C1 Capítulo 1

"Buenos días, Srta. Carla Reeds, le sugiero que regrese mañana o cuando le sea posible. El Director General no se encuentra disponible en estos momentos y no quisiera hacerla esperar más".

Carla suspiró: "Está bien".

La recepcionista se compadeció de ella: "Lamento mucho esta situación. Puede dejarme su documentación y su currículum. Lo que sí puedo asegurarle es que tendría el puesto asegurado si...". Hizo una pausa.

Movida por la curiosidad, Carla preguntó: "¿Si qué?".

La recepcionista soltó un suspiro profundo y continuó: "Si está soltera".

Carla abrió los ojos sorprendida, preguntándose si su estado civil realmente importaba.

Intentando calmarla, la recepcionista dijo: "Veo en sus papeles que no está casada, y eso es excelente".

Carla asintió con lentitud y cuestionó: "¿Pero realmente es relevante?".

La recepcionista balbuceó: "Eh... sí. Y le garantizo que el Director General la contratará si no está casada y no tiene hijos".

Carla se mostró escéptica: "No los tengo".

La recepcionista aplaudió emocionada: "¡Perfecto! Entonces, el empleo es suyo. Acaba de cumplir con el requisito indispensable".

Carla sonrió, aunque no añadió nada más.

La mujer añadió: "Le comunicaré al Director General sobre usted. Y por favor, asegúrese de venir mañana sin falta".

Carla respondió: "Así lo haré. Muchísimas gracias".

Se puso de pie y se dirigió hacia la salida. Al abandonar la oficina, dio un salto de alegría, pero de pronto se detuvo y se estremeció.

"No es que ya tenga el trabajo", se lamentó con un suspiro profundo.

Carla es graduada y lleva meses en la búsqueda de empleo. Ha sido un camino difícil, con rechazos constantes por motivos absurdos. Estuvo a punto de darse por vencida, pero no lo hizo. Anhelaba ganarse la vida por sí misma en lugar de depender de amigos y familiares, como Jennifer. Y ahora, de manera casi increíble, parecía haber conseguido un trabajo simplemente por ser soltera y sin hijos.

Tenía planeado regresar mañana a la empresa para encontrarse con el director general y tener la entrevista. A pesar de que la recepcionista le había asegurado que así sería, no podía sacudirse la ansiedad. La recepcionista con la que había hablado antes debería haber sido más directa, en lugar de hacerla esperar por un director general que nunca apareció. Avanzó con pasos pesados y agotados hacia un bar cercano.

"¡Una botella de whisky helado para una!" exclamó Carla al entrar al bar, atrayendo las miradas curiosas de los presentes. Ignoró las miradas con un gesto de desdén y murmuró: "Como sea."

Se acercó al barman, quien le sirvió cortésmente una botella de whisky y un vaso, tal como había pedido. Sin embargo, en lugar de servirse en el vaso, bebió ansiosamente directamente de la botella.

"¡Dios, qué delicia!" dijo con un eructo contenido.

Justo cuando estaba a punto de dar otro trago voraz, alguien la interrumpió.

"Con calma, ¡vamos! Tienes un vaso justo enfrente", le dijo un desconocido, quitándole la botella de las manos.

"¿Qué diablos? Ya lo sé, devuélvemela", exigió Carla, arrebatándole la botella.

"Deberías beber del vaso. Es lo correcto", insistió él.

Carla lo ignoró y volvió a beber de la botella. El desconocido cruzó los brazos y se plantó frente a ella.

"Por favor, ya vete", dijo ella con una mirada de fastidio.

El desconocido esbozó una sonrisa burlona y comentó: "Pareces tan respetable por fuera. Has entrado gritando al bar, has sido grosera con alguien que acabas de conocer. Eres una dama, no deberías siquiera estar bebiendo whisky, pero ya veo que has olvidado las buenas maneras."

Carla, harta de la audacia de aquel hombre, estalló: "¡Oiga! ¿Acaso me conoce?"

Negó con la cabeza: "No, para nada".

Carla rodó los ojos: "Entonces, ¿qué te importa lo que hago?".

Él simplemente se encogió de hombros: "Es simple. Deberías ser decente, tanto por fuera como por dentro".

Carla rodó los ojos de nuevo: "No sabes nada sobre mí ni lo que he tenido que enfrentar. Así que ahorra tus tonterías y déjame en paz". Tomó otro sorbo de la botella y murmuró: "Hmm, qué satisfacción".

Carla dio un último trago a la botella, la soltó y pagó al camarero. Se dirigió hacia la salida del bar mientras el hombre la seguía con la mirada hasta que desapareció de su vista.

Liam suspiró profundamente y negó con la cabeza.

