C3 Tres

AUDREY

Liam Cross. Su recuerdo era una de las principales razones por las que ansiaba huir de Phoenix.

¿Cómo podría olvidar aquellos ojos que me miraron con tanto cariño esa noche? ¿Cómo ignorar a quien todavía atormenta mis sueños por la culpa? La culpa de haberlo arrastrado a la miseria con mi error, a su muerte, por muy duro que suene esa palabra.

Pero tal vez, el destino aún no había terminado conmigo. Y justo cuando creía haber escapado por completo, el destino decidió enviarme a alguien más para atormentarme.

Casi me desplomo al ver el rostro de mi futuro jefe, Gabriel Stark.

Sí. Su rostro era un reflejo del de Liam, pero el señor Stark era claramente más sofisticado y resuelto, y en ese momento, dudaba si realmente quería trabajar para Stark Apparel. Me planteaba llamar a Recursos Humanos y decirles que no podría asistir, aunque eso sería sumamente poco profesional.

"¡Oye!" Chelsea se sentó junto a mí y chasqueó los dedos frente a mi cara para sacarme de mis pensamientos. "¿Qué te sucede? Pareces más perdida que un agujero negro."

Colocó una taza de café frente a mí. Ya estaba vestida de manera formal: una blusa de encaje blanca, una falda color crema, tacones color piel y su cabello rojo recogido en una coleta.

"Estoy nerviosa", confesé, sujetando la taza caliente.

"Es normal sentir nervios el primer día", me tranquilizó, aunque luego frunció el ceño. "Pero, ¿qué llevas puesto?"

Bajé la mirada hacia mi vestido negro recto a la altura de la rodilla, uno de los pocos que había logrado salvar antes de dejar Phoenix.

"¿No te parece demasiado simple?", cuestionó. "Lo siento, Audrey. Tienes un rostro de diosa y un cuerpo envidiable, pero ¿no te dije que trabajar en Stark Apparel exige vestir para impresionar? Vas a trabajar para el dueño de una empresa de moda", me recordó, aunque se le olvidó mencionar que solo estaría allí en un puesto temporal. Eso significaba que podían despedirme sin previo aviso, y el gerente de Recursos Humanos me había informado que estaría bajo las órdenes de su mano derecha, Dave Kline.

"Bueno, mi armario es bastante limitado..." reflexioné. "Pero compraré algo más en cuanto reciba mi primer cheque."

"Hmm. Al menos usa mis tacones color nude. Combinarán con tu vestido." Ella sonrió, dio un sorbo a su café y añadió, "y suéltate el cabello."

"Lo prefiero recogido", dije tocando mi rubio cabello recogido en un moño tirante.

"Ya te acostumbrarás, especialmente porque trabajarás directamente con él. Es muy detallista."

"No, mi puesto será bajo su secretaria."

"O sea que él es tu jefe directo. Yo estoy bajo las órdenes del gerente general."

Mis hombros se desplomaron. Gabriel Cross o Gabriel Stark, de cualquier manera era alguien que me hacía temblar las rodillas.

Chelsea dejó la taza en la encimera. "Termina de beber. Salimos en cinco minutos. Voy por los tacones arriba."

"Gracias", susurré, y ella se fue.

***

Nueva York se presentó como una oportunidad gracias a Chelsea. Ella tenía un apartamento a pocas cuadras de la oficina y también contaba con coche, así que el transporte no sería una preocupación para mí. Sin su ayuda, estaría viviendo en la calle. Era consciente de que no era fácil residir en la ciudad más grande de Estados Unidos. El costo de vida en Manhattan superaba con creces mis ahorros. Necesitaba estirar cada centavo hasta recibir mi primer salario.

Llegamos a Stark Apparel diez minutos antes de las ocho. Chelsea me indicó que me dirigiera primero a la oficina de Recursos Humanos para una orientación antes de comenzar oficialmente en el puesto. Entré en la sala donde tuve mi entrevista inicial y allí estaba Jacey, sentada en una de las sillas. Me reconoció inmediatamente con una sonrisa radiante.

"¡Lo lograste! Qué alegría verte."

Le devolví la sonrisa y me senté a su lado. "Igualmente, Jacey. Así que tú estás..."

"Me enteré de que ya habían seleccionado a alguien para el puesto que yo quería, pero el gerente de RRHH me asignó a otra vacante porque una empleada tomará su licencia de maternidad y necesitaban a alguien temporalmente. Pero me alegra que te hayan escogido a ti. Significa que no tendré que ir sola a la cafetería."

