C7 Esencia blindada

Ava se levantó de un salto de la cama en cuanto cayó en la cuenta. ¿Realmente había sucedido? ¿Perdí mi...? ¡Oh, no! se lamentó en su interior.

"Layla, ¡Layla!" la llamó con desesperación.

Layla solía ser especialmente perezosa por las mañanas, y a veces Ava se cuestionaba la utilidad de tener una loba si no podía contar con ella en los momentos críticos.

¿Se encontraba él aquí? De ser así, ¿a dónde había ido? Trató de rastrear su aroma y entonces se percató de que él también estaba en la cabaña, fuera de la habitación. Solos en el pequeño refugio, él estaba sentado junto a la chimenea, tocando la guitarra. La melodía encantadora llegaba hasta donde ella estaba y la tentaba a salir, a reunirse con él, a retomar lo que había quedado inconcluso la noche anterior. ¡No! Se reprendió, seguir por ese camino solo avivaría la llama, complicaría aún más la situación. Lo de anoche no debería haber ocurrido, pero ocurrió. Necesitaba encontrar la forma de huir antes de que él entrara; y tenía que ser ya.

Echó un vistazo a la ventana; era lo suficientemente grande como para pasar a través de ella, por suerte. Pero, ¿de qué serviría huir si él la seguiría a dondequiera que fuera? Se dejó caer sobre la cama, abrumada por la frustración.

En ese instante, una de sus geniales ideas surgió como un intento de salvarla de su predicamento. Podría enmascarar su olor por un tiempo si se embadurnaba de barro. Como loba que era, con un amplio conocimiento sobre el lazo de compañeros, sabía que esa era la única forma de ocultar su esencia de un compañero considerado peligroso o indeseado, aparte del rechazo. Sin embargo, no era un método muy conocido ni utilizado, ya que no era práctico vivir cubierto de barro todos los días por el resto de tu vida.

"¿Por qué no rechazas a tu compañero si no lo quieres?" Layla finalmente apareció, tras haberla ignorado durante toda la noche anterior. Buen intento, chica. Su comportamiento era un enigma últimamente, y ahora Ava se preguntaba de qué lado estaba Layla: ¿del suyo o del lobo de él?

Ella le respondió:

"En cuanto al rechazo, tendría que mirarlo a los ojos para hacerlo, y ya ves lo que ocurrió la última vez que me enfrenté a él; en minutos estaba él con su miembro entrando y saliendo del mío. Así que prefiero el barro, gracias". Después de eso, Layla no volvió a decirle nada.

Ava sí tenía intenciones de rechazarlo, pero no sería en ese momento. Necesitaba asegurarse de que, cuando lo hiciera, no fuera de noche, para evitar la facilidad de intimar bajo la influencia de la diosa lunar que fortalece el lazo entre compañeros, y definitivamente no sería pronto, ya que acababan de unirse. Por ahora, su prioridad era mantenerse alejada de él para poder pensar con claridad en su siguiente paso antes de que él la encontrara de nuevo.

Observó la ventana abierta; era el momento de marcharse, se dijo a sí misma. No iba a quedarse esperando a que él llegara a encontrarla en esa habitación, de ninguna manera. Avanzó de puntillas hacia la ventana, moviéndose con la mayor discreción posible. Al llegar, sacó primero la pierna derecha por la abertura, luego la izquierda, y con cuidado deslizó su cuerpo a través del marco de madera para saltar al otro lado. Ya en el exterior, corrió hacia el río cercano tan rápido y silenciosamente como pudo. Aunque no contaba con muchos recursos, haría lo que fuera necesario; con las manos formó una concha para recoger agua del río y la mezcló con la tierra húmeda del bosque junto a la orilla. Era complicado, usando solo sus manos para obtener agua, pero el tiempo apremiaba antes de que él notara su ausencia, así que debía actuar con rapidez.

Tras formar un pequeño charco de barro, bebió un poco de agua del río, recordando que no había tomado nada desde el día anterior. Aunque beber de esa manera era habitual para un lobo, ella prefería la forma humana, pero en esas circunstancias no tenía opción. Se quitó la frágil prenda que Lucas le había puesto y, tras beber, se transformó en su forma de loba. Luego le indicó a Layla el siguiente paso: tumbarse de espaldas y revolcarse en el barro. Hizo exactamente eso, cubriéndose por completo antes de proseguir su viaje. Layla salió corriendo del bosque y se encaminó de vuelta a la casa, la casa donde ella, Ray y Ethan vivían, ubicada al otro lado de Chester.

"¿Dónde te has metido toda la noche, conejita?" exclamó Ethan, el beta de la manada, al observar a Layla adentrarse por la puerta trasera de la casa, marcando el suelo de la cocina con huellas embarradas.

Ethan era el mejor amigo de Ava y el brazo derecho de Ray; los tres se habían criado juntos, participando en incontables sesiones de busk hasta que llegó el momento de asumir sus responsabilidades. Estas sesiones eran entrenamientos en los que los líderes aseguraban que los futuros dirigentes estuviesen completamente preparados para sus roles antes de ocuparlos. Ethan y Ray ya habían tomado las riendas de sus cargos unas semanas atrás: Ray como el nuevo Alfa y Ethan como Beta en una misma ceremonia. En cuanto a ella, la futura Luna, sería presentada oficialmente en la ceremonia de unión dentro de tres días, cuando se uniría a Ray como su compañera y Luna ante su Alfa y su manada.

Ava recuperó su forma humana y se plantó frente a Ethan, envuelta únicamente en barro. Su aspecto desaliñado lo tomó por sorpresa, pues la conocía bien y sabía que detestaba ensuciarse, a pesar de la parte animal que también formaba parte de su ser.

"¿Dónde has estado, Ava?" insistió con firmeza, lanzándole esa mirada de censura que reservaba para cuando sospechaba que había hecho algo indebido. Ava era consciente de su enojo, especialmente porque la había llamado por su nombre y no 'conejita', el apodo cariñoso que solía usar cuando estaba de buen humor con ella. Nunca le había costado tanto abrirse a Ethan; él era un cofre de secretos, pero en ese momento, no lograba articular palabra alguna. Se preguntaba si su silencio tendría que ver con los eventos de la noche anterior, pero solo podía mirarlo fijamente, como si él fuera una hoja en blanco, incapaz de encontrar las palabras para explicarse.

Justo en ese instante, su prometido Ray entró de golpe por la puerta de la cocina, su expresión de asombro era un reflejo de la de Ethan al verla por primera vez.

"¿Alguien me puede explicar qué está sucediendo aquí?" demandó Ray, fijando la mirada en su prometida, desnuda y cubierta de suciedad, mientras que Ethan se encontraba al otro extremo de la cocina, donde había estado lavando los platos antes de su inesperada entrada.

Ava no comprendía cómo ni por qué sus ojos comenzaron a divagar justo en ese momento, pero de repente, sobre la mesa de la cocina, notó un pastel que se suponía debía desecharse; lucía intacto y eso le trajo a la mente un recuerdo crucial, le hizo comprender la razón del enojo y la inquietud de Ethan por su desaparición la noche anterior.