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La tía Flora es lo que uno llamaría excéntrica. La mayoría de los guardianes son un poco excéntricos. No es fácil ser diferente, la capacidad de ver y tratar con lo sobrenatural conlleva algunos inconvenientes. Uno de ellos es la soledad. La tía Flora tiene un amante fantasma, eso es lo que ella dice. Sin embargo, yo nunca lo he visto, los hombres lobo no tienen el poder de ver fantasmas, pero ella es muy dulce, así que le seguí la corriente.

Ahora mismo, sacudía la cabeza cuando le conté lo de la proposición de Mark.

"A tu compañero no le gustará", contestó negando con la cabeza.

La tía Flora tenía cincuenta años, aunque aparentaba unos treinta y cinco. Era guapa, con su pelo corto y pelirrojo y su elegante forma de vestir. Me recordaba a Jacky Kennedy. Aunque creo que la tía es más guapa.

"Pero tía no quiero tener pareja", intenté razonar.

"Tonterías, todos los lobos quieren a su pareja, se sabe. Pobre Mark, tendrá el corazón roto". Dijo con cara sombría.

"¿Por qué Mark tendría el corazón roto?" pregunté sorprendida.

"Él no es tu pareja, una vez que encuentres a tu pareja ya no estarás con Mark". Dijo sin rodeos.

Puse los ojos en blanco, "¿puedo ir a correr? Se está poniendo sarcástica". Dije refiriéndome a mi loba.

"Sí, adelante, sólo mantente alejada de la propiedad del vecino", hizo un gesto despectivo con la mano mientras mantenía una conversación con su novio.

Me preguntaba cómo explicaba la presencia de un lobo en su finca. Probablemente, afirmaba poseer un perro enorme.

Me quité la ropa y me transformé en un lobo pardo mientras corría en la fría noche. Caía la primera nevada del año y el campo estaba cubierto de polvo blanco. Sin embargo, no sentía frío. Mi espeso pelaje me protegía del invierno inglés.

*******""***"

El vuelo anunció su aterrizaje y me retorcí soñolienta en mi asiento. Por fin estaba en casa. Una cosa buena de Florida es que disfruta de los inviernos más suaves de Estados Unidos. Los días suelen ser soleados y cálidos, mientras que las noches son un poco más frescas. Recogí mi equipaje y, como era de esperar, toda mi familia estaba allí para recibirme.

"¡Alice!" Emma corrió hacia mí mientras Martha, Thomas y Linda la seguían.

Tras una ronda de besos y abrazos, me metieron en uno de los varios coches que me esperaban y nos pusimos en marcha hacia el almacén.

"Mírate, toda crecida y resplandeciente. Enséñame el anillo", me pidió Linda.

Me sonrojé y mostré mi anillo. Como era de esperar, las señoras se quedaron boquiabiertas.

"Es un anillo precioso, querida", sonrió Martha.

"Mira esa enorme roca", comentó Emma, "deseando que llegue la boda ya". Le guiñó un ojo.

Me estremecí. Todavía estaba aturdida por el shock de estar prometida, una boda me habría sacado de mis casillas. Mi loba estaba extremadamente impaciente, ansiosa por encontrar a su pareja.

"Aún no hemos decidido la fecha", dije, "vamos despacio". Respiré hondo intentando prepararme para más preguntas indiscretas.

"Bueno, estamos ansiosos por conocer a este Mark tuyo. Invítale a Florida, nuestras bodas en la playa son maravillosas". bromeó Martha.

No podía imaginarme a Mark entre la manada de lobos. Intentando cambiar de tema, pregunté por los gemelos de Linda, mi encantadora sobrina y mi sobrino.

"¿Cómo están los niños Linda? Espero que no se hayan olvidado de mí", dije.

Conversamos hasta llegar a las puertas de la manada de la luna de Jade.

En la era moderna, la vida de la manada había cambiado significativamente con el paso de los años. La mayoría de las manadas modernas ya no vivían en una sola casa y habían cedido las tierras a familias individuales.

Esto también hizo que las cosas fueran legalmente más seguras, ya que era menos cuestionable que varias familias poseyeran un par de cientos de acres frente a que un individuo poseyera miles de acres. Todas las tierras seguían considerándose de la Manada ya que todas las familias eran de la Manada, sólo que eran más discretas.

Jade Moon Pack tenía una disposición similar. Una hilera de casas rodeadas de un frondoso bosque verde y una playa privada. Todavía teníamos una casa de seguridad, una cocina combinada para los que no tenían pareja o los que querían comer juntos. Gimnasios, escuela, etc. todo lo necesario para un pequeño municipio estaba en el campus.

Muchas familias de la manada también tenían intereses y trabajos externos. Aunque vivían separados, la Manada era una comunidad muy unida. Todos dependían de sus compañeros de manada para tener compañía. Algunas manadas eran muy conservadoras. No permitían que nadie saliera, mantenían a sus hembras encerradas. Atacar a las manadas para capturar a sus hembras era común en los primeros tiempos, especialmente por los pillos. Pero los tiempos han cambiado.