Sonreí. Estaba convencido de que ella encontraría un amigo rápidamente, incluso si no era yo. Era muy amigable. "Oye, ¿ya has conocido a alguien del departamento de Recursos Humanos?"

"No, me dijeron que esperara aquí. ¿Tú ya?"

Sacudí la cabeza. "No, me dijeron lo mismo."

Durante los minutos que esperamos, descubrí que Jacey tenía veintidós años, estaba en su último año y aspiraba a ser diseñadora de moda, estudiando en la Universidad de Nueva York. Vivía con su hermana mayor en un apartamento en el Upper East Side y había nacido en Londres. Su hermana ya estaba establecida en el negocio de la moda. Se mudaron del Reino Unido cuando sus padres se divorciaron, dejando a su hermano mayor allí para cuidar de su madre enferma.

No quería contarle mucho sobre mí a Jacey, solo mencioné mi vida universitaria y a Chelsea, que llevaba ya un año trabajando en la empresa. No me interesaba compartir mi vida personal con nadie; no había nada bueno que contar. Probablemente arruinaría el ambiente si le relatara las tragedias de mi vida. Eso era lo último que quería.

Media hora más tarde, un hombre con gafas entró en la sala. Era el asistente del gerente de Recursos Humanos, Mark Collins. Vestía una chaqueta de diseñador con el logotipo de la empresa en el pecho, una camiseta de cuello alto en tono rojo oscuro y pantalones negros ajustados. A juzgar por su apariencia, parecía que en la empresa todos tenían la libertad de expresar su estilo personal. Empecé a pensar que la compañía era ideal para alguien que ya contaba con recursos económicos.

"Buenos días, señoras", nos saludó antes de sentarse frente a nosotras. "Bienvenidas a Stark Apparel Inc. Son Jacey y Audrey, ¿verdad?"

"Así es, Sr. Collins", respondimos al mismo tiempo.

"Perfecto, seré breve y comenzaré con la señorita Hopkins. Podrán hacer preguntas después de que les explique los aspectos fundamentales."

"Por supuesto, señor", afirmé.

"Como se discutió previamente, trabajarás junto al brazo derecho del CEO, el señor Dave Kline, hasta que el señor Stark decida confiarte el cargo de asistente ejecutiva, siempre y cuando superes el período de prueba. Es un puesto de gran relevancia en la empresa, por lo que quiere estar seguro de que eres la persona indicada para el trabajo, de ahí el estatus de prueba."

En primer lugar, es imprescindible que estés siempre a disposición del Sr. Stark cuando te llame. Serás responsable de mantener en orden su escritorio y archivador, de reenviar y responder algunos de sus correos electrónicos, preparar su café, atender a sus invitados y deberás estar presente en todas las reuniones. No es un requisito, pero nuestro director general tiene expectativas altas.

No se te debe sorprender utilizando el teléfono con frecuencia durante el horario laboral, pero es vital que esté accesible, ya que voy a proporcionar a los jefes tu número directo por si no logran contactarte a través de tu extensión. Aquí tienes el manual de la empresa, que incluye todas las normas y reglamentos. Os entrego una copia a cada uno para que lo reviséis cuando tengáis oportunidad. Este contrato tiene una duración de tres meses. Después, realizaremos una evaluación para determinar si reúnes las condiciones para un puesto permanente, siguiendo las indicaciones del Sr. Stark. ¿Todo claro?

Tragué con dificultad. "Perfectamente claro."

"Excelente. ¿Alguna pregunta?" inquirió el Sr. Collins.

"Ninguna, señor."

"Estupendo. Y en tu caso, Srta. West, las mismas normas aplican, solo que estarás trabajando bajo la supervisión del asistente del Vicepresidente Ejecutivo. Oh, discúlpame un momento." Se volvió hacia mí. "Srta. Hopkins, por favor diríjase al piso ochenta y cinco. El Sr. Kline la espera para que comience su jornada laboral."

"Por supuesto, Sr. Collins." Sonreí, me levanté y colgué mi mochila al hombro.

"Si surge alguna duda, no vacilen en preguntar," añadió.

"Gracias, señor."

