo, sino porque tiene el poder de llevar al éxito a cualquiera en esta empresa."

Vaya, debería haber investigado más sobre la empresa. ¿Cómo esperaba conseguir este empleo? Obviamente, no tenía ni idea ni la mente clara al venir aquí, impulsado únicamente por el deseo de huir de mi pueblo. Solo conocía algo de información gracias a Chelsea.

"Esta empresa generó miles de millones y se forjó un renombre en la industria de la moda en Estados Unidos y Europa en tan solo dos años. ¡Dos años! Piénsalo. Stark Apparel tiene presencia en 50 países con más de 5.400 tiendas y ha contratado a ciento ochenta mil empleados. ¿No estabas al tanto?"

Mi boca se entreabrió al escuchar la forma en que detallaba todo. Una explicación bastante extensa, por cierto. ¿Era realmente posible alcanzar tanto éxito?

"Um... claro que lo sabía." Sonreí con esfuerzo. Al menos Chelsea me había comentado eso. Me preocupaba haber pasado por alto algún detalle crucial que pudieran preguntarme en la entrevista.

"Dicen que no es sencillo entrar", prosiguió, "pero una vez que lo logras, tu vida cambia por completo. Eso sí, si fracasas, no tendrás una segunda oportunidad de entrevista aquí."

Vaya, eso sí que no lo sabía. Pero, demonios, dudaba si realmente estaba a la altura del puesto.

La joven que había salido antes de la sala de entrevistas lo hizo con semblante abatido. Por su gesto, era evidente que la entrevista no había salido bien. La señora Mason le devolvió su currículum, un gesto que prácticamente decía que no había razón para conservar el perfil de la desafortunada chica. Pero justo entonces, mi corazón se aceleró cuando su voz melodiosa pronunció mi nombre.

"¿Señorita Hopkins?"

Me puse de pie de un salto. "¿Sí?"

"Es tu turno."

Tragué saliva con dificultad. Observé cómo el jefe de Recursos Humanos me abría la puerta. Tomé una respiración profunda antes de dar el primer paso.

Bien, allá voy.

GABRIEL

"Eso estuvo mal," dije. La chica hablaba como si tuviera chicle en la boca. Era irritante cómo intentaba convencernos con detalles superfluos sobre sí misma, como que de niña trepaba árboles, y no lograba entender nada cuando empezó a hablar de su difunta tía.

Bryan se carcajeó ante mi observación. "Hay peores, pero a veces es bueno interactuar con la gente, ¿sabes? Siempre estás encerrado en tu oficina."

"Veo gente nueva cada día, Bryan." Rodé los ojos. "He enfrentado a muchos al tener que hablar en público."

"Pero claramente, tienes poco conocimiento sobre el proceso de selección, amigo." Coulson levantó una ceja y me dio una palmada en la espalda.

Me encogí de hombros. "Sé cómo generar mucho dinero."

"Ah, aquí viene," dijo, dirigiendo su mirada hacia el frente de nuevo.

Cuando se abrió la puerta, esperaba a otra candidata parecida a la anterior. Aunque la anterior lucía estilosa, con su bolso de Dior, esta aspirante parecía demasiado sencilla para una entrevista en una empresa de moda. A simple vista, podía decir que su vestido no era de marca. Vestía un traje gris, lo había combinado con unas botas de cuero desgastadas y, para colmo, una mochila. Pero eso realmente no importaba.

La mujer que se presentó ante mí era impresionantemente bella, y probablemente una de las más atractivas que jamás había visto, y de alguna manera, parecía no ser consciente de ello.

No obstante, algo me desconcertó. Incliné la cabeza al notar que su rostro me resultaba excesivamente familiar. Tenía unos ojos profundos color zafiro. Su cabello rubio fresa estaba recogido en un moño tirante, su piel desnuda era como la porcelana y tenía los labios más perfectos y deseables que había visto.

"Bienvenida a Stark Apparel, señorita Hopkins. Por favor, preséntese", inició Bryan.

¿Lo escuché bien? El apellido Hopkins y ella era de Phoenix. Hace mucho tiempo, nací y me crié en ese yermo que se convirtió en mi infierno personal. Allí fue donde un ser a quien casi entrego mi mundo entero mató mi capacidad de amar, al punto de casi enloquecer. Qué irónico que esta mujer encantadora llevara el apellido que aborrecía y viniera del lugar que más odiaba.

"Gracias, señor", dijo ella con una voz melosa, sonriendo, y sentí una reacción involuntaria al escucharla hablar. ¿Qué diablos me pasaba, reaccionando así frente a una posible empleada?