La mayoría de las lobas eran la definición de libro de texto de pies descalzos y embarazadas. Dejaban de ir a la escuela en cuanto encontraban a su pareja, en torno a los 18 años, y lo único que hacían era parir cachorros. Otra razón más por la que no quería una pareja.

Sin embargo, Jade Moon era diferente, mi padre siempre fomentó la educación y la mayoría de los jóvenes iban a la universidad.

Al haber crecido juntos, la mayoría de los lobos eran verdaderos amigos y no sólo compañeros de manada. Aún había reuniones obligatorias de la manada, que se celebraban en la luna llena de cada mes y a las que todos asistían. Era una comunidad unida y segura, salvo por el hecho de que me expulsaron a los nueve años.

No tenía ni idea de por qué no podía quedarme después de que mi hermano se hiciera cargo de la manada. Había llegado a aceptar este acuerdo, y de todas formas no me interesaba volver. Soy lo que llaman un hombre lobo urbano.

Clara y Johnathan, mis sobrinos de cinco años, me recibieron en cuanto llegué a la mansión del Alfa. Mi hermano posee la casa más grande de la manada, que a veces hace las veces de piso franco y acoge a invitados de otras manadas. La casa de Beta Thomas está justo al lado.

"Hola, cariñitos, ¿cómo estáis?", me reí abrazando a mis sobrinos.

Rick, mi hermano, le siguió sonriendo.

"Me alegro de verte, Alice."

"Te ves bien Rick", le dije devolviéndole el abrazo.

Me instalé en mi antigua habitación con vistas a la piscina. No había cambiado mucho. Mi habitación seguía siendo la misma. Tal vez, si me hubiera quedado, me habría gustado vivir aquí. Aún me gusta, sólo que los recuerdos de mi padre muerto, de mi madre volviéndose loca de dolor, me atormentan.

Por alguna razón, no puedo recordar nada de la muerte de mi padre. Aunque ocurrió delante de mis ojos. Los psiquiatras llaman a esto memoria reprimida. A veces, los acontecimientos traumáticos se almacenan en el inconsciente y se bloquean para que no puedan ser recordados conscientemente.

No sé si los hombres lobo son capaces de reprimir recuerdos. Al menos yo lo hice.

*******

Emma me iba a llevar a una fiesta en una casa de la playa el sábado, unos días después de mi llegada. Una fiesta significaba ir de compras según ella, yo no había traído ningún bañador conmigo, así que tenía sentido.

Nos dirigimos a un centro comercial de la ciudad y empezamos a curiosear por varias tiendas.

"Espero que no sea otra fiesta para conocer a los Alfas", pregunté.

No tenía ningún interés en ir a esas fiestas de "busca a tu pareja". Estaba comprometida con Mark, eso es todo.

"Puede que haya pocos Alfas, pero es una fiesta normal en una casa, no tienes que buscar a nadie si no quieres.... a menos que..."

"No hay a menos que", la corté.

Se encogió de hombros y volvió a sus compras. De repente, un escalofrío me recorrió la espalda. No estábamos solos. Olfateé el aire, intentando captar el olor de alguien, de cualquiera, pero estaba demasiado mezclado. El centro comercial estaba abarrotado y era difícil identificar a una persona.

Deseché la idea, pagué mis facturas y regresé al almacén.

La casa de verano era una típica casa unifamiliar situada junto a la costa. La anfitriona era Lucy, una amiga de Emma. Pertenecía a la manada roja.

Se distinguían por su pelo rojo, de ahí su nombre. Su manada era acomodada y tenían varios hogares por todo el mundo.

Cuando Emma y yo llegamos al lugar junto con Bobby, la fiesta ya había empezado. Había un gran salón en el centro de la casa y, en cada ala, un largo pasillo que conducía a varios dormitorios. Ahora que el lugar estaba abarrotado, la gente se apretujaba.

Unas horas más tarde, la fiesta estaba en marcha. Todo el mundo parecía divertirse y oía a mucha gente hablar y reír entre la música. En el otro extremo del salón, algunos incluso se habían puesto a bailar.

Tuvieron que desplazar varios sofás grandes para crear el espacio, pero pareció tener un éxito fenomenal, ya que permitió a las personas que asistían a las clases de baile mostrar su técnica. Yo no era una de ellas, así que me limité a mirar a la pareja que bailaba. Unos cuantos chicos se habían interesado por mí. Mantuve una buena conversación con ellos y les dije sutilmente que estaba prometida.

"Alice, ven a bailar con nosotros", gritó Emma y me hizo señas para que me acercara.

Me limité a sacudir la cabeza y levantar la copa para indicar que era feliz donde estaba. No era una gran pérdida.

Mi loba se había despertado de repente de su letargo y estaba agitada.

"Cálmate, cariño", me tranquilicé.

Caminaba junto a la piscina mirando a un grupo de chicos y hombres que se lanzaban una pelota de un lado a otro.

Algo chocó contra mí, haciéndome perder el equilibrio y cayendo a la piscina junto con lo que parecían músculos duros. Olía divinamente, una mezcla de almizcle y hierba, y lilas.

Me agarró y me arrimó a su pecho ancho, me rodeó la cintura con un brazo y la cabeza con otro. Apretada contra su pecho, sólo un pensamiento pasaba por mi cabeza: "MÍO".