Eché un vistazo hacia donde estaba Jacey, pero ella estaba atenta a las palabras del Sr. Collins, así que opté por salir de la sala. Me dirigí al ascensor y presioné el botón para el piso ochenta y cinco. Mi corazón latía aceleradamente, como si quisiera escaparse de mi pecho por los nervios. No podía dejar de retorcer la tela de mi mochila. Cuando el ascensor se aproximaba al piso ochenta y tres, se detuvo y un hombre con un traje azul entró y estuvo a punto de presionar el botón del piso ochenta y cinco, pero al ver que ya estaba iluminado, me lanzó una mirada.

"Buenos días", me saludó él.

"Buenos días", respondí.

"Disculpe, ¿usted es la señorita Hopkins?", inquirió.

Fruncí el ceño y respondí: "Sí, señor".

"Ah, entiendo...", comentó, y en ese momento el ascensor se detuvo finalmente en el piso 85. Me cedió el paso para salir primero y luego él me siguió.

"Mi nombre es Dave Kline. Soy el brazo derecho del Sr. Stark. Este piso es de uso exclusivo para la alta gerencia, sus asistentes y, por supuesto, el director general".

Miré a mi alrededor, impresionada. El piso 85 distaba mucho de ser como los demás en el edificio. Se asemejaba más al lobby de una suite de hotel de lujo, con candelabros colgando del techo y suelos alfombrados. El aroma por sí solo ya denotaba opulencia, acorde con su interior de alto costo. En el área de recepción resaltaba el logotipo de Stark Apparel Inc. en la pared.

"Esta es su tarjeta de acceso", me dijo el Sr. Kline entregándome una tarjeta de un suave tono azul. "Debe saber que su tarjeta le permite el acceso a todas las puertas del edificio, dado que trabajará directamente con el director general. Es un privilegio que no todos tienen. Por favor, cuídela".

"Gracias, Sr. Kline".

"Dime Dave, ¿de acuerdo, Audrey?", dijo sonriendo. "Aquí procuramos entablar amistad con todos. Aunque el trabajo puede ser intenso, lo importante es que hay buen ambiente con los colegas".

Sonreí a cambio. "Por supuesto, Dave". Era un tanto incómodo, dada su amabilidad.

"Bien, ahora te presentaré formalmente al Sr. Stark, ¿te parece?"

Sentí un vuelco en el corazón y una sequedad en la garganta. Tomé aire profundamente y solté un suspiro. "De acuerdo".

"Ven conmigo".

Caminé tras Dave hasta llegar a la estancia más grande del piso 85. Tocó la puerta y acto seguido escuchamos un "Pasen".

"Por cierto, tienes que esperar a que él te responda antes de entrar".

Asentí.

"¿Señor Stark?" Dave se adentró en el despacho del CEO. Yo lo seguí.

"¿Qué ocurre, Dave?" Gabriel Stark giró su silla y nos enfrentó.

Dios mío. Era irrealmente perfecto, como si estuviera en medio de una escena de cine. Se veía aún más atractivo que en nuestro último encuentro. Esta vez vestía un traje gris, corbata negra y su cabello estaba perfectamente arreglado en un pompadour clásico. Desprendía una confianza abrumadora y su mirada hacia mí parecía invitarme a "venir y sentarme en su regazo", mientras cruzaba una pierna sobre la otra, apoyando un tobillo sobre su rodilla izquierda.

"Señor Stark, la señorita Hopkins está aquí, señor."

"Ya lo sé", contestó, pero no apartó su intensa mirada azul de mí, provocando que me sonrojara más que nunca. Gabriel se puso de pie y se acercó. "Bienvenida a Stark Apparel", dijo mientras extendía su mano hacia mí.

Con cierta vacilación, extendí mi mano y la estreché. "Gracias, señor Stark". Su mano era algo áspera y firme, pero eso no impidió que sintiera un hormigueo que me recorrió hasta lo más íntimo, agitando mi ya alterado ser.

¡Dios! Este hombre era la personificación de la perfección, como si hubiera sido esculpido para seducir con su mirada penetrante y sus rasgos endiabladamente atractivos, y era plenamente consciente de ello.

Carraspeó y se alejó, deslizando las manos en los bolsillos de su pantalón. "Señor Kline, muéstrele su escritorio. Ocupará el antiguo lugar de la señorita Will".

"Inmediatamente, señor Stark". Dave asintió con formalidad y luego me dirigió una mirada. "Por aquí, señorita Hopkins."

Se quedó de pie, inclinando la cabeza al vernos a Dave y a mí salir de su oficina.