***

"¡Carla, cariño! ¡Ven y ayúdame con todo esto!" llamó Jennifer, conocida como Jenny, desde la cocina de su restaurante. Carla Reeds bostezó y caminó hacia la cocina. Tenía 23 años y cabello castaño rojizo. Medía 1.57 metros y era un poco rellenita. Su rostro era pequeño y redondo, adornado con hoyuelos y un lunar en el lado izquierdo de su labio superior que se marcaba más cuando sonreía. Sus ojos eran marrones, del color de la miel. Estaba bien proporcionada y tenía curvas en los lugares correctos. Ningún hombre podía pasar junto a ella sin girarse para mirarla una segunda vez. Era realmente hermosa, y ella lo sabía. Había heredado la impresionante belleza de su madre.

Carla acababa de terminar la universidad y había comenzado a buscar trabajo en internet. Se había especializado en Bellas Artes y le apasionaba pintar. Pintar le proporcionaba alegría, le permitía evadirse del mundo en que vivía y despertaba en ella un anhelo profundo por algo que... no lograba identificar con precisión.

Era la única hija de Davis y Georgia Reeds. Davis, su padre, falleció en un accidente automovilístico cuando ella tenía 6 años. Desde entonces, había sido el único consuelo de su madre, Georgia, quien nunca volvió a ser la misma, pero continuó adelante por el bien de su hija. Carla suspiró, relegando el pasado al fondo de su memoria.

Ella fue a visitar a su mejor amiga en su pequeño restaurante, conocido en la zona como "Jenny's Kitchen". Jennifer Wills había sido su mejor amiga desde la universidad y lo seguía siendo. Ambas estudiaron en la Universidad de Harvard y, tras graduarse, Jenny se trasladó de inmediato a la Ciudad de México con su novio para abrir un restaurante y comenzar una nueva etapa. Por su parte, Carla quería avanzar en su carrera profesional y se puso a buscar un empleo adecuado en la ciudad. Insatisfecha con las opciones disponibles, decidió emular a su amiga y mudarse también a México, aunque no le fue tan sencillo. Tuvo que idear innumerables excusas para justificar ante su madre por qué deseaba abandonar el estado donde había crecido.

Georgia no pudo contener las lágrimas cuando Carla le anunció su decisión de trasladarse a la Ciudad de México para iniciar de nuevo: un nuevo trabajo, una nueva vida, un nuevo comienzo. Intentó convencerla para que reconsiderara, pero conocía bien la determinación de Carla, tan obstinada como su padre; una vez tomada una decisión, era prácticamente imposible hacerla cambiar de opinión. A Georgia no le quedó más remedio que aceptar y respetar el deseo de su hija. Desde la muerte de su esposo, se había vuelto sumamente vulnerable y su semblante reflejaba desolación. La sonrisa de su hija era su único consuelo. En ocasiones, Georgia se sentaba en el porche, perdida en sus pensamientos. En esos momentos, Carla la acompañaba, entablando conversaciones ligeras y contando chistes hasta lograr que su madre se animara.

Los amigos le habían sugerido encontrar un nuevo amor para que dejara de pensar en Davis, pero ella había rechazado la idea, por supuesto.

Carla, por otro lado, no se dirigía a México en compañía de un novio, ya que no tenía ninguno. Había tenido una relación anteriormente, pero no había funcionado como esperaba. Su exnovio la había engañado y aún tuvo el descaro de culparla a ella, alegando que todo había sido su responsabilidad y que él no habría sido infiel si ella hubiera accedido a tener relaciones sexuales con él. Recordar todo eso le revolvía el estómago. Aquello había sucedido dos años atrás.

Carla entró en la cocina y se encontró con Jenny lidiando con el acomodo de los utensilios. Se puso manos a la obra y juntas terminaron en un abrir y cerrar de ojos.

"¿Cuáles son tus planes para hoy?" preguntó Jenny, mientras se giraba para limpiar una mota de polvo en uno de los armarios.

"La verdad es que no lo sé", suspiró Carla antes de seguir, "me llamaron de un trabajo al que apliqué en línea para una entrevista. Aunque no es de mi área, estoy dispuesta a cualquier cosa en este momento. Habría aceptado la oferta, pero los requisitos del anuncio son absurdos". Se detuvo un momento y Jenny ahora mostraba un gran interés.

"Figúrate, buscan a una chica de 19 a 25 años, con buen cuerpo y soltera."

Los ojos de Jenny se abrieron tanto que parecían platos. "¿Pero qué locura es esa?!"

"Así lo pensé yo", continuó Carla, "esos requisitos son una barbaridad. Estoy tan harta de buscar trabajo que aceptaría casi cualquier cosa que se presente. Excepto ESO, claro". Suspiró y tomó un vaso de agua.

"Ya veo... Ahora lo entiendo", dijo Jenny mirando fijamente a Carla y añadió, "pero mira, se me ocurrió una idea". Carla arqueó una ceja delicadamente esculpida, invitándola a continuar.

"¿Qué te parece si llevamos este restaurante juntas? Ambas sabemos que cocinas increíble, creo que podrías brillar en este sector". Jenny aguantó la respiración, como anticipando la respuesta de Carla.