"Mi nombre es Audrey Hopkins. Tengo veinticuatro años, soy recién graduada de la Universidad Collins en Phoenix, con especialización en Administración de Empresas."

Hopkins. Audrey Hopkins. Claro.

"Supongo que ya está al tanto del puesto al que aspira", prosiguió Bryan, "y según su currículum..."

"Repítelo, Bryan", lo interrumpí.

"¿Sucede algo, señor Stark?" preguntó Bryan, bajando la voz.

Coulson se acercó a susurrarme al oído. "¿Hay algún problema?"

Le arrebaté el currículum a Bryan, dejándolo atónito, y lo examiné detenidamente. Levanté la vista hacia ella y nuestras miradas se encontraron. No, ella no solo me miraba; me observaba con intensidad.

Cerré los ojos un instante mientras los recuerdos borrosos empezaban a atormentarme. Mi corazón latía acelerado ante la anticipación de que este podría ser el momento que tanto había esperado. Cada noche al cerrar los ojos, cada vez que contemplaba mis logros, me preguntaba cuándo mis enemigos verían en lo que me había convertido.

No era así como imaginaba que sucedería, definitivamente no en una entrevista de trabajo.

Cerré el puño con tanta fuerza que por un momento sentí que el aire me abandonaba. Había una razón por la que esta mujer me resultaba familiar: la conocía. Ella fue la causa de que casi perdiera la vida. ¿Cómo podría olvidarla jamás?

"Continúe", le indiqué.

"Con gusto, señora Hopkins." Bryan se aclaró la garganta. "¿Qué la motiva a querer trabajar en nuestra empresa?"

"Yo... eh..." Exhaló profundamente. "Como ya mencioné, señor Jameson, soy licenciada en Administración de Empresas y su compañía es, indudablemente, un negocio prominente en su sector. Deseo aportar mis conocimientos en gestión empresarial y, por supuesto, ser remunerada por ello."

"Tiene razón, señorita Hopkins", intervino Coulson.

"Además, señores...", prosiguió, "me crié en una familia empresaria. Mi padre me instruyó adecuadamente en cómo dirigir personas, finanzas, incrementar ventas y marketing. Lo que empezó como una rutina se transformó en mi pasión. Aunque soy consciente de que aún me queda mucho por aprender, estoy aquí porque confío en que esta empresa puede ofrecerme la dirección adecuada para alcanzar el éxito."

"Ha mencionado que su padre es empresario. ¿Podría decirnos a qué se dedica?" inquirió Coulson.

"A un viñedo."

Alcé la mirada hacia ella, recordando con total claridad a la mujer que realmente conocía.

"... y producimos vino", concluyó.

"Un viñedo, eso sí que es fascinante", expresó Bryan, visiblemente impresionado. "Su padre debe haber sido una gran inspiración para usted, señorita Hopkins. Y veo en su currículum que se graduó con honores. ¿Cum laude, me permiten destacar? Es realmente admirable."

"Su currículum es destacable, eso no se puede negar, pero no me parece que sea la candidata adecuada para ser mi asistente, caballeros. A pesar de sus honores académicos, como pueden observar, todavía necesita refinar su estilo personal." Cerré su perfil y la observé fijamente. El color se desvaneció de su rostro.

Ella podía ser tan bella como la recordaba, y aunque casi la había llevado al éxtasis bajo mi control, eso no alteraba el hecho de que era la hija del hombre que más odiaba.

"Gabe". Coulson me lanzó una mirada fulminante antes de desviar la vista. "¿Tiene alguna pregunta para la señorita Hopkins, señor Jameson?"

"No tengo más preguntas. ¿Qué me dice usted, señor Stark?" Bryan me miró expectante.

La observé de nuevo intensamente. "Pero eso puede cambiar", afirmé. "¿Cuándo puede incorporarse?"

Ella abrió la boca, sorprendida. "Eh... ¿q-qué...?"

"¿Quiere trabajar aquí o no?" pregunté directamente.

"Eh..." Me pasé la lengua por los labios nerviosamente. "Por supuesto que quiero trabajar aquí, señor Stark", dijo con voz temblorosa.

"Preséntese a las ocho en punto. No se retrase".

Bryan y Coulson me miraron con asombro, ya que todavía no habíamos concluido con la otra entrevista. Pero eso no me importaba.

Ella mostró la sonrisa más dulce que jamás había visto. "Gracias por darme esta oportunidad, señor Stark. Es un honor conocerlo".

"El honor es mío".

Se despidió de todos antes de abandonar la sala.

Esto no terminará aquí.

Audrey Hopkins. La mujer que me descartó.