"No puedo, Jenny. Quiero intentar algo distinto, hacer algo nuevo", Carla casi rogó, buscando comprensión en el rostro de Jenny.

"Está bien, está bien, te comprendo", Jenny decidió no insistir, "Pero no dudes en venir a mí si necesitas ayuda, ¿de acuerdo?". Jenny sonrió y apretó las manos de Carla.

"Gracias, cariño", Carla la abrazó con fuerza. Más tarde, Carla decidió jugársela y optó por ir a la entrevista de ESE trabajo. No fuerces tu suerte, le advirtió una voz en su cabeza. Apartó esos pensamientos y decidió no asistir a la entrevista a la que debía ir temprano la mañana siguiente, y en cambio, probar suerte con la opción más insólita.

"¡Maldición!" Liam Blake colgó el teléfono con un golpe seco. Estaba más que molesto, estaba en un estado de furia total. ¡Qué atrevimiento! ¿Cómo se atrevía su padre a decirle qué hacer? Donald Blake, su progenitor, acababa de llamarle para advertirle que le quitaría lo que más valoraba, la empresa en la que había invertido los 35 años de su vida. Le había amenazado con despojarlo de ella si no le proporcionaba un nieto en el plazo de un año. Revivió la conversación en su mente y sintió cómo una nueva ola de ira lo inundaba.

Las amenazas no le caían nada bien. Aunque no era de los que se dejaban intimidar por ellas, conocía demasiado bien a su padre. Era tan obstinado como él. Le había dicho claramente a su padre que esos chantajes ya no surtían efecto en él, que no era un 'títere'. Pero sabiendo que su padre era igual de terco que él, no se retractaría y mantendría su amenaza si Liam no cumplía con su exigencia.

En ese momento, su amigo de la infancia, Alexander Hamilton, entró en su oficina. Con solo mirar a Liam, supo que algo iba mal. Tenía aspecto de querer matar a alguien. Alex se mordió la lengua y decidió que no era momento para tomarlo a broma.

"Hey, colega. ¿Qué pasa? Pareces como si quisieras asesinar a alguien en este instante, ohh, ya me estoy asustando", dijo Alex cruzándose de brazos sobre el pecho de forma teatral.

"De hecho, sí. Estoy listo para verter sangre", contestó Liam con total seriedad.

"¿Y de quién sería esa sangre?", preguntó Alex, ahora sí, con seriedad.

"De Donald", escupió Liam.

"¿Tu padre?", inquirió Alex, con una expresión de asombro.

"Sí."

"¿Qué ocurrió?", preguntó Alex, visiblemente perplejo.

Liam le relató todo lo que su padre le había dicho, aumentando su enfado con cada palabra, mientras Alex asentía y soltaba un "ohhhh" al finalizar.

"¿Ah, sí? ¿Eso es todo lo que tienes para decir?" Liam estaba que se moría por darle un sopapo en esa gran cabeza.

"Oye, hermano, tranquilo", intentó apaciguarlo Alex, con una sonrisa ya dibujada en su rostro.

"¿En serio? ¿Me dices que me calme?" Liam lo miró con incredulidad. "Quizás lo haga después de regalarte un par de mis mejores puñetazos." Se arremangó la camisa y persiguió a Alex con furia.

"¡Oh, no!" exclamó Alex antes de echar a correr para salvar el pellejo. Ambos se enzarzaron como el gato y el ratón mientras los empleados observaban, preguntándose qué les pasaba a dos de los hombres más acaudalados de México. Pero conocían tan bien a Alex que estaban seguros de que había provocado a su jefe hasta hacerlo correr como un crío.

"Vale, vale, ya está. Seamos serios ahora", se rió Alex, esquivando el zapato que Liam le lanzó.

"No hasta que te parta la cabeza", murmuró Liam, y siguieron en esas hasta que finalmente se desplomaron en el sofá del despacho de Liam. Allí se quedaron.

"Oye, cariño, ¿por qué no te tomas en serio la propuesta de tu padre y te conviertes en un hombre casado? O podrías hacer como que aceptas y buscarte una novia de mentira. Así demostrarías que la cosa va en serio", sugirió Alex, pensativo.

Liam aprovechó su momento y no perdió ni un segundo. Le propinó un golpe contundente en la cabeza a Alex.

"¡Eh!" exclamó Alex, y Liam le lanzó una mirada fulminante que lo silenció al instante.

"Pero si solo intento ayudarte", se quejó Alex, poniendo cara de pocos amigos.

"Ya lo pensaré, idiota. Ahora sal de mi oficina."

"¡Viva!" celebró Alex. "Entonces pronto seré padrino", dijo con arrogancia.

Liam agarró de nuevo su zapato, pero esta vez Alex no se quedó a ver qué pasaba y salió pitando.

Después de que Alex se fue y se encontró solo una vez más, se deslizó las manos por su cabello negro, suave y sedoso. No le quedaba otra opción que seguir la sugerencia de su amigo si es que esperaba rescatar su empresa. Dio un suspiro y se dispuso a retomar su trabajo.